Nào ngờ, người kia lại gửi thêm một lời mời nữa.
Lần này trong phần ghi chú còn gõ một ký tự: 【？】
Cận Hi không nhịn được, gõ lại trong phần xác minh:
【Dấu chấm hỏi cái gì? Anh là ai?】
Người đó trả lời ngay lập tức:
【Trường chưa thông báo cho cô à?】
【Mai đi thành phố bên cạnh dự hội thảo, cô đi cùng xe với tôi.】
Lúc này Cận Hi mới sực nhớ ra, gần đây trường đúng là có tổ chức cho giáo viên trẻ đi tham quan học hỏi ở thành phố lân cận.
Lúc đó cô đang bận nói với Tịch Tấn Bạch chuyện dị ứng hoa, điền biểu quá muộn nên bị xếp vào nhóm cuối cùng.
Còn nhóm cuối có những ai đi cùng, cô chẳng hề để ý.
Cận Hi vội vàng chấp nhận lời mời và nhắn lại:
【Chào thầy, tôi là Cận Hi, hiện đang dạy Ngữ Văn lớp chọn khối 11.】
Đối phương trả lời ngắn gọn: 【Chu Tự Ngôn.】
Cận Hi đang định chụp màn hình gửi cho bạn thân để than thở người này thật lạnh lùng, thì Chu Tự Ngôn lại nhắn tiếp:
【Mai tập trung ở cổng trường, nhóm mình chỉ có cô với tôi. Xe tôi là Mercedes G-Class, biển số Kinh 8888.】
Nhìn thấy câu này, Cận Hi không khỏi nhớ lại chiếc G-Class đã giúp cô tối qua.
Bỗng nhiên cô thấy có chút tò mò — ngày mai, chẳng lẽ lại trùng hợp đến thế?
…
Sáng sớm hôm sau.
Cận Hi đến cổng trường đúng giờ, nhưng vẫn có vài giáo viên khác đến sớm hơn cô.
Họ mỉm cười chào cô rồi ríu rít tám chuyện:
“Cận giáo, hôm nay đúng là họa phúc khôn lường mà! Nghe nói thầy Chu là người từ trường chuyên cấp tỉnh mới điều về, đẹp trai lắm luôn đó!”
“Đúng đó, người ta vừa mới về trường mình đã tổ chức được một chuyến đi thế này, đúng là tuổi trẻ tài cao.”
“Cậu đã không còn nghĩ đến người chồng bác sĩ kia nữa thì có thể cân nhắc thử thầy Chu xem sao, anh ấy đúng chuẩn bạn trai quốc dân đấy!”
“…”
Cận Hi nghe mấy lời tán gẫu ấy, dần dần ghép được vài thông tin về Chu Tự Ngôn:
Tuổi tác ngang mình, ngoại hình sáng sủa, độc thân, lại có gia thế…
Không hiểu sao, trong đầu cô lại hiện lên dáng vẻ người đàn ông đã giúp mình sửa xe tối qua.
Lúc này, các thầy cô lần lượt lên xe của mình, cổng trường thoáng cái chỉ còn lại mỗi Cận Hi đứng trơ trọi với vali.
Cô cúi đầu nhìn đồng hồ, giờ hẹn xuất phát đã sắp đến.
Nếu thầy Chu đến trễ, thì đúng là mất điểm nghiêm trọng — cô cực ghét người không đúng giờ.
Vừa nghĩ đến đó, một chiếc G-Class dừng lại ngay trước mặt cô.
Không ngờ thật sự là chiếc xe tối qua!
Còn chưa kịp phản ứng, Chu Tự Ngôn đã bước xuống.
Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, Cận Hi thoáng thấy ý cười trong mắt anh.
“Cô Cận Hi đúng không? Xem ra cô nợ tôi một bữa cơm rồi.”
Cận Hi gật đầu, lại lắc đầu.
Chu Tự Ngôn trêu chọc: “Sao? Không muốn trả nợ à?”
Cận Hi vẫn chưa hoàn hồn, chỉ thấy Chu Tự Ngôn rất tự nhiên xách vali của cô nhét vào cốp xe, rồi lịch thiệp mở cửa ghế phụ.
Thấy cô vẫn chưa động đậy, anh lại bật cười:
“Cô Cận, chẳng lẽ muốn ngồi ghế sau à? Dù chỉ có 100 cây số, nhưng trên đường tôi cần cô chỉ đường, nói chuyện cùng cho đỡ buồn ngủ.”
Nghe vậy, Cận Hi mới sực tỉnh, buột miệng hỏi:
“Thầy Chu, có phải lúc thêm bạn hôm qua thầy đã biết tôi chính là người bị chết máy giữa đường đó không?”
Chu Tự Ngôn không phủ nhận: “Đúng vậy, cô còn đăng cả story cảm ơn ‘anh hùng không lưu tên’ là tôi mà. Tôi còn thả tim cho bài đó nữa.”
Cận Hi vội mở điện thoại kiểm tra, quả nhiên thấy “Thầy Chu Tự Ngôn” vừa thả tim story của mình.
Chu Tự Ngôn lại nói, giọng đầy ẩn ý:
“Cô Cận, xem ra chúng ta thật sự có duyên.”
Cận Hi không bình luận gì.
Duyên phận giữa người với người, vốn là thứ khó lường nhất.
Cô lướt qua tin nhắn của Tịch Tấn Bạch mà không mở, thẳng thừng lên ghế phụ xe Chu Tự Ngôn.
Chỉ đến khi xe chạy một đoạn khá xa, cô mới bắt đầu trả lời tin nhắn.
Đầu tiên là báo bình an với đồng nghiệp, nói đã hội ngộ với thầy Chu thuận lợi.
Sau đó là nhắn cho bạn thân, thậm chí còn lén chụp góc nghiêng của Chu Tự Ngôn gửi kèm theo, lập tức nhận được loạt “gào thét” mê trai.
Cuối cùng, cô mới mở khung chat của Tịch Tấn Bạch.
【Tiểu Hi, anh và Kỷ Nhiễm đã hoàn toàn chấm dứt rồi, ba mẹ vẫn sống ở chỗ cũ.】
【Họ nói nếu em có thời gian thì về ăn cơm một bữa.】
【Em yên tâm, anh sẽ không về cùng ngày với em đâu, không khiến em khó xử.】
Thật ra Cận Hi cũng hơi tò mò, “hoàn toàn chấm dứt” mà anh nói là chấm đến mức nào?
Xoá sạch liên lạc? Tuyên bố không bao giờ gặp lại?
Hay chỉ ngoài mặt dứt tình, nhưng vẫn lưu luyến, chỉ cần Kỷ Nhiễm xảy ra chuyện là anh sẽ mềm lòng quay lại?
Nhưng tò mò thì tò mò, cô không hỏi, chỉ nhắn lại một câu đơn giản:
【Được rồi.】
Khung chat lại hiện “đang nhập”… rất lâu.
Nhưng đến tận khi cô và Chu Tự Ngôn về đến khách sạn ở thành phố bên, anh cũng không gửi thêm tin gì.
Khách sạn là tiêu chuẩn năm sao, trường đã bao trọn tầng có tầm nhìn đẹp nhất.
Phân chia theo nhóm: hai người một phòng hoặc mỗi người một phòng.
May mắn thay, Cận Hi được ở phòng đơn, Chu Tự Ngôn ở phòng đối diện.
Hai người hẹn nhau lát nữa sẽ đi ăn tối, chọn quán gần khách sạn, cô mời.
Về phòng, Cận Hi sắp xếp lại đồ đạc mang theo.
Lần này học tập kéo dài hai tuần, cô mang khá nhiều đồ.
Sắp xếp xong xuôi, mẹ chồng cũ bỗng gọi điện tới.
Cô bắt máy.
Bà ấy trước nay nói chuyện chẳng vòng vo.
“Tiểu Hi à, chắc Tấn Bạch cũng đã nói với con rồi. Nếu có thời gian thì về nhà ăn bữa cơm, bác trai bác gái sẽ nấu món con thích.”
“Nếu không, muốn ăn đồ nhà nấu mà phải bay về thì cũng phiền phức.”
Nghe vậy, lòng Cận Hi khẽ động.
Ba mẹ ruột cô sau khi nghỉ hưu đã chuyển tới một thành phố ven biển sống nhàn nhã.
Chỉ cần biết con gái mình sống tốt là họ an tâm, gần như chẳng bao giờ chủ động gọi điện hay nhắn tin.
Theo lời mẹ cô thì: “Bố mẹ nuôi con lớn rồi, giờ đến lượt chúng ta tận hưởng thế giới của hai người.”
Lúc này, mẹ chồng cũ lại nói tiếp:
“Chuyện giữa con với Tấn Bạch, vốn dĩ bác trai bác gái không nên can thiệp, nhưng Tiểu Hi này, thật sự hai đứa không còn khả năng quay lại sao?”
“Tấn Bạch nó cũng bị Kỷ Nhiễm lừa mà.”
“Giờ bọn bác mới biết, hoá ra giữa nó với chồng cũ cũng không đến mức như lời đồn. Tuy bạo lực gia đình là sai, nhưng cũng là do bất đắc dĩ. Kỷ Nhiễm làm cái dự án y tế gì đó bên ngoài, vốn không thu hồi được, toàn bộ tiền nợ đều do chồng cũ cô ta gánh.”
Cận Hi cầm điện thoại, lòng đầy cảm xúc phức tạp.
Nhưng cô vẫn rất tỉnh táo.
Cho dù giữa Kỷ Nhiễm và chồng cũ có mâu thuẫn, thì sự xót xa mà Tịch Tấn Bạch từng dành cho Kỷ Nhiễm không thể là giả.
Tịch Tấn Bạch từng rất nhiều lần lựa chọn Kỷ Nhiễm thay vì cô.
Đó là điều Cận Hi không bao giờ có thể tha thứ.
Sau vài giây trầm mặc, Cận Hi thành thật trả lời:
“Bác gái, cháu với Tấn Bạch thật sự không thể quay lại được nữa. Cháu không thể vượt qua được rào cản trong lòng mình. Có thể năm năm, mười năm nữa sẽ nguôi ngoai, nhưng lúc đó chắc chắn cả hai đã có người mới.”
Mẹ chồng cũ lập tức lên tiếng thay con trai:
“Không đâu, Tấn Bạch là đứa cố chấp. Bây giờ nó biết trong lòng mình có con, nếu con không tha thứ, cả đời nó cũng không buông bỏ được.”
“Tiểu Hi, bác không ép con đâu. Chỉ là ngày xưa con từng yêu nó đến thế, giờ cho nó một cơ hội, để nó yêu con, được không?”
Cận Hi còn chưa kịp trả lời, thì cửa phòng đã bị ai đó gõ gấp gáp.
Có lẽ mẹ chồng cũ nghe thấy động tĩnh bên này, liền rất tinh ý nói:
“Tiểu Hi, con cứ suy nghĩ kỹ đi, bác không làm phiền nữa.”
Nói xong liền cúp máy.
Cận Hi chỉnh lại quần áo bị xộc xệch do nằm lăn qua lăn lại trên giường, rồi đi ra mở cửa.
Cửa vừa mở, người định gõ tiếp là Chu Tự Ngôn liền nhướng mày nhìn cô:
“Cô Cận, tôi đói rồi.”
Cái dáng vẻ này còn đâu cái khí chất lạnh lùng đẹp trai lúc gặp mặt đầu tiên?
Rõ ràng là một chú chó to vàng đang vẫy đuôi vui vẻ.
Cận Hi bật cười.
Chu Tự Ngôn thì không hiểu vì sao cô cười, nhưng cũng bật cười theo.
Cười mệt rồi, Cận Hi xoa xoa má, hỏi anh:
“Anh cười gì vậy?”
Chu Tự Ngôn không nghĩ ngợi, trả lời luôn:
“Không biết nữa, thấy cô cười nên tôi cũng cười theo thôi.”
Nghe vậy, Cận Hi càng cảm thấy Chu Tự Ngôn chỉ là “ngoài lạnh trong cún”.
Chu Tự Ngôn có vẻ rất rành thành phố Dụ Thị.
Anh dẫn Cận Hi len lỏi qua từng con hẻm, cuối cùng dừng lại ở một con phố cổ.
Thấy cô nghi hoặc, anh giải thích:
“Mẹ tôi là người Dụ Thị, nên tôi hay về đây. Quán này rất đặc trưng, có canh kim ngọc, bánh cuộn hoa đào, trà cũng là thương hiệu trăm năm.”
Nghe anh nói thế, Cận Hi lại bật cười.
Sao lại có người giới thiệu món ăn mà nghe như đọc quảng cáo vậy chứ?
Dưới ánh mắt nửa cười của Cận Hi, tai Chu Tự Ngôn hơi ửng đỏ.
Anh viện cớ đi gọi món để trốn chạy.
Nhìn bóng lưng gần như bỏ chạy của anh, Cận Hi bắt đầu quan sát quán ăn mang phong cách cổ điển này.
Chiếc kệ bày đồ cổ được dùng làm bình phong.
Bên trong là không gian mở, tường được phủ đầy những bụi hoa nguyệt quý đua nhau nở rộ theo mùa.
Không biết từ lúc nào, Chu Tự Ngôn đã đứng cạnh cô, giọng anh nhẹ nhàng:
“Khóm này gọi là Long Sa Bảo, đi thêm một chút là khóm Hồng Long, ngoài ra còn có Kim Ty Tước, Mưa Lam, và Ban Công Nước Ép… nên quán này còn được gọi là ‘Thắng Xuân’.”
“…Thắng Xuân.” Cận Hi lặp lại hai chữ đó, rồi nhìn nghiêng gương mặt anh.
“Sao anh rành vậy? Hay thường đưa đồng nghiệp đến?”
Chu Tự Ngôn như không hài lòng với câu hỏi ấy, chớp mắt đáp:
“Đây là quán tôi quý lắm đó, không phải người có duyên thì tôi không đưa tới đâu.”
Cận Hi khựng lại — lại là “có duyên”…
Cô bật cười trêu chọc:
“Anh tin duyên phận đến vậy, là tu đạo hay theo Phật thế? Giáo viên như tụi mình mà mê tín là không được đâu nhé.”
Chu Tự Ngôn liếc cô, giọng thản nhiên:
“Không mê tín thì hôm thi đại học, cô mặc sườn xám tiễn học sinh làm gì? Còn lên chùa Bạch Vân xin hương đầu năm nữa?”
Lời vừa dứt, Cận Hi híp mắt lại…
Anh ta tựa như cũng ý thức được mình vừa lỡ lời, vội nói:
“Đồ ăn sắp lên rồi, để tôi đưa cô lên tầng hai.”
Chỗ ngồi tầng hai gần cửa sổ, không chỉ nhìn được khu vườn đầy sắc hoa, mà còn có thể thấy hồ Tiên Khách không xa.
Chu Tự Ngôn rót cho Cận Hi một ly trà hoa quế, ngay lúc đó nhân viên phục vụ cũng đẩy xe mang đồ ăn tới.
Món này đến món kia, đều gắn liền với hoa:
Cá hoa cúc, canh cánh hồng, trứng chiên hoa nhài, ngọc lan chiên giòn…
Cuối cùng là một chậu đào nhỏ, như vừa gặp cơn mưa xuân, những nụ hoa chúm chím đồng loạt bung nở.
Cận Hi không khỏi kinh ngạc, thán phục sự khéo léo tinh tế của chủ quán.
Chu Tự Ngôn nhìn cô, ánh mắt mang theo ý cười, giọng có phần tự đắc:
“Thế nào? Tha thứ cho tôi chuyện lúc nãy chưa?”
Nếu anh không nhắc, có lẽ Cận Hi đã bị sắc – hương – vị trước mắt chiếm hết tâm trí.
Nhưng một khi đã nhắc, lòng hiếu kỳ của cô lại bị khơi lên:
“Vậy rốt cuộc anh biết chuyện của tôi từ đâu?”
Năm đó là năm thứ hai cô kết hôn với Tịch Tấn Bạch, cũng là năm cô dẫn dắt khóa tốt nghiệp cuối cùng.
Đã ba năm trôi qua, sao Chu Tự Ngôn lại biết?
Anh im lặng khá lâu mới ngẩng đầu lên, mắt nhìn thẳng Cận Hi, nhẹ giọng nói:
“Cận Hi, em đứng trên cầu ngắm phong cảnh, người ngắm phong cảnh lại đứng trên lầu nhìn em.”
Chu Tự Ngôn vừa đọc một câu thơ hiện đại nổi tiếng của Biện Chi Lâm.
Cận Hi là giáo viên dạy Ngữ văn, vừa nghe liền hiểu hàm ý, mặt đỏ bừng.
Cô không dám nhìn thẳng vào đôi mắt đào hoa mang đầy tình ý của anh nữa.
Chu Tự Ngôn nhìn cô chăm chú, nhân cơ hội tiến thêm một bước:
“Cận Hi, anh biết em đã ly hôn với Tịch Tấn Bạch, nên những gì em từng nghi ngờ đều là thật.
Không có trùng hợp nào cả, mọi thứ đều do anh cố ý sắp đặt — để được quen biết em, được ở cạnh em.”
Anh ngừng lại một chút, rồi hạ quyết tâm, nói hết mọi điều giấu trong lòng:
“Thật ra quán này là của mẹ anh. Bà từng nói, nếu sau này anh thích một người, thì hãy đưa người đó đến đây ăn.”
“Vậy nên… nếu em cảm thấy bị xúc phạm, thấy anh cố tình tiếp cận khiến em không thoải mái, thì ăn xong bữa này anh sẽ đưa em về khách sạn, từ đó không bao giờ xuất hiện trước mặt em nữa, không bao giờ làm phiền em nữa.”
Nghe đến đây, Cận Hi im lặng rất lâu.
Cuối cùng, cô khẽ ngẩng đầu lên, nhẹ giọng hỏi:
“Vậy mẹ anh đâu?”
Chu Tự Ngôn sững người, ánh mắt thoáng buồn:
“Năm đó, cây hương đầu tiên đầu năm ở chùa Bạch Vân… là anh thắp cho bà, vì khi đó bà bệnh nặng.”
“Anh nghĩ, có lẽ gặp được em chính là món quà cuối cùng mà bà để lại cho anh.”
Cận Hi bỗng thấy nghẹn lời.
Chỉ biết cúi đầu, nói khẽ:
“Xin lỗi… em không biết…”
Chu Tự Ngôn bật cười, nhẹ nhàng như gió:
“Chuyện đó liên quan gì đến em đâu.”