4.
Lên lại cỗ xe ngựa, ta thở ra một hơi thật nặng nề.
Những giọt nước mắt đã kìm nén bấy lâu, giờ cũng chẳng thể ngăn nổi, ào ạt trào ra.
Ta từng nghĩ nước sông Vong Xuyên đã cuốn trôi hết mọi cảm giác trong ta, từng nghĩ mình sẽ chẳng còn bận lòng. Thế nhưng khi đối diện gương mặt lạnh lùng, dứt khoát của người ấy, tim ta vẫn đau nhói như bị xé rách.
Cuộc hôn nhân với Tiêu gia, vốn là do dì ta hao tâm tổn trí mới định xuống cho ta.
Những năm Tiêu gia còn yên ổn, đúng là ta đã trèo cao.
Không ai ngờ Tiêu gia lại bị đày đi.
Lại càng không ai ngờ lão phu nhân của Tiêu gia sẽ đích thân đến, cầu ta theo Tiêu Tử Du đi Lĩnh Nam.
Bà lo cháu trai xa xứ chẳng ai chăm sóc, cũng hy vọng một ngày được rửa sạch oan khuất, khi quay về chúng ta cũng xem như phu thê cùng hoạn nạn.
Ta – một thứ nữ thân phận thấp hèn, lời nói chẳng mấy giá trị, chỉ suy nghĩ chừng nửa nén hương rồi gật đầu.
Hắn, từng đối xử với ta rất tốt.
Ngày ta không hợp thủy thổ chẳng nuốt nổi cơm, hắn một thìa một thìa đút cho ta. Lúc Lĩnh Nam tràn ngập khí độc khiến toàn thân ta nổi rôm, hắn thức trắng đêm trông nom.
Hắn từng ôm ta khi ta sốt cao không dứt, không ngừng thì thầm bên tai rằng: “Nếu một ngày rửa sạch oan khuất quay về kinh, ta quyết không phụ nàng, còn muốn vì nàng mà cố gắng lấy được danh hiệu cáo mệnh phu nhân.”
Những lời thề non hẹn biển ấy, rốt cuộc lại tan vào sương mù dày đặc nơi rừng độc Lĩnh Nam, biến mất chẳng còn dấu vết.
Hắn bắt đầu buông dần bàn tay đã chai sạn thô ráp của ta, ngoảnh đầu đi chẳng buồn nhìn khuôn mặt vàng vọt này.
Sau khi lão phu nhân Tiêu gia qua đời, hắn càng chẳng thèm che giấu sự chán ghét.
Hắn thấy ta không còn xứng với hắn nữa – thậm chí còn đem xuất thân thứ nữ của ta ra mà khinh miệt, bôi nhọ.
Cho đến khi được minh oan trở về, ta mới nghe hắn bàn bạc với trưởng bối về việc cầu hôn tỷ tỷ ta.
Lúc ấy ta mới vỡ lẽ – thì ra những năm làm vị hôn phu của ta, hắn đã sớm cùng tỷ tỷ ta lén lút trao tình.
Ba năm đồng cam cộng khổ, cuối cùng hóa thành một trò cười.
Ta không muốn làm thiếp cho hắn, ta chỉ muốn sớm chấm dứt khế ước với nam quỷ, mong kiếp sau không còn ràng buộc.
Diêm Vương đã hứa, kiếp tới sẽ không để ta sinh ra làm nữ tử nữa, để ta được tự do, không còn chịu sự kiềm hãm của ai.
Chỉ là… mất hết của hồi môn rồi, bên nam quỷ kia e phải chịu chút ủy khuất.
Thôi thì, hai mươi năm thọ mệnh này coi như là sính lễ của ta vậy.
Từ tướng quân phủ trở về, phụ thân và đích mẫu lại chẳng hề vui mừng.
Ta bị phạt quỳ hai ngày liền trong từ đường.
Một là họ cho rằng ta mất mặt, bầu bạn ba năm vẫn không giữ nổi trái tim người đàn ông.Hai là họ khinh ta xuất thân hèn mọn mà còn dám ngẩng cao đầu.
Ta bình thản nhận lấy hình phạt, lưng thẳng tắp mà quỳ.
Ngày trở về Hồi Hương Uyển, tỷ tỷ đến thăm ta.
Nàng nhìn ta, ánh mắt ngạo nghễ từ trên cao dội xuống:
“Nghe nói… muội không chịu làm thiếp?”
Ta khẽ gật đầu, chẳng muốn nhiều lời.
Sắc mặt nàng thoáng trầm xuống:
“Tiêu lang rất giận, nên mới sai ta đến khuyên muội.
Giang Ân, muội cũng biết đấy, người hắn thật sự để trong lòng vốn là ta. Nếu Tiêu gia không phạm tội, đương nhiên hắn đã sớm từ hôn với muội. Hắn dẫn muội đến Lĩnh Nam, một là vì lão phu nhân nhờ vả, hai là hắn sợ liên lụy ta.”
Ta lặng thinh hồi lâu, rồi cũng gật đầu.
Ba năm nơi Lĩnh Nam, ta tưởng mình có thể sưởi ấm trái tim hắn.
Nhưng rốt cuộc… cũng chỉ là ta tự huyễn hoặc bản thân.
“Vậy nên, nhị muội—”
Nàng ngồi đối diện ta, khóe môi khẽ cong, như cười mà chẳng cười.
“Ngươi tranh không lại ta đâu. Bá phủ đang ngày càng suy tàn, Tiêu tướng quân chính là nơi ta có thể tìm được chốn về tốt nhất – ta sẽ không nhường cho ngươi.
Cũng mong ngươi biết điều một chút, đừng tiếp tục làm những chuyện giãy giụa vô ích—”
“Đại tiểu thư!”
Lời còn chưa dứt đã bị một giọng gọi gấp gáp cắt ngang.
Là nha hoàn Kinh Tước – người hầu thân cận của tỷ tỷ.
Nàng thở hổn hển, tay bám vào bình phong, trước tiên liếc nhìn ta một cái, rồi lập tức quay sang tỷ tỷ, đôi mắt sáng lên, giọng tràn ngập hân hoan:
“Tiểu thư, Thái tử điện hạ từ Tây Bắc trở về rồi! Trong cung vừa truyền ra tin, điện hạ có ý định chọn nữ tử Giang gia làm Thái tử phi!”
Sắc mặt tỷ tỷ lập tức rạng rỡ, nàng giật mình bật dậy:
“Ngươi nói gì? Điện hạ muốn chọn ta làm Thái tử phi?”
Ta khựng lại, trong đầu chợt loé lên một tia gì đó.
Nhìn gương mặt đầy phấn khích của tỷ tỷ, ta hé môi, nhưng rốt cuộc không thốt thành lời.
Nàng đứng ngay trước mặt ta, ngón tay siết chặt, bước qua bước lại mấy vòng, phấn khích tự nói với bản thân:
“Điện hạ sao lại đột nhiên nhìn trúng ta… lại còn là vị trí Thái tử phi…”
Khóe môi ta khẽ nhếch, giọng điệu nhàn nhạt, mang theo ý cười lạnh:
“Đích tỷ không phải vừa nhận sính lễ của Tiêu gia đó sao?”
Cả người nàng run lên, dẫm mạnh một cái xuống đất, rồi xoay người chạy thẳng về hướng chính viện.
Ta chỉ nhún vai, chẳng hiểu sao, cảm giác khác lạ trong lòng ngày một rõ rệt.
Nữ tử Giang gia, ngoài tỷ tỷ… vẫn còn ta.
Đây chỉ là trùng hợp thôi sao? Hay là – nam quỷ kia, thực sự chính là Thái tử?
5.
Tin “nữ tử Giang gia sẽ trở thành Thái tử phi” nhanh chóng lan khắp kinh thành.
Cánh cổng vốn hiu hắt của Giang gia bỗng trở nên náo nhiệt, bao nhiêu phu nhân, tiểu thư đua nhau tới chúc mừng, sớm vội vã nịnh nọt “tân Thái tử phi tương lai”.
Người họ hướng đến dĩ nhiên là tỷ tỷ ta.
Cũng phải thôi – một nữ nhân từng theo người ta lưu đày ba năm, thanh danh đã chẳng còn trong sạch, thì sao có thể là Thái tử phi trong mắt người đời?
Thế nên, họ mặc nhiên bỏ qua ta.
Những sính lễ của Tiêu gia cũng thuận thế được đổ lên đầu ta.
Lúc Tiêu Tử Du đưa sính lễ, thiên hạ chẳng biết rốt cuộc là cho ai, ai nấy đều tưởng hắn sẽ cưới ta làm thê tử.
Giờ đây tỷ tỷ chẳng cần tốn công giải thích gì, mọi chuyện tự có người thay nàng “xóa dấu vết”.
Lại có mấy vị quý nhân mỉm cười suy đoán:
“Nhị tiểu thư đã theo Tiêu tướng quân chịu cảnh lưu đày ba năm, Tiêu tướng quân tình sâu nghĩa nặng với nhị tiểu thư, thật khiến người ta hâm mộ quá đỗi.”
Rốt cuộc, Tiêu Tử Du cũng tìm đến gặp ta.
Gương mặt hắn phảng phất lửa giận, xen lẫn vài phần phức tạp… và một tia nhẹ nhõm khó nhận ra.
Hắn kiêu ngạo ngẩng cằm, dùng ánh mắt ban ơn mà nhìn ta:
“Ngươi làm ầm ĩ suốt chừng ấy thời gian, chẳng phải chỉ để được làm chính thê của ta sao? Ta đồng ý rồi!”
Nói xong, hắn dừng lại, như đang chờ ta mừng rỡ, nhưng thấy ta vẫn thản nhiên, hắn tiếp lời:
“Giang Ân, nàng thắng rồi. Ta đồng ý cưới nàng làm thê tử.
Những sính lễ đưa đến Giang gia – tất cả đều thuộc về nàng. Nàng chẳng phải đã quấy rầy ta, đòi cho bằng được của hồi môn sao? Tất cả đều cho nàng! Thế này nàng hài lòng rồi chứ?”
Ta liếc qua khuôn mặt kiêu căng ấy, giọng nhạt như nước:
“Ta chỉ cần của hồi môn của ta. Những thứ khác… tướng quân xin cứ tùy ý.”
“Vị trí chính thê của tướng quân, ta không trèo nổi. Tướng quân cứ tìm quý nữ khác mà cưới.”
Lông mày hắn nhíu chặt, ánh nhìn kiêu ngạo trước đó lập tức bị cơn giận dữ xé rách:
“Đủ rồi, Giang Ân! Có phải ta đã quá nể mặt nàng hay không, nên nàng mới dám hết lần này đến lần khác bày trò làm cao?
Hay nàng tưởng vì tỷ tỷ nàng trở thành Thái tử phi thì ta sẽ phải cưới nàng cho bằng được? Nàng còn quấy nữa, coi chừng mất cả chì lẫn chài!”
Nói xong, hắn hất mạnh tay áo, sải bước rời đi.
Ta cúi đầu, đè nén mũi nhọn đang xoáy vào tim.
Nghe nói hắn với tỷ tỷ dạo này không vui vẻ gì, vậy mà lại tìm ta để trút giận.
Trong phủ bắt đầu rộn ràng chuẩn bị cho lễ xuất giá của Thái tử phi.
Tỷ tỷ ngày nào cũng kéo theo một đoàn nha hoàn, bà tử phía sau, dáng vẻ Thái tử phi chưa vào cung mà khí thế đã bày đủ.
Còn Tiêu Tử Du cũng chẳng chịu thua kém, một mớ sính lễ, vật dụng chuẩn bị cưới hỏi đều gửi thẳng đến chỗ ta.
Ta nhìn bộ hỷ phục rõ ràng chẳng vừa với thân hình mình, mắt lạnh nhìn sang bà tử đưa đồ:
“Mang trả hết về nơi gửi đi. Nói với tướng quân, đừng gửi đồ sang đây nữa, khỏi phiền ta phải tìm người trả lại.”
Lời này truyền ra, Tiêu Tử Du ắt hẳn lại sẽ bảo ta làm cao, gây sự với hắn.
Thôi mặc kệ, ta thầm nhẩm đếm ngày – nam quỷ kia cũng sắp đến đón ta rồi.
Cưới người khác rồi, hắn hẳn sẽ chẳng còn cớ gì mà quấy rầy ta nữa.
Thế nhưng mấy ngày trôi qua, chẳng thấy nam quỷ đâu, thay vào đó lại đến thánh chỉ sách lập Thái tử phi.
Phụ thân, đích mẫu và tỷ tỷ quỳ ở hàng đầu, hưng phấn đến mức cả người khẽ run.
Ta quỳ ở hàng sau cùng, trong góc khuất, lại cảm thấy có một ánh nhìn đặc biệt, nặng nề rơi thẳng xuống người ta.
“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Hộ Bộ lang trung Giang Miên có thứ nữ Giang Ân, hiền hòa đoan trang, ôn nhu dung mạo xuất chúng, trẫm nghe qua lòng rất hoan hỷ, nay ban hôn cho Hoàng Thái tử, chọn ngày thành thân.”
Cả người ta run lên một cái, như có luồng điện chạy dọc sống lưng. Ta giật mình ngẩng phắt đầu, đúng lúc bắt gặp một đôi phượng nhãn ánh cười.
“Ân nhi, tiếp chỉ đi.”
Vẫn là phụ thân ta phản ứng nhanh nhất, vội vàng nhắc nhở.
Ta chậm rãi đứng dậy, từng bước từng bước đi về phía nam tử đứng gần mình nhất.
Hắn khoác trên người một thân cẩm bào màu lục sẫm, đứng nghênh sáng, bóng lưng kéo dài lên nền đất. Những tia sáng len qua ô cửa hắt xuống, càng tô rõ dung nhan tuấn tú, phong thái nhã nhặn phong lưu. Giờ khắc này, khóe môi hắn khẽ cong, một bên mày hơi nhướng, nhìn ta như mang ý cười.
Gương mặt ấy… mơ hồ quen thuộc.
Hắn đưa thánh chỉ cho ta, khóe môi vẫn đọng nét cười, hơi cúi người, giọng thấp mềm lướt ngang vành tai ta:
“Chúc mừng nhé, đồ xui xẻo.”
Ba chữ cuối nổ tung trong tai, kéo theo hình ảnh một con quỷ xấu xí tóc tai rối bời, ngực còn cắm nguyên lưỡi đao vụt hiện trong đầu ta.
Ta nhìn hắn thật lâu, cuối cùng đem gương mặt dơ dáy kia chồng khớp với gương mặt trước mắt.
Thì ra, hắn thật sự chính là Thái tử.