18.
Từ sau khi Tam hoàng tử đăng vị làm Thái tử, hắn bắt đầu bận rộn đến chân không chạm đất.
Bận nịnh hót phụ hoàng, bận lôi kéo triều thần, bận gây dựng công trạng, thậm chí… bận ngấm ngầm chọn người làm trắc phi.
Chuyện này, hắn không dám để lộ ra ngoài, chỉ âm thầm lén lút mà làm.
Hắn ngỡ bản thân che giấu rất tốt — nhưng ta biết, hắn đã lén tiếp xúc với Đỗ Tuyên Kiều.
Thậm chí ta còn biết chắc, chậm nhất là một năm sau, hắn sẽ dâng sớ xin chỉ, nạp Đỗ Tuyên Kiều làm trắc phi.
Hắn đã muốn giấu, thì ta cũng giả vờ chẳng hay biết, cứ an tâm dưỡng thai trong Đông cung.
Khi rảnh rỗi, ta mang theo lệnh bài của công chúa Thuận Gia, tự nhiên ra vào phủ công chúa, có khi còn lưu lại vài ngày.
Phủ Thái phó cũng thường xuyên sai người tới hỏi thăm, miệng nói là quan tâm ta, muốn mời ta hồi phủ thăm hỏi song thân.
Bọn họ diễn rất tròn vai, bộ dáng hết lòng hối lỗi, ra chiều muốn bù đắp cho ta.
Ta cũng không làm khó, đáp ứng hết thảy, cách một vài ngày lại sang phủ Thái phó cùng bọn họ diễn tuồng nhân nghĩa.
Chỉ là… hoàng thượng thân thể mỗi ngày một yếu.
Sau chuyện bị phế hậu và Thái tử hạ độc mưu hại, long thể vốn đã suy, nay càng thêm lụn bại.
Nhưng ngài không cam lòng. Một đời giang sơn, vinh hoa cực đỉnh, lại muốn truy cầu trường sinh bất tử.
Rồi dán bố cáo khắp thiên hạ, truy tìm người có thể giúp ngài thành thần, trường sinh bất lão.
Có không ít người dán thiếp tiến cung.
Trong mấy tháng ngắn ngủi, đủ loại linh đan diệu dược, thảo mộc kỳ phương, hoàng thượng đều đã dùng qua một lượt. Bề ngoài trông tinh thần phấn chấn, nhưng nội thể lại trống rỗng đến cực điểm.
Những tháng ngày như thế, kéo dài đến khi ta mười tháng mang thai, sinh hạ long tử.
Là đứa con đầu lòng của thái tử, cũng là hoàng trưởng tôn, hoàng thượng ban thưởng vô cùng hậu hĩnh.
Ta ôm lấy đứa trẻ còn đỏ hỏn nằm trong tã lót, chậm rãi cong môi mỉm cười.
Những tháng ngày phải ra sức diễn trò, cuối cùng cũng sắp kết thúc rồi.
Đến ngày đầy tháng của hoàng trưởng tôn, hoàng thượng vì quá vui mừng, bỗng nhiên đổ bệnh gục ngã tại chỗ.
Thái y toàn lực cứu chữa, nhưng bất lực hồi thiên — đêm ấy, hoàng thượng băng hà.
Quốc gia đại sự, một ngày không thể vô chủ. Ngày hôm sau, thái tử kế vị đăng cơ, đại xá thiên hạ.
Ta bế theo hoàng trưởng tôn, uy nghi ngồi lên phượng vị, từ nay về sau, là mẫu nghi thiên hạ.
19.
Ba tháng sau, Đỗ Tuyên Kiều nhập cung.
Trước khi nàng ta tiến cung, Hoàng thượng còn làm bộ làm tịch hỏi qua ý kiến của ta.
Ta đương nhiên mỉm cười tỏ vẻ ủng hộ.
Ngay ngày đầu tiên vào cung, Đỗ Tuyên Kiều đã được phong làm Tuyên phi.
Lần đầu nàng ta đến thỉnh an ta, ánh mắt kia — tham vọng bừng bừng — đã chẳng giấu nổi.
Nhưng ngoài mặt vẫn cung kính lễ độ, cúi đầu nhún gối như thể ta là mẫu thân nàng.
Từ sau khi nàng ta vào cung, Hoàng thượng hơn nửa tháng đều lưu lại chỗ nàng, thậm chí có mấy lần đang đến cung của ta thì giữa đường chuyển hướng.
Cung nữ bên cạnh ta tức giận bất bình thay:
“Nương nương, Tuyên phi rõ ràng là cố ý khiêu khích!”
Ta nhàn nhạt đáp:
“Không sao cả.”
Nàng ta không vui được bao lâu đâu. Mà không chỉ mình nàng, ngay cả Hoàng thượng... cũng vậy.
Sau nửa tháng liên tiếp thị tẩm, Hoàng thượng bỗng nhiên ngất xỉu giữa buổi thiết triều.
Ba ngày sau mới tỉnh lại, Thái y xác định — trúng độc.
Trong ba ngày Hoàng thượng hôn mê, ta mượn cớ thanh lý hậu cung, toàn cung cấm ra vào, đích thân ra lệnh lục soát, cuối cùng lôi ra thủ phạm — chính là Tuyên phi mà ngày ngày được sủng ái.
Chờ đến lúc Hoàng thượng tỉnh dậy, Tuyên phi đã bị ban chết.
Còn Hoàng thượng, tuy vẫn sống, nhưng nửa người tê liệt, không nói năng, không đứng dậy nổi, chỉ còn hơi thở yếu ớt phát ra tiếng rên khàn khàn trên long sàng.
Ta tiến lên, ôn nhu nắm lấy tay ngài.
“Hoàng thượng yên tâm. Ba ngày người mê man, Thuận Gia công chúa thay mặt xử lý quốc sự, triều đình trên dưới vẫn yên ổn.”
Hoàng thượng run rẩy dữ dội, ánh mắt nhìn ta hận đến tận xương, bàn tay ta đang nắm cũng không ngừng run lên.
Ta nhẹ nhàng lấy khăn lau mồ hôi bên tóc mai của ngài, cười thật hiền hậu:
“Việc này, Thái hoàng thái hậu cũng đã đồng ý. Hoàng thượng cứ an tâm dưỡng bệnh, thiếp sẽ thay người... nuôi dưỡng Tử Hiền nên người.”
Tử Hiền chính là hoàng nhi của ta.
Bàn tay của Hoàng thượng run rẩy càng dữ dội hơn, nhưng gắng đến đỏ mặt tía tai cũng không thốt nổi một lời, rốt cuộc lại tức đến hôn mê ngay tại chỗ.
Thấy thế, ta thong thả buông tay, xoay người nhận lấy khăn gấm từ cung nữ, cẩn thận lau sạch từng ngón tay, như thể vừa chạm vào thứ gì dơ bẩn.
Tứ phía, toàn bộ cung nữ thái giám đều là người của ta, ai nấy đều cúi đầu, không dám phát ra tiếng động.
Căn bệnh này của Hoàng thượng, không chết được nhưng cũng chẳng thể sống như người thường.
Tử Hiền còn thơ bé, vẫn nằm trong tã lót, thiên hạ không thể vô chủ — vì vậy chỉ có thể để Trưởng công chúa tạm quyền nhiếp chính.
Ta không phản đối.
Bởi vì ta biết rõ năng lực bản thân đến đâu, trời cao trao phúc ai thì người đó giữ, miễn cưỡng chỉ rước họa vào thân.
Huống hồ, từ khi bước chân vào ván cờ này, ta đã biết trước sẽ có ngày hôm nay.
Năm thứ năm Trưởng công chúa nhiếp chính, Thái phó bị tố tham ô ngân lượng cứu tế, bán quan bán chức, tội danh xác thực, lập tức bị tống giam.
Chỉ trong một ngày, toàn bộ phủ Thái phó bị khám xét, người liên đới thì chém đầu, kẻ nhẹ hơn thì phát vãng lưu đày.
Ta đích thân chứng kiến Thái phó rơi đầu nơi pháp trường.
Hôm đó, ta mang theo hộp điểm tâm đến tế mộ mẫu thân.
Năm xưa người chết rồi bị phụ thân ném ra bãi tha ma, xác không thấy đâu. Sau này có chút thế lực, ta chỉ có thể dựng một ngôi mộ giả, coi như áo quan không xác.
Từ sau khi Hoàng thượng ngã bệnh, ta mới có thể đường đường chính chính mà tế bái mẫu thân.
Ta đứng trước mộ, giọng nhẹ như gió, nhưng từng chữ từng lời như dao đâm vào dĩ vãng:
“A nương, nữ nhi đã báo thù cho người rồi. Những kẻ từng chà đạp chúng ta... đều đã chết.”
Mạnh Tri Nghi và kế mẫu cũng đã chết.
Đó là tin ta nhận được mấy tháng trước.
Bọn họ mấy năm trước đã ngã bệnh, không tiền chữa trị, lại không ai nguyện cứu, sống dở chết dở mấy năm trời rồi lặng lẽ tắt thở như chó hoang ven đường.
Ta bỗng nhớ lại năm ta năm tuổi, mẫu thân nắm chặt tay ta, nước mắt lăn dài không dứt...
Năm ấy, mẫu thân ta là người câm, không nói được một lời.
Nhưng ánh mắt bà... trong khoảnh khắc cuối cùng ấy, lại tràn ngập lưu luyến và không nỡ rời xa.
Chính ngày đó, bà dắt tay ta quỳ trước cổng phủ Mạnh gia.
Khi ta bị gia đinh của Mạnh phủ kéo vào trong, mẫu thân đứng ngoài nước mắt rơi như mưa, dùng tay ra hiệu với ta.
Ta hiểu.
“Con gái, phải sống... nhất định phải sống!”
Nếu không phải đường cùng, a nương tuyệt đối không làm vậy. Bà biết rõ kết cục của mình, cũng biết đó sẽ là lần cuối ta được nhìn thấy bà.
Thế nhưng, bà vẫn làm, dùng tính mạng của mình đổi lấy cho ta một tia hy vọng mỏng manh nơi trần thế.
Ta cúi đầu quỳ trước phần mộ áo nghĩa, nước mắt hòa trong đất cát:
“A nương, con sống rồi… sống rất tốt, rất tốt… Người trên trời có linh thiêng, xin hãy yên lòng.”
Ta đã sống — không chỉ vì chính mình, mà là sống để báo thù, báo ân, sống để làm chủ cuộc đời.
【Phiên Ngoại – Mạnh Phù Vãn】A nương dẫn ta đến phủ Mạnh, là mong ta sống sót.
Nhưng những tháng năm ở Mạnh phủ, lại chẳng khác nào địa ngục trần gian.
Đích mẫu căm ghét ta, gia đinh, nha hoàn đều theo gót hành hạ, hạ nhân coi mạng ta không bằng một con chó.
Nhưng ta không thể chết. Không thể chết.
Vì a nương, vì mối thù chưa trả, vì con đường chưa đi hết.
Ta học cách nhẫn nhịn, học cách ngoan ngoãn, làm một con chó biết nghe lời — không dám trái ý đích mẫu, không dám phản kháng Mạnh Tri Nghi.
Ta tập cười dù lòng đẫm máu, tập bò để không bị giẫm đạp chết.
Lần đầu tiên ta gặp Thuận Gia công chúa, là tại một yến tiệc thưởng hoa trong cung.
Ta lại một lần nữa trở thành trò tiêu khiển trong mắt người khác, là một đứa ti tiện chẳng có tên, chẳng có gốc tích.
Nhưng lần đó, Thuận Gia công chúa lên tiếng thay ta, lạnh lùng ngăn lại sự sỉ nhục.
Từ khoảnh khắc ấy, trong lòng ta khắc sâu hình bóng người.
Từng bước, từng bước sau đó, ta âm thầm theo dõi nàng, học cách nhìn cục diện, học cách sống sót như kẻ mạnh, học cách trở thành “con người” có thể thay đổi thiên hạ.
Nhờ sống nhiều năm phải nhìn sắc mặt người khác để mưu sinh, ta sớm luyện được bản lĩnh đoán tâm qua sắc.
Từ thần sắc, giọng nói đến từng cử động của người đối diện, ta đều có thể mơ hồ suy đoán được họ đang nghĩ gì trong lòng.
Tài mọn này, khi đặt lên người Mạnh Tri Nghi và đích mẫu, chưa từng xuất sai một lần.
Năm ta tám tuổi, một thân một mình quỳ gối trong một góc hẻo lánh, chặn đường Thuận Gia công chúa, dập đầu cầu xin:
“Thỉnh công chúa ban cho một cơ hội, Phù Vãn nguyện vì người dốc lòng cúc cung, cam làm thân trâu ngựa.”
Lúc ấy, ta còn nhỏ, nhưng ngữ khí kiên quyết, khiến Thuận Gia công chúa cũng phải kinh ngạc mà dừng bước.
“Nói xem, ngươi có thể vì bản cung làm được gì?” – công chúa lạnh nhạt hỏi.
Khi ấy, ta chẳng có gì. Ngoài một thân quyết tuyệt, chẳng có gì để dâng lên nàng.
Vì vậy ta chỉ có thể cúi đầu thật sâu, nói một câu:
“Từ hôm nay trở đi, mạng của tiểu nữ... là của công chúa.”
Dù ta thừa biết, mạng này của ta... chẳng hề đáng giá.
Công chúa lại hỏi: “Ngươi muốn bản cung cho ngươi điều gì?”
Ta dập đầu ba cái, nghẹn ngào đáp:
“Thần nữ muốn báo thù cho a nương.”
A nương đã từng muốn ta sống tiếp. Nhưng a nương... thứ lỗi cho nữ nhi bất hiếu, ta không thể nuốt trôi mối hận ấy, càng không thể sống trong quên lãng.
“Chỉ cần được báo thù, cho dù phải trả bằng cả tính mạng... tiểu nữ cũng cam lòng.”
Ngày hôm đó, Thuận Gia công chúa đã đồng ý.
Về sau, có lần ta từng hỏi nàng:
“Vì sao khi ấy người lại đồng ý cứu giúp một đứa trẻ tám tuổi, chẳng có gì trong tay?”
Nàng đứng lặng bên án thư, mũi trầm hương khẽ bay nghi ngút, ánh mắt dừng lại nơi một đóa mai nở sớm ngoài hiên, giọng nhàn nhạt vang lên:
“Bởi vì trong ánh mắt của đứa trẻ ấy, không có cầu xin… chỉ có quyết tâm sống sót. Một đứa trẻ như thế, nếu để nó tự sinh tự diệt… thì đáng tiếc thay cho một thanh đao chưa rèn.”
Nàng quay đầu nhìn ta, nở nụ cười không rõ vui buồn:
“Kẻ dám quỳ, chưa chắc hèn. Nhưng kẻ quỳ mà không đánh mất tôn nghiêm… thì có thể đứng lên cao hơn bất kỳ ai.”
-Hoàn-
Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen Trắng Nở Muộn! 💖