10.
Hành trình rời khỏi kinh thành gian nan hơn dự tính.
Đến được Ninh Trấn, thương đội lập tức cải trang, nhanh chóng vận chuyển lương thực vào kho bí mật.
Hàng hóa từng kiện từng kiện được khuân xuống, nhưng dù đã đến thùng cuối cùng, Châu Hạc Vũ vẫn chưa xuất hiện.
"Tiểu thư, chúng ta có nên lên đường ngay không?" – Người dẫn đầu thương đội cẩn trọng hỏi.
Ta nhìn về phía con đường mờ mịt phía xa, ánh mắt dõi theo đến tận cùng tầm mắt, nhưng vẫn chẳng thấy bóng dáng hắn đâu.
Cuối cùng, ta siết chặt tay, cắn răng nói:
"Lên thuyền đi."
Gió sông lạnh buốt, thổi tung tà áo ta.
Mọi thứ dần trở nên mơ hồ, như thể có một làn sương bao phủ trong lòng ta.
Kiếp này, ta đã quyết tâm đưa hắn rời khỏi con đường tịnh thân, vậy mà kết cục vẫn chẳng khác gì sao?
Lẽ nào, hắn thực sự đã chết?
Nghĩ đến đó, cổ họng ta nghẹn lại, như thể có gì đó mắc kẹt, vừa đau vừa khó chịu.
Thuyền bắt đầu di chuyển, ngày càng xa bờ.
Nhưng đúng lúc này, ta bỗng trông thấy một bóng dáng mơ hồ xuất hiện trên bờ sông.
Từ xa, dáng người đó chập chờn giữa gió sương, dần dần trở nên rõ ràng hơn.
Là hắn.
Châu Hạc Vũ đã trở về!
Toàn thân hắn đẫm máu, cánh tay trái ôm chặt vết thương, nhưng máu vẫn không ngừng rỉ ra từ kẽ tay.
Không còn chiến mã, không còn thanh kiếm, hắn chỉ có một thân thể đầy thương tích, đứng sừng sững nơi đó.
Ta kinh hãi hét lớn:
"Châu Hạc Vũ!"
Hắn nghe thấy tiếng ta, ngẩng đầu lên.
Ngay khoảnh khắc đó, ta bỗng sững sờ.
Ánh mắt hắn…
Ánh mắt ấy không còn là của thiếu niên Châu Hạc Vũ mà ta từng biết.
Đó là ánh mắt của Châu Hạc Vũ – quyền hoạn khuynh đảo triều chính đời trước!
Đó là ánh mắt của một kẻ vừa đi qua sống chết, vừa cười nhạo tất thảy.
Ánh mắt điên cuồng mà tĩnh lặng, tựa như đã nhìn thấu thế gian.
11.
Thuyền tiếp tục lắc lư rời bến, hướng về phía Yến Châu.
Châu Hạc Vũ đã thay một bộ y phục mới, nhưng vết máu vẫn còn loang lổ khắp người.
Ta định dùng rượu thuốc giúp hắn lau đi những vết thương trên cơ thể, nhưng chỉ vừa mới chạm vào, máu lại rỉ ra lần nữa.
"Để ta làm cho."
Ta cầm lấy bình thuốc, ngồi xuống trước mặt hắn, cẩn thận lau sạch từng vết thương trên cơ bụng rắn chắc, rồi chậm rãi ngẩng đầu lên.
Ánh mắt chạm nhau.
Giữa khoảnh khắc ấy, dường như ta nghe thấy một tiếng vọng từ ký ức xa xăm.
Ngón tay ta khẽ run.
Không phải vì sợ hãi, mà vì ta chợt nhớ đến những lần bị hắn trêu chọc, bị hắn giày vò trong kiếp trước, nhưng cũng chưa bao giờ thực sự chạm đến ranh giới cuối cùng.
Vì cơ thể hắn… không trọn vẹn.
…
Châu Hạc Vũ lặng lẽ nhìn ta.
Không chỉ đơn thuần là quan sát, mà là xuyên thấu qua từng tầng cảm xúc, như thể muốn nhìn đến tận cùng linh hồn ta.
Một lúc sau, hắn nhẹ giọng nói:
"A Cẩn, lại gặp nhau rồi."
A Cẩn—
Đó là cách gọi của hắn dành cho ta ở kiếp trước.
Ban đầu, hắn vẫn gọi ta là "Tống Cẩn", nhưng dần dần, trong những đêm tối triền miên, khi hơi thở hòa vào nhau, hắn chỉ còn gọi ta là "A Cẩn".
Vậy mà đến bây giờ, hắn vẫn gọi như thế, như thể tiếp nối mối dây ràng buộc của kiếp trước đến tận hiện tại.
Sự bình thản của hắn khiến ta có phần không thích ứng được.
"…Ngươi nhớ lại tất cả rồi?"
Hắn cười nhạt:
"Cũng không đến mức may mắn như vậy, nhưng chí ít, cũng đủ để giữ lại mạng sống toàn vẹn trong đời này."
Ta hơi nhíu mày:
"Trương Nham thì sao?"
Hắn cong môi, giọng điệu nhẹ nhàng:
"Nhờ phúc của nàng, hắn đã chết rồi."
Ta thở phào nhẹ nhõm:
"Vậy thì tốt. Nếu không phải tại ta không chịu để ngươi tịnh thân, hại ngươi suýt mất mạng, ta còn thấy áy náy mất một lúc."
Châu Hạc Vũ chăm chú nhìn ta, rồi đột nhiên vươn tay, nhẹ nhàng xoa lên mu bàn tay ta, chậm rãi lướt ngón tay trên da thịt.
"Có hay không, Hoàng đế cũng không định để ta sống sót."
Ta khẽ giật mình:
"Hoàng đế không phải luôn tin tưởng quyền thần nhất sao? Vì sao lại muốn giết ngươi?"
Ta còn chưa nói hết câu, Châu Hạc Vũ bỗng đặt bình thuốc sang một bên, cầm lấy hai bàn tay ta, nhẹ nhàng bao bọc trong lòng bàn tay hắn.
"Sao tay nàng lạnh thế này?"
Hắn cúi xuống, nhẹ nhàng hà hơi vào lòng bàn tay ta.
Cảm giác hơi thở nóng ấm phả lên da thịt, mang theo chút tê ngứa khó chịu, nhưng lại gợi lên một thứ gì đó quen thuộc đến kỳ lạ.
Trong một khoảnh khắc, ta gần như rơi vào cơn mê muội đã từng trải qua trong kiếp trước.
Nhưng ngay khi ta còn chưa kịp phản ứng, ta chợt nhận ra—
"Buông tay ra! Đời này không giống kiếp trước, bây giờ ta là chủ nhân của ngươi!"
Ta định giật tay về, nhưng cổ tay lại bị hắn siết chặt.
Châu Hạc Vũ bất ngờ vươn người, ôm lấy ta, đặt ta lên đùi hắn.
Khoảng cách giữa hai người đột nhiên bị rút ngắn.
Ta giật mình, vội vàng kháng cự:
"Ngươi còn đang bị thương!"
Nhưng hắn lại làm như không nghe thấy.
Hoặc có lẽ—
Cơn đau thể xác đối với hắn đã không còn là gì nữa. Chỉ có đau đớn mới khiến hắn cảm thấy mình còn sống.
Hắn ôm ta thật chặt, vùi mặt vào cổ ta, giọng nói khàn khàn như tiếng gió lạnh đêm đông:
"A Cẩn… có thể còn sống lần nữa, thật tốt quá…"
Ta đang cố vùng vẫy thoát ra, nhưng ngay lúc ấy, ta chợt cứng người lại.
12.
Giữa lợi dụng và ràng buộc, luôn khó mà phân rõ ranh giới.
Kiếp này, ta chỉ coi Châu Hạc Vũ là một quân cờ, một công cụ giúp ta trừ khử Trương Nham.
Dẫu chỉ là một cuộc giao dịch, nhưng sự an ủi hắn mang đến… rốt cuộc vẫn để lại dấu vết.
Những năm tháng kiếp trước, bởi vì cơ thể không trọn vẹn, nên sự an ủi của hắn cũng luôn mang theo một chút méo mó và tàn nhẫn.
Nhưng trong biển sâu tuyệt vọng, bất kể là một nhành cỏ hay một chiếc phao, ta đều vô thức bám lấy.
Mối quan hệ này, thực sự rất phức tạp.
Vừa là nhục nhã, vừa là cam chịu, lại có chút ỷ lại.
Vừa muốn hắn nếm trải sự khuất nhục mà ta từng chịu đựng, nhưng lại không thể nhẫn tâm để hắn một mình đối mặt với cái chết.
Cô độc.
Có vô số đêm, ta đứng trong bóng tối nhìn bóng lưng của hắn—một kẻ giống như con thuyền nhỏ trôi dạt giữa biển khơi, không có phương hướng, không có điểm đến.
Dù quyền thế ngập trời, nhưng có lẽ… hắn cũng không hề cảm thấy thực sự có được tất thảy.
Thế thì, điều hắn thực sự muốn là gì?
Kiếp trước, ta chưa từng dám hỏi, mà hắn cũng chưa từng nói.
Chỉ có những đêm cùng nhau triền miên, những vòng tay siết chặt, những hơi thở hòa quyện vào nhau, từng chút một kéo ta chìm sâu vào vực thẳm.
Bắt đầu từ khi nào chứ?
Đến tận bây giờ, ta cũng không rõ.
Thậm chí, ta không dám thừa nhận.
Nhưng hiện tại—
Khi ký ức đời trước tái hiện, khi hắn ôm chặt lấy ta, giọng nói run rẩy vang lên bên tai:
"A Cẩn, có thể còn sống lần nữa, thật tốt quá..."
Cảm xúc dồn nén suýt nữa khiến ta ngạt thở.
Rõ ràng đây chỉ là một giao dịch.
Vậy mà, cảm giác này… là gì?
Đột nhiên—
Một ký ức sâu trong tâm trí ta đột ngột trỗi dậy.
Khoảnh khắc đời trước, khi ta cùng Trương Nham đồng quy vu tận, trong giây phút ta tưởng rằng tất cả đã chấm dứt, hắn lại lảo đảo lao đến bên ta, giọng nói chưa bao giờ run rẩy đến vậy:
"A Cẩn, đừng rời xa ta..."
Khi ấy, ta đã cho rằng đó chỉ là một ảo giác trước lúc chết.
Nhưng hiện tại—
Chẳng lẽ… tất cả đều là thật sao?
13.
Châu Hạc Vũ bị thương rất nặng, cần thời gian để dưỡng sức.
Từ sau khi vì ôm ta mà vết thương bị rách ra, ta lập tức hạ lệnh cấm tiệt hắn chạm vào ta.
Châu Hạc Vũ cũng tạm thời ngoan ngoãn một chút, dù sao thì hắn vẫn đang bị thương, không thể làm gì quá đáng.
Chỉ là mỗi đêm, hắn lại nhăn mặt nhăn mày than đau, quấn lấy ta không chịu buông.
"Chỉ cần nàng để ta nằm cạnh một chút, ta sẽ đỡ hơn."
Ta mím môi, cố gắng từ chối, nhưng cuối cùng lại nghẹn một hồi lâu, chỉ có thể lạnh lùng phun ra một chữ:
"Không!"
"Đương nhiên, ta hiện tại cũng chẳng làm gì được."
Hắn cười nhạt, ánh mắt mang theo chút ý vị sâu xa.
Ta quay đầu nhìn hắn, thấy toàn thân hắn bị quấn thành một cái bánh chưng bằng từng lớp vải băng bó, quả thực không có khả năng nhúc nhích nhiều.
Nhịn không được, ta phì cười, rồi mới khoát tay:
"Nằm xuống đi."
…
Sau khi thuyền cập bến, vết thương của Châu Hạc Vũ cuối cùng cũng đã đỡ hơn một nửa.
Hắn cởi bỏ từng lớp băng quấn quanh người, thay một bộ trường bào sạch sẽ, lại khôi phục dáng vẻ phong lưu tiêu sái như thường ngày.
Ta không ngờ rằng, vừa lên bờ đã nhìn thấy huynh trưởng đứng chờ sẵn.
Tống Duệ dẫn theo một đội quân tinh nhuệ, giúp chúng ta vận chuyển lương thực vào kho bí mật.
Lúc này, phụ thân ta vẫn đang ở tiền tuyến giao chiến với quân địch, chiến sự vô cùng căng thẳng.
Tống Duệ khó hiểu hỏi ta:
"Muội từng nói, quân địch sẽ đồng loạt tấn công từ hai hướng Yến Châu và Doanh Tiết. Vì thế, phụ thân đã đổi kế hoạch, bố trí quân phục kích tại hai nơi này. Kết quả quả nhiên như muội nói, chúng ta đã có thể chặn đứng thế tấn công của kẻ địch."
"Hiện tại, dù lương thảo đã cạn kiệt, nhưng may mắn là chúng ta tạm thời không cần tiếp tục giao tranh. Thương vong trong quân cũng ít hơn rất nhiều so với dự tính."
Ta gật đầu, cảm thấy yên tâm hơn một chút:
"Vậy thì tốt rồi."
Nhưng Tống Duệ lại thở dài, giọng nói trầm xuống:
"Nhưng... đúng như muội nói, triều đình vẫn chưa điều lương thảo đến. Chúng ta đã nhiều lần gửi thư về kinh thành, nhưng đến nay vẫn chưa nhận được hồi âm. Chẳng lẽ... Hoàng thượng thực sự nghi ngờ phụ thân sao?"
Ta siết chặt tay áo, ánh mắt lạnh lùng:
"Không chỉ đơn thuần là nghi ngờ, mà là muốn diệt tận gốc."
Tống Duệ giật mình, nhưng lập tức khôi phục vẻ trấn tĩnh.
Hắn hạ giọng:
"Việc này, chờ về doanh trại rồi bàn kỹ."