5
Về đến phủ, đột nhiên ta thấy… chẳng còn gì thú vị.
Ta quay người, dặn quản gia:
“Đi chuộc hồi môn của trưởng tỷ về.”
Ngẫm nghĩ một chút, lại nói thêm:
“Tiện thể nhắn với hiệu cầm đồ, về sau nếu có nhận bản chép thơ, cứ tính giá giấy vụn – ba văn một cân.”
Không lâu sau, trong kinh thành truyền tai nhau một bài thơ mới:
“Vàng tuy quý, chẳng mua được nụ cười.
Mùi tiền rốt cuộc vẫn kém hương mực.”
Ta nghe được, liền mở thơ hội thách đấu – ai có thể làm thơ kiếm được nghìn lượng vàng, ta tặng một bộ bút rửa bằng ngọc phỉ thúy.
Ba tháng trôi qua, bộ bút ấy vẫn yên vị trên giá trân phẩm trong đa bảo các nhà ta.
Ngược lại, lão bản gánh hát lại rất hợp ý ta, dứt khoát chuyển về diễn thường trú tại hí lâu mới khai trương của ta.
Mỗi tháng năm vở, vở nào cũng cháy vé, người người tranh mua, muốn có chỗ ngồi cũng khó.
Còn trưởng tỷ, từ vụ lần trước bị chê cười, danh tiếng đã tụt dốc. Nàng với tỷ phu lại chẳng có đầu óc làm ăn, đi đầu tư mấy lần theo họ hàng, lần nào cũng thua lỗ đến trắng tay, đành phải lần lượt bán đi đồ hồi môn để sống tạm.
Liên tục mấy ngày liền bám trụ ở nhà mẹ đẻ, nài nỉ phụ thân tìm cho tỷ phu một chức quan để nương nhờ.
Mẹ kéo ta ra vườn dạo mát, vừa thở dài vừa nói:
“Tử Lăng đúng là làm khó cha con. Tên Tiết Trạch ấy chỉ là kẻ xuất thân tú tài, còn mơ mộng ở lại kinh thành, quan nhỏ không làm, cực nhọc lại càng không làm…”
“Hắn còn bảo mình có tài kinh luân, là nhân tài để làm Tể tướng.”
Ta và mẹ cười phá lên — đúng là nằm mơ giữa ban ngày, không biết tự lượng sức mình.
“Lục Khúc rời nhà cũng đã hơn một năm, nghe phụ thân con nói chiến sự nơi biên giới đã yên ổn, có lẽ chàng sẽ sớm hồi kinh.”
Ta mở to mắt nhìn mẹ. Bà vỗ nhẹ lên tay ta như muốn an ủi.
Than ôi, là phúc thì không phải họa, là họa có trốn cũng không khỏi.
Tên hai đứa ta đã khắc nhau từ trong chữ nghĩa.
Thanh Sương là thanh kiếm quý, còn Lục Khúc lại là tấm khiên trấn giữ.
Nếu thực sự giáp mặt, e là… sẽ loạn to.
6
Tháng bảy, trời đổ lửa.
Cửa hàng nước mát mới khai trương gửi sổ sách tới, kèm theo một bình nước mơ cam thảo – uống vào mát lạnh, dư vị ngọt hậu, đúng là thần vật giải nhiệt mùa hè.
Ta đang nằm bò trên bàn gỗ trắc khảm vàng đẩy bàn toán, chợt thấy một bóng đen to sừng sững đổ xuống.
Ngẩng đầu lên, chỉ thấy một nam tử to như tháp đen đang đứng chắn trước mặt, trên chiến bào còn lấm tấm máu khô.
Dưới ánh mặt trời, thân hình hắn như được gọt tạc bằng gió tuyết vùng biên – cao lớn rắn rỏi, trán mang khí lạnh hàn băng, khí thế lạnh lẽo khiến người rét run.
Ta mất một hồi mới nhận ra – đôi mắt ấy là của Lục Khúc.
Mắt chàng sinh ra đã đẹp – màu hổ phách trong veo, ánh nhìn sắc như dao, đuôi mắt hơi nhướn lên, khi không cười thì khiến người sợ hãi, lúc cười lại mang vài phần mê hoặc.
“Phu… phu quân hồi kinh rồi ư?”
Ta cuống quýt giấu sổ sách xuống dưới mông, lí nhí hỏi:
“Chàng đã ăn chưa? Bếp vẫn còn giữ phần…”
Chàng đột nhiên cúi người, gỡ xuống từ tóc ta một chiếc lá vàng.
Lúc này ta mới sực nhớ — khi lăn lộn trong kho hàng hồi nãy có dính lên đầu!
Chết rồi!
“Nghe nói phu nhân đem sính lễ của bản tướng khóa chặt trong kho?”
Ngón tay chàng xoay xoay chiếc lá vàng.
Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên lưng ta:
“Là… là để phòng mối mọt ạ…”
“Lại còn đuổi hết ca kỹ trong phủ?”
Ta thành thật đáp:
“Cũng chỉ vì muốn giúp phu quân tiết kiệm ngân quỹ.”
Lục Khúc bật cười, bỗng xoay người bắt đầu… cởi áo.
Ta vội lấy tay che mắt:
“Phu quân… chàng… định làm gì vậy?”
“Thay y phục.”
Gì cơ? Mới về đến nơi đã muốn…?
“Còn không mau tới giúp bản tướng?”
Ta rụt rè tiến tới. Lão bản gánh hát từng nói, ở biên quan chỉ toàn quân sĩ thô lỗ, mấy năm không gặp nữ nhân, nhìn lợn nái cũng thấy yêu kiều.
Lục Khúc cao hơn ta cả cái đầu, cánh tay to bằng vòng eo ta, nếu chàng thực sự muốn ép buộc… ta hoàn toàn không có cửa chống đỡ.
Mẹ lo ta đêm tân hôn chịu khổ, còn đặc biệt sai người mua thuốc mê dự phòng.
Ta vội nói:
“Phu quân đợi một chút, thiếp đi lấy một vật.”
Nói xong, quay đầu chạy biến như con thỏ.
Lục Khúc nhìn theo bóng lưng ta, nhíu chặt mày.
Lúc này, Phó sứ Lục An đưa lễ phục triều đình tới, thấy thế bèn ngạc nhiên hỏi:
“Tướng quân, phu nhân định đi đâu vậy ạ?”
Lục Khúc day trán, lắc đầu:
“Thay y phục thôi. Còn phải vào cung bái kiến Thánh thượng.”
7
Thuốc mê mẹ cho quả thực lợi hại.
Ta chỉ mới uống có một chút mà đã ngủ li bì suốt ba ngày.
Nếu Lục Khúc mà biết, có lẽ sẽ cười đến ngã khỏi giường.
Đang đau đầu không biết phải lấy cớ gì để lấp liếm cho qua, thì hắn đã bước vào rồi.
Một thân áo dài xanh sẫm càng tôn lên vóc người thon dài, tuấn dật như tùng xanh trúc biếc.
Mới ba ngày không gặp, hắn sau khi nghỉ ngơi điều dưỡng đã bớt vẻ phong sương nơi biên ải, chỉ trừ sắc da có hơi sạm, còn lại quả thực là một vị lang quân tuấn tú – kiếm mi tinh mục, phong thái đĩnh đạc.
“Phu nhân bỗng nhiên phát bệnh, khiến vi phu sợ hãi không thôi.”
“Một năm hơn chẳng gặp, bao việc trong phủ đều nhờ phu nhân vất vả quán xuyến.”
Dứt lời, hắn nghiêng người cung kính thi lễ với ta.
Ta lập tức cứng họng, không biết phải ứng đối ra sao.
Bầu không khí đã đến mức này, ta cũng không thể cứ thế ngồi ngơ ra đó.
Ta vội bước xuống giường, nhưng lại quá vội, đầu gối mềm nhũn, liền ngã bổ nhào vào lòng hắn.
Cánh tay hắn siết chặt lấy eo ta, khiến câu nói của lão bản gánh hát lập tức nổ tung trong đầu ta: “Nam nhân nơi biên ải, lâu ngày chưa gần nữ sắc…”
Huống hồ, chính tay ta còn đuổi hết ca kỹ trong phủ của hắn.
Lục Khúc cười, đuôi mắt khẽ nhếch lên, thoáng mang theo vẻ câu nhân:
“Không ngờ phu nhân lại nhiệt tình đến vậy…”
Ta muốn giải thích tất cả chỉ là hiểu lầm, nhưng còn chưa kịp mở miệng, đã cảm giác cả người nhẹ bẫng, bị hắn bế ngang lên.
Hỏng rồi! Thuốc mê mẹ đưa còn để trong hộp trang điểm!
Chẳng mấy chốc, ta bị hắn đặt xuống giường.
Trời đất sáng trưng, hắn thật đúng là… thô bạo!
Ta nằm cứng đơ như khúc gỗ, trong lòng thầm nghĩ: thôi thì nhắm mắt mở mắt một cái, chuyện gì đến thì đến.
Nhưng đợi mãi không thấy hắn hành động gì, chỉ nghe thấy tiếng cười khẽ bị đè nén bên tai.
“Phu nhân đã ngủ ba ngày, dẫu có muốn làm gì, cũng nên ăn chút gì trước đã.”
Hắn ngồi bên giường, thổi cháo trắng trong tay.
Ta giận đến nghiến răng nghiến lợi – rõ ràng là đang lấy ta ra làm trò đùa!
8
Lục Khúc theo ta về nhà mẹ đẻ, xem như bổ lại lễ “hồi môn” bị bỏ lỡ trước kia.
Phụ thân rất coi trọng, từ sớm đã cùng mẹ đứng đợi trước cổng phủ.
Sau vài lời chào hỏi, cả nhà vui vẻ vào cửa an tọa.
Suốt dọc đường, Lục Khúc vẫn nắm chặt tay ta không buông.
Mẹ thấy cảnh đó, mắt liền đỏ hoe.
Đến khi ngồi vào bàn tiệc, ta mới phát hiện – trưởng tỷ cũng có mặt.
Lần cuối gặp là ở hí lâu. Nay trông nàng gầy đi ít nhiều, lại thêm chút yếu đuối mong manh.
Ánh mắt nàng nhìn Lục Khúc đầy ngượng ngùng, rụt rè – sao nhìn cũng không giống người “vô tâm vô tình” như lời từng nói.
Mẹ sợ ta khó chịu trong lòng, cứ mãi gắp món cho ta.
Ta mỉm cười ăn hết, còn dịu dàng khuyên bà cũng ăn nhiều một chút.
Dù sao toàn bộ chi tiêu trong phủ Thẩm gia cũng đều nhờ một tay mẹ tảo tần buôn bán mà thành.
Lục Khúc cùng phụ thân cụng ly vài chén, đuôi mắt nhuộm sắc hồng.
Lúc đứng dậy lui ra thay y phục, trưởng tỷ cũng viện cớ theo ra ngoài.
A Vu đứng bên sốt ruột đến độ giậm chân, tròng mắt như muốn rớt ra ngoài.
Ta thong thả uống canh gà đen hầm đương quy, không hề có ý định đứng dậy.
Xét cho cùng, mối hôn sự này là ta nhặt được – Lục Khúc trong lòng vốn không có ta.
Trên đường hồi phủ, sắc mặt Lục Khúc không tốt, trầm mặc không nói, thỉnh thoảng lại liếc ta dò xét.
“Phu quân thấy trong người khó chịu sao?” – ta quan tâm hỏi.
Hắn liếc ta một cái, như muốn nói gì rồi lại thôi, khiến ta cũng chẳng hiểu nổi.
“Nghe nói sen ở bờ Bắc đang vào độ nở rộ. Mai là ngày nghỉ, chàng có muốn cùng ta ra ngoài dạo chơi?”
Lúc ấy ta mới nhớ lại lời phụ thân từng nói: tuy Lục Khúc lập được công lớn nơi biên giới, nhưng khi bị triệu hồi về kinh thì liền bị tước hết binh quyền – thăng chức chỉ là cái vỏ, thực chất là bị giam lỏng.
Tâm trạng hắn u uất là điều dễ hiểu.
Đã là phu thê, vinh nhục có nhau, dù phải giả vờ cũng phải làm tròn bổn phận.
“Vậy thật là tốt quá, thiếp sẽ sai người chuẩn bị cho thật chu đáo!”
Ta ra sức làm bộ hân hoan vui mừng.
Quả nhiên, sắc mặt Lục Khúc liền dịu xuống đôi chút.
Còn chuyện hôm nay trưởng tỷ và hắn đã nói gì, làm gì…
Hắn không kể, ta cũng chẳng hỏi.
9
Phong cảnh thành Bắc hữu tình, đáng tiếc là ta không chịu được nóng.
May mà đã cho dựng lều mát, chuẩn bị sẵn hòm đá, giữa cái nắng cháy da bên ngoài, chỗ ta ngồi ngắm sen lại mát mẻ dễ chịu vô cùng.
“Xa hoa vô độ, phung phí của trời!”
Trưởng tỷ lại cùng thi xã tổ chức thơ hội gì đó.
Đám tài tử giai nhân kia đứng ngoài màn trướng mà kêu gào giận dữ, cứ như ta đào trộm tổ tiên nhà họ vậy.
“Muội muội à, trước kia A Khúc còn nơi biên cương, muội một mình thủ tiết phòng không, buồn chán tiêu khiển đôi chút cũng có thể châm chước.”
“Nhưng nay A Khúc đã hồi kinh, muội vẫn tiêu xài phung phí như vậy là không đúng. Tất cả những thứ kia đều là máu xương huynh ấy đánh đổi nơi sa trường, muội dùng như thế, thật sự thấy an lòng sao?”
Ta bật cười lạnh, đưa tay nhón một quả nho ướp lạnh bỏ vào miệng.
Còn gọi cả “A Khúc” ra rồi cơ đấy.
Xem ra đêm qua có vẻ… kịch hay không ít.
Ta đang định mở miệng phản bác, chợt một giọng nam trầm ổn vang lên, đầy uy nghi mà không cần nổi giận.
“Nếu người dùng không thấy bất an là thê tử của ta, thì chẳng lẽ là các ngươi?”
Màn trướng bị vén lên, Lục Khúc tay ôm một bó hoa sen vừa hái bước vào.
Hắn ngồi xuống bên ta, tươi cười đưa hoa làm lành.
Ta vẫn còn tức giận — chẳng rõ là vì sự ồn ào bên ngoài, hay vì “chuyện” của hai người bọn họ tối qua.
Ta hừ một tiếng, quay mặt sang chỗ khác, không thèm để ý tới hắn.
Lục Khúc khẽ cau mày, giọng trầm xuống:
“Lục An, còn không mau đuổi hết lũ người lắm mồm kia ra ngoài.”
Mấy kẻ đứng ngoài màn trướng đều khựng lại.
“A Khúc! Là ta mà, Tử Lăng đây! Tối qua chúng ta còn…”
Nói đến nước ấy, có muốn nghĩ lệch cũng khó mà không nghĩ.
Lục An quả không hổ là mãnh tướng, bước một cái đã đến bên trưởng tỷ, chẳng nói chẳng rằng, giơ bàn tay to như quạt mo tát thẳng mặt nàng:
“Dám vu khống tướng quân ta, đáng đánh!”
Lực mạnh đến nỗi trưởng tỷ bị hất văng ra ngoài.
Đám thi xã chỉ quen làm thơ ngâm vịnh, chưa từng thấy cảnh này bao giờ, hoảng sợ đến độ ôm đầu tháo chạy.
Lục An đắc thắng, chống nạnh quát lớn:
“Nơi này là sản nghiệp của tướng quân nhà ta! Lũ rác rưởi các ngươi còn dám bén mảng đến, coi chừng đít nở hoa, xương cốt gãy nát!”