Ta dẫn Tiêu Dực Cảnh chạy đến hậu hoa viên. Cách giả sơn chỉ vài bước chân, đã nghe thấy âm thanh ái muội và những tiếng nghẹn ngào không thể diễn tả.
"Ta cứ ngỡ tiểu thư Hầu phủ thanh cao biết bao, hóa ra lại cũng phóng đãng đến thế."
Hầu phủ có hai tiểu thư, trừ ta ra thì chỉ còn Lăng Sương. Bây giờ, trong tình cảnh này, ai đang ở bên trong cũng đã quá rõ ràng. Sắc mặt Tiêu Dực Cảnh tối sầm.
Ta giữ giọng trấn an, mặc dù chính bản thân cũng khó mà tin: "Điện hạ bớt giận. Muội muội vốn là thanh quan, xưa nay luôn giữ mình trong sạch. Từ khi ngài cứu muội ấy khỏi đầu đường xó chợ, lòng muội ấy đã chỉ hướng về một mình ngài. Ta tin rằng muội ấy tuyệt đối không thể làm điều có lỗi với ngài."
Ta xưa nay biết điều, luôn dịu dàng hiểu ý, khiến cơn giận trong lòng hắn lại càng bùng lên dữ dội. Tiêu Dực Cảnh phất tay, mấy tên thị vệ lập tức hiểu ý, cùng lúc thắp sáng đèn đuốc.
Ánh sáng bừng lên, phơi bày đôi nam nữ với quần áo xộc xệch. Bộ áo choàng ta đã đưa cho Lăng Sương lúc trước giờ đây nằm dưới thân họ. Ta lấy tay che miệng:
"Muội muội thường ngày trông đoan trang dịu dàng, ai ngờ sau lưng lại như vậy…"
"Muội muội, sao muội hồ đồ đến thế."
Lăng Sương hoảng hốt, khóc lóc cầu xin Tiêu Dực Cảnh nghe mình giải thích.
"Điện hạ, thiếp bị người ta hãm hại! Bụng thiếp còn đang mang hài nhi của chúng ta, sao thiếp có thể làm ra chuyện này?"
Nhưng sắc mặt nàng đỏ bừng, rõ ràng là nàng chủ động, không hề có dấu hiệu bị cưỡng ép. Tiêu Dực Cảnh giơ chân đạp vào ngực nàng:
"Lăng Sương, ngươi nghĩ ta là kẻ ngu sao?"
"Bụng ngươi còn không biết là của ai nữa kìa!"
Hắn rút kiếm ra, chỉ thẳng vào hai người họ. Nhưng chưa kịp đâm tới, chợt "choang" một tiếng, kiếm rơi xuống đất. Ngay sau đó, Tiêu Dực Cảnh phun ra một ngụm máu tươi, ngã xuống trước mặt ta.
Thái y chẩn đoán, Tiêu Dực Cảnh bất ngờ ngất đi là do trúng độc mãn tính. Loại độc này không khiến người ta chết ngay, nhưng để lại trong cơ thể, tích tụ lâu ngày, nếu gặp kích động sẽ gây chảy máu và tử vong. May mắn là hắn mới sử dụng độc chưa lâu, vẫn còn khả năng chữa trị.
Hoàng đế và Hoàng hậu giận dữ, lập tức hạ lệnh tra xét toàn bộ Đông Cung. Trong phòng ngủ của Lăng Sương, nội giám phát hiện một gói bột trắng, chính là loại độc Tiêu Dực Cảnh đã trúng phải.
Trong thời gian Tiêu Dực Cảnh hôn mê, Đại Lý Tự cũng tiến hành điều tra và làm rõ vụ việc gian dâm ở Hầu phủ. Thì ra Lăng Sương đã hối lộ một tên ăn mày ngoài thành, âm mưu phá hủy danh tiết của ta vào ngày sinh nhật. Nếu thành công, Hầu phủ sẽ chỉ còn lại mình nàng là tiểu thư duy nhất, không ngờ cuối cùng lại tự hại chính bản thân.
Ta luôn tự hỏi, trong số bao nữ quyến ở Hầu phủ, làm sao kẻ lạ mặt có thể nhận ra ta. Cho đến ngày trước yến tiệc, Hạ Lộ phát hiện có người đang dò hỏi về loại hương liệu ta dùng. Để tạo sự khác biệt, nhiều tiểu thư trong kinh thành đều đặt túi hương riêng, và Lăng Sương đã lợi dụng điểm này để khiến kẻ xấu nhắm chính xác vào ta.
Ngày sinh thần, ta cố tình điều chỉnh vị trí canh phòng của các thị vệ, nới lỏng việc tuần tra quanh khu giả sơn trong hoa viên để khiến bọn chúng lầm tưởng rằng có cơ hội thực hiện kế hoạch.
Chiếc áo giao cho Lăng Sương đã được Hạ Lộ tẩm sẵn hương liệu. Người mai phục sau giả sơn cả ngày, vừa ngửi thấy mùi hương từ áo nàng liền lập tức kéo nàng đi mà không kịp phân biệt.
Lăng Sương xem thường hoàng gia, nhiễu loạn huyết thống, khiến Tiêu Dực Cảnh căm hận thấu xương.
“Hạ tiện! Sao ngươi lại hại ta?”
Lăng Sương cười một cách điên dại.
“Ban đầu là ngươi dùng vàng bạc mua lấy nụ cười của ta.”
“Ngươi từng ca ngợi ta là cô nương thuần khiết nhất thế gian.”
“Vậy mà sau này, dù ta ngày ngày đối diện ngươi nở nụ cười, ngươi lại chẳng buồn nhìn đến lấy một lần.”
“Ngươi mới đáng chết!”
Một ngày không gặp tựa ba thu; giờ đây, kẻ từng ngỡ là tri kỷ mỗi ngày sớm tối bên nhau lại trở thành đôi oán hận.
Tiêu Dực Cảnh ra lệnh nấu thuốc phá thai, đích thân mang đến cho Lăng Sương. Nàng không chịu uống, hắn liền sai người ghì chặt nàng, tự tay đổ từng ngụm thuốc vào miệng nàng. Trong căn phòng ẩm thấp, Lăng Sương quằn quại cả ngày một đêm, máu nhuộm đỏ cả nửa thân dưới, suýt chút nữa mất mạng. Tiêu Dực Cảnh lại sai ngự y cứu sống nàng.
“Kẻ dám lừa gạt ta, chết quá dễ dàng,” hắn lạnh lùng nói.
Vốn gặp gỡ nàng ở chốn thanh lâu, giờ đây hắn lại đưa nàng trở về đó, hạ lệnh chỉ cần nàng còn một hơi thở, phải tiếp khách mỗi ngày.
Ta đến nhìn Lăng Sương lần cuối, nàng chỉ còn chút hơi tàn, tay ôm chặt bài vị của mẹ mình, ánh mắt nhìn ta tựa như chứa đầy độc tố.
“Nếu mẹ con ta chẳng mong cầu nhiều, sao nguyện vọng nhỏ nhoi ấy cũng không được toại?”
Ta đáp: “Mẫu thân ta đâu phải không thể dung tha người khác, Lăng di chỉ cầu no ấm, còn ngươi lại mưu cầu quá cao xa.”
“Khát vọng không phải là lỗi của ngươi.”
“Nhưng ngươi không nên dùng mọi thủ đoạn để cướp đoạt từ ta.”
“Ta làm tất cả chỉ để giữ gìn thứ thuộc về mình, nếu mất đi, chính ta mới là kẻ muôn kiếp bất phục.”
Hai tháng sau, Tiêu Dực Cảnh bất ngờ qua đời. Ngày hôm đó, giữa lúc ý khí phong thái ngời ngời, hắn bất ngờ ngã ngựa không một dấu hiệu báo trước. Người người đều nói là do độc cũ chưa được giải sạch. Đúng cũng được, sai cũng được, đâu thể nói với hoàng thượng rằng Thái tử vẫn còn độc tố cũ, lại trúng thêm độc mới. Chẳng phải như thế họ quá đau lòng sao?
Sau khi Tiêu Dực Cảnh qua đời, hoàng thượng phái phụ thân ta đi trấn giữ biên cương, không có lệnh sẽ không được hồi kinh. Ngày xuất thành, ta không đi tiễn vì phải tiễn lưu Nguyệt về phương Nam.
Ta đã mời vô số đại phu nhưng không ai chữa khỏi vết sẹo trên mặt nàng, chỉ còn một vết kéo dài từ khóe miệng đến chân mày. Ta dặn dò:
“Nếu hắn chê ngươi, hãy lập tức trở về.”
Lưu Nguyệt mím môi không nói. Theo ánh nhìn của nàng, ta thấy một thư sinh mang hành lý, vội vã chạy đến từ xa. Ta nghĩ, điều Lăng Sương mong muốn khi xưa, có lẽ cũng chính là điều mà nàng từng ao ước.
Ta đứng trên thành nhìn theo đến khi mặt trời khuất bóng. Mẫu thân kiểm tra hết các tiệm, đứng dưới lầu gọi ta về nhà. Ta mỉm cười chạy xuống lầu, phía sau là ánh hoàng hôn rực rỡ, kéo dài chiếc bóng của ta ra thật xa.