15
Sau hậu đài của hí lâu, lão Khúc nghe ta oán thán xong liền phá lên cười.
“Thẩm nhị à Thẩm nhị, e rằng cô đã thật lòng với Lục Khúc rồi.”
Tay ta run lên, đánh rơi cái chén đè giấy hình hoa đào.
Lão Khúc liếc mắt ranh mãnh:
“Ba mươi lượng nhé, trừ thẳng vào phần chia lợi nhuận của tôi là được.”
“Cho ngươi sáu mươi lượng, nói cho ta biết vì sao lại thế.”
Lão nhàn nhã đáp, giọng thong dong:
“Muốn chinh phục một nữ nhân, cách nhanh nhất của đàn ông là chiếm lấy thân thể nàng.
Lục tướng quân của cô chắc không tệ đâu nhỉ?
Nhìn sắc mặt cô hồng hào thế kia, rõ là gần đây được… bồi bổ không ít.”
Ta cúi đầu, ngón tay xoắn vạt áo.
Từ khi hắn trở về từ biên ải, lẽ ra chúng ta có thể dần dà vun đắp tình cảm.
Nhưng hắn lại trực tiếp… viên phòng.
Ba tháng này sớm tối kề bên, ta bắt đầu sinh lòng tham, nghĩ rằng có lẽ hắn cũng động tình với ta.
Nếu không xảy ra những chuyện sau này, e rằng ta thật sự sẽ càng lún sâu.
“Đàn ông ấy mà,” – lão Khúc nhấp trà, cười lạnh – “luôn tách rời tình với dục.
Trên giường có thể ôm cô, nhưng trong lòng nghĩ tới người khác.
Chuyện đó, hắn làm như hít thở – dễ như trở bàn tay.
Đến cuối cùng, khổ nhất vẫn là cô thôi, đóa hoa nhỏ thuần khiết à.”
Ngón tay ta siết chặt đến trắng bệch.
Lời lão Khúc như một câu chú độc, khuấy động từng lớp sóng trong lòng.
Ta hít sâu, nói với lão, cũng là tự nhủ với chính mình:
“Ta lấy Lục Khúc – chỉ vì tiền bạc.”
“Cha ta bảo thủ, ta không cam lòng cả đời bị nhốt trong khuê phòng.”
“Lục Khúc không cha không mẹ, chẳng anh em, thường phải ra trận xa nhà – như vậy ta càng được tự do làm điều mình muốn.
Hắn quả là người chồng thích hợp nhất.”
“Còn về tình cảm… có được là phúc, không có là mệnh.”
“Ta đã không toàn tâm với hắn, sao dám cầu hắn toàn ý với ta?”
Lão Khúc khẽ vỗ vai ta, thở dài:
“Chỉ mong cô nói được thì làm được.”
Rồi ánh mắt bà ta trở nên sâu xa:
“Nếu một ngày hắn thực sự cưới tỷ tỷ cô thì sao?”
Ta cười nhạt, đáp khẽ:
“Thì ta hòa ly với hắn.”
16
Khi ta trở về phủ, trời đã tối đen như mực.
Trong phòng không còn viên dạ minh châu nào – tối tăm một màu.
“Châu đâu rồi?” – giọng Lục Khúc vang lên từ trong bóng tối.
“Ta ra hí lâu.”
Ta bước tới bàn, bật lửa chiếu sáng.
Chưa kịp thở, một cánh tay mạnh mẽ đã vòng qua eo, xoay người ta lại, đè thẳng xuống giường.
“Ngươi đi gặp ai ở hí lâu? Làm gì ở đó? Có biết mình là người đã có chồng không?”
Ta ghét nhất là bị mang thân phận ra uy hiếp.
Mẹ ta cả đời cũng vì hai chữ “thân phận” mà chịu giam cầm.
Vốn là con nhạn nên được tung bay giữa trời cao, cuối cùng lại hóa thành chim sẻ bị nuôi trong lồng son.
“Ta gặp lão Khúc, bàn chuyện chia lợi nhuận.”
“Sao thế, lấy chồng rồi là không được gặp người nữa à?”
Lục Khúc cười lạnh:
“Hừ, tốt lắm.”
Hắn uống rượu, mùi men nồng nặc, hành động vừa ngang ngược vừa thô bạo.
Ta biết sức mình chẳng thể chống lại, nên dứt khoát nằm yên, mặc hắn hành hạ.
Một lúc sau, hắn ghì ta xuống, giọng khàn khàn, nghiến răng:
“Thanh Sương, ngươi không biết sợ sao?
Nếu không chịu cầu xin, ta sẽ không dừng lại đâu.”
“Ta sẽ ép ngươi hết lần này đến lần khác, cho đến khi ngươi mang thai, để cả đời ngươi không thể rời khỏi ta!”
Thật đê tiện, lại còn nói ra mà không thấy hổ thẹn.
Ta giơ tay, thẳng thừng tát hắn một cái.
Tiếng “chát” giòn tan vang lên giữa màn đêm.
Phản kháng chồng, hắn có nghỉ ta cũng không hối hận.
Giữa cơn hỗn loạn, ta bỗng nghe thấy hắn nghẹn ngào nức nở.
Tiếng khóc ấy mỗi lúc một lớn, vài giọt lệ nóng rơi xuống má ta.
“Đừng khóc nữa… ta đâu có đánh mạnh đến vậy.”
Hắn vùi mặt vào cổ ta, khóc càng dữ dội.
Giọt nước mắt ấm nóng thấm vào da thịt, khiến ta luống cuống, chỉ biết vỗ lưng hắn như dỗ trẻ con.
“Ngươi… ngươi là người đàn bà vô tâm!
Không thể thương ta một chút sao?”
Hắn khàn giọng, run rẩy nói tiếp:
“Nếu ngươi dám hòa ly… thì bước qua xác ta mà đi!”
15
Hôm sau tỉnh dậy thì trời đã quá trưa, bên cạnh sớm chẳng còn bóng dáng Lục Khúc.
Lão Khúc đột nhiên gọi ta tới tụ hội ở Côn Bằng lâu, nói là muốn từ biệt.
Vừa bước vào phòng riêng đã thấy không khí bất thường.
Lão ngả người trên ghế dài, tóc tai rũ rượi, cổ áo mở tung, mặt đỏ như máu, ánh mắt ngập tràn xuân sắc.
“Thẩm nhị à… hôm nay e là chúng ta lành ít dữ nhiều rồi…”
Ta vội vàng lấy tay bịt mũi.
Nhưng vẫn thấy đầu óc ong ong, choáng váng như giẫm phải mây.
“Ai hạ độc ta?”
“Kẻ dám động ngươi, chắc chắn là có thù với Lục Khúc.
Còn kẻ dám động ta, chỉ có thể là ngốc hoặc điên.”
“Rốt cuộc ngươi là ai?” – ta loạng choạng bước tới, chân như dẫm trên bông.
Lão Khúc ngẩng gương mặt xinh đẹp hơn cả nữ nhân, hơi thở yếu ớt:
“Đừng có nảy sinh tà niệm với ta. Đụng ta thử xem – cẩn thận bị trượng phu ta chém làm hai khúc.”
Hừ, ai chém ai còn chưa chắc!
Trước khi dược tính hoàn toàn chiếm quyền khống chế, có hai bóng người to lớn phá cửa xông vào.
“Lục Khúc…”
Thấy rõ là hắn, ta mới yên tâm ngất đi.
Trước lúc nhắm mắt, lờ mờ thấy hắn ôm lão Khúc đi, còn gằn giọng:
“Còn dám chạy nữa, ta đánh gãy chân ngươi!”
Sau khi được phủ y khám chữa, ta đã không còn đáng ngại.
Nửa nằm trên giường uống thuốc bổ, vừa nghe A Vu lải nhải:
“Tiết Trạch đúng là một tên vô dụng!
Bị Hàn Lâm viện đuổi ra rồi lại trút giận lên đại tiểu thư, đánh đến mức mặt mũi bầm dập.
Đã ra tay thì đâu chỉ một lần, có rồi sẽ có vô số lần.”
“Đại tiểu thư ấy mà, lại giống hệt lão gia – coi trọng thể diện hơn cả tính mạng.
Không dám hòa ly vì sợ bị chê cười.
Thế nên mới muốn ly gián tình cảm của người và tướng quân, để ép tướng quân cưới nàng.
Một nữ hai giá, lại còn được tiếng tiết nghĩa.”
“Biết người và lão Khúc giao hảo, nên mới hạ dược hai người.”
“Phu nhân không thấy cảnh ấy đâu – phu quân của lão Khúc suýt nữa đạp chết đại tiểu thư.
Mặt bị đạp sưng như đầu heo, tướng quân nhà ta còn chưa kịp ra tay nữa là!”
Ta thầm đoán, người khiến Lục Khúc phải tránh mũi nhọn, trong kinh cũng chẳng có mấy ai.
Không trách được lão Khúc lại ngông nghênh đến vậy.
Xét cho cùng, ta với Lục Khúc cũng coi như họa mà thành phúc, gỡ được hiểu lầm.
Nhưng có vài chuyện… ta vẫn muốn hắn tự miệng nói ra.
16
Tối đó ăn cơm, ta cố tình đánh rơi đũa ba lần, làm đổ trà hai lượt.
Lục Khúc nhướng mày:
“Phu nhân hôm nay tay run?”
Ta cười như không cười:
“Chắc là bị cái ‘bí mật nho nhỏ’ nào đó làm khó chịu.”
Hắn nhìn ta một lúc, không nói gì, đột nhiên đứng dậy bỏ đi.
Ta tức giận, đổ thẳng ba muỗng tương ớt vào món thịt kho mà hắn thích nhất.
Chẳng bao lâu sau, hắn quay lại, tay cầm một hộp tử đàn.
“Tự mình xem.”
Hắn nhét chiếc hộp vào tay ta.
Ta mở ra, đầy nghi ngờ — rồi sững người.
“Cái này… không phải là… năm ta vừa cập kê…”
Trên bức tranh là một thiếu nữ ôm bàn tính, ngủ gật dưới tán hoa hạnh.
Lỗ tai Lục Khúc đỏ lên:
“Năm ấy đến phủ cầu hôn, trốn trong vườn nhìn thấy.”
Hắn ngập ngừng:
“Vốn định dùng làm sính lễ, nhưng sợ phụ thân nàng cho là khinh suất.”
Ta nhìn dòng chữ “Lục Khúc” nhỏ bé ở góc tranh, chợt nhớ ra điều gì:
“Vậy nên… mỗi lần chàng đến phủ, ngoài mặt thì nói chuyện với tỷ tỷ, thực ra…”
“Thực ra là đang chờ nàng lén lút vào hoa viên đếm tiền riêng.”
Mặt ta đỏ bừng, phụng phịu nói:
“Mai ta treo tranh nàng khắp tướng quân phủ!”
Hắn bật cười ôm lấy ta:
“Nàng muốn sao cũng được.
Nhưng mà…” – hắn đột ngột hôn xuống môi ta – “giờ thì nên tính sổ vụ đổ ớt vào thịt kho rồi.”
Trên đời có hiểu lầm ngọt ngào nhất — chính là ta tưởng người ngắm trăng sáng… hóa ra từ đầu người đã nhìn ánh trăng phản chiếu trong suối.
17
Chức vụ của Tiết Trạch – là do Lục Khúc nể mặt ta mà sắp xếp.
Sau khi xảy ra chuyện, hắn lập tức sai người dẹp bỏ chức quan kia.
Tiết Trạch dắt trưởng tỷ rời kinh.
Gã canh chừng ngày đêm, chỉ sợ nàng bỏ trốn.
Ác nhân thì phải gặp ác báo.
Đám nho sinh thi xã cũng bắt đầu làm thơ mỉa mai trưởng tỷ – tiếc là nàng chẳng còn nghe thấy.
Hôm ấy, ta đang gẩy bàn tính.
“Phu nhân.” – Lục Khúc cười như con sói, “nghe nói nàng tưởng ta thích trưởng tỷ?”
Ta cứng đờ như khúc gỗ:
“Ai cũng nói vậy.”
Lại thêm trưởng tỷ thêm mắm dặm muối, không tin cũng khó.
“Thế có ai nói…” – hắn bế bổng ta đặt lên đùi – “đôi ngọc bội uyên ương mà ta dùng làm sính lễ, khắc chính là bát tự sinh thần của nàng?”
Cạch — bàn tính trên tay rơi xuống đất.
Ta trừng mắt, nhìn các viên ngọc lăn lốc khắp nơi.
“Chàng… chẳng phải mỗi lần tới cầu thân đều nói là muốn cưới ‘trưởng nữ Thẩm gia’ sao?!”
Lục Khúc nhướng mày, thong thả rút từ ngực áo ra một xấp giấy ố vàng, lắc lắc trước mặt ta:
“Chín lần cầu thân, đơn sính lễ đều còn đây. Tự nàng xem.”
Ta giật lấy, nheo mắt đọc kỹ.
Lần cầu thân thứ nhất: Một đôi ngọc bội uyên ương khắc chữ (Thanh Sương – sinh ngày mồng 8 tháng 3 năm Giáp Tý).
Lần thứ hai: Mười hộc trân châu Nam Hải. (Ghi chú: Nhị tiểu thư thích xâu rèm ngọc).
Lần thứ ba: Một bộ chén lưu ly Tây Vực. (Bổ sung vì nhị tiểu thư lỡ tay làm vỡ một chiếc).
Càng đọc càng hoảng, tay ta run bần bật:
“Nhưng… nhưng mỗi lần tới phủ, ánh mắt chàng đều nhìn chăm chăm tỷ tỷ!”
Lục Khúc bật cười khẽ:
“Đó là vì mỗi lần nàng đều trốn sau cột đếm tiền riêng, ta không nhìn nàng được thì đành nhìn trưởng tỷ, hy vọng nàng ta hiểu ý, truyền lời giúp.”
Ta: “…”
“Đồ tiểu tâm can không biết điều, còn dọa dẫm đòi hòa ly với ta, làm ta hồn phi phách tán gần mất nửa cái mạng.”
Hắn ôm ta, cúi đầu hôn khẽ.
“Ai bảo chàng nghe lén bọn ta nói chuyện.”
Ta lườm hắn.
“Tên họ Khúc kia toàn dạy người hư, tốt nhất nên bị trượng phu bắt về dạy dỗ lại.”
Hắn hừ lạnh.
Ta biết ngay việc lão Khúc rút lui đột ngột không phải ngẫu nhiên — tên đàn ông thù dai này, quả nhiên không nuốt nổi cục tức.
18
A Vu bưng trà vào, mặt mày bí mật như buôn chuyện:
“Phu nhân, người và tướng quân hòa rồi sao?”
Ta gẩy nhẹ một viên bàn tính, mỉm cười:
“Hòa rồi.
Giờ hắn hứa sau này mỗi lần đi chinh chiến, chiến lợi phẩm thu được – ta lấy bảy phần.”
A Vu lặng lẽ giơ ngón tay cái, mắt sáng như đèn, tôn sùng ta như thần tài sống.
Một tháng sau.
Lục Khúc luyện binh giữa trường, mồ hôi nhễ nhại.
Ta ngồi dưới đình hóng gió, vừa ăn dưa hấu vừa tính sổ.
Lục An nhỏ giọng hỏi:
“Tướng quân, phu nhân yêu tiền như vậy, ngài không sợ nàng rút sạch của cải nhà ngài sao?”
Lục Khúc lau mồ hôi, cười toe toét:
“Sợ gì? Nàng càng yêu tiền thì càng chẳng nỡ hòa ly với ta.”
Ta nghe thấy từ xa, tức tối ném quyển sổ kế toán:
“Lục Khúc! Chàng tính kế ta!”
Hắn sải bước tiến tới, bế ta vác lên vai, cười ngạo nghễ:
“Phu nhân, giờ mới phát hiện ra? Muộn rồi.”
“Theo vi phu đến biên ải đi – Thánh thượng ban ân, cho phép dân ở đó buôn bán với chư quốc.
Cơ hội buôn lớn như vậy, phu nhân chắc chắn sẽ thích.”
“Ta phải về từ biệt mẫu thân trước.”
Lục Khúc cười vang:
“Nhạc mẫu đã ngồi sẵn trên xe ngựa đi biên ải rồi.”
Mẫu thân rời Thẩm phủ đã lâu, nơi đó giờ rối như tơ vò.
Phụ thân rốt cuộc cũng cúi đầu mời mẹ về.
Nhưng người không hợp… cuối cùng cũng phải chia xa.
Còn người hợp… ắt sẽ chẳng bao giờ rời nhau nữa.
[ Hoàn ]