5.
Đêm lại buông xuống.
Phản quân và dân chạy loạn đã tổn thất hơn một nửa, cuối cùng phản quân lại bị chính đám dân loạn mà chúng lợi dụng đánh đuổi.
Tiếng kêu than vang vọng khắp nơi.
Nhân lúc hỗn loạn, ta nhanh chóng dẫn theo nhóm lão binh cùng những người già yếu lặng lẽ rút lui, tìm đến phủ của một vị thương nhân giàu có.
Vị thương nhân này đã già yếu, tuổi đã ngoài sáu mươi, một chân tàn phế, là gánh nặng đối với con cái, cho nên bị bỏ lại nơi đây.
May mắn thay, căn phủ này vốn dùng để trữ đá lạnh, không gian rộng rãi, vừa vặn đủ chỗ để chứa hết những người chúng ta mang theo.
Hơn nữa, nơi này vô cùng kín đáo, cửa vào đã được người ta ngụy trang khéo léo, thậm chí lối vào chính đã bị bịt kín.
Chỉ còn duy nhất một lối đi nhỏ bên dưới kho trữ đá.
Ta giúp những người này bịt kín lối vào, nhưng không tiến vào trong cùng họ.
Những người già yếu trong đó cố sức giữ ta lại, cầu xin ta ở lại cùng họ, nhưng ta chỉ mỉm cười, nhẹ giọng trấn an:
"Đừng lo lắng. Khi nơi này hoàn toàn yên ổn, ta sẽ thả các người ra. Hoặc nếu các người có thể chờ đến khi nước rút, cứ men theo con đường ngầm mà rời đi."
Dứt lời, ta không quay đầu lại, rời khỏi nơi trú ẩn.
Trở lại tường thành, ta phát hiện đám dân loạn đã ngừng đánh nhau, đang chán nản nghỉ ngơi, không ai còn sức chiến đấu.
Ta nắm lấy cơ hội, bước lên, hét lớn:
"Các người nghe đây! Thành này vốn đã bị bỏ hoang! Từ giờ, nơi này chính là nhà của các người!"
"Không còn ai cướp đoạt thức ăn của các người nữa! Không còn ai đánh đập các người nữa! Từ nay, các người có thể làm chủ chính mình!"
Những kẻ khốn cùng, thần trí đã tê dại, từng người một chậm rãi đứng dậy.
Bọn họ thử tiến về phía trước, khi nhận ra đối diện chỉ là một nữ tử yếu đuối, liền càng thêm mạnh dạn.
Không lâu sau, tin tức lan truyền, toàn bộ đám dân đói đều hò reo vui sướng.
Bọn họ đồng thanh hét lên:
"Nơi này không có quan sai! Không có kẻ áp bức! Đây là nhà của chúng ta!"
Ta đứng giữa đám đông, một lần nữa cất cao giọng nói:
"Phản quân nhất định sẽ quay lại. Nếu các người muốn giữ vững nơi này, thì hãy tự bảo vệ nó!"
Đám dân loạn nhìn nhau, ánh mắt dần trở nên kiên định.
Phía xa, đồng ruộng xanh mướt, những cánh đồng lúa vẫn còn tươi tốt.
"Đúng vậy! Chúng ta phải bảo vệ nó!"
"Chúng ta không thể để bọn cướp kia quay lại phá hoại!"
"Không thể để chúng sống yên ổn trên máu thịt của chúng ta!"
Vậy là, dân loạn bắt đầu dựng chảo dầu sôi, chuẩn bị bẫy lửa, chờ phản quân quay lại.
Khi phản quân tổ chức tấn công vào ngày hôm sau, bọn chúng đã không còn lực lượng như trước nữa.
Chỉ sau hai đợt tấn công, toàn bộ đội quân đã hoàn toàn sụp đổ.
Thủ lĩnh phản quân bị giết chết tại chỗ, số còn lại bị bắt làm tù binh.
Những người già yếu trong đám dân chạy loạn được thả ra, nhìn thấy những kẻ từng đàn áp mình nay bị bắt trói, trong lòng có chút phức tạp.
Nhưng bọn họ biết, đây đã là kết cục tốt nhất rồi.
Trận chiến giữa dân loạn và phản quân đã tiêu hao đi rất nhiều nhân lực, đến giờ số dân loạn còn sống sót chỉ bằng một phần ba so với lúc ban đầu.
Phủ thương nhân bị bỏ hoang kia vốn thuộc về một gia tộc họ Trần.
Ta để những người dân loạn còn lại tiếp quản nơi đó, biến nó thành một chỗ tạm trú.
Những người còn sót lại đối với ta vừa sợ hãi vừa kính nể, không ai dám chống đối.
Cùng lúc đó, ta cũng cứu được một nhóm nữ tử suýt bị bán vào kỹ viện, đưa bọn họ về, để bọn họ chăm sóc những người già yếu.
Cuối cùng, tất cả cũng đã nằm trong tầm kiểm soát của ta.
6.
Vài ngày sau, nhóm dân loạn còn sống sót cử một người đến thương lượng với ta.
Thủ lĩnh của bọn họ tên là Lâm Mục.
Hắn vốn là một thợ săn, sau khi trở thành dân chạy loạn, nhờ tài săn bắn và cứu giúp không ít người già yếu, hắn được một nhóm người tôn làm thủ lĩnh.
Lần đầu gặp mặt, ta cùng hắn ngồi trong một gian trà lâu cũ kỹ.
Lâm Mục là một nam nhân cao ráo, làn da rám nắng, ngũ quan đoan chính, thoạt nhìn có vẻ chỉ lớn hơn ta vài tuổi.
Khi nhìn thấy ta, ánh mắt hắn khẽ lóe sáng, sau đó có chút rụt rè.
"Cô nương mới mười lăm tuổi, nhưng lại khiến ta có cảm giác như đang đối diện với một tướng quân lão luyện."
Hắn cười nói, giọng điệu có chút trêu đùa, có chút kính trọng.
Ta chỉ cười nhạt.
Kiếp trước, ta đã từng gặp hắn—
Sau này, hắn trở thành thủ lĩnh của một cánh quân khởi nghĩa, nhưng cuối cùng bị Lục Thanh Hành thu phục, trở thành một viên mãnh tướng dưới trướng hắn.
"Ngài quá khen."
Ta không có ý định khiêm tốn, nhưng cũng không cần thiết khoe khoang.
Ta biết rõ—
Chỉ cần ta muốn, ta có thể xoay chuyển thế cục này theo bất kỳ hướng nào.
Trong cuộc đàm phán, Lâm Mục không vòng vo, trực tiếp nói thẳng:
"Lần này đến gặp cô nương, ta muốn triệu tập một nửa số dân loạn còn sót lại về nơi này. Thành này rộng lớn, nhưng nhân số hiện tại không đủ để lấp đầy.
Hơn nữa, trong đội ngũ của chúng ta, đa số là nam nhân, mà nữ nhân lại rất ít... Cô nương hiểu ý ta chứ?"
Hắn nhìn ta chằm chằm, ánh mắt nóng bỏng, thậm chí còn có chút vượt quá lễ nghi.
Ta cười nhạt, giọng nói thong thả nhưng đầy áp lực:
"Dân trong thành có thể tiếp nhận một số người cũ trở về, nhưng nếu các ngươi muốn lấy được lòng tin của họ, muốn cưới nữ nhân của họ, vậy phải chứng minh sự chân thành của mình. Một lòng một dạ mà đối đãi, cho họ danh phận, cho họ tôn nghiêm."
"Dù các ngươi từng là dân loạn, cũng không thể tiếp tục tạo ra nhiều kẻ lang bạt như mình."
Lâm Mục sững người, sau đó bật cười, ánh mắt lộ ra vẻ tán thưởng.
"Cô nương thật sự là một người có lòng nhân từ và trách nhiệm."
"Tất nhiên rồi."
Kẻ có quyền lực, luôn có cách khiến người khác phải phục tùng.
Nhưng cách cai trị cũng giống như đạo lý nam nhân trói buộc nữ nhân bằng cái gọi là trinh tiết vậy—
Ta không cần bọn họ trung thành với ta, ta cần bọn họ tuân thủ quy tắc do ta đặt ra.
Sau một hồi đàm phán, ta để Lâm Mục dẫn quân quay về Trần phủ, trong khi đó, những lão binh trấn giữ thành vẫn luôn cảnh giác, dõi theo hắn bằng ánh mắt đầy đề phòng.
Rõ ràng, Lâm Mục không được hoan nghênh tại đây.
Hắn dường như cảm thấy không thoải mái, chỉ biết lúng túng xoa gáy.
Ngay khi hắn vừa rời đi, một lão binh lớn tuổi đã kéo ta sang một góc, nhỏ giọng nhắc nhở.
"Lý Huệ Ngữ, vừa rồi bọn ta đã bàn bạc kỹ lưỡng, từ nay về sau có chuyện gì thì cứ để bọn ta và mấy lão già này lo liệu."
Ta cười hì hì, gật đầu.
"Gia gia thật thương ta!"
"Đương nhiên rồi, bọn ta không thương con thì thương ai? Dù con có lanh lợi thế nào đi nữa, cũng là một nữ nhi, sức lực làm sao có thể so với nam nhân. Vì vậy, cứ để bọn ta ra mặt."
"Ừm ừm ừm!"
Nhờ vào những lão binh này, ta có thể liên hệ với nhóm dân loạn cũ.
Những người chịu quay về phần lớn đều là dân thường, một số có chút của cải, thậm chí có người còn mua viện tử định cư hẳn.
Như vậy cũng tốt, xem như đã dàn xếp xong xuôi mọi chuyện.
Giờ đây, ta có thể an tâm tìm một nơi thích hợp để bắt đầu luyện võ.
Phải, kiếp trước ta được Lục Thanh Hành huấn luyện không ít, nhưng chưa bao giờ thực sự tập võ bài bản.
Thế cục hiện tại hỗn loạn, quân khởi nghĩa dần nổi dậy, dân chạy nạn khắp nơi, chiến sự sẽ còn kéo dài.
Tương lai chắc chắn vẫn còn những trận chiến khốc liệt, ta không thể không chuẩn bị từ bây giờ.
Lão binh trong thành lưu luyến không rời, nhưng khói lửa chiến tranh đã tắt, bọn họ không còn lý do để ở lại.
Chẳng ngờ, ta mới rời đi chưa bao lâu thì Lâm Mục đã đuổi theo, chắn ngang đường ta.
Hắn tỏ ra cực kỳ bất mãn khi thấy ta đi một mình.
"Lý cô nương, thời thế hiện tại loạn lạc, phía trước đầy rẫy nguy hiểm. Một mình cô đi như vậy, thực sự không ổn."
Vừa nói, hắn vừa nhìn về phía sau ta, ánh mắt chợt trầm xuống.
Chỉ thấy một nam nhân tựa người vào tường, tư thái tùy tiện nhưng dung mạo tuấn mỹ vô song.
Lâm Mục không nhận ra người này, nhưng trực giác lập tức sinh cảnh giác, vẻ mặt lạnh đi vài phần.
"Ngươi là ai?"
Người nọ khẽ cười, giọng nói lười biếng nhưng lại mang theo ý trêu chọc.
"Hửm… Cố nhân mà thôi."
Lục Thanh Hành lười biếng đảo mắt, giọng điệu có chút bất mãn.
"Phu quân của nàng."
Phu… phu quân?
Kiếp trước phu quân của ta?
Được thôi, bầu không khí bây giờ đột nhiên trở nên đầy mùi chua.
Cả hai người này đều chẳng biết vì lý do gì mà trưng ra bộ mặt khó chịu, cứ như thể vừa uống phải cả vại dấm chua vậy.
"Phu quân?"
Lâm Mục trợn mắt, không tin nổi.
"Cô nương mới vừa đến tuổi cập kê, làm sao đã có phu quân rồi?"
"Không hề có!"
Ta lạnh lùng liếc xéo Lục Thanh Hành.
Nam nhân trước mặt, dù bộ dạng có phần tàn tạ, nhưng khi y phục chỉnh tề, khí chất liền lộ rõ.
Áo bào sạch sẽ càng tôn lên vẻ tuấn mỹ, ánh mắt lạnh lùng mà kiêu ngạo, dáng vẻ dần hiện lên khí chất vương giả bẩm sinh.
Lúc này, kẻ tỏa ra khí tức bức người ấy lại nhàn nhạt cười, đôi mắt hờ hững liếc nhìn ta đầy vẻ trêu đùa.
Cảm giác này… giống như bị người ta bắt gian tại trận vậy.
Ta khẽ cười, kiếp trước, giữa ta và hắn vốn đã không còn quan hệ gì nữa.
Nhưng nếu phải dây dưa với một kẻ tính toán sâu xa như hắn, chẳng khác nào tự đào hố chôn mình.
Ta lười tranh luận, quay sang Lâm Mục, tùy ý phất tay:
"Ngươi mà cũng giống đám ong bướm vây quanh ta ư?"
Nói xong, ta chẳng thèm quan tâm phản ứng của bọn họ, lập tức cất bước rời đi.
Thật ra, mục tiêu của ta chỉ là trả lại xâu bánh nướng mà ta thiếu hắn ở kiếp trước.
Nhưng không ngờ, ta lại tự rước lấy phiền phức, còn bị buộc vào một cái hôn ước không đâu.
Dẫu sao thì—
Kiếp này, ta không muốn bước lại vết xe đổ.
"Hừ!"
Lục Thanh Hành khẽ hừ lạnh, nhưng cũng không vạch trần ta.
Hắn chỉ liếc mắt nhìn Lâm Mục, rồi không nhanh không chậm cản đường hắn.
Lâm Mục không cam tâm, vốn định tiếp tục đi theo ta, nhưng vừa nhấc chân đã bị chặn lại.
Hắn có chút kiêng dè với Lục Thanh Hành.
Dù sao thì, sau trận chiến với phản quân, hắn cũng được nâng lên không ít, cảm giác mình có chút danh tiếng.
Thế nhưng đối mặt với Lục Thanh Hành, dù chưa ra tay, hắn đã có cảm giác áp lực mạnh mẽ.
Hắn vừa định tung một cú đấm, nhưng còn chưa kịp chạm vào vạt áo đối phương, đã bị đánh ngã xuống đất.
Tiếng động vang lên, ta ngoái đầu nhìn lại, không khỏi lộ ra ánh mắt khinh bỉ.
"Các ngươi còn trẻ mà đã tranh giành đến mức này, không thấy mất mặt sao?"
"Ha!"
Lục Thanh Hành cười khẽ, ánh mắt đầy vẻ chế giễu nhìn ta, định nói gì đó nhưng lại để Lâm Mục bắt được sơ hở.
Hắn bị kéo ngã xuống đất, cả hai người liền lăn lộn giằng co.
Lần này, ta cười lạnh.
Lục Thanh Hành dù thông minh, nhưng thân thể hắn vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, lại chẳng có điều kiện tập luyện, thể lực hiện tại không so được với Lâm Mục.
Lâm Mục như một con trâu hoang, nhanh chóng lật ngược thế cục, quấn chặt lấy hắn, cả hai người lăn qua lăn lại trong bụi đất.
Chậc!
Thật mất mặt!
Không xa nơi này, con đường nối với mạch giao thông lớn của thành đã bị tàn phá nghiêm trọng.
Trận chiến vừa qua giữa phản quân và dân loạn đã khiến mặt đường vỡ vụn, chỉ còn lại từng mảnh đất cháy đen vì trận mưa tên dầu hỏa.
Dù vậy, đám dân loạn thực sự quá nhiều, nên chỉ cần dẫm qua là ngọn lửa có thể bị dập tắt.
Trận chiến này, tổng cộng có hàng vạn người tử vong.
Xác chết la liệt, nhiều thi thể đã bắt đầu phân hủy, chỉ còn lại một số được kéo lê đến bãi hoang chờ thiêu hủy.
Máu me khắp nơi, ruồi nhặng bay đầy trời, tiếng quạ kêu rợn người…
Không khí xung quanh tràn ngập mùi thối rữa khiến người ta buồn nôn, tựa như có hàng vạn oan hồn đang gầm rú, ánh mắt oán độc bám lấy từng kẻ còn sống, hút máu rút tủy!
“Aiz…”
Ta thở dài.
Sau đó, ta cúi người, quỳ sát xuống đất, thành kính dập đầu ba cái.
Trong lòng ta không hề có cảm giác hối hận, bởi nếu được quay ngược thời gian lần nữa, ta vẫn sẽ làm như vậy.
Tài nguyên có hạn, phản quân không diệt trừ thì chỉ có thể để dân loạn chịu khổ mà thôi.
Sau khi ta quỳ bái xong, Lục Thanh Hành và Lâm Mục cũng ngừng đánh nhau, không hẹn mà cùng đứng sau ta, chậm rãi quỳ xuống.
Lục Thanh Hành nhắm mắt, đôi môi khẽ động, một bài kinh văn cổ xưa chậm rãi tuôn ra, từng chữ rõ ràng, tựa như hắn đã lặp lại hàng vạn lần trong suốt cuộc đời mình.
Những lão binh trầm mặc đứng sau ta, bọn họ là những người sống sót cuối cùng của một trận chiến ác liệt.
Chính bọn họ cũng chọn từ trong đám dân chạy loạn ra những người phù hợp để giữ lại, vì vậy ánh mắt của dân chúng khi nhìn bọn họ đầy oán hận, nhưng lại không dám phản kháng.
Dù họ không nhận ra Lục Thanh Hành, nhưng bọn họ đều nhận ra ta.
Chiến sự đã kết thúc, ta không còn phát động xung đột nữa, dân chúng cũng dần bình tĩnh lại.
Dù có hận, dù có sợ, nhưng trong lòng bọn họ hiểu rõ—
Nếu không nhờ ta, bọn họ cũng không thể sống đến hôm nay.
Sau khi dập đầu xong, ta đứng dậy, không quay đầu lại mà xách theo hành lý, rời khỏi mảnh đất này.
Lục Thanh Hành chậm rãi đọc xong bài chú văn, nhưng hắn không lập tức đuổi theo ta.
Hắn đứng đó, một lần nữa cản đường Lâm Mục.
Lâm Mục cau mày, bất mãn nói:
"Ngươi cản ta làm gì? Chúng ta có thể cạnh tranh công bằng!"
Lục Thanh Hành cười khẽ, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt.
"Ngươi? Không xứng."