Thế nhưng vị hoàng đế trong lời các nàng nói đến, sang ngày hôm sau lại sai người mang tới rất nhiều vò rượu cùng đồ ăn, thái giám đích thân chỉ huy bưng vào.
“Khương Diệu Diệu cô nương, những món ăn này đều là thứ trước kia cô nương thích nhất khi còn ở vương phủ. Hoàng thượng từ canh ba đã tự tay nấu.”
Ta nhìn những món ăn ấy, lại không dấy lên nổi một chút thèm ăn nào.
Khi người đàn ông kia xuất hiện, cung nhân trong điện cũng biết điều lui ra ngoài.
Trong tay hắn ôm một con chó lông vàng.Hắn như dâng bảo vật, đưa con chó đến trước mặt ta.
“Nàng xem, con chó này giống Đại Hoàng của chúng ta biết bao. Diệu Diệu, chúng ta cũng gọi nó là Đại Hoàng, nuôi nó bên mình, được không?”
Giọng hắn dịu dàng, mang theo nụ cười nhìn ta.
Giống như giữa chúng ta chưa từng có khúc mắc.Giống như ta vẫn là thê tử của hắn.Giống như những lời hôm qua… chưa từng được nói ra.
Ta không đưa tay nhận lấy con chó.
“Đại Hoàng có tình cảm với ngươi không?”
Người đàn ông gần như không cần suy nghĩ, đáp ngay:
“Tất nhiên là có. Nó là ta nhặt về. Là người nhà của chúng ta.”
Ta nhìn hắn, giọng bình thản:
“Vậy thì con chó này sao có thể là Đại Hoàng được?”
“Đại Hoàng chính là Đại Hoàng. Dù có giống đến đâu, cũng không phải là cùng một con, không phải sao?”
Người đàn ông sững sờ rất lâu.
“Năm đó… nàng cũng từng nói như vậy.”
Ta đối diện ánh mắt hắn.
“Ngươi định khi nào thì thả ta đi?”
Gần như ngay tức khắc, vành mắt hắn đỏ lên.Thế nhưng hắn cắn chặt môi, cố ép mình giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.
Hắn bóc một đĩa vải, cho vào miệng.
“Diệu Diệu, nàng còn nhớ không? Ta ăn vải sẽ nổi mẩn khắp người. Nhưng năm đó nàng rất thích ăn, ta liền sai người từ Lĩnh Nam mang về, ngồi ăn cùng nàng.”
“Ta sốt liền ba ngày ba đêm, nàng vẫn luôn ở bên chăm sóc ta…”
Trong mắt hắn thấp thoáng vẻ mong chờ, dường như muốn tìm kiếm nơi ta một chút xót xa, một chút mềm lòng.
Nhưng ta chỉ lặng lẽ nhìn hắn, gương mặt không gợn sóng.
“Ta nhớ hay không nhớ… đều không quan trọng.”
“Bởi vì… ta không còn để tâm nữa.”
Nghe câu trả lời của ta, người đàn ông ấy ăn càng dữ dội hơn.Hắn bóc từng quả vải, ăn từng quả một, như thể đã tê liệt.Đến cuối cùng, mặt hắn đỏ bừng, trên cổ nổi lên từng mảng mẩn đỏ lớn.
Lúc ấy, hắn mới dừng lại.
Nước mắt hắn trượt dài xuống gò má.Tiếng khóc bật ra, đau đớn như tiếng thú bị thương gào thét.Hắn lao tới, ôm chặt lấy ta vào lòng.
“Diệu Diệu, đối với ta… nàng thật sự sẽ không còn dù chỉ một chút thương hại nào nữa sao?”
Ta dùng hết sức đẩy hắn ra.
“Năm đó, khi ta lựa chọn vì ngươi mà hoàn thành giao dịch, đã chứng minh một điều: ta chưa từng oán hận ngươi.”
“Nhưng nếu bây giờ ngươi cưỡng ép giữ ta lại bên mình, ta chỉ có thể… ngày càng chán ghét ngươi hơn.”
“Nếu ngươi thật sự biết mình sai, thì buông tay để ta rời đi… mới là lựa chọn đúng đắn nhất.”
Người đàn ông bị ta đẩy lảo đảo mấy bước.Cả thân thể hắn như bị rút cạn xương cốt, ngã quỵ xuống đất, sắc mặt tro tàn, ánh mắt trống rỗng tán loạn.
“Được…”“Ta… thả nàng đi.”
10
Hệ thống một lần nữa xuất hiện.
Sau khi hệ thống tiến hành điều phối, ta cùng Niên Niên quay trở về thế giới ban đầu.
Một vòng nhân quả khép lại.Không còn nợ, không còn hận.Chỉ còn lại một người bị bỏ lại trong quá khứ, sống trọn đời với sự tỉnh ngộ muộn màng.
Trong lòng ta vẫn còn chút lo lắng, liền hỏi hệ thống:
“Lần này nhiệm vụ đã hoàn thành chưa? Trật tự của thế giới đó… sẽ không còn bị phá vỡ nữa chứ?”
Bên tai vang lên giọng nói của hệ thống:
“Sẽ không nữa.”
“Bởi vì đối tượng giao dịch kia… đã tự sát.”
“Người thực hiện nhiệm vụ thứ tám, ngươi đã hoàn thành viên mãn toàn bộ nhiệm vụ. Lần này, chúng ta thật sự phải nói lời tạm biệt rồi.”
Ta gật đầu.Con người vốn dĩ phải tự chịu trách nhiệm cho những lựa chọn của chính mình.Dù có chút lưu luyến, ta vẫn mỉm cười, vẫy tay chào tạm biệt hệ thống.
Từ đó về sau, ta dùng khối tài sản hệ thống để lại, tiếp tục làm rất nhiều việc thiện.
Ở một góc nào đó của thế giới, dưới ánh hoàng hôn tuyệt đẹp, ta nắm tay Niên Niên, cùng con trải nghiệm một cuộc đời mới.
NGOẠI TRUYỆNNăm tháng an yên (bản hoàn chỉnh)Mùa xuân năm ấy, Niên Niên tròn bảy tuổi.
Giọng nói của cậu bé vẫn còn hơi khàn, nhưng đã có thể gọi “mẹ” rất rõ. Mỗi lần gọi, âm thanh ấy mềm và ấm, như ánh nắng sớm rơi lên bậu cửa.
Diệu Diệu mở một tiệm sách nhỏ ở góc phố.Không bảng hiệu lớn, không khuyến mãi ồn ào.Chỉ có mùi giấy cũ, ánh đèn vàng, và một chiếc bàn gỗ đặt sát cửa sổ.
Buổi sáng, Niên Niên ngồi làm bài tập bên quầy.Buổi chiều, cậu phụ mẹ sắp sách, dán nhãn, lau kệ.Buổi tối, hai mẹ con đọc sách cùng nhau — khi là truyện cổ tích, khi là những cuốn sách nói về con người, về lựa chọn, về việc sống thế nào cho tử tế.
Một chiều mưa, trên đường về nhà, Niên Niên bỗng dừng lại.
Dưới mái hiên cũ, có một chú chó nhỏ lông vàng đang co ro.Gầy, ướt, mắt sáng nhưng rất ngoan. Không sủa, không chạy, chỉ ngước nhìn hai mẹ con.
Niên Niên kéo nhẹ tay áo mẹ.
“Mẹ ơi… nó có giống Đại Hoàng không?.”
Diệu Diệu khựng lại.
Rất lâu rồi nàng mới nghe lại cái tên ấy.Không đau. Không nhói.Chỉ là một làn gió lướt qua ký ức đã khép yên.
Nàng cúi xuống, chìa tay ra.Chú chó nhỏ liếm nhẹ lên đầu ngón tay nàng, đuôi khẽ vẫy.
“Con muốn nuôi nó không?” — Diệu Diệu hỏi.
Niên Niên gật đầu rất mạnh.
Thế là trong căn nhà nhỏ, có thêm một sinh mệnh nữa.
Niên Niên đặt tên cho nó là Tiểu Hoàng.
Không phải để thay thế.Chỉ là để nhớ rằng: có những điều đã từng đến, từng rất quan trọng, và được phép ở lại trong ký ức theo cách dịu dàng nhất.
Tiểu Hoàng rất ngoan.Nó thích nằm dưới chân Diệu Diệu mỗi khi nàng đọc sách.Thích theo Niên Niên ra công viên, ngồi chờ bên ghế đá khi cậu vẽ tranh.Đêm đến, nó cuộn tròn trước cửa phòng hai mẹ con, như một người gác cửa thầm lặng.
Có hôm Niên Niên hỏi:
“Mẹ ơi, trước đây mẹ có buồn lắm không?”
Diệu Diệu đang pha trà, tay hơi chậm lại một nhịp.
“Có.”
“Buồn đến mức nào ạ?”
“Buồn đến mức… mẹ đã từng muốn quên hết mọi thứ.”
Niên Niên im lặng một lúc, rồi ôm Tiểu Hoàng vào lòng.
“Vậy bây giờ mẹ còn buồn không?”
Diệu Diệu đặt tách trà xuống, xoa đầu con.
“Không còn nữa.”
“Vì sao ạ?”
“Vì mẹ đã chọn rời đi đúng lúc.”
Tiểu Hoàng ngẩng đầu lên, khẽ “gâu” một tiếng, như tán thành.
Nhiều năm trôi qua.
Niên Niên cao hơn mẹ rất nhiều.Cậu học vẽ, học viết, học cách quan sát thế giới bằng đôi mắt hiền lành nhưng không ngây thơ.
Cậu biết yêu thương, nhưng không đánh đổi bản thân.Biết trân trọng, nhưng không mù quáng.Biết rằng có những điều — buông tay mới là cách giữ lại tốt nhất.
Có người hỏi Diệu Diệu:
“Chị nuôi con một mình, lại còn nuôi thêm chó, không thấy thiếu sao?”
Diệu Diệu cười.
“Không thiếu.”
“Có những thứ nếu cố giữ mới là thiếu. Buông được rồi, mới là đủ.”
Đêm nọ, Diệu Diệu mơ.
Trong mơ, có một tiệm cầm đồ cũ, treo lá cờ bạc màu.Có một giọng nói quen thuộc vang lên, rất xa:
“Người thứ tám, ngươi đã sống rất tốt.”
Diệu Diệu không đáp.
Nàng chỉ nắm tay Niên Niên, gọi Tiểu Hoàng, rồi nhẹ nhàng khép cánh cửa tiệm lại.
Lần này, là vĩnh viễn.
Sáng hôm sau, Niên Niên đưa cho mẹ một bức tranh.
Trong tranh có ba bóng người dưới ánh mặt trời:Một người phụ nữ.Một đứa trẻ.Và một chú chó nhỏ.
Không hoàng cung.Không hệ thống.Không giao dịch.
Chỉ có con đường rất dài phía trước.
Diệu Diệu nhìn rất lâu, rồi nói khẽ:
“Cảm ơn con.”
“Vì sao ạ?” — Niên Niên hỏi.
“Vì con đã đến.”
Tiểu Hoàng sủa nhẹ một tiếng, đuôi vẫy đều.
Như thể muốn nói:Con cũng vậy.
(Toàn văn kết thúc)