"Phu nhân, người tin con đi, con thật sự không nói dối!"
Ta khẽ đỡ Lưu Ly đứng dậy, trong lòng hiểu rõ chuyện chẳng phải là ai đến cầu thân.
Mẹ ta tính tình cố chấp, mà Chu Tấn lại từng có ân cứu mạng với bà. Bà luôn dành nhiều thiện cảm cho hắn, nay Chu gia đã từ hôn, bà không biết sẽ đau lòng đến mức nào.
Ta lo sợ điều này sẽ khiến bệnh tình của bà chuyển biến xấu, nghĩ thầm phải sớm mời đại phu về chuẩn bị trước.
Ta cẩn thận quan sát thần sắc của bà. Bà ngồi trên giường, nét mặt lúc mờ lúc tỏ, đôi mắt vô hồn nhìn về phía trước, như thể bất kỳ lúc nào cũng có thể ngã xuống.
Ta vừa áy náy vừa đau lòng, bước tới nắm lấy tay bà:
"Mẹ—"
Không ngờ, bà hất tay ta ra, đột nhiên bật dậy khỏi giường.
"Tốt quá rồi!"
Nói đoạn, bà nhảy lò cò bằng một chân, chân kia co lại trên không, lấy chân phải làm tâm, xoay cả người một vòng tròn.
"Tốt quá rồi!"
Lưu Ly kinh hãi thốt lên:
"Không ổn rồi, phu nhân điên rồi!"
Mẹ ta cười ha hả, cười hồi lâu mới ôm ngực, ngồi lại xuống giường trước ánh mắt bàng hoàng của ta và Lưu Ly.
"Hàm nhi, rót cho mẹ một chén rượu, mẹ phải ăn mừng thật sảng khoái!"
"Mẹ, mẹ đừng làm con sợ. Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?"
# Niềm vui bất ngờ của mẹ
Nụ cười trên gương mặt mẹ ta không ngớt.
Bà bảo, bà đã hối hận từ lâu rồi.
Đặc biệt là khi trông thấy đám đồng môn của Chu Tấn, sự hối hận ấy đạt đến đỉnh điểm.
Người nào cũng xuất sắc hơn Chu Tấn, gia thế cũng vượt trội hơn. Hơn nữa, ánh mắt họ nhìn ta, không ai là ngay thẳng.
"Mẹ không ngờ, con lại có thể lớn lên xinh đẹp thế này.
"Lại còn giỏi giang, quản lý tiệm vải khéo léo, kiếm được nhiều tiền như vậy.
"Con à, tính con quá cố chấp, chỉ vì Chu Tấn từng cứu mẹ mà chấp nhận bị ràng buộc bởi hắn. Con không biết đâu, mấy năm nay không ít người tìm tới mẹ, tỏ ý muốn hỏi cưới con. Hàm nhi, con xứng đáng có lựa chọn tốt hơn, nhưng tất cả đều bị Chu Tấn làm lỡ dở cả rồi."
Diễn biến mọi việc hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ta.
Ta lặng thinh một lúc lâu, rồi hỏi:
"Nhưng mẹ à, ngay cả Chu Tấn cũng chê con là một nữ tử thương hộ, những người khác liệu có để tâm không?"
Mẹ ta lập tức phì cười, nhổ toẹt một cái:
"Chê cái gì chứ? Hắn biết gì mà chê!
"Hắn là kẻ vô dụng nên mới để ý tới xuất thân của chúng ta. Người thực sự có bản lĩnh thì chẳng cần phải dựa vào ngoại lực. Với dung mạo này của con, muốn vào cung làm nương nương cũng được nữa là."
Tính cách của mẹ ta dường như không giống với những gì ta vẫn nghĩ.
Trong đầu ta như có một làn sương mờ phủ kín.
Lưu Ly thì sung sướng rót rượu cho bà, hai người ngồi bên nhau, vừa nhấm nháp vài đĩa thức ăn nhỏ, vừa uống rượu vui vẻ đến tận giữa trưa.
# Trình Tuấn đến cầu thân
Trình Tuấn đến, mang theo một xe lễ vật.
Hắn bước vào, vừa thấy mẹ ta đã cung kính cúi chào một cái thật sâu.
"Tống phu nhân, con người tại hạ thẳng thắn, có gì xin nói thẳng.
"Ta ngưỡng mộ Tống Thanh Hàm đã lâu, không biết có vinh hạnh nào được cưới nàng làm thê?
"Nếu người đồng ý, ngày mai ta sẽ để phụ thân dẫn quan mai đến, tam thư lục lễ, minh mai chính thú.
"Nếu không đồng ý, cứ xem như tại hạ tới làm khách. Chuyện hôm nay nhất định sẽ không để lộ ra ngoài, ảnh hưởng đến danh tiếng của Tống cô nương."
Mồm thì hỏi mẹ ta, nhưng đôi mắt hắn lại nhìn ta chăm chú, ánh nhìn như thiêu đốt khiến ta không dám đối diện.
Mẹ ta nắm chặt tay Lưu Ly, thần sắc ngỡ ngàng.
Đột nhiên, một người từ ngoài cửa xông vào.
Chu Tấn vừa chỉnh lại chiếc mũ trên đầu, gương mặt trắng trẻo đỏ bừng lên vì giận dữ.
"Tốt lắm, Trình Tuấn, ngươi thật sự đến đây sao?"
Trình Tuấn lạnh nhạt cười khẩy:
"Nam chưa cưới, nữ chưa gả, ta quang minh chính đại cầu thân, tại sao không thể đến?"
Chu Tấn chẳng thèm để ý đến hắn, ánh mắt chỉ chăm chăm nhìn ta. Hắn run rẩy, đưa tay chỉ thẳng vào mặt ta, giọng đầy oán trách:
"Tống Thanh Hàm, bảy năm tình nghĩa giữa chúng ta, hôm nay ngươi hãy nói một câu thật lòng.
"Ngươi và hắn, rốt cuộc là từ khi nào đã lén lút qua lại?"
Đứng dưới ánh mặt trời, ta lại cảm thấy lạnh thấu xương. Gương mặt của Chu Tấn lúc này thật lạ lẫm, xa lạ đến đáng sợ.
Ta còn chưa kịp phản ứng, Trình Tuấn đã bật dậy, vung tay tát thẳng vào mặt Chu Tấn.
"Phì! Ngươi đừng xúc phạm người khác!
"Tống cô nương một lòng một dạ, là ngươi không biết quý trọng.
"Ta nói thẳng cho ngươi biết, ta thích Tống Thanh Hàm, cũng phải cảm ơn ngươi đã làm cầu nối."
# Câu chuyện đêm ấy
Hôm đó tại Thiên Hương Lâu, vốn dĩ Chu Tấn hẹn riêng ta để mừng sinh nhật hắn, còn dặn ta đừng dẫn cả Lưu Ly theo.
Không ngờ, khi đến dưới lầu thì gặp Trình Tuấn. Thế là từ một bữa tiệc hai người, thành một bàn đông đúc, người nọ gọi thêm người kia, tụ họp rôm rả.
Khi rượu vào, tiếng cười nói càng lớn, mãi đến trời tối vẫn chưa dứt. Ta đã muốn về từ sớm, nhưng Chu Tấn cứ viện cớ, bảo chờ thêm một chút, chờ thêm một nén hương.
Cuối cùng, khi ta không thể đợi hơn, Chu Tấn lại lạnh mặt, nói hắn đang vui, bảo ta về trước.
Đêm thu lạnh lẽo, sương nặng hạt, hai bên phố xá các tiểu thương đều đã tắt đèn, cửa đóng then cài.
Ta cúi đầu, một mình đi vội trên con đường tối. Đi được một đoạn, đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân theo sau.
Ta quay đầu, chỉ kịp thấy một cái bóng đen lướt nhanh qua.
Có người đang bám theo ta!
Ta hoảng sợ, nắm chặt tà váy, cắm đầu chạy thẳng.
Chạy đến con hẻm tối quen thuộc, quả nhiên đèn lồng nhà bà Hứa không sáng.
Cả con hẻm dài, u tối và lặng thinh. Nếu kẻ đó bám theo…
Tiếng bước chân phía sau càng lúc càng gần, thậm chí ta còn nghe thấy giọng nói lè nhè đầy men say của kẻ đó:
"Cô nương phía trước, chờ ta một chút—"
Tim ta đập thình thịch, vừa định quay đầu bỏ chạy, một bàn tay bất ngờ vươn ra, nắm chặt lấy cánh tay ta.
Ta hét toáng lên, giãy giụa kịch liệt. Kẻ đó thở dài, ôm lấy ta, giọng nói dịu dàng trấn an:
"Tống Thanh Hàm, là ta đây, Trình Tuấn."
Trình Tuấn?
Ta ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn thấy hàng chân mày thanh tú, gương mặt thân quen của hắn, liền thở phào nhẹ nhõm. Hai chân mềm nhũn, ta suýt ngã, phải đưa tay vịn vào ngực hắn.
Hắn cao lớn, dưới ánh trăng mờ, yết hầu khẽ chuyển động.
Hắn vỗ nhẹ lên lưng ta, giọng trầm ấm:
"Muộn thế này rồi, ta không yên tâm để nàng về một mình, nên mới đi theo. Quả nhiên đoán đúng."
Nói rồi, hắn quay đầu nhìn về phía sau, trừng mắt, nghiêm giọng quát:
"Tên côn đồ kia! Ngươi định làm gì?
"Còn không cút ngay, chờ gia đinh nhà ta đến, đánh chết ngươi bằng gậy!"
Ta nép vào lòng hắn, lấy hết can đảm quay lại nhìn. Quả nhiên, một gã đàn ông to lớn, mặt đỏ rực vì rượu, hơi thở nồng nặc, đang đứng cách đó không xa.