7.
Nhìn Cố Yến Từ đang quỳ gối trước mặt, trong lòng tôi ngổn ngang trăm mối.
Năm năm trước, người đàn ông này cao cao tại thượng, lạnh lùng như một cỗ máy vô tri.
Năm năm sau, anh ta quỳ trước mặt tôi, đôi mắt đầy ăn năn và cầu xin.
“Mẹ à.” – Tiểu Thâm bước tới, nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi:
“Dù chú ấy từng mắc sai lầm, nhưng con nghĩ… ai rồi cũng có lúc sai. Quan trọng là có dám sửa hay không.”
Tiểu Mặc cũng chạy lại, ôm lấy chân tôi, mắt long lanh đầy hy vọng:
“Mẹ ơi, con thấy chú ấy thật lòng hối hận mà. Với lại chú ấy đẹp trai thế kia, gen tốt như vậy… bỏ thì phí lắm á!”
Ngay cả con cũng bắt đầu đứng về phía anh ta… tôi còn có thể nói gì?
Tôi hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt:
“Đứng dậy đi.”
“Quỳ thì được gì? Anh nghĩ chỉ cần quỳ xuống là tôi sẽ tha thứ sao?”
Cố Yến Từ chậm rãi đứng dậy, trong mắt lóe lên một tia hy vọng:
“Vậy… ý em là…”
“Ý tôi là — nếu anh thực sự muốn bù đắp, thì hãy dùng hành động thực tế.”
Tôi không né tránh ánh mắt anh:
“Không phải bằng lời xin lỗi. Không phải quà cáp. Mà là thực sự… làm tròn trách nhiệm của một người cha.”
“Anh đồng ý!” – Anh không chút do dự:
“Dù em có đưa ra điều kiện gì, anh cũng sẽ làm theo.”
“Thứ nhất, họ của hai đứa nhỏ không thay đổi. Vẫn mang họ Lương.”
“Được.”
“Thứ hai, chúng ta không tái hôn. Anh là cha của bọn trẻ, nhưng không phải chồng tôi.”
Cố Yến Từ hơi sầm mặt, nhưng vẫn gật đầu:
“Được.”
“Thứ ba, anh không được can thiệp vào cuộc sống của tôi. Bao gồm công việc, các mối quan hệ xã hội… và tình cảm.”
Lúc này sắc mặt anh hoàn toàn thay đổi:
“Lương Hạ, em định… định quen người khác à?”
“Đó là quyền tự do của tôi.” – Tôi thẳng thắn ngắt lời.
“Anh chấp nhận, hay không?”
Anh im lặng rất lâu, ánh mắt phức tạp như thể đang đấu tranh nội tâm.
Cuối cùng, anh gật đầu — đầy khó khăn nhưng cam chịu:
“Anh… chấp nhận.”
Bà nội ngồi một bên, nghe đến đây thì lông mày nhíu chặt lại, giọng bất mãn hẳn lên:
“Cái gì mà không tái hôn? Cái gì mà chỉ là cha của tụi nhỏ? Tiểu Hạ à, con muốn lấy mạng bà hay gì?”
“Bà nội, con hiểu bà thương mấy đứa nhỏ… nhưng chuyện tình cảm, không thể miễn cưỡng.”
Tôi nhìn thẳng vào bà, giọng điệu kiên quyết:
“Nếu anh Cố thật sự thay đổi, thật sự làm tròn trách nhiệm của một người cha, lúc đó... hãy nói tiếp những chuyện khác.”
“Vậy... mất bao lâu?”
Cố Yến Từ lên tiếng, ánh mắt không rời khỏi tôi.
“Một năm.” – Tôi giơ một ngón tay lên, trả lời dứt khoát:
“Trong vòng một năm, nếu anh khiến tôi tin rằng anh thật sự có lòng, thật sự yêu thương bọn trẻ... tôi sẽ xem xét cho phép hai đứa nhận anh là cha.”
“Chỉ là... xem xét?”
“Phải. Chỉ là xem xét.”
Đây không phải kết quả Cố Yến Từ mong muốn, nhưng anh không có lựa chọn nào khác.
“Được. Anh đồng ý.”
Tiểu Thâm và Tiểu Mặc mừng rỡ nhảy cẫng lên, chạy vòng quanh bà nội và Cố Yến Từ, ríu rít cười không ngừng.
Niềm vui của trẻ con luôn đơn giản. Chúng không hiểu nổi sự phức tạp trong thế giới người lớn, chỉ biết rằng — cuối cùng cũng có người muốn làm ba của chúng.
Tôi lặng lẽ đứng nhìn khung cảnh ấy, trong lòng dâng lên một nỗi xao động khó gọi thành tên.
Một mặt, tôi thật sự hy vọng bọn trẻ có thể có một gia đình trọn vẹn, một người cha đúng nghĩa.
Nhưng mặt khác… tôi sợ.
Tôi sợ Cố Yến Từ chỉ là xúc động nhất thời.
Sợ rằng đến một ngày, anh lại mệt mỏi, lại buông tay.
Và lúc đó — người chịu tổn thương… sẽ lại là tôi và hai đứa nhỏ.
8.
Từ hôm đó trở đi, hành trình "truy vợ như thiêu thân" của Cố Yến Từ chính thức bắt đầu.
Mỗi sáng đúng 7 giờ, anh xuất hiện trước cửa nhà tôi — không thiếu một ngày.
Trong tay là bữa sáng được chuẩn bị cẩn thận, không phải kiểu qua loa như sữa đậu nành và bánh quẩy, mà là thực đơn dinh dưỡng đầy đủ, phối hợp hợp lý, tinh tế đến từng chi tiết.
“Cô Lương, đây là bữa sáng tôi chuẩn bị cho bọn trẻ.”
Anh luôn nói như vậy, nhưng tôi biết rõ — trong ba phần đó, có một phần là dành cho tôi.
Anh bắt đầu học cách trở thành một người cha thực thụ.
Chơi cờ với Tiểu Thâm – dù lần nào cũng thua thảm hại trước cậu con trai 5 tuổi.
Chơi đồ hàng với Tiểu Mặc – một tổng tài nắm trong tay cả tập đoàn nghìn tỷ, có thể nghiêm túc nằm xuống, giả làm bệnh nhân để con gái bé bỏng khám bệnh, kê đơn, dán băng keo.
Cuối tuần, anh dẫn hai đứa đi công viên trò chơi, bảo tàng, nhà triển lãm khoa học.
Mỗi lần trở về, cả hai đứa đều phấn khích không thôi, ríu rít kể tôi nghe cả một ngày dài như thể kho báu:
“Mẹ ơi! Hôm nay ba dạy con lái xe điện á!” – mắt Tiểu Mặc lấp lánh như sao.
“Mẹ ơi, ba nói sẽ mua cho con một kính thiên văn thiệt luôn đó!” – Tiểu Thâm hiếm khi vui vẻ như vậy, nhưng hôm đó mặt mày rạng rỡ.
Nhìn hai đứa con rạng rỡ đến thế, lòng tôi không biết nên vui hay buồn.
Thật ra, tôi từng mong những khoảnh khắc này sẽ xuất hiện sớm hơn… chỉ là trước đây người đó luôn vắng mặt.
Rồi một ngày nọ, trường mẫu giáo tổ chức họp phụ huynh.
Trước kia, luôn là tôi lẻ loi đi một mình — đi giữa những ánh mắt dòm ngó, những lời bàn tán nửa kín nửa hở từ phụ huynh khác.
Nhưng lần này, Cố Yến Từ chủ động đề nghị cùng đi.
“Không cần, tôi tự đi được.” – Tôi lạnh nhạt từ chối.
“Lương Hạ, tôi là cha của các con. Đây là trách nhiệm của tôi.”
Anh nhìn tôi, ánh mắt nghiêm túc:
“Hơn nữa… chẳng phải em nói muốn nhìn thấy thành ý của tôi sao?”
Cuối cùng, tôi không thể từ chối được.
Và thế là… chúng tôi cùng nhau bước vào trường mẫu giáo.
Vừa bước vào lớp, mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía chúng tôi.
Khí chất của Cố Yến Từ quá mức áp đảo, ngay cả khi anh chỉ mặc đồ thường ngày, vẫn không thể che lấp vẻ uy nghiêm vốn có của một người đứng đầu.
“Trời ơi, kia chẳng phải là Tổng giám đốc Tập đoàn Cố thị sao?”
“Sao anh ta lại đến trường mẫu giáo thế này?”
“Người đi cùng là ai vậy? Xinh quá chừng luôn!”
Tiếng bàn tán nhỏ giọng râm ran không ngừng vang lên, khiến tôi thấy hơi lúng túng.
“Đừng căng thẳng.”
Cố Yến Từ nghiêng người khẽ nói bên tai tôi, giọng anh trầm ổn, mang theo một luồng sức mạnh xoa dịu:
“Có tôi ở đây rồi.”
Buổi họp phụ huynh diễn ra thuận lợi.
Cô giáo khen ngợi Tiểu Thâm và Tiểu Mặc rất nhiều — thông minh, ngoan ngoãn, lại lễ phép.
Chỉ có điều… thi thoảng sẽ hỏi:
“Khi nào ba con đến đón?”
Nghe đến đó, tim tôi chùng hẳn xuống, như có ai bóp nghẹn nơi lồng ngực.
Sau khi tan họp, các phụ huynh khác liền xúm lại.
Người thì muốn làm quen, người thì tò mò không giấu nổi.
“Tổng Giám đốc Cố, không ngờ con của ngài cũng học ở trường chúng tôi!”
Hiệu trưởng cười đến không khép được miệng:
“Nếu có điều gì cần cải thiện, ngài cứ góp ý thẳng nhé!”
Cố Yến Từ lễ độ ứng phó, không quá xa cách nhưng cũng không thân thiện quá mức.
Suốt thời gian ấy, anh vẫn luôn nắm chặt tay Tiểu Thâm và Tiểu Mặc, thỉnh thoảng quay sang nhìn tôi, như sợ tôi sẽ thấy khó chịu.
Trên đường về nhà, Tiểu Mặc phấn khích như vừa đi xem pháo hoa:
“Mẹ ơi! Hôm nay có nhiều bạn ganh tị lắm đó. Ai cũng nói ba con đẹp trai cực kỳ luôn!”
Tiểu Thâm hiếm khi chủ động thể hiện cảm xúc cũng nhẹ nhàng lên tiếng:
“Mẹ à, con thấy ba cũng không tệ. Dù trước kia có lỗi, nhưng biết sửa sai là điều đáng quý.”
Nghe những lời này từ chính miệng con mình, trái tim tôi như bị kéo căng.
Cảm xúc không tên cứ thế cuộn trào —
Có ấm áp, có chua xót, có hy vọng… mà cũng có sợ hãi.
9.
Khi tôi tưởng mọi thứ đang dần đi vào quỹ đạo, một chuyện bất ngờ đã xảy ra.
Hôm đó, tôi đang làm việc ở nhà thì bất ngờ nhận được cuộc gọi từ trường mẫu giáo.
“Cô Lương, Tiểu Mặc đang sốt cao, cô mau đến gấp!”
Tôi lập tức vứt bỏ mọi công việc trong tay, vội vàng chạy đến trường.
Tiểu Mặc đang nằm trong phòng y tế, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng vì sốt, ánh mắt lờ đờ, cả người rã rời.
“Mẹ ơi…” – Con bé yếu ớt gọi tôi.
Tôi đau lòng đến không chịu được, ôm lấy con bé lao thẳng đến bệnh viện.
Bác sĩ khám xong kết luận là viêm phổi cấp, cần nhập viện ngay.
Một mình tôi chạy đôn chạy đáo: làm thủ tục, lấy số, thanh toán, nhận thuốc…
Tiểu Mặc nằm trên giường bệnh, bàn tay nhỏ bé siết lấy áo tôi, nước mắt rưng rưng vì sợ.
Đúng lúc ấy — Cố Yến Từ xuất hiện.
“Xảy ra chuyện gì?”
Anh thở hổn hển chạy vào phòng bệnh, trông như vừa phi thẳng từ bãi đỗ xe lên không kịp nghỉ lấy một giây.
“Tiểu Mặc sốt nặng. Bác sĩ bảo là viêm phổi.” – Tôi nghẹn giọng.
Anh lập tức bước đến giường bệnh, nhẹ nhàng xoa lên má con gái:
“Ba đến rồi, Tiểu Mặc đừng sợ nhé.”
Sau đó, anh quay sang tôi:
“Em đi nghỉ một lát đi, để anh chăm con.”
“Không cần… tôi làm được—”
“Lương Hạ, con bệnh thì cả hai người lớn đều phải cùng gánh.”
Giọng anh rất kiên định:
“Đây là trách nhiệm của một người cha.”
Đêm đó, chúng tôi thay phiên nhau chăm sóc Tiểu Mặc.
Tôi ngồi một bên nhìn anh vụng về pha thuốc, loay hoay đút từng muỗng cho con gái, tay chân lóng ngóng nhưng cẩn thận đến từng chi tiết…
Lúc ấy, trong lòng tôi bỗng dâng lên một thứ cảm xúc khó diễn tả — vừa cảm động, vừa mơ hồ, lại có chút gì đó… rất ấm áp.
Ngày hôm sau, Tiểu Mặc hạ sốt, sắc mặt cũng tươi tỉnh hẳn.
“Ba ơi, mắt ba đỏ quá nè.”
Tiểu Mặc đưa tay khẽ chạm vào mặt Cố Yến Từ, giọng đầy xót xa:
“Ba không ngủ đúng không?”
“Ba không mệt. Chỉ cần con khỏe lại, ba đã vui rồi.”
Anh dịu dàng đáp, giọng ấm áp đến lạ thường.
Khoảnh khắc ấy, tôi thấy trước mắt mình… là một người cha thật sự.
Trong suốt mấy ngày nằm viện, Cố Yến Từ gần như không rời khỏi bệnh viện nửa bước.
Anh gác lại mọi công việc, toàn tâm toàn ý ở bên con gái.
Kể chuyện, tô màu, bón thuốc, ru ngủ… làm tất cả những điều mà một người cha có trách nhiệm nên làm.
Đến mức bác sĩ còn phải khen ngợi:
“Ông bố này đúng là hiếm thấy đấy. Rất tận tâm và chu đáo.”
Hôm xuất viện, Tiểu Mặc ôm chặt lấy cổ anh, nụ cười ngọt như kẹo bông:
“Ba ơi, con yêu ba.”
Cố Yến Từ đỏ mắt, giọng nghẹn lại:
“Ba cũng yêu con, công chúa nhỏ của ba.”
Cảnh tượng ấy… đánh thẳng vào tim tôi.