5.
Sau khi sống lại, ta lập tức sai người đến Yến Châu, quê cũ của Thẩm Ngọc, để điều tra.
Lần tra xét này đã đưa ra nhiều sự thật thú vị.
Hóa ra, Thẩm Ngọc không chỉ từng lập gia đình mà còn không chỉ một lần.
Thuở trước, nhà họ Thẩm ở Yến Châu cũng từng là gia đình khá giả, nhưng về sau gia cảnh sa sút, Thẩm Ngọc từ một tiểu thư khuê các trở thành đối tượng chê cười của người đời.
Sau đó, nàng lọt vào mắt xanh của một chủ nhân nhà giàu, bị ép làm thiếp.
Nhờ dung mạo mỹ miều, lại thêm tính tình mềm mỏng, Thẩm Ngọc nhanh chóng được sủng ái, trở thành thiếp thất được sủng nhất trong phủ.
Chẳng bao lâu sau, nàng mang thai.
Nhưng phu nhân chính thất của gia đình đó là một người lợi hại, không chịu được cảnh nàng dùng nhan sắc để mưu cầu địa vị.
Vị phu nhân ấy chuốc cho nàng uống thuốc tuyệt tự, buộc nàng phải phá bỏ đứa trẻ trong bụng, cắt đứt ý nghĩ "mẹ dựa con vinh" của nàng. Sau đó, bà ta thẳng tay đuổi nàng ra khỏi phủ.
Thẩm Ngọc quả thật là người có bản lĩnh.
Bị đuổi khỏi phủ, nàng nhanh chóng tìm đến một nông phu hiền lành, đóng vai một người vợ hiền dâu thảo, lại sinh hạ cho người chồng thứ hai một đứa con trai.
Nhưng cảnh nghèo khó khiến đời sống vợ chồng lắm phiền muộn. Với tham vọng lớn lao, Thẩm Ngọc làm sao có thể cam chịu sống cuộc đời khổ sở như vậy cả đời?
Khi tình cờ biết được cha mình từng có giao tình với Phí lão tướng quân, nàng lập tức giả mạo bút tích của cha, mang theo tài sản gia đình, bỏ rơi chồng con, tiến kinh tìm kiếm vận may.
Đứa trẻ bị nàng bỏ rơi ấy, kiếp trước ta đã từng gặp. Nhưng khi đó, ta lại để Thẩm Ngọc lừa gạt.
Khi ấy, đứa trẻ chưa đến mười tuổi, lang thang khắp nơi, dáng vẻ như một kẻ ăn mày tìm đến Phí phủ.
Đôi mắt đứa trẻ ấy có vài nét giống Thẩm Ngọc, nhưng nó không nói rõ ràng được, chỉ ú ớ vài tiếng. Ta nghĩ rằng nó chịu khổ cực trên đường đi, nên sức khỏe suy yếu, thực ra là do từ nhỏ chưa từng được học hành bài bản, nói năng ấp úng là chuyện thường tình.
Nhưng lúc đó, Thẩm Ngọc đã là thiếp thất của Phí phủ, khéo léo biện bạch:"Chỉ là một đứa cháu ở quê xa, giờ gia cảnh sa sút nên tìm đến nhờ cậy. Phu nhân không cần bận tâm."
Nụ cười dịu dàng của nàng khi đó vẫn còn rõ ràng trong ký ức ta.
Ta không để ý nhiều, giao cho nàng tự xử lý. Sau đó, ta không còn thấy đứa trẻ ấy nữa.
Thẩm Ngọc nói rằng đứa trẻ đã mang tiền nàng đưa về quê.
Nhưng thực chất, đứa trẻ đã chết trong tay nàng.
Một đứa trẻ vô tội, vậy mà nàng vì quyền thế lại có thể nhẫn tâm như vậy.
Tuy nhiên, đời này ta đã ra tay trước.
Hiện tại, đứa trẻ ấy đang được ta an bài tại một trang viên an toàn.
Từ miệng đứa trẻ, ta biết được rằng, để bảo toàn thanh danh, Thẩm Ngọc thậm chí còn đầu độc người chồng thứ hai của mình.
Có lẽ do còn chút tình mẫu tử với đứa trẻ, nàng không trực tiếp ra tay mà đem nó gửi cho người khác nuôi dưỡng, nhờ vậy mà đứa trẻ mới may mắn sống sót.
Kiếp trước, chính vì đứa trẻ này thương nhớ mẹ da diết mà trốn khỏi gia đình nhận nuôi, trải qua muôn vàn khổ ải, cuối cùng cũng tìm ra tung tích của Thẩm Ngọc.
Nếu nó yên phận sống ở quê thì không hề đe dọa gì đến nàng. Nhưng khi đặt chân đến kinh thành, nó lập tức trở thành tai họa với Thẩm Ngọc.
Lần ấy, dù gặp lại con trai ruột, Thẩm Ngọc không hề tỏ lòng nhân từ mà thẳng tay loại trừ.
Đời này, nhờ ta ra tay trước, đứa trẻ ấy đã được bảo vệ, không phải chịu cảnh bi thảm như kiếp trước. Sau này, nó nhất định sẽ trở thành một quân cờ quan trọng để ta lợi dụng.
Về phần Thẩm Ngọc... ta muốn nàng thân bại danh liệt, không còn chốn dung thân.
Chỉ là, ván cờ này cần ta tính toán cẩn trọng từng bước, để mỗi nước đi đều đạt được mục đích.
6.
"Đang nói chuyện gì mà náo nhiệt vậy?"
Giữa lúc Lâm Uyển Nghi và Thẩm Ngọc đang trò chuyện rôm rả, giọng nói trầm ổn của đại ca Phí Kỳ vang lên, cắt ngang bầu không khí.
Phí Kỳ dáng người mảnh khảnh, vận một bộ y phục giản dị.
Dù đã ngoài ba mươi, nơi chân mày khóe mắt vẫn phảng phất nét trẻ trung của tuổi thanh niên.
Nhưng ta hiểu rõ, vị đại ca này của Phí Tiêu không hề đơn giản như vẻ ngoài nhã nhặn của hắn.
Người đời thường ca ngợi hai huynh đệ nhà họ Phí là những nam tử trọng tình nổi tiếng khắp kinh thành.
Phí Kỳ và Lâm Uyển Nghi kết hôn đã mười năm nhưng vẫn chưa có con.
Lâm Uyển Nghi vốn là con gái của Hộ Bộ Thượng thư, dù chỉ là thứ nữ nhưng được sủng ái. Gả cho một viên quan ngũ phẩm như Phí Kỳ, chẳng khác nào hạ mình.
Chỉ là, từ lần gặp gỡ tại yến tiệc mùa xuân, nàng đã đem lòng yêu mến Phí Kỳ với phong thái thư sinh, kiếm mày mắt sáng, không màng tất cả để được gả cho hắn.
Suốt mười năm chung sống, Lâm Uyển Nghi nắm giữ Phí Kỳ trong lòng bàn tay, hậu viện không có lấy một người thiếp.
Dù làm chủ mẫu, nàng vẫn giống Thẩm Ngọc, luôn dùng vẻ yếu đuối để điều khiển lòng người.
Phí Kỳ không màng chuyện không có con nối dõi, còn yêu thương nàng hết mực, luôn cảm kích vì nàng gánh vác chuyện gia đình.
Dù con đường làm quan của Phí Kỳ không mấy thuận lợi, Lâm Uyển Nghi chưa từng buông xuôi. Thậm chí, nàng không tiếc làm tất cả để lấy lòng Tam hoàng tử, kể cả việc hãm hại ta và Phí Tiêu.
Tất cả những điều này, Phí Kỳ tự nhiên ngầm đồng ý.
Ta không khỏi tò mò, liệu vị đại ca tự cho mình là cao quý này, thật sự toàn tâm toàn ý với phu nhân của hắn chăng?
Lâm Uyển Nghi vui vẻ bước tới đón chồng:"Phu quân."
Ta cũng nhẹ nhàng cúi người hành lễ:"Đại ca."
Phí Kỳ đứng thẳng lưng, búi tóc được cố định bằng ngọc quan, vẻ mặt ôn hòa, phong thái nho nhã như một công tử thế gia cao quý.
Ánh mắt Thẩm Ngọc thoáng vẻ sững sờ, có lẽ nàng không ngờ trong Phí phủ lại có nhân vật xuất chúng đến vậy.
"Đã lâu không gặp, đại ca và đại tẩu vẫn luôn ân ái như xưa."
Ta khẽ cười trêu chọc, nhưng Lâm Uyển Nghi không để ý, chỉ ghé sát tai Phí Kỳ thì thầm điều gì đó.
Ánh mắt Phí Kỳ lại hướng về phía Thẩm Ngọc, nụ cười thoáng hiện lên nét mập mờ.
"Nghe nói phủ ta có một tài nữ, hôm nay được gặp quả nhiên khí chất bất phàm."
Dứt lời, hắn nhìn sang Lâm Uyển Nghi, cả hai khẽ mỉm cười, như thể đã có chung một kế hoạch.
Nhưng ta nhận ra nét mặt Thẩm Ngọc hiện lên chút điệu bộ lả lơi không đúng lúc.
Khi ra về, Lâm Uyển Nghi vẫn nắm chặt tay Thẩm Ngọc, như thể vừa gặp tri kỷ.
"Thẩm cô nương nếu rảnh rỗi, nhất định phải ghé qua Đông viện chúng ta chơi."
Nụ cười của Lâm Uyển Nghi càng thêm sâu sắc:"Đều là người trong một nhà, không cần khách sáo."
Vừa nói, nàng vừa tháo chiếc vòng tay của mình, tự tay đeo lên cổ tay Thẩm Ngọc.
Thẩm Ngọc làm bộ từ chối, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy.
Hai người trong lòng đều hiểu rõ ý tứ, chẳng cần nói ra lời.
7.
Trên kiệu trở về thành, Thẩm Ngọc chìm trong suy nghĩ, thần sắc có vẻ ngẩn ngơ.
Từ lúc gặp Phí Kỳ, nàng dường như không còn giữ được sự bình tĩnh vốn có.
Ta là người đầu tiên phá vỡ sự tĩnh lặng đó:"Người trong kinh thành đều nói rằng đại ca và đại tẩu là một đôi thần tiên quyến lữ, ngay cả ta cũng rất ngưỡng mộ. Không biết Thẩm cô nương nghĩ sao?"
Thẩm Ngọc như chợt nhận ra mình thất thố, sắc mặt có chút lúng túng, vội vàng trả lời:"Phu nhân nói phải, ngay cả ta cũng chưa từng thấy cặp phu thê nào ân ái như vậy."
Ta cầm lấy tay nàng, ánh mắt dừng lại ở chiếc vòng trên cổ tay nàng, nhìn kỹ mới thấy đúng là món quà đắt giá.
"Đại ca và đại tẩu thành thân mười năm, đến nay vẫn chưa có con, nhưng đại ca chẳng hề bận lòng. Người trong kinh ai cũng nói tình cảm giữa họ sâu đậm như biển."
"Chỉ là..." Ta khẽ ngừng lại, như muốn nhấn mạnh. "Đại ca dung mạo tuấn tú, học thức đầy mình, thăng tiến là chuyện sớm muộn. Nếu có một đứa con, chắc chắn sẽ thông minh lanh lợi như chàng."
Nghe xong, sắc mặt Thẩm Ngọc thoáng thay đổi, ánh mắt nhìn về phía ta như mang theo vài phần dò xét.
Ta giữ ánh mắt bình thản, dần thu lại nụ cười:"Có đôi khi ta thật sự rất ngưỡng mộ đại tẩu. Đại ca tuy chỉ là một tiểu quan, nhưng cũng tránh được nhiều cuộc tranh đấu khốc liệt. Không giống tướng quân phủ, lúc nào cũng như đứng trên lưỡi dao, không biết ngày nào sẽ xảy ra biến cố."
Kiếp này, ta đã nhìn thấu Thẩm Ngọc. Nàng dù có mưu tính thế nào, cũng không thể tiếp cận được Phí Tiêu.
Hiện tại, ta đang đặt trước mắt nàng một lựa chọn tốt hơn.
Với bản tính của Thẩm Ngọc, nàng nhất định sẽ cân nhắc thiệt hơn.
Dẫu cả hai phủ của Phí Kỳ và Phí Tiêu đều chỉ có một nữ nhân, nhưng nếu suy xét kỹ, Phí Kỳ rõ ràng là mục tiêu dễ đạt được hơn.
"Thẩm cô nương và đại tẩu đều có tính tình dịu dàng, hiểu chuyện, lại am tường cầm kỳ thư họa. Ngay cả ta cũng rất thích cô nương."
Ta chậm rãi dò ý:"Nhưng theo ta thấy, Thẩm cô nương còn hơn một bậc, bởi cô nương trẻ trung hơn đôi chút."
Song Đào đúng lúc lên tiếng phụ họa, ta chỉ khẽ gật đầu, coi như đồng tình.
Sau vài lời dẫn dắt của ta, khóe môi Thẩm Ngọc bất giác cong lên một chút.
Thẩm Ngọc và Lâm Uyển Nghi đều là những tài nữ nhã nhặn, nhưng trong cốt tủy lại có sự kiêu ngạo và mạnh mẽ không dễ khuất phục.
Dẫu vậy, nhan sắc nào rồi cũng phai tàn theo thời gian, giống như một đóa hoa, cho dù tài hoa xuất chúng đến đâu, cũng đến lúc úa tàn.
Khi đó, nếu không có một đứa con làm chỗ dựa, e rằng tình yêu của phu quân cũng khó giữ.
Lâm Uyển Nghi tuy xuất thân danh môn khuê tú, nhưng tính cách cao ngạo. So với nàng, Thẩm Ngọc, vì trải qua nhiều gian truân, lại giỏi nhẫn nhịn và biết cách làm vừa lòng người khác, càng dễ được lòng nam nhân.
Ánh mắt Thẩm Ngọc chìm trong suy tư, rõ ràng nàng thật sự nghĩ mình vượt trội hơn Lâm Uyển Nghi.
Nhưng phải nói rằng, với tuổi hai mươi lăm của nàng, ở kinh thành, phần lớn phụ nữ ở tuổi này chỉ có thể làm kế thất.
Huống hồ, thân phận nàng nay thấp kém, dẫu ta ra mặt nói giúp, muốn tìm một gia đình quyền quý làm chốn nương thân, cũng không phải chuyện dễ dàng.
Điều này, Thẩm Ngọc so với ta càng rõ ràng hơn. Nàng từ đầu đến cuối chưa từng nhắm đến vị trí chính thê.
Nhưng Phí Kỳ thì lại khác. Lâm Uyển Nghi đến nay vẫn chưa có con, nếu có một nữ nhân dịu dàng, hiểu ý, lại sinh được một hai đứa con trai cho hắn, được nâng lên làm thiếp cũng không phải là chuyện không thể.
So với Phí Tiêu – một võ tướng tính khí cứng cỏi, Phí Kỳ với vẻ ngoài nho nhã, phong độ, rõ ràng hợp nhãn nàng hơn nhiều.
Ta đem những lời cần nói bày tỏ rõ ràng. Với người thông minh như Thẩm Ngọc, đương nhiên nàng hiểu được ẩn ý trong đó.
Quả nhiên, nàng ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt lóe lên vẻ kinh hãi:"Phu nhân thứ tội, ta không hề có..."
Lời còn chưa dứt, nàng đã định quỳ xuống.
Ta giữ lấy tay nàng, mỉm cười dịu dàng:"Thẩm cô nương còn trẻ, tất nhiên không cần vội."
Nhìn mồ hôi lấm tấm trên trán nàng, ta biết nàng đã sợ hãi.
Nhưng ta dừng lại đúng lúc, cũng coi như để nàng một con đường lùi.
Vừa đến tướng quân phủ, Thẩm Ngọc đã viện cớ mệt mỏi sau chuyến đi, cáo lui về nghỉ.
Song Đào đứng bên, hơi bĩu môi, nửa đùa nửa thật:"Sao Thẩm cô nương trông như bị dọa vậy nhỉ?"
Ta khẽ cười:"Nàng ấy thông minh lắm."
Giờ đây, những toan tính trong lòng nàng đã bị ta nhìn thấu. Thẩm Ngọc sẽ không dám tiếp tục mạo hiểm đặt tâm tư vào Phí Tiêu nữa.
Để Thẩm Ngọc đối phó với Lâm Uyển Nghi, thật ra chỉ vì ta thấy Lâm Uyển Nghi quá đáng ghét, còn Phí Kỳ cũng chẳng phải người vô tội gì.
Nếu hai người họ đã hợp nhau đến thế, vậy để họ ở cùng một chỗ, xem ai hơn ai trong trò tranh giành sắc đẹp.
Một màn "chó cắn chó" này, chắc chắn sẽ rất đặc sắc.