12.
"Nguyệt Nguyệt, nàng đúng là phương thuốc chữa lành của trẫm."
Cơn giận dữ của Phó Du ngày một dễ bộc phát, chỉ có ở bên ta, hắn mới miễn cưỡng kiềm chế được tính khí nóng nảy.
Trước kia, bản tính tàn bạo của hắn chỉ ngấm ngầm lan tràn trong bóng tối, nhưng khi đã bị ánh sáng phơi bày, khó tránh khỏi việc bị người đời bàn tán sau lưng.
Giờ đây, hắn không còn đủ kiên nhẫn xử lý tấu chương một mình nữa, thường ôm ta vào lòng, thỉnh thoảng lại sai ta góp ý.
Tỷ tỷ vẫn kiên quyết cự tuyệt hôn sự với Phó Túc.
Hương quế trước điện nở rộ như đúng hẹn, ta sai Chỉ Lan mang lễ vật về nhà, khi quay về, nàng ấy bắt chước giọng điệu trong phủ kể lại cho ta nghe.
"Phó Túc, ta và ngươi cứ giằng co mãi thế này chẳng có ý nghĩa gì cả."
"Ta chỉ hỏi ngươi một điều. Nếu một ngày nào đó ta chết đi, còn ngươi đã có vợ hiền con ngoan, ngươi sẽ làm gì?"
Giọng điệu của Chỉ Lan cực kỳ giống tỷ tỷ, chỉ là nhịp ngắt câu còn chưa thuần thục.
Nàng ấy chuyển sang bắt chước Phó Túc, trầm mặc một thoáng, rồi trịnh trọng đáp:
"Ta không biết vì sao cuối cùng ta lại không cưới nàng."
"Nhưng nếu thật sự có ngày đó, việc đầu tiên ta làm chính là tự tay thu liệm thi hài của nàng."
"Nếu nàng qua đời vì tuổi già sức yếu, ta sẽ ngày ngày tụng kinh, cầu chư thần Phật phù hộ cho nàng siêu sinh."
"Nếu nàng bị kẻ gian hại chết, ta sẽ dốc hết tất cả, báo thù cho nàng."
Chỉ Lan bắt chước xong, bàn tay ta đang giơ lên giữa không trung cũng đột nhiên sững lại, phải mất một lúc lâu mới đặt xuống được ly rượu.
"Chuyện Vương gia theo đuổi đại tiểu thư nhà họ Tống đã lan khắp kinh thành rồi."
"Nhưng đại tiểu thư đúng là kiên cường như tảng đá vậy."
Tay bóc cua của Tôn Tiệp Dư vẫn không dừng lại, nhưng giọng điệu lại đầy cảm khái.
Ta không khó để tưởng tượng đây chính là những lời Phó Túc sẽ nói ra.
Có lẽ sau khi tỷ tỷ qua đời, hắn còn làm rất nhiều điều khác nữa.
Nhưng… đời này không cần phải đợi đến lúc không thể cứu vãn được nữa mới ra tay.
Nhận thấy ta thất thần, Tôn Tiệp Dư múc một thìa gạch cua đầy ụ bỏ vào bát ta:
"Nguyệt Nguyệt, cung nữ nhỏ của muội là từ đâu mà tìm được thế?"
"Trời ơi, giọng điệu của nàng ấy bắt chước Vương gia và đại tiểu thư họ Tống, thật sự rất giống!"
Nàng ta bận tay, liền dùng vai huých ta một cái:
"Nếu có chuyện gì, đừng giấu ta."
Trong đôi mắt nàng ta lấp lánh ánh sáng, ánh sáng của sự mong đợi vào tương lai.
Ta mở miệng mấy lần nhưng không phát ra được lời nào.
Thấy ta im lặng, nàng dứt khoát buông đũa, ra lệnh lui hết người hầu, rồi thô bạo vén tay áo ta lên.
Những vết sẹo cũ còn hằn, vài chỗ thịt non đã mọc lại, may mắn là không có vết thương mới.
Tôn Tiệp Dư giận dữ chất vấn:
"Nếu ta không hỏi, muội định giấu ta mãi sao?"
Nàng ta bấm mạnh vào phần da thịt lành lặn trên tay ta, thấy ta đau đến hít khí, lại cuống quýt lo lắng:
"Chỉ chạm nhẹ một cái đã kêu la, vậy những vết sẹo này muội chịu đựng thế nào?"
"Nếu có việc gì ta giúp được, muội cứ nói thẳng!"
"Ta không phải kẻ chỉ biết trốn sau lưng người khác, bịt tai giả vờ sống yên ổn!"
"Việc này ta có thể tự làm, không cần liên lụy đến tỷ."
Ta xoay đầu tránh đi, kéo tay áo xuống.
Tôn Tiệp Dư đập mạnh bàn đứng dậy:
"Tống Thời Vũ! Trước khi muội vào cung ta cũng sống rất tốt!"
"Muội tưởng ta là kẻ ăn chay chắc?"
Dưới ánh trăng, đôi mắt nàng ta nhấp nhô gợn sóng, chan chứa chân tình.
Ta không quen được người khác để mắt đến mình.
Khi còn nhỏ, phụ mẫu và tỷ tỷ đều che chở ta khỏi phong ba bão táp.
Sau khi thành thân, phu quân ta quyền thế ngập trời, người khác dù không ưa cũng chẳng dám lộ mặt.
Nhưng mỗi khi nhắc đến ta, ấn tượng đầu tiên của bọn họ chỉ có một—
"Tầm nhìn hạn hẹp, không có tiền đồ, sao có thể sánh bằng vị đại tiểu thư dịu dàng, đoan trang kia?"
Ta đã nghĩ mình không còn phụ thuộc vào ai nữa.
Ta đã nghĩ mình đủ mạnh mẽ rồi.
Nhưng giờ đây, ta cười nhẹ, giọng khàn khàn:
"Nếu có thể, ta hy vọng…"
"Đời này, ta có thể sống một cuộc đời rực rỡ của riêng mình."
"Cũng hy vọng, tỷ tỷ ta có thể thoát khỏi những ràng buộc mà nàng chưa bao giờ đáng phải chịu."
13.
Mùa đông lại đến, lặng lẽ như ba năm trước.
Ba năm qua, nhiều chuyện ngoài ý muốn đã xảy ra.
Sau một thời gian dài giằng co, tỷ tỷ cuối cùng vẫn cự tuyệt Phó Túc.
Sau kỳ thi mùa xuân, thám hoa Lý Cẩm Hạo đến cửa cầu hôn, tỷ tỷ đáp ứng, phụ thân chuẩn bị mười dặm hồng trang đưa nàng xuất giá.
Phó Túc suy sụp, bị hoàng đế nhân cơ hội tước đoạt quyền nhiếp chính, trả hắn về tước hiệu "Hiền Vương" mà tiên hoàng ban cho.
Ta là người đứng ra gánh lấy thánh chỉ này, may mắn là không có nhiều kẻ biết chuyện, kết quả cũng phù hợp với mong muốn của Phó Du, nên hắn không làm khó ta.
Trận tuyết đầu mùa vừa rơi, thân thể của Phó Du dường như đột nhiên suy yếu.
Hắn khó tập trung vào việc triều chính, từng chút một, bắt đầu buông quyền cho ta xử lý.
"Chưa từng."
Ta chăm chú vào nét bút son trên tấu chương, mỗi một thánh chỉ ban ra đều ảnh hưởng đến hàng trăm hộ dân, thực không có hứng thú luận bàn những chuyện vụn vặt.
"Vì một nữ nhân mà Phó Túc sống dở chết dở, để thể hiện lòng kiên quyết 'phi nàng không cưới', hắn lại đến Từ An Đường nhận nuôi một hài tử, hy vọng có thể khiến nàng hồi tâm chuyển ý."
Phó Du chậm rãi thuật lại, giọng điệu mang theo ý trào phúng.
Ta chẳng muốn cùng hắn bàn luận những chuyện vô nghĩa này.
Từ khi hắn buông rèm chính sự, hắn chỉ mãi để tâm đến chuyện nhà cửa của triều thần, không giống đế vương chút nào, lại giống một phụ nhân tầm thường hơn.
"Đứa bé đó tên là Phó Tụng An, nghe nói chính hắn năn nỉ phu nhân của Hàn Lâm học sĩ ban cho cái tên này."
Ngọn bút trong tay ta khựng lại, để lại một vệt mực lem nhem.
An An.
Đứa trẻ trong những giấc mộng đêm dài của ta.
"Nếu đã là hài tử mang huyết thống Phó gia và Tống gia, chi bằng kết hợp hai họ, gọi là Phó Tống đi."
Ngày đó, giọng điệu của Phó Túc bình ổn vô cùng, chẳng hề mang theo chút kích động nào của bậc phụ thân lần đầu có con.
Còn ta chỉ mải đắm chìm trong gương mặt thơ ngây an tĩnh của hài tử ấy, cùng mộng tưởng về một mái nhà tràn đầy ấm áp.
"Làm gì có ai đặt tên con theo họ cha mẹ chứ? Chi bằng gọi là Tụng An đi."
"Ta hy vọng hài tử này cả đời có thể bình an, thuận lợi."
Lễ chọn đồ đoán tương lai của Phó Tụng An do quản gia phủ Hiền Vương đứng ra thu xếp.
Ta viện cớ thân thể không khỏe, không cùng Phó Du đến dự.
Lúc hắn trở về, trên mặt còn mang theo vài phần thất vọng.
Song, vừa ngồi xuống, hắn lại hăng hái kể cho ta nghe về đứa trẻ kia đáng yêu nhường nào, đặc biệt là lúc chọn đồ đoán mệnh, không chịu cầm bất cứ thứ gì, chỉ nắm chặt lấy tay hắn không buông.
Cuối cùng, hắn tựa đầu lên vai ta, giọng khàn khàn:
"Nguyệt Nguyệt, nàng nói xem, liệu chúng ta có thể có hài tử chăng?"
Trên mặt ta giả vờ mỉm cười, miệng đáp "thuận theo tự nhiên", nhưng trong lòng lại không khỏi nhớ đến Hồ phi và chiếc lục lạc da người kia.
Hiện tại, Phó Du luôn tỏ ra yếu ớt, mọi việc đều hỏi ý ta, khiến ta suýt nữa quên mất bản tính tàn bạo, vặn vẹo của hắn năm xưa.
Từ đêm hôm ấy, không còn ai đưa thuốc tránh thai đến nữa.
Nhưng ta cũng sẽ không vì thế mà mềm lòng.
14.
Sáng sớm, Chi Lan thản nhiên báo rằng một cành mai đã nở, và ta đã có tóc bạc.
Nàng ta đã thuần thục đến mức có thể hoàn chỉnh chuyển nguyên một tấm da từ cơ thể này sang cơ thể khác, khâu vá mượt mà không chút dấu vết.
Nhân lúc phê duyệt tấu chương, ta nhờ Phó Du giúp ta chải tóc.
Hắn quả nhiên hốt hoảng kêu lên: "Nguyệt Nguyệt, sao nàng lại có tóc bạc rồi?"
Ta đè nén khóe môi đang muốn nhếch lên, giả bộ tủi thân than thở nỗi bất cam khi phải lùi về hậu cung, rồi nhân đó đề nghị cho phép ta lâm triều nghe chính sự.
Sáng hôm sau, trong triều vang lên vô số lời phản đối "Nhị Thánh đồng trị", tiếng nghị luận ồn ào không dứt, trong đó mạnh mẽ nhất chính là giọng của Đường Như Trinh.
Phó Du ngồi trên ngai rồng, ho dữ dội không ngừng, ta chủ động từ chính điện bước ra, đối diện với bá quan văn võ:
"Nếu Đường công đã phản đối, vậy bổn cung xin thỉnh giáo Đường công ba điều."
"Làm quan nên trọng kẻ có tài, hay trọng người có đức?"
Đường Như Trinh hít sâu, định đáp, nhưng ánh mắt Phó Du đã trở nên sắc bén, chăm chú nhìn hắn.
Hiện tại, nếu hắn trả lời "trọng người có đức", chẳng khác nào ngầm ám chỉ Phó Túc – người từng được sắc phong "Hiền vương".
Hắn không dám.
Nhưng ta vốn không định để hắn trả lời.
"Bổn cung biết Đường công muốn nói là tài đức song toàn."
"Vậy xin hỏi chư vị trên triều, ai dám tự nhận bản thân tài đức vẹn toàn?"
Triều thần đồng loạt im lặng.
"Đường công tự ví mình với Ngụy Trưng, không sợ quyền uy, quả thực là kẻ trung quân."
"Nhưng một số chuyện, không thể chỉ dùng lời nói là đủ."
"Đường công thấy chính sách cứu tế mùa đông năm nay thế nào?"
Đường Như Trinh thoáng ngơ ngác, nhưng vẫn thành thật đáp:
"Thánh thượng quả nhiên anh minh, đầu tiên miễn địa tô cho nông hộ, lấy đó làm ân huệ của thiên tử, sau đó trích vật tư cứu trợ."
"Chưa kể, những khu vực chịu thiên tai sắp được khởi công thủy lợi..."
Hắn càng nói càng hăng hái.
Ta lười biếng cắt ngang: "Là chủ ý của bổn cung."
Phó Du cười lạnh, nhàn nhã tiếp lời: "Cho phép ngươi lắm mồm như vậy, cũng là ý của quý phi."
Ta liếc mắt đưa tình với hắn, sau đó xoay người, tay phẩy nhẹ tấm triều phục phượng hoàng chính thống:
"Bổn cung tuy là quý phi, nhưng hậu vị chưa lập, bổn cung chính là chủ nhân của hậu cung."
"Hợp cùng thánh thượng quản lý chính sự, thì có gì không thể?"
"Nương nương tuy nói vậy, nhưng không có hoàng tự, ai dám đảm bảo ngày sau sẽ hoàn trả quyền hành cho thánh thượng?"
"Yêu phi! Không thể sinh con, còn hại chết các phi tần khác! Nữ nhi của thần chính là bị nàng ta hại chết! Cầu thánh thượng minh xét!"
Một đại thần đứng ở cuối hàng văn quan, vội vàng bước lên.
Ta vừa liếc mắt một cái, liền nhận ra đó chính là phụ thân của Hồ phi, chức cấp sự trung trong triều.
Xem ra, ông ta năm đó không thăm dò tin tức rõ ràng rồi.
Nào có ai lại to gan như thế, đi bóc trần vết sẹo của Phó Du ngay trước mặt hắn?
Quả nhiên, ta còn chưa ra tay, Phó Du đã tuốt bảo kiếm từ thắt lưng thị vệ, một nhát chém ngang, ngăn chặn lời lẽ bất kính sắp tuôn ra.
Sau đó, hắn lại bắt đầu ho khan kịch liệt.
Ta chỉ liếc mắt qua một cái, thi thể trên mặt đất nhanh chóng bị một tấm vải trắng phủ kín.
Ta nhẹ nhàng bước xuống bậc thềm, cúi người ghé sát tai Đường Như Trinh, khẽ cười:
"Đường công nghĩ sao, là bổn cung không muốn có hài tử, hay là thánh thượng không thể có?"
"Bổn cung rất mong Đường công sẽ dâng tấu sớ, buộc tội bổn cung làm loạn triều cương, bất lợi cho hoàng tự."
"Có điều, lần này... Đường công còn giữ được mạng hay không, lại là chuyện khó đoán."
Hắn chỉ cứng cỏi, không phải ngu ngốc.
Ta chầm chậm đảo mắt nhìn khắp chư vị đại thần, từng ánh mắt lướt qua, từng kẻ rùng mình.
"Bổn cung không có ý lấn quyền chọc trời."
"Chỉ là thân thể thánh thượng không khỏe, nên không nên quá lao lực."
"Với tư cách thê tử, bổn cung đau lòng phu quân của mình."
"Câu hỏi cuối cùng này, không chỉ dành cho Đường công, mà dành cho tất cả chư vị."
"Ba năm qua, mọi thánh chỉ xuất phát từ tay bổn cung—"
"Có hại gì cho nước?"
"Có bất trung với vua?"
"Có vô lợi với dân?"
Trong không khí nặng nề, trong khung cảnh bọn thái giám thành thạo kéo lê thi thể, cẩn thận quét sạch từng vệt máu, triều thần đồng loạt phủ phục hô vang:
"Thánh thượng vạn tuế!"
"Nương nương thiên tuế!"