Ngày ta bị phế truất, Tiêu Cảnh Hành sai người đánh gãy đôi chân ta, như ném rác rưởi mà quẳng vào lãnh cung lạnh lẽo, nơi rắn rết chuột bọ hoành hành.
Muội muội Thẩm Nguyệt Nhu nép trong lòng hắn, cười rung hoa run cành, dịu giọng nói: “Tỷ tỷ, nỗi đau gãy xương này, mong tỷ tỷ hưởng cho trọn.”
Ta đau đến ngất đi, nửa đêm lại bị chuột cắn mà tỉnh.
Đúng lúc tuyệt vọng, toan cắn lưỡi tự tận, bên Ngự thư phòng chợt vang lên tiếng kêu thảm thiết long trời lở đất.
Nghe nói bệ hạ khi đang phê duyệt tấu chương, lưỡi bỗng như bị lợi nhận cắt đứt, đau đớn lăn lộn khắp đất, máu me đầm đìa.
Thái y bó tay vô sách, toàn bộ Thái y viện quỳ rạp dưới đất, run rẩy không dám ngẩng đầu.
Ta sững người, cúi nhìn đầu lưỡi mình vừa mới cắn rách một chút da.
Rồi ta lại thử dùng sức véo mạnh một cái vào đùi.
Ngay sau đó, tiếng thái giám thét lên kinh hoàng xé toạc màn đêm: “Không xong rồi! Đùi bệ hạ không hiểu sao bầm tím nổi lên, xương… xương dường như đã nứt!”
Ta bật cười.
Hóa ra nỗi đau của ta, lại là kiếp nạn gấp mười lần của hắn.
Tiêu Cảnh Hành, địa ngục này, ta kéo ngươi cùng xuống.
Bên ngoài dần lắng tiếng ồn ào, chỉ còn từ hướng Ngự thư phòng xa xa thỉnh thoảng vọng lại vài tiếng gầm nén đau đớn, xen lẫn bước chân hoảng loạn của thái giám cung nữ.
Những âm thanh ấy lọt vào tai ta, so với khúc nhạc mỹ diệu nhất trần gian còn dễ nghe hơn gấp bội.
Ta dựa vào góc tường lãnh cung ẩm mốc, nhờ ánh trăng trắng bệch hắt qua song cửa mà nhìn đôi tay mình.
Đôi tay vốn mười ngón không dính bụi trần, nay đã nhuốm đầy bùn đất và vết máu.
Chỗ chân gãy từng đợt đau buốt dâng lên, nhưng lúc này ta lại như kẻ không còn biết đau, thậm chí còn cảm thấy từng làn đau ấy mỹ diệu đến lạ thường.
Cú véo vừa rồi ta đã không lưu tình, khối thịt mềm mặt trong đùi ắt hẳn đã tím bầm.
Mà động tĩnh truyền đến từ phía Tiêu Cảnh Hành càng chứng thực suy đoán của ta — xương nứt.
Một phần đau, đổi lấy hắn mười phần thương tổn, món mua bán này tính sao cũng lời đến buồn cười.
Một con chuột to từ bên chân ta chạy vụt qua, chít chít kêu lên, hẳn là ngửi thấy mùi máu tanh từ vết thương thối rữa trên người ta.
Nếu là trước kia, ta đã sợ đến thét lên rồi ngất lịm, nhưng giờ đây chỉ lạnh lùng liếc nó một cái.
Ngay cả loại súc sinh như Tiêu Cảnh Hành ta còn chung giường suốt ba năm, một con chuột thì đáng là gì.
Ta đảo mắt nhìn quanh, lần mò trong đống cỏ dại nơi góc tường.
Đầu ngón tay chạm phải một vật lạnh và sắc — một mảnh sứ vỡ.
Có lẽ là bát của vị tiền bối nào đó bị đánh vào lãnh cung, bể nát, mép sắc như dao nhỏ.
Ta nắm mảnh sứ, nhẹ thử lên bụng ngón tay cái, quả nhiên sắc bén vô cùng.
Vừa rồi cắn lưỡi, véo đùi chỉ là trò trẻ con, ta cần xác chứng.
Ta phải biết ranh giới “mười lần” này rốt cuộc ở đâu, khoảng cách có ảnh hưởng hay không, đau đớn truyền đi có chậm trễ chăng.
Đây là con bài duy nhất trong tay ta, cũng là cơ hội cuối cùng để lật ngược thế cờ.
Cùng lúc ấy, trên long sàng điện Càn Thanh cách đây mấy trăm trượng, Tiêu Cảnh Hành hẳn vừa băng bó xong cái đùi xương cốt nứt vỡ khó hiểu, đang nằm trên giường mà kinh hồn chưa định.
Con tiện nhân Thẩm Nguyệt Nhu kia giờ này chắc đang lê hoa đới vũ phục bên giường hắn, vừa khóc vừa giả nhân giả nghĩa thổi hơi an ủi.
Ta tưởng tượng cảnh ấy: la trướng đỏ ấm, đế phi tình thâm.
Thẩm Nguyệt Nhu có lẽ đang cởi áo, muốn dùng thân thể mình vỗ về vị đế vương vừa chịu kinh hãi.
Tiêu Cảnh Hành là kẻ ta hiểu rõ, cực kỳ tiếc mạng, lại cực kỳ ham lạc; càng bị kinh sợ, càng cần tìm lại cảm giác khống chế nơi nữ nhân.
“Bệ hạ, ngài làm thần thiếp sợ chết đi được…” giọng nói nũng nịu kia như vang bên tai.
Khóe môi ta cong lên một nụ cười tàn nhẫn, siết chặt mảnh sứ trong tay.
Nhắm thẳng mu bàn tay trái, không chút do dự, ta dùng sức mạnh mẽ rạch xuống.
Âm thanh da thịt lật mở vang lên rõ ràng trong lãnh cung tĩnh mịch.
Nhát đao ấy, ta rạch thật sâu, gần như muốn róc cả thớ thịt trên mu bàn tay, máu tươi lập tức trào ra, từng giọt đỏ thẫm rơi xuống nền đất phủ đầy tro bụi.
Cơn đau dữ dội như luồng điện lạnh buốt chạy dọc cả cánh tay khiến ta toàn thân run lên, mồ hôi lạnh túa ra tức khắc, song ta vẫn nghiến chặt răng, không phát ra một tiếng rên nào, chỉ lặng lẽ dựng tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài.
Một khắc.
Hai khắc.
“Á ———!!!”
Tiếng gào thét vang lên thảm thiết gấp mười lần heo bị cắt tiết, xé tan màn đêm của hoàng cung.
Thanh âm ấy tràn ngập nỗi kinh hoàng cực độ cùng cơn đau thấu xương không thể chịu đựng, chẳng giống tiếng người, mà như lệ quỷ bị tra tấn nơi U Minh.
Ngay sau đó là một trận âm thanh hỗn loạn chát chúa, như thể có kẻ điên cuồng quét đổ chén trà, bình hoa, vỡ nát đầy đất.
“Bệ hạ! Bệ hạ, tay ngài… Trời ơi! Máu! Máu chảy quá nhiều!”
“Mau truyền Thái y! Mau lên!!”
“Có thích khách! Hộ giá! Mau hộ giá!”
Từ phía điện Càn Thanh, ánh đèn lập tức sáng rực, cung nhân rối loạn như ong vỡ tổ.
Ta có thể hình dung ra cảnh tượng ấy: Tiêu Cảnh Hành đang chuẩn bị hành lạc cùng ái phi, bỗng nhiên mu bàn tay như bị một thanh đao vô hình chém xuống, da thịt rách nát, sâu đến thấy xương, máu phun dữ dội như suối tuôn.
Dưới cơn đau khủng khiếp ấy, hắn hẳn đã không kìm được mà thất tiết, đường đường là cửu ngũ chí tôn, vậy mà ngay trên long sàng, trước mặt ái phi sủng ái nhất, lại vừa rên rỉ vừa vấy bẩn cả giường chiếu.
Thẩm Nguyệt Nhu e rằng đã bị dòng máu bắn ra trong nháy mắt tạt thẳng lên mặt, lúc này có lẽ đang hét chói tai, tưởng bản thân khắc phu, hoặc bị lệ quỷ đòi mạng.
Ta cúi nhìn vết thương trên mu bàn tay vẫn đang rỉ máu, cảm giác đau đớn ấy, ngay khi nghe tiếng gào của Tiêu Cảnh Hành, lại như hóa thành một loại thuốc mê ngọt ngào.
Ta nâng bàn tay bị thương lên trước mắt, mượn ánh trăng để từ tốn thưởng lãm.
Thật mỹ diệu.
Đây đâu phải vết thương, mà là chiếc chìa khóa mở cánh cửa quyền lực.
Ngoài kia tiếng chuông đã rối loạn, tiếng bước chân của cấm quân khiến mặt đất rung chuyển, cả hoàng cung vì vết trọng thương bất minh của Tiêu Cảnh Hành mà lâm vào hoảng loạn.
Chỉ có lãnh cung tịch mịch này vẫn thanh u, tựa đào nguyên chốn thế ngoại.
Ta cúi nhặt chiếc bát sứ nứt miệng dưới đất, hướng về phía điện Càn Thanh nơi ánh lửa ngút trời và cảnh tượng hỗn loạn kia, nhẹ nhàng kính một vòng trong hư không.
“Bệ hạ, đêm nay phong cảnh… có đẹp chăng?”
“Nhát đao này là món lợi tức đầu tiên, thay cho đứa trẻ còn chưa kịp chào đời đã bị các ngươi tàn nhẫn hại chết.”
“Đừng vội, đêm còn dài, chúng ta còn nhiều thời gian để vui thú.”
2
Sáng sớm hôm sau, cửa lãnh cung bị người ta đá văng ra một cước nặng nề.
Người đến chẳng phải Thái y, cũng không phải Tiêu Cảnh Hành, mà là tên đại thái giám thân tín bên cạnh Thẩm Nguyệt Nhu — Vương Phúc.
Tên cẩu nô tài này trước kia gặp ta liền quỳ sát đất, nay lại hếch mũi lên trời, bước chân ngạo mạn không kiêng nể.
Phía sau hắn có hai tiểu thái giám đi theo, tay xách một thùng gỗ đã ôi thiu hơn nửa. Còn chưa đến gần, mùi chua thối nồng nặc đã xộc thẳng vào mũi khiến người ta buồn nôn.
Là nước cặn.
Thứ mà đến cả lợn cũng khinh khi chẳng buồn ăn.
Vương Phúc bịt mũi, lộ vẻ ghê tởm, nhìn ta bằng ánh mắt giễu cợt rồi cười nhạt:
“Phế hậu họ Thẩm, ngươi còn chưa chết à? Quả là mạng lớn.”
Ta tựa vào vách tường, chỗ chân gãy vẫn đau nhức từng đợt, nhưng sắc mặt ta vẫn không đổi, chỉ lẳng lặng nhìn hắn.
Trải qua một đêm dằn vặt, Tiêu Cảnh Hành tuy chưa chết nhưng e rằng đã mất nửa cái mạng, giờ này hẳn đang nằm rên rỉ trên long sàng. Vương Phúc không ở bên hầu hạ, lại chạy đến đây giương oai, rõ ràng là phụng mệnh Thẩm Nguyệt Nhu.
“Nương nương nói rồi, phế hậu thì phải có dáng vẻ của phế hậu.” – hắn cười âm dương quái khí, giơ tay phất nhẹ.
Hai tiểu thái giám liền tiến lên, “ào” một tiếng dội cả thùng nước cặn xuống đất ngay trước mặt ta.
Trong thứ nước vàng đục ấy, lẫn đầy rau mục, màn thầu mốc meo, thậm chí còn có cả nội tạng của loài súc vật không rõ tên, bốc mùi tanh nồng khiến người buồn nôn không dứt.
“Ăn đi.” Vương Phúc đứng trên cao nhìn xuống, ánh mắt khinh bỉ, “Đây là phần nương nương ban cho ngươi đấy, đừng không biết điều.”
Ta nhìn vũng nước cặn bẩn thỉu dưới đất, dạ dày liền cuộn trào.
Nếu là Thẩm Ly của ngày trước, thà chết cũng không chịu khuất nhục đến thế.
Nhưng hiện giờ ta không còn là Thẩm Ly nữa.
Ta là ác quỷ vừa từ địa ngục bò lên.
Ta ngẩng đầu nhìn sắc trời. Giờ này, hẳn đang là lúc triều sớm.
Nghe nói tối qua tay của Tiêu Cảnh Hành đột nhiên trọng thương, Thái y suốt đêm khâu lại hơn mấy chục mũi. Nhưng để giữ lòng dân ổn định, cũng là để chứng minh bản thân không bị trời phạt, sáng nay hắn vẫn cắn răng để người khiêng vào Kim Loan điện.
Giờ phút này, chắc hẳn hắn đang ngồi đoan chính trên long ỷ, lắng nghe văn võ bá quan dâng tấu, vừa cố nhịn cơn đau dữ dội từ vết thương, vừa gắng duy trì vẻ uy nghiêm của đế vương.
Ta thu ánh mắt lại, nhìn gương mặt đáng ghét của Vương Phúc, bỗng khẽ cười.
“Được thôi,” ta cất giọng, “Nếu là ban thưởng từ quý phi, ta há có thể không nhận?”
Vương Phúc thoáng ngẩn người, rõ ràng không ngờ ta lại thuận theo dễ dàng đến thế. Trong trí nhớ của hắn, ta là đích nữ Thẩm gia, kẻ cứng cỏi thà gãy chứ chẳng chịu cong.
Ta nhịn đau từ chỗ chân gãy, từng chút từng chút bò đến gần vũng nước cặn.
Mùi chua thối xộc thẳng lên đỉnh đầu khiến ta cay mắt đến suýt rơi lệ.
Ta đưa tay ra, vốc một nắm cơm thiu lẫn bùn đất cùng nước cặn đục vàng.
Vừa chạm tay đã thấy dính nhớp, tanh tưởi, khiến người muốn nôn.
Nhưng ta không chút do dự, há miệng, mạnh mẽ nhét tất cả vào trong.
“Ọe…”
Vừa vào miệng, vị chua mục lên men đã bùng nổ trong khoang lưỡi, tựa như ta vừa nuốt trọn một ngụm phân người để lâu mười năm. Cảm giác ghê tởm khiến ta suýt nôn ra ngay lập tức.
Thế nhưng ta lập tức bịt miệng, cưỡng ép bản thân nuốt xuống.
Một miếng.
Rồi lại một miếng.
Để hiệu quả càng thêm rõ ràng, ta thậm chí còn cố tình nhai kỹ, để hương vị tởm lợm ấy lan khắp đầu lưỡi, thấm vào từng kẽ răng.
Cùng lúc đó, tại Kim Loan điện.
Tiêu Cảnh Hành đang mặt mày tái nhợt, ngồi trên long ỷ nghe Thừa tướng tấu trình về nạn hạn hán. Vết thương trên tay đau nhức khiến hắn mồ hôi lạnh ướt cả lưng, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh.
“Chư khanh…”
Hắn chỉ kịp nói ba chữ thì sắc mặt đột ngột biến đổi, từ trắng chuyển sang xanh, rồi từ xanh hóa tím.
Một cơn buồn nôn mãnh liệt đến khó tin, như được phóng đại gấp mười lần, bỗng trào lên từ đáy dạ dày, không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước.
Cảm giác ấy, như có kẻ hung tợn dốc vào miệng hắn cả một thùng nước cặn đã lên men mười năm, không chỉ đổ vào họng mà còn tống thẳng vào óc.
“Ọe —— !!!”
Không kịp phản ứng, Tiêu Cảnh Hành liền mở miệng, nôn thốc nôn tháo ngay giữa triều đình, trước bao ánh mắt của văn võ bá quan.
Trong khoảnh khắc ấy, toàn bộ Kim Loan điện lặng như tờ.
Tất cả đều trợn tròn mắt, không dám tin vào cảnh tượng trước mặt: vị thiên tử tôn quý, giờ đây như một cái đài phun nước mất khống chế, ói ra hết thuốc uống tối qua, canh sâm sáng nay, tất thảy đều đổ ập lên long án được khắc rồng chạm ngọc.
Mà vẫn chưa dừng lại.
Vì ta… vẫn đang ăn.
Ta lại vốc lấy một miếng màn thầu mốc xanh, nhét vào miệng.
Thứ bột mì cứng như đá, khô khốc, lại phủ đầy bào tử nấm mốc, cào rát cổ họng ta từng chút một khi trôi xuống.
Tại Kim Loan điện, Tiêu Cảnh Hành đã nôn đến mức không đứng nổi, toàn thân từ long ỷ trượt xuống, bò rạp dưới đất, hai tay cào lấy cổ họng như muốn móc sạch thứ gì trong đó, miệng phát ra từng tràng nôn khô thê lương như muốn đứt cả ruột gan.
“Nước… Ọe… Trẫm ăn phải cái gì… Ọe!!!”
Vừa nôn, nước mắt vừa chảy, cảm giác như thực quản đang bị axit thiêu đốt, khoang miệng toàn là vị lá rau thối rữa.
“Bệ hạ! Bệ hạ, ngài làm sao vậy!”
Tổng quản thái giám hoảng hốt, cuống cuồng lao lên đỡ hắn.
Kết quả, Tiêu Cảnh Hành lại thêm một trận nôn dữ dội, phun thẳng vào mặt thái giám một bãi nôn sặc mùi thối kinh người.
“Cút! Ọe… Thối quá! Miệng trẫm tanh chết mất! Ọe…”
Triều đình hoàn toàn rối loạn.Chư vị đại thần đưa mắt nhìn nhau, có kẻ thậm chí bắt đầu thấp giọng bàn tán, nói bệ hạ thất đức nên mới gặp báo ứng, đến mức trước mặt quần thần cũng không giữ nổi phong thái.
Trong lãnh cung, ta vừa nuốt xuống miếng cơm thiu cuối cùng, dạ dày như bị thiêu đốt, quặn thắt từng cơn, nhưng khóe môi ta lại càng lúc càng nhếch cao, nụ cười rạng rỡ tựa hoa nở giữa bùn lầy.
Vương Phúc cùng hai tiểu thái giám đi theo đã chết lặng, ánh mắt nhìn ta chẳng khác nào nhìn một kẻ điên.
“Ngươi… ngươi điên rồi sao?” Vương Phúc vô thức lùi lại một bước, ánh mắt đầy kinh hãi.
Ta đưa tay lau vệt cơm còn vương nơi khóe môi, chậm rãi ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt tối đen sâu thẳm như bóng quỷ lẩn khuất trong đêm.
“Quả thật… có hơi thiu,” ta cười khẽ, giọng nói nhẹ như gió, “nhưng vừa nghĩ tới chuyện giờ này trong miệng bệ hạ cũng đang mang hương vị này… bỗng thấy món ăn lại có phần thanh ngọt.”
Toàn thân Vương Phúc rùng mình, không hiểu vì sao mà hắn lại cảm thấy một luồng hàn khí bốc lên từ tận xương tủy, dù kẻ trước mặt hắn rõ ràng là một phế hậu thân mang tàn tật, thất thế đọa lạc đến tận bùn nhơ.
Đúng lúc ấy, từ xa truyền tới hồi chuông vội vã — đó là tiếng chuông báo tan triều.
Nghe nói bệ hạ tại Kim Loan điện đột ngột nôn mửa đến ngất lịm, được đám cung nhân hoảng hốt khiêng về tẩm điện.
Thái y tra xét hết mọi thức ăn, thậm chí cả ngự thiện phòng cũng bị bắt toàn bộ, khảo tra đến rách da toét thịt, song vẫn chẳng tra ra được nguyên nhân khiến bệ hạ nôn đến thất thố như thế.
Cuối cùng, chỉ có thể gượng gạo kết luận là “ác tật phát đột, khí nghịch công tâm”.