Quý phi đau lòng ôm lấy công chúa, mắng ta: “Tiện nhân ngươi dám mưu hại công chúa! Hoàng thượng, người nhất định phải đòi lại công đạo cho Trân nhi!”
Công chúa nhào vào lòng hoàng thượng, khóc lóc tủi thân đến cực điểm.
Hoàng thượng liếc thi thể bên cạnh ta, nhàn nhạt nói: “Vân thị mưu hại hoàng tự, đày vào lãnh cung, suốt đời không được bước ra!”
Ta bật cười lạnh, chỉ vào thi thể bên cạnh: “Chẳng lẽ hoàng thượng không định hỏi, người bị công chúa hại chết là ai sao?”
“Chỉ là một tiểu thái giám thấp kém, được chết dưới tay Trân nhi đã là phúc phận ba đời của hắn.”
“Nếu hắn không phải tiểu thái giám thì sao? Hắn là cốt nhục ruột thịt của người đấy!”
Ta gần như gào lên câu ấy, gào đến mức mắt cũng đau rát.
Công chúa vừa khóc vừa nói: “Phụ hoàng, là Lục đệ lấy trộm trâm của con trước, con chỉ muốn phạt hắn một chút thôi.
Con… con cũng không ngờ hắn lại chết mà!”
Ta nghẹn ra một tia phẫn uất từ cổ họng: “Ngươi không ngờ? Ngươi coi mạng người như cỏ rác, đến huynh đệ ruột thịt cũng ra tay tàn độc!”
“Câm miệng!”
Hoàng đế gầm lên một tiếng, lập tức có người giẫm chân lên đầu ta, khiến ta không thể nhúc nhích.
“Ngươi đến cả đứa con cũng dạy không nên thân, lại còn dám trách móc Trân nhi của trẫm. Đã chết thì chứng tỏ nó không xứng làm con ta, chết rồi cũng không được nhập hoàng lăng.”
Cảm xúc phẫn hận đến cực độ, ta không nhịn được bật cười.
Từ xưa đến nay, đế vương vốn bạc tình.
Nhưng hoàng thượng à, lần này kẻ chết… không phải là nhi tử của ta.
Ta lau nước mắt đang cười ra, khẩn cầu: “Hoàng thượng, thiếp không mong người nể tình, chỉ cầu được gặp hoàng hậu nương nương một lần.
Trước kia người đã từng đối xử không tệ với thiếp, thiếp chỉ mong nàng có thể giúp thiếp chôn cất đứa trẻ cho đàng hoàng.”
Hoàng thượng do dự một chút, vừa định sai người đi truyền, quý phi lập tức níu lấy tay ngài.
“Hoàng thượng, tiện nhân Vân quý nhân không biết có tâm tư gì, thân thể hoàng hậu nương nương vốn yếu, lỡ bị kinh động thì phải làm sao?”
Ai cũng biết hoàng hậu là nguyên phối mà hoàng thượng để trong lòng nhiều nhất.
Hai câu gièm pha của quý phi lập tức khiến hoàng đế càng thêm chán ghét ta.
Hoàng thượng nhíu mày lạnh lùng nói: “Con ngươi chết rồi, chẳng lẽ muốn cả hậu cung chôn theo nó?”
“Tâm tư độc ác đến vậy, nhi tử của ngươi cũng không xứng làm hoàng tử của trẫm! Lôi hắn ném vào bãi tha ma!”
Vài thái giám vội vàng đáp ứng, chuẩn bị kéo thi thể đứa nhỏ đi.
Ta lập tức hoảng loạn, bất chấp tất cả mà vùng lên, khiến bọn họ nhất thời không thể khống chế.
Ta nhào đến ôm lấy thi thể đứa nhỏ, run rẩy cầu xin: “Hoàng thượng, đó là cốt nhục ruột thịt của người, sao có thể ném vào bãi tha ma được?”
Công chúa đã được ngự y băng bó vết thương nơi cổ, nàng bước nhanh đến bên ta, giẫm dép hoa oách xinh một cước đá thẳng vào ngực ta.
“Giờ mới biết cầu xin? Muộn rồi! Lúc ngươi dọa ta chẳng phải rất đắc ý sao?”
Ta ngã lăn ra đất, ôm ngực ho sặc sụa, một ngụm máu phun lên thi thể đứa trẻ.
Ta luống cuống lau đi, nhưng càng lau càng lem máu.
Công chúa cau mày khinh ghét, khoé môi nhếch lên nụ cười độc ác.
Nàng cúi đầu, ghé sát vào tai ta thì thầm: “Có con thì sao chứ? Cuối cùng chẳng phải cũng chẳng giữ nổi, uổng công một phen?”
Ta ngẩn ra trong thoáng chốc, còn chưa hiểu lời nàng có ý gì, thì roi đã vút qua mặt.
Trước mắt ta chỉ còn một màu đỏ máu, không còn nhìn rõ thế giới.
Nàng bóp cằm ta, hài lòng gật đầu: “Giờ thì ngươi và đứa con tiện nhân của ngươi đều có dấu ấn của bản công chúa rồi.”
Xưa nay chỉ có nô tài hèn mọn mới bị chủ nhân khắc dấu, chẳng ngờ ta vào cung hai mươi năm, rốt cuộc cũng có dấu ấn thuộc về riêng mình.
Ta đưa tay chạm vào gương mặt rỉ máu, nhìn công chúa nhảy nhót đến bên hoàng thượng và quý phi nũng nịu.
Kiếp trước, nơi điện vàng điện ngọc, cũng chính là cảnh tượng này.
“Mẫu… mẫu phi!”
Một tiếng trẻ con khóc vang lên từ xa.
Ta quay đầu nhìn lại, thấy con trai ta vừa khóc vừa chạy tới, quỳ rạp bên cạnh ta: “Cầu phụ hoàng tha cho mẫu phi, cầu phụ hoàng tha cho mẫu phi!”
Công chúa sững sờ: “Chết… không phải là ngươi sao? Vậy là ai?”
Một giọng thái giám the thé vang lên: “Hoàng hậu nương nương giá lâm!!!”
Hoàng thượng lập tức buông tay quý phi, vội bước tới đón hoàng hậu.
Hoàng hậu khoác đại bào lông hạc dày cộm, ôm lò sưởi trong tay, nhưng vẫn không ngừng ho khan.
Thân thể vốn đã yếu, gió lạnh vừa tạt qua, càng thêm dáng vẻ liễu yếu đào tơ.
Hoàng thượng đau lòng: “Trời lạnh thế này, lại để nàng phải bận lòng chuyện này sao?”
Hoàng hậu mỉm cười dịu dàng: “Chuyện liên quan đến hoàng tự, thiếp sao có thể không đến?”
Ánh mắt nàng dừng lại trên người con trai ta, khẽ khựng lại, rồi quay đầu nhìn sang thi thể đứa bé kia.
Khuôn mặt vốn trắng bệch của hoàng hậu lập tức không còn chút huyết sắc, tái hơn cả tuyết.
Nàng buông tay hoàng đế, loạng choạng bước tới gần thi thể nhỏ ấy.
“Đứa… đứa trẻ này sao lại giống Ngọc nhi của ta đến vậy?”
Hoàng hậu khom người, tay run rẩy vén lớp tóc đen trên mặt nó.
“Không thể nào! Không thể nào là con ta được!!”
Hoàng hậu nương nương bật ra tiếng thét không thể tin nổi từ trong cổ họng, bà ngã quỵ xuống ôm chặt lấy thái tử, nước mắt như mưa rơi không ngớt.
“Ngọc nhi sao lại ở đây! Con đáng lẽ phải dưỡng bệnh trong Đông Cung, sao lại xuất hiện ở đây chứ!!”
Hoàng hậu gần như xé nát cổ họng mình mà gào lên, đôi mắt đỏ ửng như đang rỉ máu.
Hoàng thượng hoảng loạn, lập tức nhào tới, nâng mặt đứa trẻ lên xem thật kỹ.
Dù trên mặt có một vết roi xé toạc cả khuôn diện, nhưng vẫn có thể lờ mờ nhận ra — đó chính là đứa con mà hắn yêu quý nhất, thái tử.
Chỉ trong khoảnh khắc, người đứng trên vạn người kia cũng run rẩy cả thân thể.
“Không thể nào, đây là thái tử của trẫm, sao có thể cứ thế mà mất đi?”
Công chúa bắt đầu hoảng sợ, nhưng sự sủng ái của hoàng thượng trước giờ vẫn là chỗ dựa lớn nhất của nàng.
Nàng bước lên vài bước, ôm lấy tay hoàng thượng, còn muốn làm nũng như trước kia: “Phụ hoàng, thái tử đệ mất rồi cũng là do mệnh y bạc, đợi mẫu phi sinh cho người một tiểu đệ khác, có được không?”
Hoàng thượng hất mạnh nàng ra, công chúa không kịp phòng bị, đầu đập thẳng vào tảng đá dưới đất, máu tuôn như suối.
“Trần quý phi, đây chính là đứa con ngươi dạy dỗ nên người?”
Thiên tử nổi giận, tất có máu chảy đầu rơi.
Quý phi lập tức quỳ sụp, khóc lóc cầu xin: “Hoàng thượng, Trân nhi tuyệt đối không cố ý! Nó chỉ nghĩ đứa bé đó là lục hoàng tử, tuyệt đối không hề có tâm mưu hại thái tử!”
Công chúa vẫn không phân rõ thực hư, khóc nói: “Phụ hoàng không thương con nữa rồi sao? Con chẳng phải là đứa người yêu nhất sao?”
Hoàng thượng lạnh lùng nói: “Ngươi tàn hại huynh đệ, ngang ngược tùy hứng, từ hôm nay xóa tên khỏi tông phổ hoàng thất, giáng làm thứ dân! Trục xuất khỏi hoàng cung!”
Công chúa vẫn chưa hiểu ra, rằng sự sủng ái nàng từng có chẳng qua chỉ vì hoàng đế yêu quý mẫu thân nàng.
Nếu không có tình cảm ấy, thì cả nàng và quý phi chẳng là gì cả.
Nhưng thái tử thì khác.
Mẫu tộc của hoàng hậu căn cơ vững vàng nơi triều đình. Nếu không phải thái tử từ nhỏ thể nhược, hoàng hậu lại an phận thủ thường, thì làm sao đến lượt mẹ con quý phi kiêu căng như thế này?
Quý phi tái mét mặt mày, lắc đầu liên tục: “Hoàng thượng, không thể đuổi Trân nhi ra khỏi cung được! Nó chỉ là một đứa trẻ, thật sự không nhận ra thái tử!”
Hoàng hậu đã ôm thi thể thái tử khóc đến khô lệ, thân thể mềm nhũn, suýt nữa ngã quỵ.
Tay bà chạm vào một vật cứng.
Lấy ra xem, thì ra là ngọc bội Tư Nam của thái tử.
Bà nắm lấy ngọc bội, giận dữ ném thẳng về phía công chúa.
“Đây là ngọc bội độc nhất vô nhị của thái tử! Ngươi dám nói mình không nhận ra?”
Ngọc bội này là vật hoàng đế đích thân ban cho vào ngày thái tử chào đời, người trong hậu cung không ai là không biết.
Thế mà công chúa kiêu căng lộng quyền lại chẳng biết gì.
Công chúa nhìn ngọc bội, vẫn không thấy hối hận: “Chỉ là một miếng ngọc vớ vẩn, ta có đến mấy miếng, ai biết được đấy là của thái tử?”
Hoàng đế liếc nàng một cái, lập tức vung tay tát một cái như trời giáng.
Công chúa bị tát ngã xuống đất, nửa khuôn mặt lập tức sưng đỏ.
“Đứa ngu ngốc như ngươi cũng xứng làm con gái trẫm?”
Quý phi vội kéo công chúa quỳ xuống, run rẩy nói: “Mau nhận sai với phụ hoàng đi!”
Công chúa toàn thân phát run, miễn cưỡng nhận tội.
Hoàng hậu môi trắng bệch như cánh hoa lê, ngồi ôm thi thể thái tử không nói một lời.
Ta nắm chặt tay con, quỳ một bên.
Nhìn mẫu tử quý phi dập đầu, nhưng lòng lại không chút vui vẻ.
Kiếp này, con ta tuy chưa chết, nhưng thái tử đã vĩnh viễn không còn.
Đứa con được hoàng hậu nương nương dốc hết tâm can bảo vệ, chỉ vì lén cải trang làm tiểu thái giám ra ngoài dạo chơi mà mất mạng.
Có lẽ nó chỉ muốn ngắm vài cành hồng mai trong ngự hoa viên, hay thưởng tuyết một chút, thế mà chỉ vì tâm tình công chúa không tốt liền bị hại chết.
“Phụ hoàng, con biết lỗi rồi, con không nên vì một cây trâm mà hại chết thái tử đệ.”
“Trâm? Cái gì mà trâm.”
Hoàng hậu lạnh lùng nhìn sang, công chúa run lẩy bẩy, vội đáp: “Là… là cây trâm san hô ngọc trai phụ hoàng ban cho con ──”
Chưa kịp dứt lời, người của hoàng hậu đã lục được cây trâm trong tẩm điện của công chúa mang đến.
“Đây chính là cây trâm mà ngươi vắt óc tìm?”
Hoàng hậu cầm lấy cây trâm, vạch mạnh lên mặt công chúa.
Công chúa hét thảm một tiếng, trên mặt thêm một vết sẹo giống hệt thái tử.
Hoàng hậu ném cây trâm đi: “Thần thiếp chỉ cầu một mạng đổi một mạng! Con thiếp đã chết, nó dựa vào cái gì còn sống?”
Hoàng đế run cả người, sau một hồi im lặng mới mở lời: “Lời hoàng hậu chí phải, vậy thì… trẫm tuyên: xử trầm công chúa, quý phi đánh vào lãnh cung, giáng làm thứ dân.”
Quý phi như phát điên, bò tới ôm lấy chân hoàng đế, gào khóc thảm thiết.
“Hoàng thượng, không thể được! Thần thiếp đã mang long thai rồi!”
“Thái y nói là một bé trai mạnh khỏe, đã ba tháng rồi!”
Hình phạt dành cho mẹ con quý phi vì thế tạm hoãn lại. Hoàng đế chỉ phạt bọn họ cấm túc, lại thưởng rất nhiều trân bảo quý giá cho hoàng hậu để an ủi.
Còn ta, nhờ có hoàng hậu cầu xin mà lại an toàn vô sự.
Hoàng hậu còn đích thân mời ngự y tới trị thương cho ta.
Nhưng ta hiểu rõ, hoàng hậu… sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này.
Không bao lâu nữa sẽ đến gia yến hoàng tộc, hoàng hậu cho truyền ta tiến cung.
Nàng đi thẳng vào vấn đề: muốn nhận con ta làm con thừa tự.
Nàng nghiêng người nằm trên giường, dáng vẻ bệnh tật hư nhược chẳng khác nào gió thoảng mây bay.
“Nếu ngươi không nguyện ý, ta cũng không miễn cưỡng.”
Ta vội vàng lắc đầu, nếu nhi tử có thể được nhận vào danh nghĩa của hoàng hậu, tất nhiên sẽ tốt hơn theo ta gấp bội.
Nó sẽ có nhiều tài nguyên hơn, có cơ hội tiếp xúc với thế giới rộng lớn hơn.
“Ngươi cũng biết thân thể ta xưa nay yếu ớt, để sinh được Ngọc nhi đã hao mất nửa cái mạng này, từ đó về sau ta không thể có con nữa.”
“Thế nhưng ta không cam tâm, vì sao bảo vật ta nâng niu trong tay lại cứ thế mà mất đi.”
Lúc nói những lời này, trong mắt hoàng hậu ánh lên một tia lạnh lẽo mà ta chưa từng thấy.
“Vân quý nhân, ngươi là người tốt. Ta nghe bọn thái giám kể lại, là ngươi bất chấp nguy hiểm cứu Ngọc nhi.”
“Vì một tấm lòng ấy, nhi tử của ngươi ta sẽ không bạc đãi.”
Ta tiến lên hai bước, trong ánh mắt ngỡ ngàng của nàng nắm lấy tay nàng – một bàn tay lạnh như băng.
“Hoàng hậu nương nương, bất kể người làm gì, thần thiếp cũng tin người.”
Chẳng bao lâu sau đến ngày gia yến.
Quý phi và công chúa vốn bị cấm túc cũng được thả ra.
Bụng của quý phi đã nhô lên rõ rệt, đang bóc một quả nho tím đưa tận miệng hoàng đế.
Giữa tiếng ca múa vui vẻ, hoàng hậu vốn đang tĩnh dưỡng đột nhiên xuất hiện.
Ta cùng nhi tử đi theo sau bà. Vừa thấy chúng ta, công chúa liền hừ lạnh một tiếng.
Trên mặt nàng, vết sẹo đã mờ đi rất nhiều, xem ra đã dùng không ít linh dược quý báu.
Ta dẫn nhi tử ngồi xuống, công chúa lại chẳng yên phận, hắt cả chén rượu vào người con ta.
“Không phải là Lục đệ sao, thật biết trèo cao, đến yến tiệc mà cũng dám đến trễ.”
Nhi tử phủi áo, đứng lên nói: “Nhị tỷ sắc mặt hồi phục không tệ, lần này chắc không làm rơi trâm nữa chứ?”
Công chúa đỏ mặt vì giận, lập tức ném ly vào con ta: “Ngươi là cái thứ gì, dám trêu chọc ta!”
“Thằng bé là đích tử của bản cung.”
Hoàng hậu mở miệng thản nhiên: “Vài tháng không gặp, công chúa vẫn mồm miệng sắc sảo như xưa.”
“Nếu đã lanh lợi như thế, thì chi bằng nhổ vài cái răng đi.”
Cả yến tiệc bỗng chốc im lặng như tờ. Hoàng đế nắm tay hoàng hậu, vui vẻ đồng ý.
“Hoàng hậu đã nói vậy, vậy thì nhổ.”