12
Hôm đó, như thường lệ, ta dặn dò Tạ Dung:
"Chẻ củi cho gọn, đun nước sôi, rồi mang mấy vị thuốc phơi dưới nắng lên."
"Được."
"…"
Hắn trả lời gọn gàng khiến ta không khỏi ngẩn người. Đây quả thực không giống với thái độ thường ngày của hắn.
Ta nghi hoặc ngẩng đầu, nhìn hắn một hồi, thấy dáng vẻ của hắn trầm mặc, như đang suy tư điều gì. Ta bỗng nhớ ra, liền bật thốt:
"Ngươi sắp trở về quân doanh sao?"
Quả nhiên, hắn gật đầu, vẻ mặt có chút buồn bã:
"Ừ."
"Khi nào?"
"Hôm nay."
"Vậy thì trưa nay ta sẽ mua vài món về, nấu một bữa cơm cho ngươi trước khi đi."
"Tạ Hàm Linh!"
Hắn trừng mắt nhìn ta, như thể không tin nổi điều vừa nghe. Nhưng ta chỉ mỉm cười, ánh mắt có chút hóm hỉnh, lại thoáng mang vẻ đùa cợt:
"Sao vậy? Ăn xong bữa cơm rồi hãy đi, không khéo từ đây đến Minh Xuyên còn chẳng kịp no bụng."
"Ngươi… không còn điều gì khác để nói sao?"
Lần này, hắn nghiêm túc hẳn lên, ánh mắt nhìn ta chằm chằm, còn ta thì dần thu lại nụ cười trên môi.
Còn có thể nói gì nữa đây?
Chúng ta quả thực sống chung rất vui vẻ. Nhưng rồi sao chứ?
Ngày trước, Tạ Lâm An và ta cũng từng vô tư như vậy, sau đó lại đi đến kết cục chia xa.
Ta đã không còn đủ dũng khí để dễ dàng đặt tình cảm chân thành vào một ai nữa, càng không dám xác nhận bất kỳ mối quan hệ nào.
Hơn nữa, ta đã ở lại Kiếm Cốc đủ lâu, cũng đã đến lúc tiếp tục hành trình về Lĩnh Nam, đoàn tụ với cha mẹ.
Ta nở một nụ cười nhàn nhạt, khẽ nói:
"Được rồi, tướng quân, hãy ăn một bữa thật ngon, rồi đi đường bình an. Nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại."
13
Sau hơn một tháng lên đường, cuối cùng ta cũng đặt chân đến Lĩnh Nam.
Như những bức thư từng gửi, cha mẹ ta đều không giấu được sự kinh ngạc khi gặp lại ta.
Dẫu sao, đã nhiều năm trôi qua, cô bé được gửi gắm ngày nào giờ đây đã trở thành một cô nương trưởng thành. Mẫu thân vừa nhìn thấy ta liền rơi nước mắt, ôm lấy ta và cả A Hoàn mà khóc, kể lể không ngừng.
Phụ thân, sau khi nghe ta thuật lại hành trình và những gì ta đã học được, không giấu nổi sự tự hào trước y thuật của ta. Ông nói với mọi người trong vùng rằng, trong nhà mình có một “thần y.”
Một ngày nọ, vị huyện lệnh của Lĩnh Nam—vốn là bằng hữu lâu năm của phụ thân—đến thăm. Sau khi bị phụ thân thuyết phục, ông cầm trên tay một tờ công văn, ánh mắt rạng rỡ:
"Huynh đệ à, quân đội đóng tại Lĩnh Nam ta hiện nay đang rất thiếu quân y, không bằng để cháu gái của huynh thử đảm nhận vị trí quân y một thời gian xem sao?"
Mẫu thân ngay lập tức lo lắng, lên tiếng:
"Nó là một cô nương, quân doanh toàn nam nhân, e rằng không ổn thỏa cho lắm."
Phụ thân lại vỗ ngực, đầy tự hào:
"Yên tâm đi! Quân doanh ở Lĩnh Nam khác hẳn, đây là nơi quân kỷ nghiêm minh, tuyệt đối không xảy ra điều gì bất chính đâu!"
Thật lòng mà nói, lời phụ thân không phải không có lý. Lĩnh Nam là nơi quân kỷ nghiêm ngặt, có những cô nương trẻ tuổi làm việc ở quân doanh cũng không phải hiếm.
Mẫu thân tuy còn đôi chút lo lắng, nhưng cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.
Ta cúi đầu suy nghĩ một hồi, trong lòng chợt dâng lên niềm tự hào. Được góp chút sức lực của mình cho những người lính bảo vệ đất nước, đó là việc ta luôn mong muốn.
Chẳng ngờ, đúng vào lúc này, một vị tướng quân từ Kiếm Cốc ghé qua Lĩnh Nam để phối hợp quân sự… lại là Tạ Dung.
14
Ngày đầu tiên đến Minh Xuyên, ta đã gặp lại Tạ Dung.
Khi đó, ta đang theo Phó tướng Trần, người phụ trách quản lý quân y, nghe ông phổ biến các quy tắc. Tạ Dung vô tình đi ngang qua, liếc nhìn ta một cái, rồi chỉ nhàn nhạt gật đầu, sau đó bước tiếp mà không tỏ vẻ gì đặc biệt.
Bộ giáp trên người hắn, kết hợp với dáng vẻ nghiêm nghị, quả thực rất giống với lời đồn về "Diêm Vương mặt lạnh."
Ta đoán, có lẽ hắn quá bận rộn, nên không nhận ra ta ngay.
Buổi tối hôm đó, ta có việc cần đến trướng của hắn, nhưng chưa kịp vào thì đã bị một thân binh chặn lại:
"Ngươi là ai? Ban đêm mà dám xông vào doanh trướng của tướng quân?"
Ta vội vàng giải thích:
"Ta là y quan đi theo quân, chỉ muốn—"
Thân binh kia cau mày, ngắt lời ta:
"Quân y thì sao? Vào doanh trướng của tướng quân làm gì?"
Đúng lúc này, giọng nói quen thuộc vang lên từ bên trong trướng:
"Chuyện gì ngoài đó vậy?"
Chẳng mấy chốc, Tạ Dung vén rèm bước ra. Hắn liếc nhìn ta một lượt, khoát tay nói với thân binh:
"Không cần căng thẳng, để nàng vào."
Nhưng ngay sau đó, hắn quay sang ta, ánh mắt lạnh nhạt, cất giọng đều đều:
"Y quan gì chứ? Ta không quen."
"…"
Ta ngẩn người, hoàn toàn không biết phải đáp lại thế nào.
15
Tạ Dung thực sự không nhận ra ta.
Đúng là nam nhân đều như sói! May mà trước đây ta không tiến thêm bước nào với hắn, nếu không, e rằng giờ lại phải đối mặt với một lần "từ hôn" nữa!
Ta hậm hực quay về doanh trướng của mình, bắt đầu toàn tâm toàn ý tập trung vào công việc quân y.
Chỉ khi bước chân vào quân doanh, ta mới nhận ra y thuật của mình, dù từng được xem là xuất chúng, nhưng tại đây lại chẳng thấm vào đâu. Các vết thương và bệnh tật trong quân đội thật sự quá phức tạp và nghiêm trọng.
Ta kết thân được với một vị y quan lão luyện nhất trong quân, Hồ y quan. Dưới sự chỉ bảo của ông, ta gần như bận rộn cả ngày, chân không chạm đất, cũng chẳng còn thời gian nghĩ ngợi gì đến Tạ Dung vô ơn bạc nghĩa kia.
Ngoài ra, còn có một y quan trẻ tên Tô, người được điều từ doanh trại khác đến. Anh ta tính cách khiêm nhường, ôn hòa, thường xuyên giúp đỡ ta trong việc học tập và trao đổi y thuật.
Một ngày nọ, khi ta và Tô y quan đang thảo luận về phương pháp "cắt ngang" hay "cắt dọc" khi thực hiện kỹ thuật"cạo xương trị độc", thì bỗng nhiên, từ phía sau vang lên một giọng nói lạnh lẽo, đầy vẻ u ám:
"Các ngươi đang làm gì đó?"
Ta và Tô y quan cùng giật mình quay lại, vừa hay bắt gặp ánh mắt lạnh buốt của Tạ Dung.
Hắn cúi người nhìn xuống bàn tay của chúng ta đang cầm dụng cụ, ánh mắt sắc bén như muốn đâm thấu qua da thịt. So với lần hắn bóp cổ ta, ánh nhìn này còn khiến người ta run sợ hơn gấp bội.
Tô y quan sợ hãi, vội vàng lùi một bước, lắp bắp trả lời:
"Bẩm tướng quân, chúng tôi… chỉ đang cùng thảo luận về phương pháp cạo xương trị độc."
Tạ Dung nhướng mày, trong giọng nói mang theo sự uy hiếp nhàn nhạt:
"‘Cô nương’? Trong quân doanh gọi theo chức danh, Tô y quan, cần ta nhắc lại sao?"
"…"
Tô y quan bị hắn dọa đến nghẹn họng, mất một lúc lâu mới hoàn hồn. Anh ta ôm ngực, run rẩy hỏi ta:
"Rốt cuộc… cô… không,y quan, và tướng quân… có chuyện gì trong quá khứ sao?"
Ta khẽ hừ một tiếng, đáp lại bằng vẻ mặt lạnh nhạt:
"Không có, không quen, không thân thiết."
16
Tạ Dung không chỉ vô ơn bạc nghĩa, mà còn thêm thói quen… gây rắc rối.
Nửa đêm, ta vừa chợp mắt không lâu thì thân binh từ doanh trướng chạy đến gọi:
"Tô y quan, tướng quân bị tái phát vết thương, mời ngài qua ngay!"
Ta mơ màng ngồi dậy, nhíu mày hỏi:
"Không phải hôm nay không đến lượt ta trực sao?"
Thân binh đáp gọn lỏn:
"Quân lệnh."
"…"
Ta chỉ còn biết cắn răng chấp nhận, nhanh chóng thay áo, cầm hòm thuốc, đi thẳng đến doanh trướng của Tạ Dung.
Vừa bước vào, ta đã thấy hắn đang nằm thoải mái trên tháp, chỉ mặc một lớp áo mỏng, cổ áo hơi mở, để lộ làn da rắn rỏi thấp thoáng dưới ánh nến chập chờn.
Ta khựng lại, thầm thở dài trong lòng:
"Thôi xong, người từng quấn kín áo bào vì ngại ngùng với ta giờ lại thành ra thế này…"
Nhưng vẫn giữ bình tĩnh, ta đặt hòm thuốc xuống, hỏi:
"Tướng quân, vết thương của ngài lại tái phát sao?"
Tạ Dung không trả lời ngay, chỉ im lặng nhìn ta. Ánh nến lay động, ánh mắt hắn càng thêm vẻ u ám, tựa như mang theo chút ủy khuất.
"Ừ."
Ta đặt tay lên hòm thuốc, nhìn hắn một lượt, rồi lạnh nhạt nói:
"Được, vậy để ta xử lý. Nhưng nếu tướng quân còn bận lòng vềnam nữ thụ thụ bất thân,thì tốt nhất ngài nên gọi y quan khác đi."
Nói xong, ta xoay người định rời đi, nhưng hắn vội vàng bật dậy, như một chú chó vừa bị dẫm phải đuôi, chặn ngay trước mặt ta:
"Tạ Hàm Linh!"
Ta dừng lại, nhướng mày nhìn hắn, nụ cười mang theo chút châm chọc:
"Xin tướng quân gọi đúng chức danh. Chúng ta chẳng qua chỉ là đồng sự, không quen không biết. Cứ gọi ta là ‘Tô y quan’ đi."
Hắn cứng họng, mặt thoáng qua vẻ tức giận nhưng lại không nói được lời nào.
"…"
17
Tạ Dung vốn đang tỏ ra ngang ngược, bỗng chốc xụ mặt xuống, giọng điệu trầm hẳn:
"Ta xin lỗi… là lỗi của ta… trước đây ta đã đùa giỡn quá đáng."
"Đùa giỡn gì chứ?"
Hắn đột nhiên trưng vẻ mặt đầy vẻ ủy khuất, nói như oán trách:
"Khi đó, ngươi thực sự không để ý gì đến ta, dù chỉ là một chút!"
"…"
"Ngươi có biết không? Lúc mới vừa chia tay ở Kiếm Cốc, ta luôn nghĩ, liệu chúng ta có cơ hội gặp lại không. Nhưng ngươi lại chẳng hề lưu luyến!"
"Thì ta đâu có nói ta sẽ làm quân y đâu!"
"…"
Thì đúng là vậy…
Ta chỉ là một nữ y sư lang bạt, sống tự do tự tại. Đi đâu hay làm gì, từ trước đến nay đều không nằm trong kế hoạch rõ ràng. Còn hắn, một tướng quân trấn giữ Kiếm Cốc, cả đời chỉ biết đến nhiệm vụ nơi biên cương.
Có lẽ, giữa ta và hắn, duyên phận cũng chỉ là thoáng qua mà thôi.
Hắn cúi đầu, ánh mắt phức tạp như chứa đầy những suy tư không thể nói thành lời. Cuối cùng, hắn khẽ lên tiếng, giọng như có chút hụt hẫng:
"Ta xin lỗi. Ngày đó, không nên đùa cợt như vậy…"