11.
Tạm thời, ta đi theo Tiêu Dận và trú lại quân doanh.
Ngoài những thân tín của biểu ca, không ai biết thân phận thật sự của ta.
Trong quân doanh, các binh sĩ rất tò mò, thường xuyên đến thăm dò, bàn luận về mối quan hệ giữa ta và biểu ca.
Một ngày nọ, khi đi ngang qua doanh trại, ta tình cờ nhìn thấy một binh sĩ bị thương nặng nằm trên cáng, hơi thở yếu ớt. Hắn đứt quãng dặn dò đồng đội, giọng nói khàn khàn:"Nếu ta không qua khỏi, xin hãy chuyển lời đến vị hôn thê của ta. Bảo nàng tìm một người khác mà tái giá, sống thật hạnh phúc."
Những lời nói đau đớn xen lẫn tiếng khóc nức nở của những người xung quanh.
Ta tiến lên hỏi thăm tình trạng.
Quân y cho biết binh sĩ này bị thương rất nặng, nội tạng đã tổn hại nghiêm trọng, các phương pháp thông thường không còn hiệu quả.
Nghe xong, ta suy nghĩ một lúc, rồi nói rằng có thể thử dùng phẫu thuật để cứu hắn.
Lời đề nghị của ta khiến các quân y trong doanh trại sửng sốt. Họ nhìn nhau, không ai dám chắc:"Mổ bụng để cứu người sao? Chuyện này chưa từng nghe thấy."
"Cô nương, chi bằng để hắn ra đi nhẹ nhàng hơn."
Người lính đang hấp hối, nghe thấy vậy liền yếu ớt quay đầu về phía ta, giọng nói gấp gáp nhưng kiên định:"Nếu không làm gì, ta chắc chắn sẽ chết. Xin hãy thử. Dù đau đớn, ta vẫn muốn sống."
Ta thở dài. Là một bác sĩ hiện đại, ta quen dùng dao mổ, nhưng ở thế giới này, ta chưa từng thực hiện ca phẫu thuật nào.
Thêm vào đó, ở đây không có thuốc mê, việc mổ xẻ chỉ có thể dựa vào sức chịu đựng của bệnh nhân.
Nhìn vào ánh mắt đầy khát vọng sống của người lính, ta gật đầu, đáp:"Sẽ rất đau, ngươi cần phải chịu đựng."
"Ta sẽ chịu được. Ta muốn sống."
Ta bảo quân y chuẩn bị nước sôi, nhíp, dao găm, kéo liễu và các dụng cụ cần thiết.
Khi bắt tay vào phẫu thuật, vì đã lâu không thực hành, bàn tay ta hơi cứng, mồ hôi tuôn rơi không ngừng.
May mắn thay, các quân y bên cạnh hỗ trợ kịp thời, còn người lính thì nghiến chặt răng, không phát ra tiếng rên la nào.
Ta không nhớ mình đã mất bao lâu, chỉ biết từng giây trôi qua đều khiến tim ta thắt lại, như bước trên dây giữa sống và chết.
Khi mũi khâu cuối cùng hoàn thành và người lính dần ổn định, ta chờ cho đến khi cậu ấy hoàn toàn hạ sốt rồi mới thở phào nhẹ nhõm.
Cơ thể kiệt sức, ta khuỵu xuống bên bàn mổ, đôi tay run rẩy không ngừng.
Các quân y trong doanh trại mở to mắt nhìn ta, ánh mắt tràn đầy sự ngạc nhiên lẫn không dám tin.
Tiêu Dận đỡ ta trở về doanh trại, giọng nói dịu dàng, ánh mắt lo lắng. Ta nằm xuống giường và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.
Ta bị đánh thức bởi tiếng reo hò.
Quân lính vui mừng báo rằng quân đội biên giới đã chiến thắng, thành công đẩy lùi quân địch.
Họ còn kể, người lính được ta phẫu thuật đã qua cơn nguy kịch, hiện giờ sức khỏe đang hồi phục rất tốt.
Người lính ấy đến cảm tạ ta, trong khi các quân y thì quây quanh, không ngừng hỏi về phương pháp phẫu thuật.
Họ khen ngợi kỹ năng điêu luyện và lòng dũng cảm của ta, nói rằng nếu ta có thể truyền lại kỹ thuật này, sẽ cứu được vô số sinh mạng trên chiến trường.
Cuối cùng, ta quyết định ở lại và trở thành quân y trong doanh trại.
Nền y học cổ đại lạc hậu, nhưng ta bắt đầu dạy họ cách thực hiện phẫu thuật, cải tiến thuốc trị thương, và cố gắng tái tạo công thức của ma phế tán – loại thuốc gây tê từ thời cổ đại.
Những cải tiến này không chỉ cứu được nhiều binh lính bị thương, mà còn giúp họ thêm dũng cảm trên chiến trường, không còn sợ hãi khi đối mặt với vết thương chí mạng.
Mỗi lần chiến thắng trở về, binh lính đều đem về những nguyên liệu quý hiếm để ta chế thuốc.
Tiêu Dận nhìn cảnh tượng đó, chỉ biết thở dài:"A Âm, địa vị của muội bây giờ có khi còn cao hơn cả một tướng quân."
Không lâu sau khi ta nhập quân doanh, Quân hầu biên giới qua đời, ngôi vị được truyền lại cho Tiêu Dận, biểu ca của ta.
Tiêu Dận trở về cung để kế vị, còn ta tiếp tục ở lại quân đội với vai trò quân y.
Người dân biên giới bắt đầu gọi ta là "Thánh y", nói rằng ta có thể chữa lành vết thương, thậm chí "cải tử hoàn sinh".
Lần đầu tiên từ khi đến thế giới này, ta cảm nhận được ý nghĩa của việc sống.
Là một người phụ thuộc, thực chất ta chỉ đơn độc bước đi trên con đường này.
Vài năm trôi qua, Vi Minh ngày càng lún sâu vào những cuộc chinh chiến vô nghĩa, lạm dụng sức lao động, tăng thuế má để phục vụ chiến tranh, khiến dân chúng khốn khổ không sao kể xiết.
Do mãi không thấy ta xuất hiện, cuối cùng, trong cơn bế tắc, hắn phải tuyên bố với mọi người rằng ta đã qua đời.
Nhà họ Dương ở Hồng Nông ngay lập tức đề nghị gả muội muội của họ để củng cố liên minh chính trị.
Vi Minh cương quyết từ chối, thề rằng đời này chỉ có một người phu nhân, dẫn đến mối quan hệ giữa hắn và nhà họ Dương ngày càng tồi tệ.
Nhà họ Dương cũng không còn ý định tiếp tục ủng hộ hắn.
Vương quốc của hắn ngày càng bị thu hẹp, cuối cùng chỉ còn lại một vùng lãnh thổ nhỏ bé. Đến lúc không còn đường lui, Vi Minh lại đưa ra đề nghị kết thông gia để bảo vệ quốc gia của mình.
Hắn định gả Vi Như Ninh, năm nay vừa tròn 14 tuổi, cho Tiêu Dận – người biểu ca và hiện là Quân hầu biên giới, năm nay 27 tuổi.
12.
Vài năm trôi qua, hai đứa trẻ thường xuyên viết thư cho ta, nhưng ta chưa từng hồi đáp.
Lần này, khi nhận được thư của Vi Như Ninh, ta không thể không mở ra đọc.
Trong thư, nàng nhắc đến hôn sự, bày tỏ rõ thái độ:
"Mẫu thân, con không muốn gả cho Quân hầu biên giới."
"Khi còn nhỏ, con từng chê trách người, nói rằng nữ tử phải tuân thủ tam tòng tứ đức. Nhưng sau bao năm, giờ con mới hiểu mình đã nông cạn biết bao."
"Chúng ta đều là nữ nhân, nhưng lễ giáo lại chỉ dành để kìm hãm nữ nhân, để chúng ta trở thành thê tử của ai đó, mẫu thân của ai đó. Suốt cuộc đời chỉ sống dưới danh nghĩa thể tử của một người, mẫu thân của một người, mà không bao giờ được sống là chính mình."
"Khi nhỏ, con được Thái phó dạy dỗ, nhưng những lời Thái phó dạy đều xuất phát từ tư duy của nam nhân, từ việc bảo vệ quyền phụ thân, quyền vua. Con còn nhớ, khi mẫu thân kể những câu chuyện về những nữ nhân phi thường, con chỉ nghĩ đó là truyện cổ tích. Nhưng sau này, con chưa từng thấy mẫu thân làm điều gì như thế, chỉ bị lễ giáo mài mòn."
"Phụ vương nhận sự kính trọng từ muôn dân, lẽ ra phải phụng sự dân chúng. Con cũng hiểu, ca ca cũng nhận sự cung phụng của người dân, vậy tại sao mẫu thân và con lại phải hy sinh chỉ vì là nữ nhân? Chỉ vì chúng ta là nữ tử mà phải cam chịu tất cả sao?"
"Ngàn lời nói cũng không thể diễn tả hết, nhưng giờ đây con mới thấm thía được nỗi đau. Ngày trước con không nên chê trách mẫu thân.Nghe tin mẫu thân có uy vọng lớn tại biên giới, Như Ninh cảm thấy rất tự hào. Con cầu xin mẫu thân hãy khuyên Quân hầu đừng đồng ý hôn sự này. Đây là lời thỉnh cầu cuối cùng của con."
Ta nhìn lá thư, im lặng thật lâu, rồi đưa nó lại gần ngọn nến, để lửa thiêu rụi từng chữ từng câu.
Sau đó, ta lên đường trở về hoàng cung.
Tiêu Dận dường như đã đoán trước, chỉ cười nhạt, nói với ta:"A Âm, muội định phản đối hôn sự sao? Dù sao đó cũng là nhi nữ của muội."
"Phải, là nhi nữ của ta."
Dù vậy, ta biết rõ, Vi Minh chỉ xem Như Ninh như một quân cờ để lôi kéo thế lực, không phải vì nàng là nhi nữ của hắn.
Hai quốc gia vẫn trong tình trạng đối đầu, người dân của cả hai bên đã quá khổ sở vì chiến tranh, ai cũng mong mỏi một sự thống nhất để có thể sống bình yên.
Tiêu Dận tiếp tục dẫn quân chinh phạt, và trận chiến cuối cùng đã đến gần.
Trước đêm ra trận, Tiêu Dận hỏi ta:"A Âm, nếu chúng ta đánh bại được Vi Minh, muội có cảm thấy tiếc nuối không?"
Ta đang chăm chú kiểm tra các thang thuốc, không ngẩng đầu lên, chỉ đáp ngắn gọn:"Người dân đã mong đợi sự thống nhất từ lâu rồi."
Trận chiến diễn ra ác liệt, nhưng Vi Minh gần như không có cơ hội chiến thắng.
Hắn thất bại thảm hại, cuối cùng rút lui về hoàng cung.
Bất ngờ, hắn bắt giữ một con tin và tuyên bố:"Nếu không rút quân ngay lập tức, ta sẽ giết chết con tin này."
Người con tin ấy chính là phụ thân của ta.
Ta vốn định không ra mặt, nhưng Tiêu Dận đột nhiên nói một câu khiến ta thay đổi ý định:"Thật kỳ lạ, trong hoàng cung đột nhiên xuất hiện một vòng xoáy. Không ai có thể đến gần, và vòng xoáy ấy vẫn không biến mất."
Tim ta đập mạnh, một cảm giác khó tả dâng lên trong lồng ngực.
Vòng xoáy đó là gì? Có liên quan đến ta không?
Ta đứng bật dậy, không chút do dự:"Biểu ca, ta muốn đến hoàng cung!"
Khi gặp lại Vi Minh, ta thấy hắn đã già hơn rất nhiều. Những dấu vết của năm tháng hằn rõ trên khuôn mặt hắn – vầng trán đầy nếp nhăn và cằm lởm chởm những sợi râu xanh.
Vi Thừa Cảnh đứng bên cạnh hắn, im lặng nhìn ta, trên cổ cậu vẫn quàng chiếc khăn do ta đan năm nào.
"A Âm, cuối cùng nàng cũng chịu gặp ta."
Vi Minh nắm trong tay một con dao sáng loáng, lưỡi dao áp sát vào cổ phụ thân ta.
Phía sau họ, quả nhiên có một vòng xoáy đang cuộn tròn không ngừng, ngay trước gốc cây quế cổ thụ.
Ta nhìn nó, không kìm được niềm phấn khích, đưa tay lên che miệng.
Vi Minh cất giọng trầm thấp, phá tan sự im lặng:"A Âm, có những chuyện, dù thế nào ta cũng không thể nói với nàng. Nhưng hôm nay, cuối cùng ta cũng có cơ hội."
"Ta thừa nhận, khi thành thân với nàng, mục đích chỉ là mượn thế lực của nhà họ Dương. Ban đầu, ta cố chấp cho rằng việc chia cắt ta và Yêu Kỳ là lỗi của nàng và Dương gia. Vì sợ mất đi sự ủng hộ của họ Dương, ta đã gả Yêu Kỳ đi và hứa sẽ đưa nàng ấy trở về khi mọi chuyện ổn thỏa."
"Nhưng sau này, ta nhận ra bản thân đã sai. Chính trong chiến loạn, khi ta phải dùng mạng sống để đổi lấy mạng người, ta mới thấy mình thật đáng sợ. Không chỉ phản bội Yêu Kỳ, mà ta còn phản bội cả chính bản thân mình."
"Ta ghét cay ghét đắng những gia tộc lớn, bởi họ đã sống quá lâu trong nhung lụa, luôn ỷ thế hiếp người. Vậy mà chính ta lại biến một nữ tử trong gia đình đó thành như thế. Ta vừa căm ghét nàng, vừa không dám đối diện với chính mình. Vì vậy, ta giữ những bức tranh của Yêu Kỳ, cố nói với bản thân rằng ta chỉ yêu nàng ấy."
"Sau này, khi ta đến thăm nàng tại ngôi làng nhỏ ấy, đó không phải là để kiểm tra biên phòng. Bữa cơm nàng nấu ngày hôm đó, đến giờ ta vẫn không thể quên. A Âm, thực ra, ta đã thích nàng từ rất lâu, chỉ là không dám thừa nhận mà thôi."
"Và đến giờ, ta vẫn không thể quên."
Vi Minh khẽ cười, bước một bước về phía ta, chìa tay ra:"A Âm, nàng cũng vậy đúng không? Nàng không tái giá, là vì ta đúng không?"
Ta nhìn hắn, cảm thấy trong lòng như có một cơn sóng lớn, nhưng vẫn giữ ánh mắt bình thản:"Ta không tái giá, chỉ vì cuộc sống của ta đã đủ đầy, không cần một nam nhân nào để tô điểm thêm."
Nhưng Vi Minh không hiểu.
Hắn từng bước tiến đến gần hơn, giọng nói trầm thấp:"A Âm, trở về đi. Chúng ta sống một cuộc đời bình dị như những cặp phu thê thường dân, được không?"
"Phía sau ngôi làng ấy, có một lối đi bí mật, dẫn thẳng ra ngoài. Ta đã để lại một số châu báu cho nàng. Dù không còn là Vương hậu, nhưng cả đời này nàng sẽ không lo cơm áo gạo tiền, vẫn sống trong phú quý. Yêu Kỳ đã chết, sau này chúng ta chỉ có nhau. Cùng nhau sống thật tốt, được không?"
Vòng xoáy phía sau vẫn tiếp tục cuộn tròn không ngừng. Ta không nói thêm lời nào, nhấc vạt váy, lao thẳng về phía nó.
Vi Minh hốt hoảng, vội đưa tay ra muốn giữ lấy ta.
Ngay cả Vi Thừa Cảnh cũng dang tay, như muốn níu ta lại.
Nhưng không ai trong số họ chạm được đến ta.
Ta vượt qua họ, không dừng bước, lao thẳng vào vòng xoáy.
Trước khi biến mất, ta quay đầu lại, nở một nụ cười nhẹ, nói với Tiêu Dận:"Biểu ca, chúc huynh thống nhất giang sơn!"
Câu cuối cùng ta nghe được là giọng của Vi Thừa Cảnh, đầy bi thương và oán trách:"Mẫu thân, tại sao mỗi lần khi con nghĩ rằng người rất tốt, người lại luôn rời bỏ con?"
13.
Ta trở về hiện đại, mở mắt ra, nhìn thấy trần nhà quen thuộc.
Mẹ ta xuất hiện, sững sờ một lúc, rồi ôm lấy ta òa khóc:"Con gái của mẹ, đã hơn nửa năm rồi con ở đâu? Con làm mẹ sợ muốn chết!"
Ta mỉm cười, nhẹ nhàng vỗ vai bà, trấn an:"Mẹ, đừng lo. Đúng là cuộc sống không nhất thiết phải ép buộc ai cả. Sau này, mẹ đừng giục con cưới nữa nhé. Một mình con cũng có thể sống rất tốt."
Phụ thân cũng bước vào, ôm lấy cả hai mẹ con, nói:"Con gái của cha ưu tú như vậy, không có chồng thì sao chứ? Sống tự do, vui vẻ là được rồi."
Khi quay lại bệnh viện, vừa bước vào khoa, một y tá liền vẫy tay chào hỏi:"Bác sĩ Dương Âm, cuối cùng cô cũng hết kỳ nghỉ rồi! Nhanh lên, đã sắp xếp đầy bệnh nhân chờ cô rồi đây."
Ta mỉm cười, cảm nhận sự trở lại của một cuộc sống bình dị mà đầy ý nghĩa.
Ánh nắng ban mai rực rỡ chiếu qua ô cửa sổ, ta khẽ mỉm cười, buộc lại tóc gọn gàng, thay áo blouse trắng, từng bước tiến vào phòng khám.
Ở đây, ta là Dương Âm, một bác sĩ tài năng.
Không phải là vợ của ai, cũng chẳng là mẫu thân của bất kỳ ai.
Chỉ sống vì bản thân, làm chủ cuộc đời, và không ràng buộc bởi bất cứ điều gì.
[Hoàn]