3.
Những hạ nhân trong phủ quỳ xuống, khóc nức nở, trong mắt tràn đầy sự cảm kích cùng áy náy.
Bọn họ dập đầu thật mạnh, nghẹn ngào nói:
“Tiểu thư, trước đây là chúng ta có lỗi với người!”
Ta chỉ nhàn nhạt mỉm cười, ra hiệu cho bọn họ đứng dậy.
Bọn họ lặng lẽ nhìn ta, dường như đang bị một cảm xúc vô hình vặn xoắn tâm can.
Bản chất con người vốn dĩ phức tạp.
Những hạ nhân này cũng vậy—họ chỉ là những kẻ yếu thế, không dám chống lại quyền thế của Tô Uyển Âm.
Dù vậy, từ trước đến nay, bọn họ chưa từng ra tay đánh đập hay hãm hại ta.
Thậm chí, có những lúc, khi Tô Uyển Âm cắt giảm khẩu phần ăn của ta, bọn họ lén lút để lại vài củ khoai lang hay bánh màn thầu trong viện.
Cuộc đời của họ, có lẽ cũng chẳng tốt đẹp gì.
Ta nhìn họ, tâm trạng bình lặng, không hề có oán hận.
“Không bao lâu nữa, dân chạy nạn sẽ tràn vào, Lăng thành tất nhiên sẽ thất thủ. Các người hãy mang theo lương thực trong phủ, nhanh chóng rời đi.”
Bọn họ tròn mắt kinh hãi, nhưng không dám chần chừ.
Ngay cả những kẻ trung thành nhất với Tô Uyển Âm, giờ phút này cũng lặng lẽ thu dọn bạc, lương thực trong phủ, rồi nhanh chóng rời đi.
Chỉ trong thời gian ngắn, cả Lý phủ trở nên trống rỗng.
Sau khi phát cho mỗi người một ít tiền, trong phủ chỉ còn lại một chiếc rương chứa sổ sách, khế đất, khế ước cửa hàng cùng các loại ngân phiếu.
Ta ngồi xuống, chậm rãi lật xem từng thứ một, sau đó lấy ra những tờ khế đất rồi thản nhiên ném vào lửa.
Nhìn tờ giấy cháy rực, ta thong thả thưởng thức vẻ mặt tuyệt vọng của Tô Uyển Âm.
“Ngươi điên rồi sao?”
Bà ta hét lên, giọng khàn đặc.
Ta không đáp, tiếp tục đốt sạch tất cả khế ước.
Đến khi chỉ còn lại đống ngân phiếu, ta mới cười nhạt, chậm rãi lên tiếng:
“Mấy thứ này… trong vài ngày tới sẽ chẳng còn giá trị gì nữa.”
Ta nhìn thẳng vào mắt bà ta, ánh mắt lãnh đạm như nhìn một kẻ đã chết.
“Phản quân đã sắp tràn vào thành. Bất cứ nơi nào chúng đi qua, chẳng khác gì cào sạch như bầy châu chấu. Không bao lâu nữa, tất cả ruộng đất sẽ bị thiêu trụi, sản nghiệp sụp đổ, ngân phiếu trở thành giấy vụn.”
Tô Uyển Âm trợn mắt, toàn thân run rẩy.
“Ngươi… ngươi điên rồi! Nếu thành sụp đổ, dân chạy loạn cũng không có đường sống, thì ngươi nghĩ ngươi có thể khá hơn sao?”
Ta bật cười, tiếp tục đốt sạch ngân phiếu trong tay.
“Chính vì ta không thể sống tốt… thì ngươi cũng đừng hòng sống yên ổn.”
Ngọn lửa đỏ rực bùng lên, thiêu rụi tất cả tài sản của Lý phủ.
Ta thong thả nhìn ánh lửa nhảy múa, trên gương mặt không có chút dao động nào.
Phụ thân ta từng là thương nhân giàu có, nhờ Tô Uyển Âm mà gia tộc ta từng một thời phồn hoa rực rỡ.
Nhưng nay, ngay cả một bữa cơm bà ta cũng không có nổi.
Phụ thân ta năm đó, vì thưởng thức tài hoa của bà ta, lại thêm chút thương hại, nên ban cho bà ta một bữa cơm.
Nhưng không ngờ, chỉ một bữa cơm đó thôi, ông ta đã vướng phải dây mơ rễ má cả đời.
Không chỉ bị bà ta bám riết không buông, mà ngay cả mẫu thân ta cũng vì vậy mà bị hại.
“Không còn gì cả… Ha ha ha ha ha ha…”
Tô Uyển Âm nhìn đống tro tàn trước mặt, vừa khóc vừa cười như kẻ điên.
Cả đời bà ta từng tự hào vì có thể từ tay trắng mà vươn lên, nhưng cuối cùng, tất cả lại bị thiêu rụi trong chớp mắt.
“Chưa xong đâu.”
Ta bước lên phía trước, nở một nụ cười rạng rỡ, trông như thật lòng vui vẻ, thậm chí còn có phần lãng mạn.
Nhưng trong mắt Tô Uyển Âm, ta chẳng khác gì ác quỷ đoạt mạng.
“Lý Cảnh vẫn còn ở tư thục, đúng không? Nếu ta không lầm, hắn vẫn chưa kịp rời đi. Hắn còn nhỏ như vậy, da dẻ trắng trẻo mềm mại, gặp phải đám dân chạy nạn đang đói lả…”
Ta kéo dài giọng, giễu cợt nhìn bà ta.
Sắc mặt Tô Uyển Âm lập tức trắng bệch, bà ta gào lên như kẻ phát điên:
“Không thể nào… Đám dân đói khát ấy thì có thể làm gì? Rốt cuộc ngươi có thật là Lý Huệ Ngữ không?! Ngươi rốt cuộc là ai?!”
Nhìn bộ dạng phát điên của bà ta, ta lại cảm thấy có chút nhàm chán.
Thật ra, so với kiếp trước khi ta hành quyết kẻ địch, việc này chỉ như trò trẻ con.
Thế mà bà ta lại không chịu nổi đến mức này…
Ta nhìn bà ta, nhưng trong lòng lại mơ hồ nhận ra một điều—
Ta đã quên mất, mẫu thân mình trông như thế nào.
Dù cố nhớ thế nào, bóng hình mẫu thân vẫn xa vời như một lớp sương mờ, cách ta cả một kiếp người.
Bên ngoài, tiếng huyên náo càng lúc càng lớn.
Phía xa xa, đám dân chạy nạn và phản quân đã kéo đến, những tiếng gào thét vang vọng khắp nơi, xé toạc màn đêm yên tĩnh.
Tô Uyển Âm càng lúc càng hoảng loạn, bà ta rốt cuộc cũng bắt đầu cầu xin ta.
“Huệ Ngữ, ta sai rồi, ta sai rồi! Hãy để ta chuộc tội đi! Ta sẽ mang Lý Cảnh theo, sẽ thay mẫu thân ngươi chuộc tội!”
“Lý Cảnh là một đứa trẻ ngoan… Ta đã dạy dỗ nó rất tốt, chưa bao giờ làm điều gì sai! Nếu ngươi không tin, mấy năm qua, ngoài đám hạ nhân lén ném khoai lang cho ngươi, Lý Cảnh cũng đã từng lén lút nhường ngươi chút thức ăn đấy!”
Ta nheo mắt, nhắm mắt lại, cố gắng tìm kiếm trong ký ức, nhưng lại không thể nhớ ra được bộ dáng của Lý Cảnh.
Hắn trông ra sao?
Rốt cuộc hắn là người thế nào?
Tô Uyển Âm tuyệt vọng, bật khóc nức nở.
Có lẽ…
Tình cảm của một người mẹ dành cho con cái, dù có tàn nhẫn đến đâu, vẫn là thứ khó có thể đo lường.
Từ tận sâu trong lòng, ta chưa bao giờ có bất kỳ cảm xúc nào với Lý Cảnh.
Vì vậy, ta chẳng muốn phí công suy nghĩ về hắn.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ta định quay đi, Tô Uyển Âm lại liều mạng lao về phía ta.
Bà ta dốc hết toàn bộ sức lực, dù bị trói chặt vẫn cố sức giãy giụa, cuối cùng lao vào bàn, đụng đổ cây nến.
"Ta chuộc tội… Cứu Lý Cảnh… Cứu con ta…"
Ngọn lửa bùng lên, bén vào tấm vải trải bàn, sau đó nhanh chóng lan ra tay áo của bà ta.
“A a a a! Cứu ta! Cứu ta…!”
Tiếng hét thảm thiết xé toạc bầu không khí.
Chỉ trong nháy mắt, vải vóc trong phòng bắt lửa, thảm Ba Tư quý giá dưới sàn cũng bị thiêu rụi.
Tô Uyển Âm vùng vẫy trong biển lửa, toàn thân chìm trong nỗi tuyệt vọng cùng cực.
Ta chỉ lặng lẽ lùi lại, đứng ngoài cửa nhìn cảnh tượng bên trong.
Ngọn lửa bốc cao, kèm theo mùi cháy khét khó chịu.
Tận sâu trong lòng, ta chợt cảm thấy một cơn lạnh lẽo vô biên dâng lên.
Bản chất con người thực sự quá phức tạp…
4.
Ta lập tức lên đường đến tư thục nơi Lý Cảnh đang học, nhưng khi đến nơi, ta chỉ thấy một khung cảnh trống rỗng.
Tư thục đã bị bỏ hoang từ lâu, chỉ còn lại những người già yếu bệnh tật, co ro trong góc phòng, đôi mắt đờ đẫn.
Lặng nhìn khung cảnh trước mắt, ta nhanh chóng nhận ra—
Lục Thanh Hành đã ra tay.
Muốn lặng lẽ chuyển đi hàng ngàn người chỉ trong một đêm, ngoài hắn ra, e rằng không ai có thể làm được.
Kiếp trước, hắn chính là chướng ngại lớn nhất của ta.
Đối với Lý Cảnh, ta cũng chẳng có quá nhiều cảm xúc. Vì vậy, nếu hắn đã được Lục Thanh Hành mang đi, ta cũng không định truy tìm.
Như vậy cũng tốt…
Bước tiếp theo, ta chỉ cần chặn đường phản quân, lo liệu hậu sự.
Dù không gặp nhau, nhưng ta biết rõ—
Kiếp trước, ta và hắn cũng từng như thế này, mỗi người một nơi, nhưng lại có sự ăn ý đến mức không cần nói gì vẫn hiểu đối phương muốn làm gì.
Bên ngoài thành, chỉ còn lại một nhóm lão binh, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ tuyệt vọng.
Nhìn về phía xa xa, từng dòng dân chạy nạn dày đặc đến mức không thấy điểm dừng.
Phòng tuyến của Lăng Thành đã trống rỗng.
Phần lớn binh lính đã hộ tống dân thường đến nơi an toàn, chỉ còn sót lại một nhóm nhỏ lão binh cùng những người già yếu bệnh tật bị bỏ lại.
Lúc này, những người già yếu cũng biết rõ số phận của mình.
Bọn họ không thể chạy trốn, vì vậy họ lựa chọn ở lại, cùng nhóm lão binh chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.
Những lão binh ấy cũng không từ chối, ánh mắt kiên định, lặng lẽ chuẩn bị hy sinh.
Một khi ánh bình minh ló dạng, đây sẽ là trận chiến cuối cùng của bọn họ.
Trời vừa sáng, ta mang đến một số bánh ú và đậu khô đã được chuẩn bị từ trước.
Sau đó, ta cho người vận chuyển tất cả đến một con đường hẹp, rồi ném từng cái xuống đất.
Những hạt đậu khô bị rải ra khắp nơi.
Ban đầu, đám dân chạy loạn và phản quân còn hợp tác với nhau.
Nhưng khi trông thấy những chiếc bánh ú và hạt đậu, cả đội ngũ bỗng trở nên hỗn loạn.
Những kẻ đang đói lả lập tức lao vào cướp giật, đến mức cắn xé lẫn nhau.
Cả phản quân cũng không tránh khỏi cơn đói, chiến mã của bọn chúng vừa ngửi thấy mùi đậu đã quấn lấy đất, mặc kệ tiếng quát mắng của chủ nhân.
Chiến sự kéo dài, lương thực khan hiếm, ngay cả ngựa của phản quân cũng chẳng có đủ thức ăn, nên bây giờ chúng chỉ biết điên cuồng tranh giành từng hạt đậu.
Ngay lúc đó, những lão binh giương cung.
Mỗi mũi tên đều được quấn vải tẩm dầu, sau khi đốt cháy, lập tức bắn về phía phản quân.
Những mũi tên rực lửa như thiên thạch giáng xuống từ bầu trời.
Mưa tên xuyên qua màn đêm, rơi thẳng vào đám người.
Những kẻ trúng tên lửa ngay lập tức biến thành những bó đuốc sống, hoảng loạn chạy khắp nơi, vô tình làm lửa lan rộng hơn.
Binh sĩ phản quân đã quá nghèo, ngay cả áo giáp cũng rách nát, chẳng thể bảo vệ cơ thể khỏi ngọn lửa.
Chẳng bao lâu sau, mùi thịt cháy lan tràn trong không khí, khiến đám dân đói khát không thể kiềm chế.
Cuối cùng, khi số lượng tên đã cạn, ngọn lửa cũng dần tắt.
Thủ lĩnh phản quân cùng một số tướng lĩnh của hắn bị thiêu cháy nặng nề, không còn sức chiến đấu.
Bên phía phản quân, đội hình hoàn toàn tan rã.
Binh lính phản quân cũng sử dụng cung tên bắn trả, nhưng những lão binh của ta đứng trên tường thành, có địa thế cao hơn, nên chỉ có vài người bị thương.
Trận giằng co kéo dài suốt nửa canh giờ.
Mặt trời đã lên cao, ánh nắng gay gắt chiếu xuống, khiến đám dân chạy loạn vừa đói vừa khát.
Lúc này, ta ra lệnh ném thêm bánh ú và đậu xuống đất.
Vừa thấy bánh ú, đám dân đói lả lập tức lao vào cướp giật, có kẻ thậm chí cúi xuống liếm từng hạt đậu trên mặt đất.
Bọn chúng điên cuồng tranh đoạt đến mức có người bị giẫm đạp đến chết dưới vó ngựa của phản quân.
Dần dần, giữa dân chạy loạn và phản quân bắt đầu xảy ra xung đột.
Lợi dụng thời điểm này, ta đứng trên cao, lạnh lùng hô lớn:
“Thuận ta thì sống, chống ta thì chết!”
Ngay sau đó, ta sai người bắc nồi lớn nấu cháo, đặt lên cao cho tất cả đều có thể nhìn thấy.
Ngoài ra, ta còn chuẩn bị rổ lớn đựng bát, để ngay bên cạnh.
Hơi cháo nghi ngút tỏa ra, lấn át cả mùi máu tanh nồng nặc.
“Ai đến nhận cháo, ta cho theo! Ai cướp cháo, lập tức xử tử! Ai giết phản quân, được cấp ruộng đất, có nhà mà ở!”
Một câu nói—lập tức làm bùng lên ngọn lửa hy vọng trong lòng đám dân chạy loạn.
Một nam nhân cao lớn, làn da ngăm đen trong đám dân đói bỗng nhặt lấy một thanh đao rơi trên đất, lập tức bổ xuống một tên phản quân, khiến đầu hắn rơi xuống đất!
Nhìn thấy cảnh tượng này, ta khẽ nheo mắt, sau đó cười lạnh một tiếng—
Là người quen cũ sao?
Vậy thì cứ để xem hắn diễn trò thế nào!
Phản quân bắt đầu tàn sát đám dân loạn.
Thế nhưng, một khi đã vung đao, đám dân chạy nạn cũng chẳng thể quay đầu.
Vừa mới có người múc được bát cháo, còn chưa kịp uống, đã bị phản quân dùng cung bắn chết tại chỗ.
Sự phẫn nộ dâng trào, dân loạn cuối cùng đồng loạt nổi dậy phản kháng!
Rốt cuộc, thủ lĩnh phản quân cũng cảm thấy tình thế không ổn, liền hét lớn:
“Dừng tay! Đừng nghe lời con tiện nhân kia, giết sạch bọn chúng, tất cả những gì ở đây đều là của chúng ta!”
Ta phì cười, cao giọng nói:
“Phản quân chỉ xem các người như công cụ để xông lên trước, dùng máu thịt của các người phá tường thành giúp chúng! Các người nghĩ rằng chúng sẽ chừa cho các người lương thực, sẽ cho các người đường sống ư?”
“Nhìn xem! Trước kia các người vì sinh tồn mà đi theo phản quân, nhưng hiện tại, con đường sống thật sự đang ngay trước mắt, vậy mà bọn chúng lại muốn giết sạch các người để cướp đoạt tất cả!”
“Các người không đáng để sống sao?”
Phản quân từ trước đến nay chỉ biết lợi dụng kẻ khác, chiêu trò này không xa lạ gì.
“Đúng vậy! Chúng ta đã liều mạng vì bọn chúng, cuối cùng lại bị giết sạch như vậy sao?!”
Những tiếng gào thét phẫn nộ vang lên, đám dân chạy loạn cuối cùng cũng không chịu nhịn nữa.
Bọn họ, dù thân thể gầy yếu, dù trên người không có binh khí, nhưng giống như đàn sói đói, lập tức quay sang xé xác phản quân!
“Nếu không phải vì cầu sinh, chúng ta đã không theo bọn chúng! Nhưng nếu ngay cả mạng cũng không còn, vậy thì thà liều mạng với chúng một trận!”
Trận hỗn chiến lại kéo dài thêm nửa canh giờ.
Ta đứng trên cao, thản nhiên nhìn cảnh tượng phía dưới.
Nhìn từng nhóm người điên cuồng tàn sát lẫn nhau, cảm giác như tất cả đều đang nằm trong lòng bàn tay ta, bị ta chơi đùa tùy ý.
Từ trước đến nay, kẻ có quyền lực luôn là kẻ tàn nhẫn nhất.
Ta cúi mắt, cảm nhận bàn tay mình đã nhuốm máu từ bao giờ.
Tất cả những chuyện này—
Có khác gì kiếp trước đâu?