12
Phụ thân nổi trận lôi đình.
Ông trách mẫu thân quản lý bất lực, trong phủ nhiều người như vậy mà chẳng trông nổi mấy đứa trẻ.
Còn dì ta, tuy nói là phối hợp, nhưng kết quả chẳng mảy may hiệu quả.
Chỉ riêng với hai đứa con gái bọn ta, phụ thân mới dịu giọng:
“Hôm nay Lam nhi cứu được tiểu công tử, cũng coi như chuộc lỗi.
Phu nhân Quốc công mời sang phủ vài ngày tới để tạ ơn, nhân tiện... dẫn muội muội con theo.”
Lời này chẳng khác gì ngầm thừa nhận — ta phải dùng quan hệ của mình để dọn đường cho Thời Duyệt.
Lòng ta từ lâu đã nguội lạnh, ngẩng đầu lên lại thấy mẫu thân chẳng hề phản đối.
Bà nhìn ta, còn mỉm cười như khích lệ, cứ như thể chưa từng biết Thời Duyệt đã làm những gì với ta.
Thời Duyệt quả nhiên tươi rói:
“Vậy thì... muội xin làm phiền tỷ tỷ.”
Ta nhìn nàng, dịu dàng mỉm cười: “Không phiền.”
Trước khi tan tiệc, phụ thân lại giữ Thời Duyệt ở lại hoa sảnh.
Là để răn dạy hay có ý gì khác, ta không được biết.
13
Yến tiệc ở phủ Anh Quốc công lần này, phu nhân chỉ mời vài vị khuê mật.
Toàn là nữ quyến, không khí vì thế cũng nhẹ nhàng thư thả hơn nhiều.
Phu nhân Anh Quốc công vốn hứng khởi, còn mời gánh hát trong phủ diễn một vở hí khúc mới nổi tiếng nhất kinh thành:
“Nói là thanh nhã mà ai cũng xem được, hôm nay đúng dịp, cùng thưởng một phen.”
Nghe đến đó, ta liền đoán ra nội tình — dì ta đã sớm vươn tay vào cả gánh hát trong các phủ lớn.
Thế nhưng Thời Duyệt lại chưa từng nghe qua, tỏ ra vô cùng háo hức, chăm chú dõi theo vở diễn.
Đến đoạn cảm động, nàng ta còn rơi lệ, khóc sướt mướt theo vai diễn.
Đến khi yến tàn, vành mắt nàng vẫn hoe đỏ.
Trên xe ngựa trở về phủ, nàng nức nở hỏi:
“Tỷ tỷ, kịch bản hay đến vậy, chẳng lẽ tỷ xem rồi mà chẳng hề cảm động chút nào sao?”
Ta nghiêng đầu nhìn nàng, thản nhiên hỏi lại:
“Cớ gì phải cảm động?”
Thời Duyệt mím môi, dường như lại nghĩ đến đoạn bi thương, đang định nói tiếp thì xe ngựa bỗng lắc mạnh, hai chúng ta nghiêng ngả trong xe.
Nước mắt nàng chưa kịp rơi tiếp đã bị nghẹn lại, vội vén rèm mắng:
“Chuyện gì thế hả? Không biết trong xe còn có người sao? Ngươi là người viện nào mà hành sự hồ đồ như vậy?”
Phu xe lí nhí đáp:
“Tiểu thư, phía trước có người nằm chắn đường! Nhưng thật sự... không phải xe nhà ta đụng người đâu!”
Thời Duyệt cau mày, liếc nhìn ta:
“Tỷ tỷ, kẻ này nằm giữa đường, thôi thì mặc kệ, chúng ta về phủ trước thì hơn.”
Ta cúi đầu liếc nhìn, nhướng mày cười lạnh — ồ, người quen đấy.
Ta đáp lời nàng:
“Ơ kìa, người ta còn hơi thở đó. Đưa hắn sang lề đường nằm đi, kẻo lại bị xe nhà khác chà chết.”
Phu xe vâng dạ, khi đỡ người nọ cố tình dựng thẳng trước màn xe.
Thời Duyệt nhìn rõ, buột miệng “ối” một tiếng.
Ta nghiêng đầu nhìn, nàng vội xua tay:
“Không có gì, không có gì... chỉ là trông giống thư sinh, mặt mũi tuấn tú, e là công tử nhà ai.”
Nàng cười ngượng: “Nếu là công tử người ta, bỏ lại như thế... hình như không ổn.”
Ta cười như không, nàng càng đỏ mặt:
“Tỷ tỷ, hay là đưa chàng ta... về phủ ta đi?”
Ta thẳng thừng từ chối: “Không được!”
Nàng lập tức im bặt, ánh mắt vẫn không nỡ rời.
Ta dịu giọng:
“Nhưng có thể đưa người đến trang viện gần đây, chuyện này không nên để lộ. Bảo Xuân Hồng lo liệu.”
Thời Duyệt tươi cười, ôm lấy tay ta làm nũng:
“Vậy muội thay mặt thư sinh ấy, đa tạ tỷ tỷ rộng lượng.”
Hôm ấy trở về phủ, dì ta không nói gì, trái lại là mẫu thân triệu hai tỷ muội ta đến, dò hỏi đủ điều.
Bề ngoài là hỏi xem chúng ta có thất lễ gì ở phủ Anh Quốc công, nhưng thực ra từng câu đều nhắm vào vở kịch kia cùng chuyện gặp ai trên đường.
Thời Duyệt tuổi còn nhỏ, chẳng giấu được điều gì.
Thế nhưng mẫu thân lại chẳng gặng hỏi thêm, ngược lại rất hài lòng để chúng ta lui xuống.
Mãi đến khi ấy ta mới bừng tỉnh — thì ra mẫu thân cũng không đứng về phía ta.
Người ta nói, cha mẹ tính toán sâu xa đều vì con cái.
Chỉ tiếc, tính toán của bà, đều rơi trên người ta.
Từ sau đó, mỗi ngày ta đều ra ngoài cùng Thời Duyệt.
Nàng đến biệt trang, còn ta đến phủ Ninh Triết.
Dù chưa thành thân, nam nữ gặp mặt cũng không hợp lẽ, nhưng hôn sự của chúng ta đã được Hoàng thượng và Thái hậu đồng ý từ sớm, cho nên ta đến tìm hắn cũng danh chính ngôn thuận, không ai dám bàn tán.
Chỉ là... Ninh Triết lúc đầu có phần rụt rè.
Ta đi mấy lần, hắn liền sinh nghi.
Lần thứ hai đến, hắn đưa ta một bản lý lịch của Trương sinh, nét mặt miễn cưỡng:
“Nếu Thời Lam thật lòng thích thư sinh, cũng nên chọn người khác cho kỹ. Tên này tâm tư bất chính, còn cố ý ngất giữa đường về của hai người. Lai lịch cũng không rõ ràng gì.”
Hắn còn định nói tiếp, nhưng ta cắt lời:
“Tiểu hầu gia ghen rồi.”
Hắn vội xua tay phủ nhận.
Ta đứng lên, nhướng mày cười nhẹ:
“Nếu thế, chi bằng ta bồi tội với tiểu hầu gia, để hầu gia biết lòng ta chân thành đặt nơi ai.”
Dứt lời, ta tiến lại gần, tay đặt lên ngực hắn.
Ninh Triết phản ứng rất lớn, mặt đỏ bừng trong thoáng chốc.
Càng như thế, ta càng hăng hái.
Vốn định chỉ trêu đùa một chút, ai ngờ nay tên đã lên dây không thể không phát.
Chỉ là còn chưa kịp làm gì, thì bên ngoài có tiếng động.
Tiểu tư của Ninh Triết vội vã chạy vào, giọng khẩn trương:
“Hầu gia, có chuyện rồi! Trang viện của Thời phủ ở ngoại thành hình như xảy ra án mạng!”
Ta giật mình đứng bật dậy, hai mắt chạm nhau.
14
Khi chúng ta đến được ngoại ô, sự việc gần như đã định hình rõ ràng.
Thì ra là dì ta phát hiện Thời Duyệt có dấu hiệu lạ, bèn cùng mẫu thân lén theo dõi.
Thấy nàng nấn ná ở trang viện quá lâu, hai người liền xông vào.
Ai ngờ, bắt gặp cảnh tượng không khác gì dâm tà hí kịch.
Thời Duyệt đang cùng Trương sinh tư thông trên giường.
Hai người quấn quýt chẳng còn biết trời trăng mây nước.
Thấy dì và mẫu thân, Trương sinh theo bản năng đẩy Thời Duyệt ra trước.
Thời Duyệt đau lòng cực độ, nhưng vẫn chắn trước hắn, kiên định nói rằng nàng tự nguyện, bằng lòng cùng hắn rời khỏi kinh thành.
Dì ta giận đến phát điên, lập tức vớ lấy đồ vật ném loạn.
Chẳng ngờ mẫu thân lại giơ tay ngăn cản.
Thái độ của bà rất kỳ lạ, dường như đã sinh lòng bất mãn với dì ta từ lâu.
Hai người ngay lập tức cãi vã.
“Phu nhân ngăn dì đánh Trương sinh, ai nấy đều thấy rõ, như thể bà đang bao che vậy. Không ngờ dì giận quá, còn động tay đánh cả phu nhân.”
Phải, dì ta mất khống chế, quay sang ra tay với mẫu thân.
Trong lúc giằng co, mẫu thân đột nhiên hét lên:
“Vì sao lại là con tiện nhân kia đến với Trương sinh? Tại sao không phải là con gái lớn của ta?!”
Khi nghe người hầu kể lại những lời ấy, ta không tin vào tai mình nữa.
Lúc ấy, người của Ninh Triết đến nơi, đưa cho hắn một mảnh giấy.
Hắn đọc xong, sắc mặt biến đổi, cuối cùng vẫn đặt mảnh giấy ấy vào tay ta:
“Thời Lam, xem xong đừng giận.”
Ta mở ra, chỉ thấy vài chữ đơn giản:
【Lạc Hồng Thư Sinh — chính là bút danh năm xưa của phu nhân Thời gia.】
Ta bàng hoàng.
Thì ra mọi chuyện đều là mẫu thân.
Bà mượn tay dì để bày mưu tính kế.
Thật nực cười — ta oán sai người suốt bao năm.
Nghĩ đến bao lời nói, cử chỉ năm xưa của bà, chỉ thấy kẽ hở chồng chất.
Nhưng sự việc chưa kết thúc.
Một thi thể lại một thi thể được khiêng ra ngoài.
Đây không còn là một chuyện lớn, mà là thảm án kinh động.
Có hạ nhân lén nói lại:
Lúc ấy dì ta vừa đánh mẫu thân, vừa lớn tiếng mắng:
“Chúng ta xuyên đến thế giới này, ngươi nói nhiệm vụ của ngươi sắp xong, chỉ cần nữ chính gả cho nam chính là được...
Thì ra nam chính mà ngươi nói chính là tên phế vật này sao?!”
Mẫu thân lại không xấu hổ mà quát lên:
“Hắn đáng thương, ta nuôi hắn trước thì sao? Hắn là đứa con ta tạo ra, là nhiệm vụ của ta, ta thương xót hắn là phải!”
Dì ta tức nghẹn, đến khi thấy Thời Duyệt không mảnh vải che thân, còn muốn che chắn cho Trương sinh, thì hoàn toàn mất lý trí.
Bà rút trâm vàng, đâm thẳng vào cổ mẫu thân.
Mẫu thân chết tại chỗ. Dì ta thì điên loạn.
Trương sinh lúc ấy gào lớn “ta phải báo thù cho mẫu thân”, liền bóp chết dì ta.
Thời Duyệt nhào đến can ngăn, bị hất văng vào cạnh tủ, đập đầu hôn mê.
Dì ta chết. Mẫu thân chết. Trương sinh trốn chạy.
Chỉ còn Thời Duyệt còn sống.
Nghe kể xong, ta chỉ im lặng.
Những lời kia, nghe ra chẳng khác gì mẫu thân và dì ta... vốn không thuộc về thế giới này.
Chỉ tiếc, người đã chết, bí ẩn kia không còn ai giải được.
Ta mang thi thể mẫu thân và dì ta, cùng Thời Duyệt đang hôn mê, về phủ.
Phụ thân giận dữ, lập tức phái người truy bắt Trương sinh.
Còn chuyện của mẫu thân, ông lại muốn đưa chuyện to hóa nhỏ, chỉ lo xong tang sự là xong.
Ta thấy vừa buồn cười, vừa chán nản.
Nhưng ta không ngăn cản.
15
Lần kế tiếp gặp lại Thời Duyệt, chính là ngày thành thân của ta.
Kiếp trước, những kẻ thương tổn ta đâu chỉ có mẫu thân, dì và Thời Duyệt?
Phụ thân, nào có vô can?
Sau khi Thái tử đăng cơ, ta giao toàn bộ chứng cứ phụ thân tham ô, lạm quyền cho Ninh Triết.
Còn dặn:
“Không cần vì ta mà nương tay.”
Thời phủ nhanh chóng bị tịch thu gia sản.
Phụ thân bị giáng làm thứ dân.
Ta trở thành nữ nhi thứ dân.
Nhưng ta không hối hận.
Về sau, Ninh Triết vẫn đối đãi với ta như trước, thậm chí càng thêm quấn quýt.
Ngày đại hôn, hắn dành cho ta vinh quang tột đỉnh — hồng trang mười dặm.
Toàn thành đều biết — Ninh hầu yêu ta đến tận xương tủy.
Tàn phế thì đã sao?
Hắn yêu ta, trọng ta, ta nguyện dâng trọn chân tâm đáp lại.
Phụ thân giờ đây chỉ biết khúm núm lấy lòng, mong có ngày được Ninh Triết đề cử, quay lại quan trường.
Đáng tiếc — chừng nào ta còn ở đây, hắn vĩnh viễn không có ngày đó.
Chính lúc đó, Thời Duyệt xông đến.
Nàng ta đã phát điên, miệng la hét:
“Gả cao sang tốt hơn gả cho thư sinh nghèo cái gì?!
Toàn là lừa gạt! Bọn ngươi đều là lũ dối trá!
Chức vị hầu phu nhân tôn quý — phải là ta mới đúng!”
Vì oán hận, nàng ta vung dao muốn giết ta, nhưng chưa kịp lại gần đã bị người của Ninh Triết áp chế kéo đi.
Sau khi bái đường viên mãn, đêm tân hôn trôi qua triền miên ấm áp.
Sáng hôm sau, ta tỉnh dậy trong ánh mắt thâm tình của Ninh Triết.
Ta nhìn hắn rất lâu, thấy vết sẹo nơi cổ tay, bỗng nhớ lại:
“Năm ta vừa cài trâm, bị bắt cóc...
Vị thiếu niên hiệp khách cứu ta năm đó... chính là chàng?”
Ninh Triết mỉm cười dịu dàng:
“Phu nhân, rốt cuộc nàng đã nhớ ra ta rồi.”
Thì ra là vậy.
Thật sự là vậy.
Ta rơi lệ nhào vào lòng hắn.
Kiếp này có thể cùng hắn sống trọn đời — thật tốt biết bao.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]