Ta giữ vẻ mặt nhu thuận, hành lễ lui xuống, trong lòng lại dấy lên một ý nghĩ.
Đích mẫu ta, năm nay cùng tuổi với Lý phu nhân.
Bà ta vẫn luôn chăm chút dung nhan, lại vốn có nhan sắc hơn người, luận tư thái so với Lý phu nhân còn mặn mà hơn vài phần.
Trước đây từng có lời đồn rằng Tưởng nhị công tử yêu thích những phụ nhân đã qua tuổi bốn mươi.
Nhưng thiên hạ nhiều lời, có kẻ nói hắn là kẻ điên, thích hành hạ nữ nhân.
Có kẻ lại đồn hắn yêu thích nam tử, mà còn là loại nằm dưới.
Lời đồn lan truyền khắp nơi, nhưng chuyện khiến người ta tin nhất, vẫn là chuyện hắn từng khiến thê tử đầu tiên hoảng sợ bỏ trốn về nhà mẹ đẻ.
Còn những lời khác, ai cũng cho là bịa đặt, đồn bậy không căn cứ.
Lời đồn dẫu hoang đường, nhưng thế gian này, không có lửa thì làm sao có khói?
Xem xét thời gian, rõ ràng Lý phu nhân không phải người đầu tiên có quan hệ với hắn.
Vậy thì… Tưởng nhị công tử kia, hẳn cũng chẳng phải hạng người chỉ một lòng một dạ.
Mà thế thì… lại càng hay.
Đích mẫu ta, dung mạo phong tình, dáng vẻ mặn mà, chính là loại người mà hắn yêu thích nhất.
Đích mẫu ra tay cực nhanh.
Sáng sớm hôm sau, người nhà họ Tưởng đã tới phủ, mang theo sính lễ đầy đủ.
Tưởng nhị công tử cũng đích thân theo cùng.
Hắn hiển nhiên chẳng có hứng thú gì với ta, từ lúc bước chân vào phủ tới giờ, ánh mắt vẫn luôn dừng trên người đích mẫu.
“Nhị công tử cứ chăm chăm nhìn ta làm gì? Hi nhi, mau tới tiếp chuyện cùng công tử đi.”
Đích mẫu hoàn toàn không phát hiện điều gì bất thường, còn nở nụ cười vui vẻ mở lời.
Vừa được bắt chuyện, ánh mắt của Tưởng nhị công tử liền sáng rực lên:
“Trước kia ở các yến tiệc ít thấy Uyển di, mỗi lần gặp đều chỉ là lướt qua. Hôm nay có thể chính thức diện kiến, mới phát hiện Uyển di quả thật mày như xuân sơn, mắt tựa thu thủy, khiến người ta chẳng thể rời mắt…”
Lời còn chưa dứt, Tưởng phu nhân đã vội vàng huých hắn một cái, hắn mới chịu im miệng.
Đích mẫu lại chẳng cảm thấy có gì lạ, còn buông lời khen ngợi:
“Xem kìa, đứa nhỏ này, miệng dẻo ghê chưa.”
Ta coi như không nghe, không thấy, một bữa cơm dùng rất vui vẻ.
Lần gặp mặt này, bốn người đều tỏ ra hài lòng.
Tưởng phu nhân an tâm vì sắp có một nàng dâu mới.
Đích mẫu vui mừng vì thấy ta tự nhảy vào hố lửa, phấn khởi đến mức gần như có thể ngân nga vài câu tiểu khúc.
Còn Tưởng nhị công tử, ánh mắt nhìn đích mẫu rõ ràng đầy tình ý…
Về phần ta.
Tuy bị ép mà vào ván cờ này, nhưng một khi đã bước chân vào vũng bùn, thì cục diện… cũng nên để ta tự tay xoay chuyển.
Những ngày chờ thành thân, có lẽ sợ ta đổi ý, đích mẫu lập tức nhốt ta trong phòng.
Ta bị hạ dược, nổi đầy mẩn đỏ, mượn cớ này, bà ta hạ lệnh không cho ta bước ra khỏi cửa nửa bước.
Đến khi được thả ra, trong vòng tròn khuê các, lời đồn đã bay đầy trời — rằng ta ham phú quý, mặt dày gả cho Tưởng nhị công tử.
Ngày đại hôn, dọc đường đi lúc ngồi trên kiệu hoa, điều ta nghe được toàn là những tiếng thì thầm:
Một kẻ là kẻ điên khiến thê tử phải bỏ chạy, một kẻ là tiểu thứ nữ tham phú phụ bần — đúng là một đôi trời sinh.
Nếu hôm ấy ta gật đầu gả cho họ Từ, liệu đích mẫu có thôi hại ta?
Tất nhiên là không.
Chẳng bao lâu sau, bà ta sẽ dẫn đại phu tới, giả bộ lo lắng bắt mạch cho ta, sau đó ngạc nhiên hỏi ta có phải đã làm chuyện không nên làm từ trước hay không.
Nếu chỉ vì chút lời gièm pha ấy mà ta đã muốn tìm cái chết, vậy thì ta chẳng cần sống đến ngày hôm nay.
Từ nhỏ tới lớn, ta đã quen bị mắng là “tiện nhân”, từng câu từng chữ đều nuốt xuống cả rồi.
Ta… đã sớm nhìn thấu mọi thứ.
Dẫu cho thanh bạch chẳng còn, chỉ cần không có kẻ ép ta phải treo cổ tự vẫn, thì ta vẫn có thể tiếp tục sống yên ổn.
Ngay cả cái c.h.ế.t — cũng tuyệt không thể c.h.ế.t một cách âm thầm lặng lẽ như vậy.
Đêm hôm đó, sau khi vào tân phòng, ta chờ mãi tới tận nửa đêm, Tưởng Thanh Dã mới trở về, bước đến vén khăn voan của ta.
Trên người hắn nồng nặc mùi rượu, sắc mặt hiện rõ vẻ không kiên nhẫn:
“Ngươi đã dám gả vào Tưởng gia, thì cũng nên sớm biết tính ta thế nào rồi…”
Ta liền lên tiếng trước, giành lời:
“Thiếp thân hiểu rõ. Đại ca mất sớm, bao năm nay việc trong ngoài đều nhờ phu quân và phụ thân gánh vác. Phu quân hằng ngày vất vả, thiếp thân tất sẽ không quấy nhiễu, chỉ xin ở nhà phò tá mẫu thân, cùng nhau quán xuyến gia nghiệp.”
Tưởng Thanh Dã nghe ta nói xong, sắc mặt hòa hoãn vài phần — dẫu sao cũng khó trách một kẻ đang mỉm cười lễ phép.
“Được. Ngươi cứ yên tâm, nhà họ Tưởng đủ cho ngươi sống phú quý một đời. Chỉ cần ngươi an phận, sẽ không ai làm khó ngươi.”
Nói đoạn, hắn liếc nhìn ta đang ngồi bên giường, có vẻ đang cân nhắc xem có nên trải chăn ngủ dưới đất hay không.
Tưởng phu nhân hôm nay từng tới gặp ta, thần sắc đầy áy náy mà đem chuyện hắn bất lực nói rõ.
Vì áy náy khi để ta cưới vào rồi mới nói rõ chân tướng, hiển nhiên bà cũng đã dặn dò Tưởng Thanh Dã — đêm nay tuyệt không được phân phòng mà ngủ, kẻo để người ngoài chê cười.
Ta liền chủ động ôm lấy một cái chăn, nhẹ giọng nói:
“Thiếp nhỏ người, đêm nay xin ngủ trên ghế dài, phu quân nghỉ ngơi trên giường, đã mệt cả ngày, nên dưỡng sức cho tốt.”
Lửa vừa tắt, cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng.
Trong bóng tối yên ắng, Tưởng Thanh Dã bất ngờ mở miệng:
“Nhà ngươi… quan hệ của phụ mẫu ngươi, có tốt không?”
Trong bóng đêm, ta khẽ nhếch môi.
Từ đầu ta đã cố tình xây dựng hình tượng mềm mỏng dễ gần, chính là để đợi câu hỏi này.
Ta từ tốn đáp:
“Tôn kính lẫn nhau… thì có, nhưng tình cảm thì… ừm…”
“Có phải đã lâu chưa từng hành phòng?”
Tưởng Thanh Dã cắt ngang lời ta.
Trong lòng ta ghê tởm, nhưng mặt vẫn giữ vẻ thẹn thùng, e lệ:
“Phu quân nói gì vậy… Nhưng mà hình như… hình như cũng thật vậy?”
Sau khi ta nói xong câu đó, Tưởng Thanh Dã chỉ dặn một câu: “Ngủ sớm đi.” Giọng nói mang theo ý cười, nghe ra tâm trạng cũng khá vui vẻ.
Sáng hôm sau, tinh thần hắn so với thường ngày lại càng phấn chấn hơn mấy phần.
Còn ta, bắt đầu theo Tưởng phu nhân học quản lý sổ sách, thu chi trong phủ.
Những hôm Tưởng Thanh Dã không về phủ, ta thậm chí còn thay hắn che giấu tung tích.
Số lần ta về thăm nhà mẹ đẻ cũng ngày một nhiều hơn.
Ngoài phủ đồn rằng Tưởng Thanh Dã thay đổi tính nết, sủng ái Tưởng nhị phu nhân đến độ không rời nửa bước, tân nương tử ba ngày hai bận về nhà mẹ đẻ, hắn cũng không phiền lòng, lần nào cũng đưa đón chu đáo.
Chẳng ai biết, kẻ được yêu chiều kia… chỉ là cái bóng để che đậy.
Đích mẫu gần đây sắc mặt vô cùng khó coi, thường xuyên thất thần.
Mà ta, cố tình nói những lời ngọt ngào trước mặt bà:
“Phu quân đối với nữ nhi rất tốt, hoàn toàn không giống như lời đồn đại bên ngoài.”
Nghe vậy, đích mẫu lập tức vạch trần:
“Thật sao? Vậy thì chúc mừng, e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có tin vui nhỉ?”
Câu này, người ngoài nghe chẳng có gì bất thường, nhưng ta hiểu rõ — đó là lời cố tình nhắm vào ta.
Mà sắc mặt ta khẽ cứng lại trong khoảnh khắc, để lọt vào mắt đích mẫu, khiến bà ta vô cùng đắc ý, gương mặt đang nặng nề liền tươi tắn hẳn lên.
Chuyện xảy ra hôm nay, hiển nhiên đã khiến tâm trạng đích mẫu chuyển biến không ít.
Tối đó, sau khi ta và Tưởng Thanh Dã trở về phủ, hắn lại từ cửa sau rời đi.
Còn đích mẫu, lấy cớ về nhà mẹ đẻ ở một hôm, nhưng thực chất là đến chỗ ở riêng của Tưởng Thanh Dã.
Lần kế tiếp gặp lại, gương mặt đích mẫu ngập tràn đắc ý.
Trên tay bà ta, vàng bạc trang sức nhiều hơn hẳn mọi khi.
Nhà ta từ trước tới nay tiết kiệm, phụ thân chưa bao giờ cho phép đích mẫu tiêu tiền mua mấy món đồ trang sức phù phiếm.
Thế mà nay, trên người bà ta — dù chỉ là một đôi hoa tai nho nhỏ — cũng đã đáng giá ngàn vàng.
Ta cố tình trang điểm cho dung nhan tiều tuỵ, khiến đích mẫu tưởng rằng mấy lời gối đầu thì thầm của bà đã phát huy tác dụng.
Nào ngờ những thứ châu báu ấy, đối với Tưởng Thanh Dã mà nói… chỉ là tiện tay ban phát, chẳng chút tiếc rẻ.
Huống hồ, có những thứ, một khi đã vấy bẩn vào… thì sớm muộn gì cũng chẳng có kết cục tốt đẹp.
Lòng dạ đích mẫu quả thật thảnh thơi, lúc này vẫn còn tâm trí bày mưu tính kế với ta.
Nhưng bà ta nên hiểu, lúc này điều cần lo lắng nhất… chính là thân mình.
Tưởng Thanh Dã, chẳng phải người tốt lành gì.
Lý phu nhân — người từng là hồng nhan tri kỷ của hắn — mới mấy hôm trước còn khỏe mạnh, vậy mà đột ngột bệnh nặng qua đời.
Một người đang sống sờ sờ lại nói c.h.ế.t là chết, là thật sự đột tử, rốt cuộc là vì bệnh, hay là dưới đáy hồ Bạch Nguyệt lại có thêm một vong hồn mới?
Giấy không gói được lửa.
Nay lại có ta thổi thêm một luồng gió ngầm, thì đống giấy bọc lửa kia… sớm muộn gì cũng hóa thành tro bụi.”
Có bạc xoay xở, ta đã âm thầm thu nạp không ít tâm phúc, ngày đêm theo dõi, làm tai mắt cho ta khắp chốn kinh thành.
Đến sinh nhật tổ mẫu, giữa lúc tiệc rượu đang náo nhiệt, người của ta lặng lẽ báo tin — ta liền biết, cơn giông… nên được khơi lên rồi.
Sau khi hầu tổ mẫu đi nghỉ, ta tìm phụ thân, nói rằng trong thư phòng rõ ràng đã tắt đèn, thế nhưng vẫn có động tĩnh khác thường.
Phụ thân lập tức hoảng hốt, dẫn người chạy thẳng tới đó.
Chỉ vì trong thư phòng có không ít giấy tờ, chứng cứ những chuyện mờ ám mà ông không thể để lộ ra ánh sáng.
Mà lúc ấy, trong phòng, thứ âm thanh chẳng thể lọt tai đang vang lên…
Phụ thân giật nảy mình.
Khi đẩy cửa bước vào, cảnh tượng đập vào mắt là — người lẽ ra nên sớm nghỉ ngơi sau tiệc mừng thọ, lại đang y phục xộc xệch, nằm nghiêng trên án thư.
Kẻ “gian phu” sớm đã nhảy cửa sổ mà chuồn đi.
Chỉ là… chiếc thắt lưng của tên gian phu kia, vẫn còn buộc chặt trên cổ tay đích mẫu.
“Ả tiện nhân này!”