15
Nghe nói Thánh thượng vô cùng sủng ái Nạp Lan Xích, hễ hắn mở miệng cầu gì, đều không chối từ.
Nửa tháng qua hầu hạ, ta phát hiện hắn chẳng hề đáng sợ như lời đồn.
So với cái danh "tàn bạo vô thường", hắn càng giống một pho tượng Phật được người ta cung phụng trên cao —
lạnh nhạt, hờ hững, chẳng mấy quan tâm đến thế sự.
Hôm ấy, lấy cớ thăm bệnh, ta ngồi ngay kiệu lớn phủ Tể tướng, đường hoàng tiến vào phủ Nhiếp chính.
Nạp Lan Xích vẫn nằm trên giường bệnh nhắm mắt dưỡng thần.
Thị vệ không ngăn được ta.
Ta liền xông tới, bất ngờ đặt một nụ hôn lên môi hắn, khiến hắn không thể tiếp tục giả vờ được nữa.
Một vài chuyện, một khi đã bắt đầu,
giữa hai bên ắt sẽ có sự ngầm hiểu.
Cuối cùng, Nạp Lan Xích mở mắt, đôi con ngươi như mặt hồ không gợn sóng:
“Không có chuyện lại ân cần, ngươi muốn cầu Cô điều gì?”
Ta đỏ mặt, nghẹn lời hồi lâu chẳng thốt nổi nên câu.
“Ngươi không nói,” hắn lạnh nhạt, “thì Cô sao mà đáp ứng được?”
Ta nói khẽ:
“Cưới thiếp.”
Hai chữ ấy, như hòn đá nhỏ ném xuống hồ phẳng lặng,
làm dấy lên vô số gợn sóng trong mắt hắn.
Cuối cùng, hắn lại nhắm mắt, không để người nhìn thấu tâm tình ẩn trong đáy mắt ấy là gì.
Ta hỏi lại một lần nữa:
“Ngài có cưới thiếp không?”
Hắn cuối cùng cũng cất tiếng:
“Không thể.”
Hai chữ “không thể” khiến lòng ta lạnh đi vài phần.
Nếu đã không cưới,
vậy những ngày qua đem ta đùa giỡn trong lòng bàn tay…
là vì thấy thú vị ư?
Ta xoay người, cảm giác nhục nhã vương vấn trong lồng ngực.
Trước khi rời đi, nhịn không được ngoái lại mắng khẽ:
“Nạp Lan Xích, ngươi thật hèn hạ.”
Một bàn tay liền kéo ta trở lại.
Hắn dường như có chút rối loạn.
“Ngươi không thích ta,”
giọng hắn nhàn nhạt,
“đó là lý do ta không thể cưới ngươi.”
Một câu ấy khiến bước chân ta chững lại, suýt nữa ngã quỵ.
Ta và hắn, mới tiếp xúc được mười ngày.
Năm ngày đầu, ta lo hắn chết bất đắc kỳ tử, liên lụy cả phủ Tể tướng.
Năm ngày sau, lại sợ phủ ta phát hiện sơ hở, ra ngoài cũng phải lén lút như trộm.
Huống chi…
ta nào phải hạng gặp ai cũng yêu, sao có thể nói là thích hắn?
May mà tâm trí ta vẫn ổn.
Ta ghé lại gần, liều lĩnh đưa tay chạm vào vòng eo hắn.
Thân thể hắn lập tức cứng đờ, như đá tảng.
Ta nửa trêu chọc, nửa thăm dò:
“Nạp Lan Xích, ngài thích ta, đúng không?”
Hắn vẫn không nói gì.
Gương mặt bình thản, nhưng đáy mắt lại có chút hoảng loạn bị đè nén.
Ta vừa giật mình, vừa bối rối đỏ mặt:
“Ngài… thực sự thích ta à?”
Nạp Lan Xích ngẩng đầu nhìn ta thật lâu, thân thể khẽ run, nhưng môi vẫn buông lời lạnh nhạt:
“Hôm nay nếu không có chuyện gì, thì về nghỉ đi.”
Không hiểu vì sao —
ta lại chẳng còn sợ hắn nữa.
Thậm chí còn muốn trêu chọc để khiến hắn… đỏ mặt thêm lần nữa.
16
Hôm yến tiệc Bách Hoa, lúc ta đối diện với hắn, cảm thấy không thoải mái.
Không phải vì danh tiếng hung tàn của hắn,
mà là vì đôi mắt đen kia giấu quá sâu một loại dục vọng — chiếm hữu.
Cú đá hôm đó ta chỉ nhẹ nhàng,
vậy mà hắn lại thật sự rơi xuống hồ.
Chuyện này vốn dĩ đã đáng ngờ.
Từ việc tung tin “rơi hồ nhiễm bệnh”,
cho đến việc ta tự mình chui đầu vào rọ,
chẳng khác nào một màn “thỉnh quân nhập trận”.
Sau khi ta đến phủ vương,
một nơi bao năm không ai ở, bỗng mọc lên giả sơn, vườn cảnh, hoa nở đầy sân, thậm chí còn dựng cả một chiếc xích đu.
Thị nữ nói —
là làm cho ta chơi.
Trong tẩm phòng của Nạp Lan Xích cũng bày ra vô số vật quý hiếm,
những thứ này hắn chưa từng đụng đến,
nhưng lạ thay, ta lại thích vô cùng, lần nào cũng mân mê chơi cả nửa ngày.
Dù có ngốc đến đâu,
chơi vài lượt như vậy, ta cũng đoán được lòng hắn ra sao.
Thế nhưng Đông Mai lại nói:
“Chúng ta lén lút như vậy, dù có thích đi nữa, cũng thấy nhục nhã.”
Quả thật, chuyện này… có phần quá quắt.
Gần đây mẫu thân cứ một mực ép ta,
ta dứt khoát “cá chết lưới rách”, tìm hắn nói cho rõ ràng.
Quả nhiên, hắn không phủ nhận.
Trước mặt ta, hắn chưa từng ít lời như vậy.
“Nạp Lan Xích.”
Ta trầm giọng hỏi,
“Ngươi có định cưới ta không?”
Hắn yêu ta là đủ rồi.
Từ nay ta có thể an tâm làm vợ hắn.
Thế nhưng giữa hai mày hắn chẳng lộ ra chút vui mừng nào,
hắn quay đầu đi:
“Ngươi nên về thôi.”
…
Ta cắn môi, nhẫn nhịn nỗi tủi thân, bước ra khỏi phủ.
“Tiểu thư, nam nhân này thật kỳ lạ…” Đông Mai tức tối, “vừa thích lại vừa không chịu cưới…”
Ta khựng bước lại:
“Không… bọn họ chẳng hề kỳ lạ.”
Lời này khiến ta chợt nhớ tới các huynh trưởng trong nhà —
mỗi lần dụ dỗ nữ nhi nhà người ta, miệng luôn nói yêu thương,
nhưng khi các cô nương hỏi bao giờ cưới,
bọn họ chạy còn nhanh hơn thỏ.
Trong lòng họ, những nữ tử kia chỉ xứng làm thiếp.
Còn lấy vợ, phải là chuyện hệ trọng cả đời.
Nghĩ đến đây, ta bỗng thấy lòng bình tĩnh lạ thường.
Vừa rồi biết Nạp Lan Xích có tình với ta, ta còn mừng thầm,
giờ ngẫm lại mới thấy —
trên đời nào có kẻ ngốc như ta?
Dám ép hắn cưới ta.
Ta… lấy tư cách gì chứ?
17
Trên đường hồi phủ, kiệu của ta bị chặn lại.
Đông Mai ghé sát tai thì thầm:
“Tiểu thư, lần này… e là gặp chuyện lớn rồi.”
Ta vén màn kiệu lên —
thì ra là Tống Hoài.
Nửa tháng không gặp, chàng gầy đi trông thấy,
song khí chất vẫn như cũ, ôn nhuận như ngọc.
“Diệp cô nương, dạo gần đây… người vẫn khỏe chứ?”
Tống Hoài khẽ mỉm cười,
“Thư ta gửi, người đã xem chưa?”
Ta mặt không đổi sắc:
“Chưa xem. Ném đi rồi.”
Tống Hoài khựng môi giây lát:
“Ừ.”
Ta buông rèm kiệu xuống:
“Tống công tử, xin nhường đường.”
Nhưng chàng vẫn đứng yên bất động.
Chỉ nghe chàng nói:
“Trong thư ta có viết, ta nguyện cùng cô mẫu thỉnh cầu Hoàng hậu, xin bà ban hôn cho hai ta…
Chỉ không biết, Diệp cô nương có ý gì?”
Ta hối hận rồi.
Một thiếu niên đơn thuần thế này, ta không nên lợi dụng chàng.
Ban đầu vì bị Nạp Lan Xích chọc tức đến ăn chẳng vô,
giờ gặp lại Tống Hoài,
lại càng thấy bản thân thấp hèn không biết giữ mình.
Không thể sai lại càng sai thêm được.
Ta nghiêm mặt nói:
“Tống Hoài, thuở đầu ta tiếp cận chàng, là có ý đồ riêng.”
“Diệp cô nương, từ đầu ta đã biết.”
Tống Hoài vẫn mày mắt ôn hòa,
“Người không muốn tiến cung, lại để mắt đến xuất thân của ta, nên muốn mượn ta để thoát thân.”
Hóa ra, chàng vẫn luôn tỉnh táo.
“Diệp cô nương, lựa cành tốt mà đậu, chẳng có gì sai.”
Ta cố gắng giữ vững giọng điệu:
“Tống Hoài, ta không thích chàng.”
Gương mặt Tống Hoài hơi khựng lại, chàng khẽ hỏi:
“Vậy… người có thích kẻ khác không?”
Ta cười:
“Tống đại nhân hỏi vậy, liệu có hợp lẽ không?”
Cái vỏ bọc “đích nữ đoan trang” của Tể tướng phủ,
đôi khi lại có ích —
giúp ta tránh được những câu hỏi chẳng muốn trả lời.
Tống Hoài thi lễ lui ra, không cản đường kiệu nữa.
“Nếu Diệp cô nương không muốn đáp, vậy… ta xem như chưa từng hỏi.”
Kiệu lăn bánh rời đi.
Khoảnh khắc ấy, ta đã quyết rồi —
mai sau nếu thật sự phải nhập cung,
thì cũng sẽ dốc sức thổi gió bên gối, để giúp chàng thăng quan tiến chức.
18
Mấy ngày nay, ta luôn ở trong từ đường tụng kinh cầu phúc.
Một hôm, Đông Mai mặt mày hớn hở chạy vào:
“Tiểu thư! Có báo ứng rồi! Nhiếp chính vương bị trời phạt!”
Ta cúi đầu chép kinh,
thực chất lại đang vẽ rùa.
Mỗi con rùa đều được đề một chữ, ghép lại chính là: “Nạp”, “Lan”, “Xích”.
Trước mặt liệt tổ liệt tông mà ta còn dám nguyền rủa hắn đời sau đầu thai thành rùa đen —
ta quả thật oán hận hắn đến tận xương.
Ta cất tranh rùa đi:
“Hắn làm sao?”
Đông Mai cười khanh khách:
“Nghe nói bệnh càng lúc càng nặng, vậy mà… còn bị điếc rồi!”
Ta đáp một câu hờ hững:
“Ồ.”
Đông Mai nhìn ta chằm chằm, mặt mũi kỳ quặc:
“Tiểu thư, người hôm nay có vẻ… không đúng lắm.”
“Chỗ nào không đúng?”
“Có tâm sự.”
“Dĩ nhiên rồi.”
Ta xé tờ giấy rùa trong tay,
“Gặp phải một tên rùa như thế, ai chẳng có tâm sự?”
Bên ngoài từ đường, mẫu thân dẫn theo vài nha hoàn bước ngang qua.
Ta sợ đến nỗi vội vàng giấu đám giấy vẽ bậy, lại vờ vĩnh ngồi nghiêm trang chép kinh.
Ánh mắt mẫu thân dừng trên người ta, khiến ta toàn thân lạnh buốt.
Hồi lâu, bà nhíu mày nghi hoặc:
“Doanh Tuyết, dạo gần đây có gây ra họa gì không?”
Ta run rẩy toàn thân:
“Nữ nhi không có.”
“Hôm nay, Hoàng hậu mời ta dẫn con vào cung yết kiến.”
Ánh mắt bà dò xét,
“Được diện thánh nhan, con nhất định phải biết nắm bắt cơ hội.”
Da đầu ta lập tức lạnh toát.
Chuyện ta sợ nhất, rốt cuộc vẫn xảy ra.
“Vâng…”
19
Hôm vào cung, ta nhịn ăn suốt một ngày,
chỉ vì mẫu thân bảo — eo sẽ mảnh hơn đôi chút.
Yến tiệc lần này, kỳ thực giống một bữa cơm gia đình.
Hoàng đế và Hoàng hậu ngồi trên cao,
vừa ngồi xuống, ta liền trông thấy Tống Hoài.
Chàng đang nhìn ta.
Ta ngoan ngoãn ngồi cạnh mẫu thân, lặng lẽ lắng nghe lời xã giao giữa các bậc trưởng bối.
Ánh mắt Hoàng hậu rơi xuống người ta:
“Nghe nói Doanh Tuyết thông tuệ hiền hòa, tuổi còn khuê các đã nổi danh là nữ tử hiếm có.”
Mẫu thân mỉm cười:
“Nó ấy à? Chỉ là con bé nhà quê thôi.”
Hoàng hậu cũng mỉm cười, vẫy tay nói:
“Bản cung cũng có một đứa cháu trai, tên gọi Tống Hoài, tư chất thông minh, phẩm hạnh đoan chính…”
Lời vừa dứt, sắc mặt mẫu thân lập tức trắng bệch, ngồi không yên.
Ta mím chặt môi.
Quả nhiên, Hoàng hậu muốn ban hôn giữa ta và Tống Hoài.
Ta vừa định đứng dậy thì bị người đè vai xuống.
Mẫu thân lộ vẻ khó xử, ánh mắt thoáng nhìn về phía đế tọa:
“Kỳ thực… Doanh Tuyết đã có người tâm ý từ lâu.”
Sắc mặt mọi người đều biến đổi —
bao gồm cả ta.
Mẫu thân điên rồi sao?
Ta sợ bà trước mặt Hoàng hậu lại dám nói… người ta tâm ý chính là Hoàng đế.
Ta lập tức bước nhanh lên đài, đi xuyên qua hàng ghế, hành lễ rồi cao giọng:
“Tạ ơn Hoàng hậu nương nương ban hôn, thần nữ vô cùng cảm kích.”
Chỉ là…
do nhịn đói cả ngày, đầu óc ta bắt đầu quay cuồng.
Chân vừa bước đi đã loạng choạng, may thay có người kịp thời đỡ lấy vòng eo ta.
Mùi thuốc đắng nhàn nhạt khiến ta khẽ tỉnh,
ngẩng đầu lên — là gương mặt tuấn nhã, mày mắt thanh lãnh kia.
Là Nạp Lan Xích.
Ta vội vã đẩy hắn ra:
“Đa tạ.”
Hắn nheo mắt phượng, lạnh nhạt nói:
“Gì cơ? Ngươi nói… ngươi muốn gả cho Cô?”
Ánh mắt mọi người trong điện càng thêm cổ quái.
Ai mà chẳng biết gần đây Nhiếp chính vương bị ta đá xuống hồ,
bệnh nặng chưa lành, còn… bị điếc.
Ta bừng tỉnh:
“Ta không nói…”
“Được rồi, Cô hiểu rồi.”
Hắn cong môi cười khẽ, ra vẻ miễn cưỡng:
“Vậy thì… Cô sẽ thành toàn cho ngươi.”
Nạp Lan Xích nắm lấy tay ta, kéo ta quỳ xuống trước long tọa:
“Hoàng huynh, vi thần cùng nàng tình đầu ý hợp,
trừ nàng ra, vi thần không lấy ai khác.”
Cách đó không xa, Tống Hoài đứng sững tại chỗ,
sắc mặt như mất máu.
Hoàng hậu cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.
Nhưng chẳng ai dám nhắc hắn rằng — hắn bị điếc.
Nếu để hắn biết sự thật, chỉ e sẽ tức giận đến phát cuồng rồi giết người ngay tại chỗ.
Hoàng đế sững người một chốc,
nhưng không vạch trần:
“Trẫm cũng cảm thấy, Diệp Doanh Tuyết rất hợp.”
“Người đâu, mang bút đến!”
“Trẫm muốn đích thân ban hôn cho hai người!”
Một màn này, thật sự ngoài dự liệu.
Ta quỳ dưới điện, không dám thở mạnh.
Một bàn tay trắng như ngọc đưa tới một miếng bánh hoa đào:
“Ăn đi…”
Nạp Lan Xích mày mắt nhu hòa:
“Có Cô che cho, không ai nhìn thấy.”
Ta: “…”
Chỉ là, chẳng rõ hắn có nghe thấy hay không,
bên dưới điện đã rì rầm bàn tán:
Tư thế đút bánh thế kia… e rằng đến đầu xuân sang năm là có thể nhìn thấy tiểu Thế tử rồi.
20
Ngày hôm ấy, lễ ban hôn.
Người trong yến tiệc chỉ nhớ rõ một chuyện:
Nhiếp chính vương bất ngờ xuất hiện, đoạt mất đích nữ Tể tướng phủ trước mặt bao người.
Phụ mẫu ta, chỉ sau một đêm, tóc đã điểm sương.
Hôn lễ được định vào rằm tháng sau.
Ban đầu, quan Khâm Thiên Giám tấu rằng,
ngày lành tiếp theo rơi vào rằm tháng Sáu.
Nhưng vì Nạp Lan Xích bị điếc,
hắn lại nghe thành — rằm tháng sau.
“Có phải hắn cố ý không?”
Đông Mai tức tối,
“Cứ sợ mình sống không qua được rằm tháng Sáu vậy đó!”
Kỳ thực, có một chuyện ta chưa từng nói với Đông Mai.
Nạp Lan Xích không phải bị bệnh,
mà là… trúng độc.
Ngày được ban hôn ấy, hắn từng hỏi ta:
“Nếu có một ngày, ta chết không rõ nguyên do… nàng còn nguyện gả cho ta không?”
Ta viết lên giấy:
“Vậy nếu chàng chết, gia sản ruộng đất cửa hàng trong nhà, về tay ai?”
Hắn mặt đen như đáy nồi:
“Cho nàng.”
Ta lại viết:
“Vậy ta… gả.”
Ta chưa từng nói với hắn —
hồi môn của ta, còn nhiều hơn cả sính lễ của hắn.
21
Ngày đại hôn, mẫu thân tiễn ta ra cửa:
“Con ăn nhiều một chút, Nhiếp chính vương thích nữ tử đầy đặn.”
Cả đời này, bà chưa từng được phụ thân ta yêu thương.
Chỉ có duy nhất việc đào tạo ta nhập cung làm phi,
mới khiến phụ thân thỉnh thoảng tỏ ra biết ơn bà.
Khó trách bà phải ép ta đến bước đường này.
Ta nhẹ vỗ lên tay bà:
“Mẫu thân, con đi đây, người phải bảo trọng.”
Tại một góc khuất,
ta thoáng thấy Tống Hoài —
nhưng chàng nhanh chóng biến mất trong đám đông.
Đêm ấy, ta đích thân kiểm kê lễ vật chúc mừng,
phát hiện nhà họ Tống dâng tặng một pho tượng Tống Tử Quan Âm.
Tống Hoài tâm tư tinh tế, biết rõ đây là món đồ duy nhất mà Nạp Lan Xích sẽ không vứt đi.
Nạp Lan Xích trông thấy ta nhìn bức tượng hồi lâu, liền hỏi:
“Ai tặng?”
“Không quen.”
Ta vừa nói vừa cẩn thận ghi chép từng chữ vào sổ:
“Sau này nhà ấy có hỷ sự, chúng ta đáp lễ là được.”
Việc kiểm lễ vốn dĩ là chuyện của quản gia,
nhưng ta lại thích tự mình tháo quà.
Đêm nay, tất cả gấm vóc, trân châu, bảo vật…
đều phải qua tay ta một lượt rồi mới cho nhập kho khóa lại.
Nạp Lan Xích lặng lẽ dựa sát vào eo ta, thì thầm:
“Song hỷ đăng sắp tàn rồi, nên nghỉ thôi.”
“Đợi một chút.”
Ta có chút hoảng hốt,
“Ta… vẫn còn tám mươi phần quà chưa mở…”
Chỉ là… ta quên mất, hắn không nghe thấy.
Giữa cơn hỗn loạn đảo trời nghiêng đất,
ta bị người ôm lấy hôn sâu, rồi đặt lên giường,
từ đó một đêm hồng chúc ấm lòng, loan phòng hoa chúc.