7.
Bước chân vào vùng đất này, trước mắt chỉ thấy xương trắng chất chồng.
Năm xưa, con sông này từng vỡ đê, nước tràn vào đồng ruộng, hàng ngàn dặm chìm trong biển máu, mùa màng thất bát, một hạt thóc cũng không thu hoạch được.
Lại gặp phải đợt giá rét nghiêm trọng, gia súc chết sạch, các bộ tộc du mục buộc phải cầm đao cướp bóc để sinh tồn.
Hoàng tộc Lữ thị hèn nhát, chẳng làm nên trò trống gì, chỉ biết dời đô về phía nam để né tránh hiểm họa.
Thiên tai nhân họa nối tiếp nhau, những chuyện này, đã chẳng còn quá xa lạ.
Ta hít sâu, cố gắng điều hòa hơi thở, nhưng vẫn không thể bình tâm lại được.
Những lão binh đưa ta đến một nơi hẻo lánh, vốn định tiếp tục bảo vệ ta.
Nhưng ta không khỏi phì cười, giễu cợt nói:
"Các người đời trước bảo vệ ta còn chưa đủ sao?"
Bọn họ ngẩn người, không ai nói gì.
Luyện võ khổ cực, nhưng lại giúp ta đạt được sự yên bình mà ta mong muốn.
Hai năm trôi qua.
Nội công và võ nghệ của ta đã đạt đến trình độ tinh thuần.
Sư phụ của Lục Thanh Hành là Lê Quá, từng nói rằng nếu luận về mưu lược, không ai có thể đấu lại Lục Thanh Hành.
Nhưng nếu luận về tư chất luyện võ, thì ngay cả Lục Thanh Hành cũng không thể sánh bằng ta.
Cuộc sống tu luyện khổ cực, nhưng mỗi khi có thời gian, ta lại xuống núi mua ít vật dụng, cũng thuận tiện nghe ngóng tin tức.
Nghe nói, Lâm Mục đã tập hợp một đội quân năm vạn người, liên minh cùng Nguyên soái Trình Cao của biên cương, cùng nhau kháng cự quân xâm lược từ phương Bắc.
Kiếp trước, Lâm Mục vốn là phản quân, vậy mà kiếp này, hắn lại lựa chọn trung thành với triều đình.
Nếu không phải vì biết hắn từng bị Lục Thanh Hành dùng lời lẽ dụ dỗ, ta thực sự không tin nổi.
Còn về Lục Thanh Hành, hắn cũng thay đổi kế hoạch.
Kiếp trước, hắn từng khởi nghĩa, nhưng kiếp này, hắn lại đi khắp nơi cứu tế nạn dân, chiêu mộ binh mã, liên kết với các tướng lĩnh trung thành trong triều.
Hắn đã không còn là một hoàng tử bị lưu đày vô danh.
Hiện tại, hắn đã tập hợp được một nhóm mưu sĩ tài giỏi bên người.
Hoàng đế Lữ thị không thể ngồi yên, thấy hắn quyền thế ngày càng lớn, bèn có ý định gả công chúa cho hắn để thắt chặt quan hệ.
Nhưng ai ngờ, Lục Thanh Hành cạo trọc đầu, trốn vào chùa, tự xưng muốn tĩnh tu, không màng thế sự.
Hoàng đế sốt ruột, nhưng đám quan lại trong triều toàn một lũ vô dụng, chẳng ai có thể ngăn chặn hắn.
Sau cùng, hoàng đế đích thân hạ thánh chỉ, mời hắn nhập triều.
Ta không khỏi cảm thấy buồn cười thay cho hoàng đế.
Nuôi một con hung long ngay sát biên cương, còn muốn trói buộc nó bằng hôn nhân—không biết đây là ngu xuẩn hay tự tìm đường chết.
Đáng tiếc, hoàng đế không biết rằng, hung long nếu đã muốn cắn người, thì dù có trói bằng xích vàng, nó vẫn có thể hóa thành một lưỡi dao sắc bén để giết ngược lại kẻ trói buộc nó.
Mà công chúa mà hoàng đế định gả cho hắn, lại là một nữ nhi được nuôi dưỡng trong lồng son, ngây thơ đến mức không hiểu rõ thế cục hiểm ác.
Kiếp trước, vào giai đoạn đầu của biến loạn…
Nghĩ đến đây, ta không khỏi cười nhạt.
Thôi quên đi!
Mùa đông đã qua, mùa xuân vừa đến.
Ta săn được một con hồ ly tuyết, lột da, may thành áo khoác.
Cũng bắt được một con ngựa hoang, huấn luyện thuần phục.
Chuẩn bị xong xuôi, ta cưỡi ngựa thẳng tiến về quân doanh.
Kiếp này, Lục Thanh Hành và ta cuối cùng đã chọn những con đường khác nhau.
Hắn nhập triều, cải tổ triều chính, dùng sức mạnh của triều đình để bình ổn thiên hạ, đưa mọi biến động vào tầm kiểm soát.
Còn ta…
Ta không hổ thẹn với lương tâm mình, cuối cùng vẫn không phải giơ đao về phía đồng bào, mà lựa chọn một con đường khác—thật sự ra chiến trường, bảo vệ biên cương.
Khi ta đến doanh trại, chiến sự giữa hai bên tạm thời đình trệ do mùa đông khắc nghiệt.
Lâm Mục đã cùng quân đội của hắn chống cự đến tận bây giờ, nhưng do thời tiết quá lạnh, cả hai phe đều buộc phải tạm ngừng giao chiến.
Dòng sông băng chia cắt ranh giới, hai bên không ai xâm phạm ai, tạm thời giữ yên ổn.
Lần đầu tiên gặp lại Lâm Mục sau nhiều năm, ta nhận ra hắn đã thay đổi không ít.
Dù hắn vẫn mang dáng vẻ của một võ tướng, nhưng trên người đã có thêm phong thái trầm ổn của một đại tướng quân.
Hắn có chút phức tạp khi nhìn thấy ta, lại có phần lúng túng.
Chắc là vì… bên cạnh hắn đã có nữ nhân khác, không còn lý do gì để ta “đầu quân” về phía hắn nữa.
Tại phủ tướng quân, ánh đèn sáng rực, trà nóng bốc hơi nghi ngút.
Lâm Mục ôm lấy thê tử của hắn—Cố Nghiên Hy, vẻ mặt đầy vẻ đắc ý mà nói:
“Lý cô nương! Hiện tại ta đã là Tuyên Uy Tướng Quân, hơn nữa, ta cũng đã thành thân rồi. Vì vậy… nếu cô muốn vào phủ, e rằng chỉ có thể làm thiếp thôi!”
“Phụt!”
Ta thực sự không nhịn được, phun cả trà ra ngoài.
Một câu nói kia… thật sự khiến ta suýt nữa bị sặc chết.
Lời nói vừa thô thiển vừa buồn nôn, chẳng khác gì một đống cặn bã bốc mùi!
Thê tử của hắn—Cố Nghiên Hy, rõ ràng rất ghét ta, lập tức lùi sang một bên, cau mày khó chịu, dáng vẻ vô cùng kiêu kỳ.
“Đúng là một nữ nhân thô lỗ! Nếu không phải vì tướng quân nghĩ cho quá khứ, bổn phu nhân đời nào chịu tiếp đón ngươi!”
Cố Nghiên Hy là cháu gái của nguyên soái Trình Cao, xuất thân danh môn, luôn tự hào về dòng dõi của mình.
Chỉ vì gia tộc sắp đặt, nàng ta mới phải gả cho một kẻ thô lỗ như Lâm Mục, vì vậy trong lòng vốn đã không cam lòng.
Giờ đây, chỉ vừa thành thân chưa bao lâu, đã nghe chồng mình nói muốn nạp thiếp ngay trước mặt.
Quả thật, ta còn chưa mở miệng nói gì, đã thấy nàng ta tức giận đến mức gương mặt khó coi.
Ta nhàn nhạt liếc mắt nhìn Lâm Mục, trong lòng thầm nghĩ:
Lâm Mục đúng là tự đào hố chôn mình!
Với tính cách này, sớm muộn gì cũng bị phu nhân của hắn chỉnh đốn đến sống không nổi!
Ta khẽ cười lạnh, từ trong tay áo lấy khăn tay lau miệng, ánh mắt nửa cười nửa không nhìn hắn.
“Ngươi quá tự tin rồi đấy, Lâm Mục. Có Lục Thanh Hành là viên ngọc sáng chói trước mặt, ngươi nghĩ Lý Huệ Ngữ ta sẽ chạy đến tranh làm thiếp của ngươi sao?”
“Khụ…”
Vừa nghe thấy cái tên Lục Thanh Hành, sắc mặt Lâm Mục lập tức cứng đờ.
Hắn rõ ràng chột dạ, nhưng vẫn gắng gượng nói:
“Hắn ngoài giỏi giở trò, thì có điểm nào bằng ta?”
Ta nhìn hắn bằng ánh mắt khinh miệt, khẽ cười nhạt.
“Ít nhất thì… trong phương diện này, ngươi chẳng thể nào so được với hắn.”
Lâm Mục á khẩu, không phản bác được câu nào.
Lâm Mục lập tức cứng họng khi bị ta nhắc đến Lục Thanh Hành.
Dường như chỉ cần nghe cái tên đó, hắn đã không còn cách nào phản bác được nữa.
Dù sao thì—hắn cũng chưa từng thắng được Lục Thanh Hành bất cứ lần nào.
Lúc này, ánh mắt Cố Nghiên Hy lóe lên vẻ nghi hoặc, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.
Nàng ta nhìn ta, giọng điệu mang theo chút chế giễu:
“Ngươi định đầu quân cho tướng quân sao?”
Ta nhẹ nhàng gật đầu.
“Ta muốn vượt sông, thâm nhập vào doanh trại quân Mông Cổ.”
“Đến lúc đó, các ngươi chỉ cần đợi hiệu lệnh từ phía ta. Khi ta thổi kèn lệnh, các ngươi lập tức tấn công, nhưng nhớ kỹ, tuyệt đối không được phóng tên bừa bãi.”
“Sau đó, vào ban đêm, mang theo dầu hỏa, tổ chức một cuộc tập kích đốt trại.”
Lâm Mục vốn đang trầm mặc, bỗng nhiên ánh mắt hắn trở nên sắc bén.
Ta khẽ cười, tiếp tục nói:
“Chỉ cần lần này nắm bắt được cơ hội, ngươi có thể lập công lớn, hiểu chưa?”
Cố Nghiên Hy ở phía sau bỗng cười lạnh, giọng đầy vẻ khinh thường:
“Một nữ nhân như ngươi mà cũng muốn băng qua sông vào trại địch? Ngươi nghĩ ngươi là ai? Một đứa con nít mười mấy tuổi có thể ra lệnh cho quân đội sao?”
“Câm miệng!”
Lâm Mục bỗng lạnh lùng quát lớn, ngắt lời nàng ta.
Ánh mắt hắn càng trở nên sâu thẳm, giống như đang nhớ lại điều gì đó.
Hắn lặp lại câu hỏi:
“Thực sự có thể nắm chắc phần thắng sao?”
Ta nhướng mày, nhàn nhạt nhìn hắn.
Câu hỏi này… còn cần phải hỏi sao?
Ta nhìn gương mặt rám nắng của hắn, trong lòng không khỏi nhớ đến ánh mắt của hắn khi nhìn Lục Thanh Hành lúc trước—một ánh mắt đầy sự bất lực.
Ta khẽ thở dài, chậm rãi đứng dậy, lạnh nhạt nói:
“Ngươi cứ suy nghĩ kỹ đi.”
Nói xong, ta xoay người rời đi, để lại sau lưng vô số ánh mắt phức tạp dõi theo.
Nhưng ta biết rõ—
Chỉ cần ta để lại ấn tượng đủ sâu sắc, thì Lâm Mục chắc chắn sẽ ra tay.
Bởi vì nhược điểm lớn nhất của hắn chính là ham muốn lập công, thích mạo hiểm.
8.
Ta không đi cùng Lâm Mục mà một mình vượt sông.
Trong đêm tối, ta đổi thuyền, một mình chèo chiếc thuyền lá nhỏ, lặng lẽ vượt qua dòng nước lạnh giá, bí mật xâm nhập vào doanh trại quân Mông Cổ.
"Ai đó...?"
"Bắn tên!"
Nghe thấy tiếng động, đám lính gác lập tức cảnh giác.
Nhưng ta đã nhanh chóng châm lửa, đốt cháy vài doanh trại rồi lập tức rút lui.
Sau đó, ta men theo bóng tối, tìm một gốc cây khuất nẻo, thu mình nghỉ ngơi.
Ta vừa gặm miếng bánh khô vừa quan sát quân Mông Cổ luyện binh.
Kỵ binh Mông Cổ, quả thực là vô song thiên hạ, không phải chỉ dựa vào danh tiếng, mà là do bọn chúng thực sự mạnh mẽ.
Chế độ của người Mông Cổ khác biệt với đại quân Hán triều.
Ngựa của bọn họ có phần nhỏ hơn ngựa Hán, nhưng gân cốt vô cùng chắc khỏe, trên bề mặt còn bao phủ một lớp mỡ bảo vệ.
Về mặt thể lực, kỵ binh Mông Cổ hoàn toàn áp đảo Hán quân.
Bọn họ đi lại bằng ngựa, sống trên lưng ngựa, ăn thịt khô, mang theo cung tên và đao cong, tốc độ chiến đấu cực kỳ nhanh nhẹn.
So với quân Hán quen với chiến thuật giằng co, bọn họ cực kỳ linh hoạt, có thể lui tiến bất cứ lúc nào.
Nhưng cũng vì lối sống du mục đó mà họ có một nhược điểm chí mạng—
Phần lớn bọn họ đều không biết bơi!
Buổi trưa hôm sau, Lâm Mục dẫn quân đến bắn tên vào doanh trại Mông Cổ.
Quân Mông Cổ không quen đối đầu với cung tiễn, buộc phải rút lui, dỡ trại rời đi.
Lâm Mục thấy tình hình khả quan, liền không tiếp tục tấn công, mà rút quân về doanh trại.
Còn ta, vẫn ẩn nấp trong trại địch, quan sát toàn bộ tình hình.
Trời lại đổ tuyết, ta co ro một góc, may mà còn có áo hồ ly giữ ấm, thân thể không bị lạnh cóng.
Sau khi nghỉ ngơi một lúc, ta tiếp tục hành động.
Một bóng đen nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi mái lều, lặng lẽ tiến về phía chuồng ngựa của quân địch.
Ngựa Mông Cổ vô cùng nhạy cảm.
Nếu chỉ có một con ngựa đứng một mình, nó nhất định sẽ cảnh giác đứng thẳng.
Nhưng nếu là một bầy ngựa, nhất định sẽ có vài con đứng gác, số còn lại nằm xuống nghỉ ngơi.
Bọn chúng có một thói quen tự nhiên—
Luôn có kẻ đứng gác, luôn có kẻ nghỉ ngơi.
Ta tìm được một khu vực hẻo lánh nhất, nơi đàn ngựa tập trung đông đảo.
Đúng lúc này, có vài tia sáng lóe lên trong bóng đêm, sau đó một chuỗi pháo nổ vang trời!
"Bùm! Bùm bùm!"
Ngựa Mông Cổ kinh hoảng, đồng loạt đứng bật dậy, hoảng loạn né tránh.
Nhưng vì số lượng quá đông, chúng lại giẫm đạp lên nhau, khiến những con ngựa đang nằm không kịp phản ứng, bị thương nghiêm trọng.
Bầy ngựa phát điên!
Toàn bộ đàn ngựa hỗn loạn, chúng đá nhau, cắn nhau, xô đẩy, khiến cả bãi chuồng biến thành một mớ hỗn độn.
Ta thầm tiếc nuối.
Đây là những chiến mã thượng hạng, nhưng nếu không phá hủy, tương lai bọn chúng sẽ là mối họa của quân Hán.
Ngay lập tức, lính gác lao đến kiểm tra tình hình, tiếng chửi rủa bằng tiếng Mông Cổ vang vọng.
Lợi dụng lúc bọn họ tập trung xoa dịu đàn ngựa, ta lặng lẽ lẻn sang chuồng ngựa khác.
Lần này, ta đốt cháy toàn bộ kho rơm, lửa bùng lên dữ dội.
Dù lượng pháo ta mang theo không nhiều, nhưng lửa lan ra từ chuồng này sang chuồng khác, chẳng bao lâu sau, toàn bộ khu vực trại ngựa đã sáng rực cả một góc trời.
Đêm hôm ấy, doanh trại Mông Cổ vang lên cảnh báo có thích khách, tiếng hô hoán vang dội khắp nơi.
Binh lính trong trại căng thẳng lùng sục, lệnh canh gác nghiêm ngặt hơn, thậm chí còn tăng cường phòng thủ quanh lều đại hãn.
Ta đứng trong bóng tối, khẽ nhướn mày.
Xem ra, bọn chúng đã bắt đầu phòng bị.
Nhưng không sao—ta vẫn có cách.
Trong lúc ta tiếp tục ẩn nấp, Lâm Mục ở bờ bên kia liên tục tập hợp quân đội quấy rối.
Hắn tấn công xong liền rút lui, cứ thế lặp đi lặp lại, khiến quân Mông Cổ không lúc nào yên ổn.
Chỉ cần bọn chúng còn ở trên bờ bên kia, thì ta còn có thể tiếp tục hành động.
Đến đêm thứ ba, ta lại lẻn vào quân doanh Mông Cổ.
Lần này, số lượng lính tuần tra đã tăng đáng kể.
Ta cẩn thận ẩn nấp, nhân lúc một binh lính tuần tra lơ là, ta đánh ngất hắn, cướp lấy cung tên và lương khô, sau đó nhanh chóng tìm một vị trí thích hợp.
Dưới ánh trăng mờ nhạt, ta nằm phục trong một lùm cây, giương cung ngắm thẳng về phía lều đại hãn.
Mũi tên rời cung.
Một tên lính tuần tra trúng tên, lập tức ngã xuống không một tiếng động.
Số lượng tên ta có không nhiều, chỉ khoảng mười mấy mũi, nhưng ta vẫn dùng hết.
Sau khi bắn xong, ta lại quay về chỗ cũ, tiếp tục ẩn nấp.
Sáng hôm sau, cả quân doanh Mông Cổ đều căng thẳng đến cực điểm.
Tất cả binh sĩ đều bị điều động lùng sục khắp nơi, nhưng không ai phát hiện ra tung tích của ta.
Cứ thế, ta tiếp tục ẩn nấp suốt hai ngày liền.
Đến đêm thứ năm, ta mượn khinh công, lẻn vào sâu trong doanh trại, lặng lẽ hạ sát vài binh lính.
Sau đó, ta cố tình gây ra một đợt truy sát, dẫn dụ quân địch đuổi theo.
Khi ta lao thẳng đến chuồng ngựa, ta lập tức nhảy lên lưng con chiến mã tốt nhất trong trại, thúc ngựa bỏ chạy.
Nếu bọn chúng tiếp tục đuổi theo ta, ta sẽ chạy trốn.
Nếu bọn chúng bỏ cuộc không truy đuổi, ta sẽ quay lại tiếp tục đánh cắp ngựa của bọn chúng!
Đêm hôm đó, đại quân Hán triều rốt cuộc cũng xuất kích.
Hàng vạn binh sĩ lặng lẽ áp sát, mỗi người đều cầm cung tên đã được tẩm dầu, sau đó đồng loạt châm lửa.
Những mũi tên lửa tựa như thiên thạch giáng xuống, rơi thẳng vào doanh trại Mông Cổ.
Quân Mông Cổ vừa mới bị quấy rối liên tục suốt nhiều ngày, tinh thần mệt mỏi, nên lúc này phản ứng có phần chậm chạp.
Hơn nữa, chiến mã của bọn chúng đã bị ta phá hoại từ trước, giờ đây lại bị một đàn ngựa hoang dẫn dụ, đánh nhau loạn cả lên.
Chỉ trong thời gian ngắn, toàn bộ đại trại chìm trong biển lửa.
Hai bên bắt đầu hỗn chiến.
Lợi dụng thời cơ, ta lặng lẽ lẻn vào lều đại hãn, một đao cắt phăng đầu hắn, giơ cao trước toàn quân.
"Đại hãn đã chết! Đầu hàng sẽ được tha mạng!"
Cuối cùng, đây là chiến thắng đầu tiên của Hán quân trước quân Mông Cổ.
Quân Mông Cổ tuy mạnh mẽ, nhưng thiếu ngựa, thiếu quân lương, lại mất đi thủ lĩnh ngay trong đêm.
Không còn ai chỉ huy, bọn chúng buộc phải tháo chạy.
Chúng rút lui tận trăm dặm, mất đi lợi thế ở khu vực biên giới.
Lần này, Hán triều thu hồi lại được vùng đất đã mất.
Từ sau trận chiến này, dù quân Mông Cổ vẫn còn mạnh mẽ, nhưng đã không còn là nỗi khiếp sợ tuyệt đối như trước.
Bởi vì…
Chúng đã mất đi đại hãn.
Mà một khi mất đi đại hãn, bọn chúng sẽ phải tranh giành quyền lực, tự tàn sát lẫn nhau.
Điều này, đã giúp Hán triều có thêm một khoảng thời gian để thở.