6.
Liên tiếp mấy ngày liền, ta rút vào tẩm điện của công chúa để chép sách.
Ta không triệu Trầm Quan Lan, nhưng chàng thì luôn tự mình tìm cớ tới bắt mạch.
"Khí nóng trong người quá vượng, tâm hỏa bốc cao, cần tái khám thường xuyên."
Ta đành phải thuận theo lời thái y, uống thứ trà thảo dược tên là Xích Tuyết Trà mà chàng tự tay sắc.
Ngày nào Trầm Quan Lan cũng mang theo đủ loại nguyên liệu như ô mai, sơn tra, cam thảo, trần bì… mỗi lần sắc là hai canh giờ liền.
Để trà dễ uống hơn, chàng còn thêm cả hoa lạc thần và lá bạc hà.
Phải nói thật, trà do chàng sắc ngon hơn hẳn trà do các cung nữ chuẩn bị.
Trong điện, những khối băng lớn đang tỏa ra làn sương mỏng manh. Trầm Quan Lan vận triều phục màu xanh đậm, tay áo được xắn gọn lên, ngón tay thon dài đang cầm quạt trúc nhẹ nhàng quạt bếp than bên dưới nồi thuốc.
Cảnh tượng ấy, thực sự rất vừa mắt.
Nếu như… tiếng lòng của chàng không ầm ĩ như thế này—
"Thằng nhãi Tề Chiêu định tới gặp điện hạ, may mà ta đã bỏ thêm thứ vào thuốc của hắn, hôm nay còn chưa xuống nổi giường!"
"Ha ha ha, quả nhiên ta thông minh tuyệt đỉnh!"
"Hay là ta cứ trực tiếp cầu thân với bệ hạ đi. Có tức giận thì tức giận, cùng lắm thì bị chém một đao…"
"Đầu bị chặt cũng được… thận bị chặt cũng chẳng sao…"
Ta: "…"
Đúng lúc này, một thái giám từ ngoài điện vào bẩm báo.
"Tiểu Hầu gia sai người truyền lời, nói là hộp son gửi đến cho điện hạ mấy hôm trước, nếu người chưa dùng thì… xin đừng dùng nữa."
Ta nhíu mày.
"Sao vậy? Hắn không mua đủ, còn muốn đòi lại à?"
"Không phải." Thái giám đáp.
"Là vì cửa hàng son phấn ấy gặp chuyện rồi. Rất nhiều tiểu thư quý nữ dùng son xong thì mặt mũi lở loét. Bây giờ đều kéo đến cửa hàng làm loạn, đòi công đạo."
"Cái gì!?"
Ta lập tức bật dậy.
Sao lại có chuyện lở mặt?
Tất cả các dòng son phấn của Ninh Chi Phường đều do chính tay ta nghiên cứu, bản thân ta vẫn đang dùng mỗi ngày, sao có thể xảy ra vấn đề?
Chỉ là đúng lúc hộp kia do Tề Chiêu đưa tới, ta chưa kịp dùng mà thôi.
Trầm Quan Lan tắt lửa dưới nồi, đứng dậy nói:
"Chờ trà nguội rồi hẵng uống. Dạo này điện hạ đừng quá lo nghĩ."
Nói xong, Trầm Quan Lan xách hòm thuốc rời khỏi tẩm điện.
Trong lòng ta vẫn cứ thấy bất an.
Ninh Chi Phường là sản nghiệp riêng của ta, bên ngoài rất ít người biết chủ nhân thật sự là ai. Nếu dùng người trong cung đi điều tra, e rằng không tiện, càng dễ lộ ra dấu vết.
Giờ nơi đó xảy ra chuyện, ta tất nhiên phải đích thân ra ngoài xem xét.
Nhưng khổ nỗi, ta vẫn đang chịu phạt chép sách, bị mẫu hậu cấm túc.
Cho dù người biết chuyện, chỉ e cũng sẽ trách ta không lo chính sự, còn nghĩ đến son phấn làm gì.
Trong đầu chợt hiện lên bóng dáng một kẻ chuyên bị kéo ra gánh họa.
Ta khẽ nhướng mày.
7.
Hai ngày sau.
Ta cầm theo quyển kinh thư đã chép xong, đến tìm mẫu hậu xin lệnh bài ra khỏi cung, viện cớ muốn thăm hỏi Tề Chiêu.
Tuy vẫn chưa chính thức đính hôn, nhưng mẫu hậu đã ngầm xem hắn là người phù hợp, nên cho phép ta được thường xuyên ra vào giữa hoàng cung và Hầu phủ.
Tề Chiêu đã nằm liệt giường ba hôm liền.
Ta túm cổ áo hắn, kéo dậy.
"Đi, theo ta ra ngoài một chuyến."
"Hả?" Tề Chiêu mơ mơ màng màng.
"Ta… ta mấy hôm nay vẫn đang bị tiêu chảy… Trầm Thái y dặn phải tĩnh dưỡng… hay thôi vậy…"
Ta: "…"
Tên Trầm Quan Lan này xuống tay đúng thật không nương tình. Nói cho hắn tiêu chảy ba ngày, quả nhiên là ba ngày đủ tròn.
Ta xoay người lấy phương thuốc cầm tiêu chuẩn, bốc một viên rồi thô bạo nhét vào miệng Tề Chiêu.
"Ta với ngươi cũng xem như bằng hữu. Bây giờ ta gặp chuyện, ngươi không nên giúp một tay sao?"
Tề Chiêu nghĩa khí vỗ ngực.
"Điện hạ gặp chuyện, ta nhất định giúp đỡ!"
Quả nhiên còn có chút nghĩa khí.
"Ồ, thuốc ngươi đưa hiệu nghiệm thật đó, người ta thấy nhẹ cả người rồi!"
Ta mỉm cười gật đầu.
Tất nhiên rồi.
Những năm theo bên cạnh Trầm Quan Lan, ta đâu phải theo cho có.
Ta kéo Tề Chiêu đến thẳng Ninh Chi Phường.
Trên đường đi, hắn vừa đi vừa làu bàu.
"May mà ngươi chưa dùng đám son phấn đó, thực là thất đức!"
"Nguyệt Nhi dùng xong thì nổi mẩn đỏ, A Sương thì mặt sưng như đầu heo, còn Yên Yên thì giận quá không thèm nhìn mặt ta luôn!"
"Hại người không ít! Nếu để ta gặp được chủ nhân thật sự của cửa hàng này, nhất định phải—"
Tề Chiêu đang lửa giận bừng bừng, cho đến khi thấy ta từ cửa sau bước vào, lấy ra sổ ghi chép xuất nhập kho.
Hắn khựng lại, ngẩn người.
"Ngươi… ngươi chính là chủ phía sau của Ninh Chi Phường?"
"Trời ạ! Ta đã mua nhiều như vậy! Mà ngươi lại không thèm giảm giá cho ta chút nào!"
Ta liếc hắn một cái.
"Đó là trọng điểm sao? Trọng điểm là—ai đã động tay động chân vào sản phẩm của ta!"
Ngoài cửa Ninh Chi Phường, những ngày gần đây tụ tập đầy khách hàng đến đòi lý lẽ, ồn ào náo động, suýt nữa thì đòi đập cửa hàng.
Không chỉ thế, ngay ngày hôm qua, hậu viện của Ninh Chi Phường còn xảy ra hỏa hoạn, thiêu sạch toàn bộ kho nguyên liệu chế tác.
Rõ ràng, có kẻ âm thầm lên kế hoạch phá hoại.
Ta để A Xuyên ở lại hỗ trợ chưởng quầy, lo việc hoàn tiền và bồi thường cho khách, ổn định tình hình.
Tề Chiêu thì hăm hở hỏi.
"Vậy chúng ta sẽ điều tra từ đâu?"
"Quy trình chế tác đều do người của Ninh Chi Phường thực hiện, ta tin tưởng họ, hẳn không có vấn đề gì."
Ta chỉ vào sổ nhập xuất kho.
"Trong các loại son phấn của ta đều có cho thêm các vị dược liệu như bạch chỉ, bạch truật, bạch phục linh – đều là những thứ giúp dưỡng da. Những vị thuốc này mỗi ngày nhập số lượng lớn, chính là điểm dễ bị trà trộn nhất."
"Và nơi cung cấp cho chúng ta, chính là hiệu thuốc lớn nhất kinh thành—Bách Dược Đường."
Vừa nghe nói ta định lén vào Bách Dược Đường tìm manh mối, Tề Chiêu càng thêm phấn khích.
Nghĩ một lát, ta quyết định vẫn nên mang theo hắn – làm tấm bia chắn cũng không tệ.
Tổng hiệu của Bách Dược Đường nằm ở phía tây thành.
Ta và Tề Chiêu luồn qua lỗ chó bên hông cửa sau, quen tay tìm tới khu kho thuốc.
"Những vị thuốc có vấn đề, nếu chưa kịp tiêu hủy, nhất định vẫn giấu ở trong kho. Chúng ta vào đó tìm."
Nói xong, ta nạy cửa sổ hậu kho, xắn tay áo, chuẩn bị chui vào trong.
Ta đang trèo được nửa người vào thì một tà trường bào màu trăng non khẽ lay động trước mắt.
Ta ngẩn người, ngẩng đầu lên, đối diện ngay với một đôi mắt sâu thẳm đen láy.
Khoan đã…
Ta lại rụt người ra, quay đầu nhìn tấm biển treo ngoài kho thuốc của Bách Dược Đường, rồi lại nhìn người đang đứng trước mặt.
Trầm Quan Lan!?
Sao chàng lại có mặt trong kho của Bách Dược Đường?
Trầm Quan Lan cúi mắt, chậm rãi đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay ta.
"Điện hạ, cẩn thận."
8.
Mượn lực từ tay chàng, ta trèo hẳn vào trong kho thuốc.
Trầm Quan Lan vừa định buông tay thì ta chợt nghĩ ra điều gì đó, lập tức nắm lại cổ tay chàng.
"Thái y viện cũng lấy một phần dược liệu từ Bách Dược Đường đúng không?"
"Chàng tới đây là để kiểm tra định kỳ phải không?"
"Ta nói cho chàng biết, chỗ này không ổn chút nào! Thuốc mà họ cung ứng cho Ninh Chi Phường có vấn đề! Nhất định là có người đứng sau giở trò!"
Trầm Quan Lan không đáp lời, ánh mắt có chút mơ hồ, như đang xuất thần.
"Thái y Trầm? Chàng nghe ta nói không đấy?"
Chàng như bừng tỉnh, gật đầu lấy lệ hai cái, giọng nhạt nhẽo.
"Vậy thì… đúng là quá tệ rồi."
Ngay khoảnh khắc ấy, tiếng lòng quen thuộc lại vang lên bên tai ta.
"Hu hu hu, điện hạ vừa chạm tay ta…"
"Làm hoạn quan cũng đáng!"
Ta: "…"
Cái đầu của Trầm Quan Lan này, cả ngày trong lòng toàn là những thứ loạn thất bát tao gì thế không biết!
Ta đang định tìm cách nói chuyện khác để kéo sự chú ý của chàng đi, thì một giọng yếu ớt vang lên chen vào giữa hai người.
"Cứu… cứu ta với…"
Quay đầu lại, chỉ thấy Tề Chiêu nửa người mắc kẹt bên ngoài cửa sổ.
Cửa sổ đúng lúc hạ xuống, kẹp chặt cổ hắn, khiến mặt mũi hắn đỏ bừng vì nghẹt thở.
Ta vội buông tay Trầm Quan Lan, chạy tới kéo cửa sổ lên, giải cứu Tề Chiêu ra ngoài.
Tên Tiểu Hầu gia này, nhìn thế nào cũng không thông minh, khó khăn lắm mới chịu đi theo ta điều tra một chuyến, chẳng lẽ lại muốn tự làm mình nghẹt chết tại đây sao?
Ánh mắt Trầm Quan Lan u oán quét qua.
"Sao mỗi lần đều là hắn đến phá hỏng bầu không khí thế này?"
"Vẫn còn nhẹ tay quá… lần sau phải tăng liều thuốc xổ mới được!"
Ta: "…"
Sau khi kể rõ ngọn ngành mọi chuyện cho Trầm Quan Lan nghe, ba chúng ta liền lén lút kiểm tra khắp lượt toàn bộ kho thuốc.
"Những dược liệu này nhìn qua đều ổn cả…" Tề Chiêu nghi hoặc lên tiếng.
Ta cũng chạm tay vào mấy bó bạch truật, bạch phục linh loại hảo hạng, nhất thời cũng thấy rối bời.
Bách Dược Đường nổi danh khắp kinh thành là bởi chất lượng dược liệu luôn đảm bảo, giá cả lại hợp lý.
Chẳng lẽ… thật sự là ta đã nghi oan cho người ta rồi?
Tuy vậy, trong lòng vẫn còn nhiều lấn cấn. Ta kéo nhẹ tay áo Trầm Quan Lan, nói nhỏ:
"Ta vẫn muốn xem qua sổ sách của Bách Dược Đường."
"Trầm Thái y, chàng thường xuyên qua lại với họ, liệu có cơ hội được xem không?"
Trầm Quan Lan gật đầu, như đã có sẵn trong tính toán.
"Có thể."
Dứt lời, chàng liền rảo bước đi thẳng ra cửa kho.
"Ê!" Ta vội kéo chàng lại, rồi chỉ về phía cửa sổ phía sau.
"Đi trộm sổ sách nhà người ta mà còn đường đường chính chính bước qua cửa chính là sao?"
Nói rồi, ta nhanh nhẹn trèo ra từ cửa sổ quen thuộc, rồi quay người lại chìa tay về phía sau.
"Chàng cẩn thận, ta đỡ cho."
Khóe môi Trầm Quan Lan khẽ cong lên, hé ra một nụ cười rất mực nhẹ nhõm mà dịu dàng.
"Được. Tạ điện hạ."
Chúng ta cùng quay người rời đi, bỏ lại Tề Chiêu vẫn còn đang ngã sõng soài dưới đất.
Tìm được đến phòng kế toán, ta lật ra sổ sách trong vòng mấy tháng gần nhất.
Ngón tay chỉ vào từng dòng thu chi ghi chép rõ ràng, trong lòng nổi cơn giận không thể nén.
"Quả nhiên có vấn đề!"
"Chỗ bạch truật này, bán cho tiệm khác, một lượng tính ba trăm lượng bạc. Vậy mà bán cho Ninh Chi Phường của ta chỉ có một trăm lượng!"
"Đây, còn bạch chỉ nữa. Bên ngoài tám tiền, mà của ta chỉ ba tiền!"
"Ta còn tưởng Bách Dược Đường giữ chữ tín, không làm ăn thất đức. Ai dè lại hạ giá để dễ dàng nhét hàng kém chất lượng vào!"
Ánh mắt Trầm Quan Lan lóe lên, chàng khẽ lên tiếng.
"Điện hạ—"
Chưa kịp nói hết câu, ngoài cửa phòng kế toán đã vang lên tiếng bước chân vội vã.
"Ai đang trong đó vậy?"