4
Đêm ấy, mưa lớn suốt một đêm.
Ta mơ mơ màng màng, ngủ không ra ngủ, tỉnh chẳng ra tỉnh, chẳng phân rõ đâu là kiếp trước, đâu là mộng mị.
Trong mơ, ta thấy được ngày Trần Cảnh chết.
Hắn vì công vụ mà hy sinh, chết trên đường tiễu trừ thổ phỉ. Khi binh mã triều đình tìm thấy thi thể hắn, trong lòng hắn còn ôm chặt một hài tử nhà quan bị bắt cóc.
Đứa trẻ ấy nhờ hắn mà nhặt lại được một mạng.
Trần Cảnh vốn tính tình lãnh đạm, đối nhân xử thế lạnh lùng xa cách.
Bên người hắn xưa nay không có yến oanh bướm bướm, với ta cũng chỉ là khách sáo nhạt nhẽo.
Ngay cả hai đứa con do ta sinh hạ, hắn cũng chẳng thể hiện mấy phần ân cần.
Ta chưa từng nghĩ, người như hắn lại cam lòng vì một đứa trẻ xa lạ mà bỏ cả mạng sống.
Sáng hôm sau, ta bị An Lạc lay tỉnh:
“Tiểu thư! Tên bạc tình kia tới cửa rồi!”
Ta ngẩn người một chốc, mới hiểu “tên bạc tình” trong miệng An Lạc, chính là chỉ Trần Cảnh.
Ta vội mặc y phục, rửa mặt chỉnh tề, ra gặp hắn một lần.
Có những chuyện đã thành định cục, nhưng ta muốn hỏi cho rõ một lời.
Lúc gặp Trần Cảnh, hắn vận một thân trường bào gấm màu lam sẫm, đã sớm rũ bỏ dáng vẻ nghèo hèn. Người này hai tay chắp sau lưng, đứng thẳng thớm; tuổi còn trẻ, nhưng quanh thân đã lộ ra khí thế lăn lộn chốn quan trường.
Quả nhiên, hắn cũng trọng sinh.
Ta bước đến gần.
Trần Cảnh thấy ta, hơi khom mình thi lễ, thản nhiên mở miệng:
“Thẩm tiểu thư, những thứ này là vật trước kia người từng tặng ta. Nay ta nguyên vẹn hoàn trả. Còn đây là chút bạc vụn, coi như bù đắp cho người.”
Ta liếc nhìn bàn: văn phòng tứ bảo, sách cổ quý hiếm, cả chặn giấy ngọc dê trắng… đều là lễ vật ta từng dốc lòng chọn tặng hắn.
Ta cười nhạt, hỏi:
“Vì sao?”
Kiếp trước, hắn nhận lấy thêu cầu của ta, thành thân cùng ta, rồi vẫn dịu dàng như lúc chưa cưới.
Dẫu không có lời thề non hẹn biển, cũng chưa từng xảy ra điều chi bất hòa.
Thẩm gia dốc hết sức lực giúp đỡ hắn, trải bạc khắp các lộ, dọn sạch chông gai cho con đường hoạn lộ.
Hắn cũng đóng vai trò một vị hiền tế mẫu mực, chưa hề sơ suất.
Ta thực chẳng hiểu, hắn trọng sinh trở về, vì cớ gì lại trở nên lãnh đạm đến thế.
Nhìn gương mặt quen thuộc mà xa lạ ấy, ta buột tay vươn ra, chỉ muốn chạm một chút vào người thanh niên từng là phu quân ta.
Chuyện ấy, thực chẳng liên can đến phong nguyệt.
Chỉ là, một chút hoài niệm mà thôi.
Ai ngờ, Trần Cảnh lạnh lùng phẩy tay gạt bỏ.
Đất ướt mưa, rêu xanh trơn trượt. Ta mất đà, ngã nghiêng về phía tảng đá Thái Hồ.
Ngay lúc ta nghĩ mình phen này thể nào cũng đầu vỡ máu rơi, thì thắt lưng bỗng siết chặt.
Ta được người ôm lấy.
Ngoảnh đầu nhìn lại, chính là Kỷ Sinh Ninh.
Hắn đã thay y phục sạch sẽ, gột rửa hết bụi đất trên người, lộ ra gương mặt… vô cùng tuấn lãng.
Khác với dáng vẻ thư sinh nho nhã của Trần Cảnh, Kỷ Sinh Ninh mang theo vẻ cứng cáp hiên ngang, nhuốm đẫm phong vị núi rừng.
Ta vội nắm lấy vạt áo hắn, nhưng thân thể hắn quá rắn chắc, tay ta chỉ túm được chút hư không.
Thấy ta đứng vững, Kỷ Sinh Ninh lập tức buông tay, lui lại một bước giữ lấy lễ số:
“Thẩm tiểu thư, xin cẩn thận.”
Không chỉ ta, ngay cả Trần Cảnh cũng khẽ sững người.
Hắn nhận ra Kỷ Sinh Ninh.
Kiếp trước từng đồng triều làm quan, về sau Kỷ Sinh Ninh trở thành đại tướng quân uy danh thiên hạ, sao Trần Cảnh có thể không nhớ?
“Ngươi là…!”
Trần Cảnh giọng trầm xuống, ánh mắt đảo qua lại giữa ta và Kỷ Sinh Ninh, trong mắt thoáng hiện tia giận:
“Người hôm qua nhận được thêu cầu, là hắn?”
Ta không nhịn được cười khẽ:
“Trần Cảnh, nếu hôm qua thêu cầu rơi trúng người khác, e rằng chàng cũng chẳng nổi giận như thế?”
Trần Cảnh mím môi, nhưng cuối cùng cũng không nói thêm gì.
Hắn hơi cúi mình cáo biệt:
“Thẩm tiểu thư, bất luận thế nào, ta vẫn mong người an yên. Chỉ là… có những kẻ, số mệnh vốn ngắn ngủi.”
Dứt lời, hắn quay lưng bỏ đi.
Bên cạnh, Kỷ Sinh Ninh nghe mà hồ đồ mờ mịt.
Nhưng hắn rất giỏi an ủi người, nghiêm túc nói:
“Vị kia hình như là tân khoa trạng nguyên của kinh thành? Là cố nhân của tiểu thư? Thẩm tiểu thư, người… hãy rộng lòng một chút.”
5
Lúc này, so với mọi chuyện khác, ta lại càng bận tâm một việc.
Ta hỏi:
“Kỷ đại ca, huynh có tâm nguyện gì không?”
Hắn buột miệng, bình thản đáp:
“Ăn no, uống đủ, vậy là đủ rồi.”
Vậy sao?
Ta còn tưởng, hắn sẽ muốn lập công danh hiển hách.
Chỉ nghĩ đến chuyện hắn vì chút lương khô mà phải liều mạng nơi chiến trường, lòng ta lại không đành.
Chỉ mới trọng sinh nửa ngày, ta bỗng nhiên phát hiện —người chồng ta ngày đêm mong nhớ ở kiếp trước,so ra… cũng chẳng bằng người đàn ông trước mắt này.
Là ta quá dễ thay đổi hay sao?
Ta đề nghị:
“Nếu huynh không muốn thành thân, Thẩm gia cũng không miễn cưỡng.Nhưng… Thẩm gia có thể mời huynh làm việc.”
Kỷ Ninh Sinh cười, lộ ra hàm răng trắng đều:
“Thẩm tiểu thư, không cần thương hại ta.”
Vẫn là một kẻ cố chấp.
Ta lại thong thả nói:
“Không phải vì thương hại huynh.Nhưng còn người thân của huynh thì sao?Chẳng lẽ họ không cần bạc lương?”
Cuối cùng, ánh mắt Kỷ Ninh Sinh cũng xuất hiện một tia dao động.
Thế nhưng hắn vẫn chưa gật đầu, chỉ ôm quyền nói:
“Đa tạ ý tốt của tiểu thư.Nếu sau này có nhu cầu, ta sẽ tự tới Thẩm gia xin việc.”
Ta mỉm cười:
“Được, ta chờ huynh.”
Kỷ Ninh Sinh sững người, hơi nghiêng mặt, như thể không dám đối diện với ta.
Người đàn ông cao lớn kia, bỗng nhiên mang theo vài phần ngượng ngùng, hắn gãi gãi đầu, trầm giọng đáp:
“Ừm.”
Sau đó, hắn rời đi.
Ta vốn tưởng, chuyện tú cầu đến đây sẽ khép lại.
Nào ngờ, chưa đến hai ngày, tin đồn bên ngoài đã xôn xao khắp nơi —
Nói Thẩm gia ta thất tín bội nghĩa, khinh rẻ kẻ hàn vi, không thừa nhận mối hôn sự ấy…
Khi ta ra ngoài, ngay cả những người đi đường cũng chỉ trỏ bàn tán:
“Tiểu thư Thẩm gia tham phú phụ quý, chẳng thèm ngó đến dân thường!”
“Nghe nói cái người trúng tú cầu ấy, chắc bị Thẩm gia đuổi đi rồi.Nếu không, ai lại không muốn cưới thiên kim Thẩm gia chứ?”
Tóm lại, ta bị gán cho cái danh “tham giàu chê nghèo”.
Ngay cả việc buôn bán của Thẩm gia cũng bị liên lụy.
Nghĩ tới nghĩ lui, ta vẫn quyết định đích thân đi tìm Kỷ Ninh Sinh.
Hỏi thăm nhiều lần, mãi mới tìm tới được một căn nhà tranh ở vùng quê.
Ba gian nhà mái cỏ, đơn sơ tầm thường.Nhưng sân vườn gọn gàng sạch sẽ, vách đất xung quanh trồng đầy bạc hà xanh mướt, hương thơm mát lạnh phả vào mặt theo từng cơn gió.
Trong sân, hai đứa trẻ khoảng sáu bảy tuổi đang chăm chú luyện chữ.
Vừa thấy ta, hai đôi mắt đen lay láy ngây thơ chớp chớp nhìn đầy tò mò.
Ta nhẹ nhàng giải thích:
“Ta tới tìm ca ca của các ngươi.”
Nói rồi, ta liếc nhìn lên tường.
Trên đó có vài hàng chữ than, nét bút cứng cáp, gọn gàng, khí cốt rõ ràng.
Hai đứa nhỏ đang ngồi dưới đất, nắn nót luyện theo từng nét một.
Ta hỏi:
“Chữ này… ai viết vậy?”
Cậu bé nhỏ ngẩng đầu, tự hào đáp:
“Chính là A huynh viết đó!A huynh giỏi đọc sách lắm.Nếu không vì phải nuôi hai đứa em chúng ta, A huynh đã đi thi Trạng Nguyên rồi!”
Nghe vậy, lòng ta không khỏi thở dài cảm thán.
Với tương lai của Kỷ đại tướng quân, ta lại có thêm một tầng thấu hiểu.
Ta sai bà vú bưng ra hộp điểm tâm đã chuẩn bị sẵn.
Hai đứa nhỏ vừa nhìn thấy, nước miếng suýt nữa chảy ra, nhưng vẫn lắc đầu:
“A huynh dặn rồi, không công thì không được nhận lễ.”
Khó trách Kỷ Ninh Sinh không chịu cưới ta.Ngay cả hai đứa em thơ cũng được hắn dạy dỗ chính trực như thế.
Trong lòng ta càng thêm kiên định.
Ta cười, ôn tồn nói:
“Ta là tiểu thư Thẩm gia ở kinh thành.Ca ca các ngươi trúng tú cầu của ta, về lý, ta là tẩu tẩu của các ngươi.Tẩu tẩu là người một nhà, sao có thể coi là người ngoài?”
Hai đứa trẻ chớp mắt, nhìn ta lại nhìn hộp điểm tâm, do dự không quyết.
Ngay lúc đó, một bóng người cao lớn đổ dài lên người ta.
Đệ đệ nhà họ Kỷ mừng rỡ hô to:
“A huynh!Huynh lấy vợ từ bao giờ vậy?”
Ta quay đầu — đúng lúc chạm phải ánh mắt của Kỷ Ninh Sinh.
Mặt hắn vốn rám nắng, giờ lại đỏ bừng, từ cổ tới tai, đỏ đến mức dường như sắp bốc khói.
Điều khiến ta sững sờ hơn cả —là hắn… đang cởi trần, thân trên rắn chắc khỏe khoắn phơi bày không sót chút nào.
Dưới ánh nắng gay gắt, ta nhìn đến hoa mắt —thậm chí còn thấy rõ từng khối cơ rắn chắc trên ngực hắn, khẽ động một cái.
6
Ta đứng khựng tại chỗ.
Tính từ lần cuối cùng nhìn thấy thân thể nam nhân, cũng đã là chuyện mấy chục năm về trước.
Sau khi sinh một trai một gái cùng Trần Cảnh, ta và hắn rất ít khi thân mật.
Hắn lấy cớ bận công vụ, còn ta cũng phải lo toan việc nhà, dạy dỗ con thơ.
Trần Cảnh trước sau không nạp thiếp, cũng chẳng gần nữ sắc, ta lại càng không sinh lòng nghi ngờ.
Nào ngờ…
Thân thể thanh xuân trước mắt, quả thực khiến người ta khó lòng chống đỡ.
Kỷ Sinh Ninh hẳn là quen làm việc nặng, thân hình rắn chắc, gân thịt cuồn cuộn.
Hắn xách theo một con cá thanh lớn, dáng người cao ráo thẳng tắp, tỉ lệ cân xứng vô cùng ưa nhìn.
Thắt lưng mạnh mẽ, bên dưới là đôi chân dài vững chãi.
Ống quần được xắn cao tới gối, lộ ra bắp chân rắn chắc mà dẻo dai.
Ánh mắt ta bất giác trượt xuống, rơi trên đôi chân trần của hắn.
Dường như nhận ra ánh nhìn của ta, hắn cũng lúng túng, bàn chân hơi co lại.
Kỷ Sinh Ninh khẽ hắng giọng, ngập ngừng hỏi:
“Thẩm… Thẩm tiểu thư, người có điều gì phân phó?”
Ta ngẩng đầu, vừa vặn chạm phải ánh mắt hắn.
Gương mặt sạch sẽ kia không giấu nổi một tầng đỏ ửng đáng ngờ.
Ta kiếp trước đã là phụ nhân, nào còn là thiếu nữ chưa trải việc đời, liếc mắt đã nhận ra — nam nhân này đang… thẹn thùng.
Hồi trước, Trần Cảnh cũng từng biết thẹn, nhưng chẳng biết từ khi nào, hắn trước mặt ta liền dần dần biến thành dạng “núi Thái Sơn sập xuống mà mặt không đổi sắc”.
Ta nghiêm túc nói:
“Kỷ đại ca, ta đến đây là để cùng huynh bàn bạc việc hôn sự.”
Hắn sững sờ.
Ta chẳng để hắn có cơ hội từ chối, quả quyết chốt hạ:
“Huynh không vì bản thân mà nghĩ, cũng nên vì đệ đệ muội muội mà tính toán. Nếu huynh bằng lòng thành thân với ta, ta sẽ đưa bọn họ vào học ở tư thục tốt nhất.”
Thương nhân trọng lợi.
Giờ cùng Kỷ Sinh Ninh kết hôn, chính là phù hợp với “lợi ích” lớn nhất của ta.
Ta muốn đổi vận, cũng muốn giúp hắn đổi vận.
Vì Trần Cảnh, ta sẽ không ngừng tay trợ giúp một nam nhân khác bước lên con đường vinh hiển.
Ngược lại, ta chẳng hề e ngại.
Dù cho sau này Kỷ Sinh Ninh có hối hận, thì đã sao?
Không thử, sao biết con đường này sẽ nở hoa hay gai góc?
Huống hồ…
Kỷ Sinh Ninh quả thực rất đẹp mắt a!
Chỉ có nữ nhân từng gả chồng, mới hiểu được thân thể này giá trị ngàn vàng.