4.
Sau khi trở về viện,
Ta lập tức sai người gửi thư cho mẹ ta, hẹn bà gặp mặt tại trà lâu của gia đình, dĩ nhiên, phải sắp đặt sao cho giống một cuộc “tình cờ gặp gỡ.”
Mẹ chồng ta vốn cẩn trọng, nếu ta đường đột gặp mẹ, tất sẽ khiến bà sinh nghi.
Trong khi mọi chuyện phía trước vẫn còn mơ hồ, ta không muốn, cũng không dám phạm phải sai lầm nào.
Trong lúc uống trà,
Ta tùy ý nhắc đến chuyện Tạ gia thường xuyên đến nhà ta.
Mẹ ta khựng lại, sau đó nhẹ cười, đưa tay chạm lên trán ta.
"Con đó, con đó! Chỉ biết làm khổ cha mẹ thôi! Mỗi tháng lấy từ nhà này cả trăm lượng, nói đi, việc làm ăn của con thế nào rồi?"
Bà ngừng lại, rồi thở dài, ánh mắt đầy thương xót:
"A Lăng, chuyện của Trường Phong… không ai muốn, nhưng con cứ mãi ở lì trong Tạ phủ, không gặp ai thì cũng không phải cách. Trên đời này không có lẽ nào nữ nhân không thể sống khi thiếu nam nhân. Cuộc sống rồi sẽ tiếp diễn, con phải tìm cho mình một điều gì đó để làm, hiểu không?"
Lòng ta chợt nhói lên, sống mũi cay cay.
Dưới gầm trời này, người lo lắng cho ta nhất, mãi mãi chỉ có cha mẹ ta mà thôi.
Gia đình ta đời đời làm thương nghiệp, là đại phú thương đứng đầu Đại Yến.
Đến đời ông nội, mới có người từ quan trường quay về thương nghiệp.
Cha mẹ ta vốn là người rộng lượng, chẳng bao giờ so đo tính toán nhiều.
Từ sau khi Tạ Trường Phong “chiến tử,” mỗi lần ta muốn ra khỏi phủ hoặc về thăm nhà, mười lần có đến tám lần mẹ chồng ta lại đột nhiên đau đầu.
Vì hiếu đạo, ta chẳng thể không ở lại chăm sóc bà…
"Đúng rồi, con vẫn thường bảo nhà mình tìm Bạch Ngọc Tán cho mẹ chồng con bồi bổ sức khỏe. Tuy là chuyện nhỏ, nhưng thuốc ba phần độc, nếu bà ấy đã khỏe thì hãy ngừng lại đi."
Lời mẹ nhắc làm ta chợt nghĩ đến một chuyện khác: Bạch Ngọc Tán.
Loại thuốc bí truyền từ Miêu Cương, một lọ bé xíu có giá ngàn lượng.
Từ lúc ta và Tạ Trường Phong thành thân, gia đình ta đã phải bắt đầu tìm mua Bạch Ngọc Tán.
Loại thuốc này xuất từ một tay thợ độc nhất, mỗi tháng chỉ có một lọ.
Trước khi thành thân, Tạ Trường Phong từng bị trúng độc rất nặng, độc tính mạnh đến nỗi ngự y cũng bó tay.
Chỉ có Bạch Ngọc Tán mới có thể áp chế được độc tính.
Tạ gia cầu thuốc không được, ta liền tự gánh lấy việc này.
Ta không muốn cha mẹ lo lắng, nên bên ngoài luôn nói rằng thuốc này là để bồi bổ sức khỏe cho mẹ chồng.
Nào ngờ, Tạ gia lại lợi dụng điều này.
Sau khi Tạ Trường Phong giả chết, họ vẫn mỗi tháng đến lấy một lọ Bạch Ngọc Tán!
Ta nén giận trong lòng, mỉm cười đáp:
"Dĩ nhiên rồi, mẹ ạ. Từ nay nhà mình không cần tìm Bạch Ngọc Tán nữa. Mẹ chồng con sức khỏe dồi dào, không cần bổ sung thêm gì."
Nghĩ ngợi một chút, ta bổ sung thêm:
"Nếu nhà còn dư, cũng không cần đưa qua nữa."
Lời vừa nói ra, dòng chữ đạn mạc lại nhảy loạn lên:
【Aaaa! Thật tuyệt vời! Ta chắc chắn nữ chính đã nhận ra vấn đề rồi!】
【Tên ngốc Tạ Trường Phong giả chết, còn bám lấy nữ chính mà hút máu, mỗi tháng một lọ Bạch Ngọc Tán. Bây giờ không còn nữa, xem hắn sống sao!】
【Nếu ta nhớ không nhầm, ngày mai chính là ngày tiểu tư Tạ gia đến lấy tiền. Không có Bạch Ngọc Tán, liệu lão già kia có mất bình tĩnh không đây?】
5.
Đạn mạc nói không sai.
Hôm sau, vào giờ Ngọ, mẹ chồng quả nhiên đến viện của ta.
Bà quan tâm hỏi han đủ điều, rồi như vô tình nhắc đến chuyện:
"A Lăng, nghe nói hôm qua con đã gặp mẹ đẻ. Hai người đã trò chuyện những gì?"
Ta mỉm cười đáp: "Cũng chỉ là mấy chuyện lặt vặt trong nhà mà thôi."
"Trước đây, khi Trường Phong còn sống, nhà mẹ đẻ con mỗi tháng đều tìm mua Bạch Ngọc Tán cho nó. Nghe nói Bạch Ngọc Tán là loại thuốc đại bổ, gần đây ta luôn cảm thấy mệt mỏi…"
Ta làm bộ ngơ ngác: "Mẹ thấy mệt mỏi sao? Vậy để con mời thái y đến khám cho mẹ. Thái y Lý hôm nay vừa hay được nghỉ, Cài Nguyệt, mau đi mời thái y Lý đến bắt mạch cho phu nhân!"
"Không cần! Cài Nguyệt, quay lại!"
Mẹ chồng lập tức cao giọng, rồi lại hạ giọng mềm mỏng:
"A Lăng, không bằng để nhà mẹ con tìm một ít Bạch Ngọc Tán cho ta được không?"
Trong lòng ta lạnh lẽo đến cực điểm, nhưng vẫn giữ nụ cười trên môi.
"Mẹ nói đùa rồi," ta đáp, giả bộ khổ sở, "Bạch Ngọc Tán giá trị ngàn vàng, khi Trường Phong còn sống, nhà mẹ đẻ con mỗi tháng một lọ, đã là hao phí không nhỏ. Huống hồ Trường Phong trúng độc nặng, thuốc này là thứ không thể không dùng. Nhưng con chỉ là con gái gả đi, trên có ca ca, dưới có đệ muội, lẽ nào cứ mãi hút máu nhà mẹ đẻ? Nếu việc này truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ thành trò cười sao?"
"Nếu mẹ thực sự muốn, chi bằng để Tạ gia xuất tiền, nhờ nhà con đi tìm vậy."
"Làm sao có thể!"
Lời vừa thốt ra, mẹ chồng liền nhận ra mình lỡ lời, vội sửa chữa:
"Ý ta là, không thể để nhà mẹ con chịu mãi như thế được! A Lăng, con nói đúng, Tạ gia nên xuất tiền. Chỉ là, việc trong nhà giờ đều do con quản lý, con…"
Ta mỉm cười gật đầu: "Mẹ yên tâm, con sẽ sắp xếp ổn thỏa."
Bà hài lòng rời đi.
Nhìn theo bóng lưng bà, ta khẽ bật cười lạnh lẽo.
Những năm qua, thu nhập trong phủ chẳng được là bao, phần lớn chi tiêu đều là từ hồi môn của ta.
Vì thế, bà ta cứ nghĩ, Bạch Ngọc Tán kia cũng là dùng từ của hồi môn mà mua.
Nhưng lần này, bà đã tính sai rồi.
"Cài Nguyệt, cầm lấy chứng từ này, đến tiền trang rút tiền. Tính từ lúc ta và Tạ Trường Phong thành thân đến nay là ba năm ba tháng, Tạ gia đã lấy tổng cộng 39 lọ Bạch Ngọc Tán, mỗi lọ giá ngàn lượng. Tổng cộng là 39,000 lượng bạc. Làm tròn, rút 50,000 lượng. Đưa thẳng đến phủ ta.
"Cứ nói rằng lão phu nhân của Tạ gia cảm tạ ân đức của nhà họ Khúc, nên đến thanh toán nợ nần."
Tối hôm đó, mẹ chồng lại đến viện của ta, lần này còn dẫn theo mấy vị thím trong nhà.
Bà không còn vẻ ung dung như trước, gương mặt đầy vẻ lo lắng, thậm chí bối rối.
"A Lăng, con đã sai người rút 50,000 lượng bạc sao?!"
Ta nhẹ giọng đáp: "Đúng vậy, mẹ."
"50,000 lượng bạc! Con biết không, đó là một nửa gia sản của Tạ gia! Con đưa hết cho nhà mẹ đẻ, Trường Phong dưới suối vàng làm sao an lòng?!"
"Khúc gia đời đời giàu có, không phải gia đình bình thường như Tạ gia có thể so sánh. A Lăng, 50,000 lượng bạc ấy, trong mắt cha mẹ con không đáng là bao, nhưng với Tạ gia, đó là công sức tích lũy của nhiều năm! Ta… ta thật có lỗi với Tạ gia!"
Nói đến đây, bà ta che mặt khóc nức nở.
Mấy vị thím lập tức lên tiếng quở trách:
"Cháu dâu, con hiếu thuận với nhà mẹ đẻ là đúng, nhưng sao có thể dùng tài sản của Tạ gia chứ?!"
"Đúng vậy! Mẹ chồng ngươi giao quyền quản lý trung khuế cho ngươi, không phải để ngươi lấy tiền đi tiếp tế nhà mẹ đẻ!"
"Năm vạn lượng bạc! Đây là năm vạn lượng bạc!"
Mẹ chồng ta nghẹn ngào khóc lóc, để mặc mấy vị thím được dịp mắng mỏ, mãi sau mới run giọng can ngăn:
"Các vị em dâu, A Lăng còn trẻ, không hiểu chuyện, chắc cũng đã nhận ra lỗi lầm. Nhà họ Khúc vốn giàu có, nhất định sẽ không thực sự nhận năm vạn lượng này. Để ta lập tức sai người đi lấy về…"
Lời bà còn chưa dứt, ta đã ngầm véo mình một cái, nước mắt lã chã rơi xuống.
"Mẹ, có phải người đang trách con không?"
Mẹ chồng ta sững sờ.
"Ban ngày chính miệng mẹ nói rằng, con là con gái gả ra ngoài, không thể dựa vào nhà mẹ đẻ mà hút máu, muốn mua Bạch Ngọc Tán thì phải tự bỏ tiền ra. Con tin lời mẹ, mới sai người tính sổ và đưa bạc đến nhà họ Khúc."
"Vậy mà bây giờ lại thành tiếp tế ư?"
Bà đứng đơ tại chỗ, không thốt nên lời.
Lúc này, mấy vị thím lập tức bắt lấy điểm mấu chốt:
"Bạch Ngọc Tán? Chẳng phải đó là loại thuốc bí truyền của Miêu Cương sao?"
Ta nức nở gật đầu.
"Đúng vậy. Các thím không biết, trước khi thành thân, Trường Phong bị trúng kịch độc, chỉ có Bạch Ngọc Tán mới áp chế được độc tính. Mẹ ta thương con rể, mỗi tháng đều gửi một lọ, chưa từng sai sót.
"Ban ngày, mẹ chồng nói mình không khỏe, muốn dùng Bạch Ngọc Tán để bồi bổ, còn bảo rằng tiền thuốc nên do Tạ gia tự chi trả. Vì vậy, con mới sai người tính toán và gửi bạc đến nhà mẹ đẻ."
Mẹ chồng vội ngắt lời: "Ta nói nên chi tiền, nhưng không bảo con động đến số bạc gửi ở tiền trang!"
Ta ngẩng lên, mắt đẫm lệ:
"Mẹ không quản lý trung khuế, nên không rõ tình hình trong phủ. Tất cả sản nghiệp của Tạ gia mỗi tháng thu vào chẳng quá một ngàn năm trăm lượng, nhưng chi tiêu lại vượt xa con số ấy. Bấy lâu nay, mọi thiếu hụt đều do con lấy hồi môn ra bù vào.
"Bạch Ngọc Tán một lọ giá ngàn lượng, nếu không động đến tiền trang…"
Ta dừng một chút, khẽ nhếch môi, như thể vừa hiểu ra điều gì:
"Phải rồi, con đã gả vào Tạ gia, hồi môn đương nhiên cũng thuộc về Tạ gia. Mẹ, con hiểu ý người rồi."
Ta quay sang gọi nha hoàn:
"Cài Nguyệt, mau lấy chìa khóa tư khố của ta, đến tiền trang rút năm vạn lượng bạc, lấy hồi môn của ta bù vào số tiền thiếu hụt!"
Cài Nguyệt vừa dạ một tiếng lanh lảnh, mẹ chồng liền hốt hoảng ngăn lại.
Sắc mặt bà khi xanh khi trắng, giọng nói trở nên mềm mỏng:
"Ta không có ý đó! Hồi môn của con đương nhiên là của con. Ta chỉ muốn hỏi năm vạn lượng bạc này rốt cuộc là thế nào thôi."
Bà vội vàng đổi giọng:
"Đêm đã khuya, con nghỉ ngơi sớm đi."
Bà gọi mọi người, dẫn họ vội vã rời khỏi viện.
Đứng dưới hành lang tiễn họ, ta nghe thấy một tiếng cười khẽ bật ra từ đâu đó.
Trước khi ngủ, ta lại nhìn những dòng chữ đạn mạc.
【Thật quá đã! Lão bà kia dẫn người đến định dùng đạo đức áp bức nữ chính, không ngờ lại tự bê đá đập chân mình, hahaha!】
【Toàn là cáo già ngàn năm, còn giả bộ làm người lương thiện. Ai mà chẳng biết Tạ phủ bây giờ chỉ còn là cái vỏ rỗng thôi!】
【Khoan đã, hình như kịch bản lại đổi rồi. Tạ Trường Phong… hiện giờ đang ở ngoại ô kinh thành?!】