07
Trong tiệc xuân, hạng mục thứ hai chính là cưỡi ngựa bắn cung.
Nhưng vì hôm nay Hoàng thượng đích thân tham dự, lo sợ nguy hiểm từ đao thương cung tiễn, phần thi bắn cung đã bị hủy bỏ.
Vậy nên chỉ còn thi kỹ thuật cưỡi ngựa.
Trước khi lên sân, ta thay một bộ y phục cưỡi ngựa màu đỏ rực, ôm sát thân mình.
Vẻ đẹp của Trường Lạc công chúa vốn đã rực rỡ, tựa như đóa phù dung giữa ngày hè.
Lông mày cong tựa cánh ngài, gương mặt thanh tú, đôi môi son đỏ như vẽ, mang trong mình một nét đẹp kiều diễm tự nhiên, mê hoặc lòng người.
Bộ y phục đỏ rực như lửa không những không làm giảm bớt nét quyến rũ của ta, mà còn tôn lên vẻ anh khí bừng bừng, từng động tác toát ra thần thái tựa đóa hoa xuân kiều diễm rạng ngời.
Trường đua ngựa trong hành cung rất rộng lớn, mỗi lượt sẽ có sáu người cùng cưỡi ngựa xuất phát, chạy về đích.
Nhưng không phải ai đến đích trước sẽ là người chiến thắng, mà còn phải dựa vào khả năng khống chế ngựa của từng người.
Bởi lẽ chữ “ngự” trong ngự mã, trọng yếu không nằm ở “nhanh”, mà ở sự khéo léo, kiểm soát.
Triều đình đương thời tuy thoáng mở nhưng vẫn không khuyến khích nữ tử luyện võ hay dùng đao kiếm. Nhìn khắp trường đua, số tiểu thư tham gia cuộc thi cưỡi ngựa đếm trên đầu ngón tay, chỉ có một vài tiểu thư xuất thân từ nhà tướng quân mạnh dạn bước lên.
Những con ngựa sử dụng trong cuộc thi đều do ngự mã phòng điều tới, được mã nô của các gia đình dẫn ra.
Ngựa tham gia thi đấu đều là những tuấn mã ngàn dặm mới chọn được một, nhưng không phải con nào cũng dễ bảo. Chính sự bất kham ấy mới càng làm nổi bật khả năng khống chế ngựa của người thi.
Ta không hề ngạc nhiên khi thấy Dung Tự tại lối vào trường đua.
Với thân phận là mã nô được Trường Lạc công chúa sủng ái gần đây, việc này hiển nhiên thuộc trách nhiệm của hắn.
Dung Tự quay lưng lại phía ta.
Vẻ đẹp của thiếu niên là sự kết hợp giữa nét lạnh lùng thanh tao và sự rắn rỏi băng lãnh.
Hắn có thân hình gầy gò với bờ vai và eo thon nhỏ, bộ y phục vải thô bó sát làm nổi bật vóc dáng ấy. Dưới lớp tay áo xắn cao, những cơ bắp nhỏ ở cánh tay đã bắt đầu rõ nét, mang đến cảm giác tràn đầy sức mạnh tiềm ẩn.
Ta rón rén vòng ra phía sau hắn, đưa tay thực hiện một hành động nghịch ngợm.
Khi Dung Tự phát hiện, mọi chuyện đã quá muộn.
Ta mạnh tay véo lấy má hắn, kéo phần thịt mềm ra và xoắn một cái.
Đôi mắt hắn trừng lớn, khuôn mặt non nớt bị ta véo đến mức căng phồng như một chiếc bánh bao.
“Ưm… Công chúa… hơi đau…”
Dung Tự lúng búng gọi ta, giọng nói đầy ấm ức.
Đúng vậy, thiếu niên thì phải có dáng vẻ của thiếu niên, việc gì phải làm ra vẻ già dặn trước tuổi.
Ta cong khóe môi, nhận lấy roi ngựa từ tay Dung Tự, giật nhẹ dây cương, nhẹ nhàng và dứt khoát nhảy lên lưng ngựa.
Động tác này thuần thục như thể đã làm qua vô số lần, lưu loát đến mức khiến người khác không khỏi kinh ngạc.
Ta còn chưa kịp suy nghĩ sâu hơn, đã nghe một giọng nói mang theo niềm vui sướng không giấu được cất lên từ bên cạnh:
“Công chúa, hôm nay người cũng tham gia chạy ngựa sao?”
Quay đầu nhìn lại, không xa có một con ngựa màu đỏ sậm đang đứng, người cưỡi trên lưng ngựa chính là Cố Cẩn Châu.
Hắn mặc một bộ y phục nhẹ nhàng đơn giản, dáng vẻ trẻ trung đầy sức sống, nhưng khí chất kiên cường được rèn luyện từ chiến trường lại khiến hắn toát lên vẻ anh dũng khó rời mắt, vừa tuấn tú lại vừa lẫm liệt.
Thế nhưng khi hắn cười, đôi răng nanh nhọn nho nhỏ lại lộ ra, sáng rực như ánh ban mai.
Thật sự rất đáng yêu.
Ta mỉm cười, hướng về phía hắn chào hỏi đôi lời.
Cuộc trò chuyện ngắn ngủi chưa kéo dài được bao lâu, thì tiếng trống đầu tiên vang lên, báo hiệu cuộc thi bắt đầu.
“Vút!”
Sáu con ngựa đồng loạt lao về phía đích, nhanh như cắt.
Trên toàn bộ trường đua, dẫn đầu không ai khác chính là Cố Cẩn Châu.
Ta theo sát ngay sau hắn, khoảng cách không chênh lệch quá xa.
Nhưng tai họa bất ngờ ập đến.
Khi những tiếng hò reo cổ vũ vang lên từ khán đài, con ngựa dưới thân ta bỗng nhiên bị hoảng sợ, hí vang một tiếng dài, rồi dựng cả hai chân trước lên!
Ngay sau đó, nó lắc mạnh đầu, như muốn hất ta văng khỏi lưng.
Ta lập tức nắm chặt dây cương, trong khoảnh khắc nguy cấp ấy, nửa thân trên của ta đã văng ra khỏi lưng ngựa, chỉ còn tay và chân cố gắng bám trụ lại.
Cả trường đua lập tức náo loạn, tiếng hô hào “Cứu người!” vang lên khắp nơi.
Ngay cả Cố Cẩn Châu, người đang dẫn đầu xa ta, cũng kéo chặt dây cương, quay đầu ngựa lại định lao tới cứu.
Nhưng trước khi bất kỳ ai kịp đến, ta đã nhanh chóng vung tay, nắm lấy bờm ngựa.
Dựa vào phản xạ cơ thể, ta thuận thế xoay người, nhẹ nhàng trở lại tư thế vững vàng trên lưng ngựa.
“Hay quá! Công chúa quả nhiên cưỡi ngựa phi phàm!”
Không biết là ai đã lớn tiếng reo hò.
Cuộc thi kết thúc một cách kinh tâm động phách nhưng cũng không có gì nghiêm trọng. Dù vậy, vì sự cố bất ngờ này, vị phụ hoàng lo lắng của ta lập tức cho dừng toàn bộ phần thi chạy ngựa.
Ta dẫn Dung Tự quay trở về chỗ ngồi.
Lâm Hạc Viễn bước lên một bước, gương mặt không giấu nổi vẻ lo âu.
Thế nhưng, ngay lúc đó, lại một tiếng hét kinh hoàng vang lên.
Chỉ trong chớp mắt, con ngựa phát cuồng kia đã giật đứt dây cương, hùng hổ lao thẳng về phía ta trước mặt bao người.
Khi ta nhận ra, nó đã chỉ còn cách vài bước chân.
Nguyễn Kiều Kiều đứng ngay gần đó, trợn tròn đôi mắt, chân run rẩy, cả người ngã khuỵu xuống.
Đúng lúc ấy, một loạt bóng người đồng loạt lao về phía ta.
Ánh mặt trời chợt tối sầm lại, Dung Tự thẳng lưng chắn trước mặt ta.
Còn Lâm Hạc Viễn chạy vội tới, ôm chặt ta vào lòng.
Chỉ trong nháy mắt, con ngựa điên bỗng gục xuống đất.
Cố Cẩn Châu cầm trường kiếm trong tay, dũng mãnh chém phăng đầu ngựa. Gương mặt tuấn tú nhuốm máu, đôi mắt ánh lên sắc đỏ đáng sợ.
Cách đó không xa, Nguyễn Kiều Kiều ngã gục xuống đất, được ngũ hoàng tử vội vàng đỡ lấy. Nàng tái mặt, hoảng sợ đến mức thần sắc tiều tụy.
Ta từ tốn chớp mắt, lòng tự hỏi:
Vừa rồi… đã xảy ra chuyện gì?
Chuyện gì thế này? Phản diện cứu ta?
Chính phái cũng cứu ta? Ngay cả vị tiểu tướng quân qua đường cũng cứu ta?
08
Tối hôm đó, ta nằm mộng một giấc mơ.
Trong mộng, Dung Tự đã hoàn toàn trưởng thành, đôi mắt phượng như hoa đào ngập tràn tình ý, nhan sắc tuyệt diễm động lòng người. Vẻ đẹp của hắn thay đổi, từ nét thiếu niên mỹ lệ thanh tú trở thành một nam nhân trưởng thành, khí chất tà mị, phong thái sắc sảo và đầy quyến rũ.
Ta ngồi trên đùi hắn, hai má gần kề, hơi thở quấn quýt. Đôi môi đỏ thẫm của hắn áp sát bên tai ta, giọng nói mang theo ý cười mập mờ:
“Công chúa, kỹ thuật cưỡi ngựa của người vẫn điêu luyện như vậy chứ?”
Ta kinh hãi đến cực điểm.
Nhưng vừa định vùng vẫy, liền cảm thấy mắt cá chân bị thứ gì đó đè nặng. Nhìn xuống, trước mắt ta là một sợi xích vàng khắc hình phượng hoàng, lấp lánh dưới ánh sáng mờ ảo.
Đầu kia của xích vàng, nằm trong tay Dung Tự.
Hắn hứng thú xoay tròn sợi xích, giọng điệu vừa mờ ám vừa trêu đùa:
“Còn chạy được nữa không, của ta... chủ nhân?”
Trái tim ta đập loạn nhịp.
Sợ đến mức tỉnh giấc.
Nhưng giấc mộng chưa dứt.
Khung cảnh thay đổi, nhân vật chính trong mộng bỗng trở thành Lâm Hạc Viễn.
Hắn ngồi bên giường, chỉ mặc một bộ áo ngủ nhẹ nhàng, mái tóc đen như mực xõa xuống vai. Hắn cúi đầu, nhẹ nhàng hôn lên chóp mũi ta.
Phong thái quân tử ngay cả trong cử chỉ thân mật cũng đầy vẻ cẩn trọng và dịu dàng.
Ta nghĩ, vẫn là hắn tốt hơn.
Không đáng sợ như Dung Tự trước đó.
Ta vừa định mở miệng nói chuyện, thì đầu ngón tay lạnh như nước của hắn đã áp lên môi ta, nhẹ nhàng nhấn xuống.
Ánh mắt của Lâm Hạc Viễn mê hoặc lòng người, tựa ánh trăng trong trẻo sau cơn mưa, mang theo vẻ thanh tao khiến người khác lầm tưởng.
Nếu không phải mỗi cử động đều kèm theo tiếng chuông nhỏ vang lên từ mắt cá chân ta, có lẽ ta cũng đã bị dáng vẻ đó lừa gạt.
Bàn tay lớn của hắn nắm lấy cổ chân ta, ngón tay cái khẽ chạm vào, làm chiếc chuông bằng ngọc phát ra tiếng trong trẻo.
“Buộc chiếc chuông này, dù công chúa có đi đâu, ta cũng có thể tìm được người.”
Nói xong, Lâm Hạc Viễn ôm ngang người ta lên.
Trong đáy mắt hắn, vẻ cố chấp mãnh liệt đến mức làm người ta kinh hãi.
Cảnh trong mộng lập tức vụt tắt.
Ta giật mình tỉnh dậy, mồ hôi lạnh thấm ướt cả lưng, chỉ muốn khóc mà không có nước mắt.
Suốt đêm trằn trọc không yên, ta không sao ngủ lại được.
Bất lực, ta chỉ có thể gọi hệ thống ra, yêu cầu nó đưa ra lời giải thích.
Hệ thống cũng chẳng hiểu gì về nội dung giấc mơ, chỉ quy nguyên nhân là do ta đọc quá nhiều truyện cốt truyện mạnh bạo đoạt người.
Dù thật sự có bị cưỡng đoạt, thì đến lúc đó ta e rằng đã bị phản diện chặt thành tám mảnh, sợ rằng chẳng dễ gì ghép lại.
Ta tức giận bảo nó cút đi.
Sau cả một đêm mệt mỏi, cảm giác đói cồn cào ập đến, ta quyết định dậy tìm thứ gì ăn.
Đẩy cửa bước ra, ánh sáng ban mai mờ nhạt bao phủ hành lang.
Dưới tán cây hải đường, thiếu niên tóc đen mắt đen đứng yên lặng, tay cầm bình nước tưới cây.
Cảm giác sau khi gặp ác mộng, người đầu tiên nhìn thấy lại chính là nhân vật trong mộng quả thực khiến ta rợn người.
Ta cố nặn ra một nụ cười, kiếm chuyện để nói với Dung Tự:
“Bánh ngọt hôm qua, ngươi mua ở tiệm nào? Hương vị khá hợp khẩu vị bản cung.”
Hắn đứng dưới bậc thềm đá, ngoan ngoãn ngẩng đầu lên nhìn ta, đôi mắt trong trẻo nhưng sâu thẳm.
“Hồi bẩm công chúa, là nô tự tay làm.”
Hóa ra là vậy, ta khẽ gật đầu, nhưng rồi đột nhiên phản ứng lại ý nghĩa trong lời của Dung Tự.
Biết cưỡi ngựa, biết trồng hoa, biết làm điểm tâm, còn biết giết người—rốt cuộc phản diện còn có gì là không biết?
Bóng tối của tử thần treo lơ lửng trên đầu ta lại càng thêm nặng nề.
Ta chợt trầm ngâm suy nghĩ.
Nhưng con người chỉ cần quyết tâm "mặc kệ", mọi khó khăn dường như đều có thể bỏ qua.
Ta ở đây hưởng lạc, ăn ngon, uống tốt, sống trong nhung lụa thêm vài năm, chẳng phải vẫn hơn cái cuộc sống cày cuốc 996 ở thế giới cũ hay sao?
Nghĩ đến đây, ta quyết định tạm thời không bận tâm. Ăn sáng là chuyện quan trọng nhất trước mắt.
Ta sai Dung Tự đi đến tiểu phòng bếp, bảo người chuẩn bị bữa sáng mang lên.
Còn Nguyễn Kiều Kiều, người thường phụ trách bữa sáng của ta, lúc này lại không thấy đâu.
Hẳn là đang hẹn hò cùng ngũ hoàng tử ở đâu đó ngoài phủ.
Ngày Dung Tự rời khỏi phủ công chúa để phục vụ ngũ hoàng tử chắc cũng chẳng còn xa.
Rất nhanh, bữa sáng được mang lên: hoành thánh gà xé, nấm xào nhạt, mộc nhĩ trộn chua cay, củ sen tẩm mật ong, và một đĩa nhỏ bánh cuốn đậu đỏ tơ vàng dùng sau bữa.
Dung Tự hiểu khẩu vị của ta đến đáng kinh ngạc.
Dù sao một mình ta cũng không thể ăn hết cả bàn thức ăn, nên ta phất tay, bảo hắn ngồi xuống cùng ăn.
Dung Tự thoáng chần chừ, nhưng rồi ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh ta.
Hắn đợi đến khi ta đặt đũa xuống mới bắt đầu thu dọn bàn ăn.
Hắn ăn rất nhanh nhưng không hề bất nhã, từng cử chỉ đều đoan trang, nhưng đôi đũa trên tay chưa từng dừng lại, quét sạch mọi món ăn trên bàn đến tận cùng.
Khi hắn ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt ấy lộ rõ ý cầu khen ngợi và lấy lòng.
Ngay cả sự u ám, chán đời và khí tức nguy hiểm quanh hắn trước kia cũng biến mất hoàn toàn, để lộ một dáng vẻ thiếu niên thanh thoát, nhẹ nhàng.
Ngoan ngoãn đến mức khiến người ta cảm thấy bất thường.