1.
Một đời vợ chồng, cùng nhau đồng hành.
Nhi tử Lục Húc Chi đã kế thừa hoàng vị, mà chúng ta cũng đã già yếu, bệnh tật triền miên.
Những năm chinh chiến nơi sa trường, cả hai thân đầy vết sẹo, nhưng vết thương âm ỉ trong lòng còn khó chữa hơn.
Khi tuổi già kéo đến, những thương tổn cũ ngày càng tái phát, bệnh tật mới cũng ùn ùn kéo tới.
Bên cạnh ta và hắn luôn có hai vị thái y túc trực, thuốc giảm đau không lúc nào rời tay.
Thế nhưng, chúng ta đã chuẩn bị sẵn hai viên kịch độckiến huyết phong hầu, ra lệnh cho người đỡ chúng ta ngồi dậy, mỗi người một viên.
“Lục Thanh Hành, cùng đi chứ?”
Hắn bình thản nhận lấy viên độc dược, bàn tay khô gầy, khuôn mặt đã hằn rõ dấu vết năm tháng, nhưng nụ cười vẫn nhẹ nhõm mà thanh thản.
Sau đó, hắn ngậm viên thuốc vào miệng, nâng chén trà, thản nhiên nói:
“Lý Huệ Ngữ, một đời này, chúng ta hẹn ước thôi!”
Ta khẽ gật đầu, cũng nuốt viên thuốc, ung dung nằm xuống, ánh mắt lặng lẽ nhìn hắn.
“Ừm, hẹn ước!”
Rồi tất cả tối sầm.
Đến khi mở mắt ra lần nữa, trước mặt ta là một kẻ ăn mày rách rưới, đang ngơ ngác đứng nhìn, đôi mắt thất thần mà vô định.
Nhìn lại xung quanh, ta thấy cánh cửa gỗ son phía sau đã nhuốm màu thời gian, từng vết loang lổ trên khung cửa đều quen thuộc đến lạ lùng.
Trên tấm biển cao cao, hai chữ Lý phủ rực rỡ dưới ánh mặt trời.
Ta quay đầu, lại nhìn về phía tên ăn mày trước mặt.
Hắn vẫn ngây người nhìn ta, dường như chưa kịp nhận thức chuyện gì đang xảy ra.
Rất nhanh, ta nhận ra—chúng ta đã trọng sinh.
Đây là lần đầu tiên ta gặp lại Lục Thanh Hành.
Khi đó, hắn chỉ là một tên ăn mày khố rách áo ôm, còn ta lại là thiên kim bị ép gả, đang trốn ra khỏi cửa chính Lý phủ.
Nhớ rất rõ, lúc đó ta vừa nhìn thấy hắn, lại sinh lòng thương xót, liền tiện tay cho hắn một xâu bánh nướng.
Nhưng lần này, ánh mắt Lục Thanh Hành sau khoảnh khắc sững sờ liền trở nên sâu thẳm.
Rất lâu sau, khóe môi hắn nhếch lên thành một nụ cười nhàn nhạt.
Bộ dạng chật vật của hắn không thể che lấp đi khí chất vốn có.
“Hoa tỷ, lại cho ta một xâu bánh nướng đi.”
Ta không đưa bánh nướng nữa, mà dứt khoát ném cả túi tiền, trong đó có tròn một trăm lượng.
Rồi ta cất giọng nhẹ nhàng:
“Từ nay về sau… chớ gặp lại.”
Thế nhưng, hắn chỉ lặng lẽ nhìn ta một lúc rồi xoay người rời đi, bóng dáng dần khuất trong dòng người tấp nập.
Ta đứng yên tại chỗ, hồi lâu sau mới xoay người, đẩy cánh cửa son đã quen thuộc đến tận xương tủy, bước vào trong.
Nhìn khung cảnh quen thuộc trước mắt, vành mắt ta bất giác nóng lên.
“Chỉ cần muội có thể tự chăm sóc bản thân, kế mẫu cũng xem như đã an lòng rồi.”
Giọng nói dịu dàng vang lên từ phía sau, ta quay đầu nhìn lại, phát hiện chính là vị trưởng tỷ cùng cha khác mẹ của ta—Lý Tố Hoa.
Phủ Lý gia vẫn thịnh vượng như trước, nhưng ta lại không nhìn thấy một đóa mẫu đơn nào trong sân.
Rõ ràng khi xưa, khắp nơi trong Lý phủ đều trồng đầy hoa mẫu đơn, bởi vì mẫu thân ta rất yêu thích.
Ta còn nhớ, năm đó phụ thân và mẫu thân từng thề nguyện bên nhau trọn đời, ước hẹn rằng cả một đời chỉ có duy nhất một thê tử.
Thế nhưng, lòng người dễ đổi thay.
Năm ta sáu tuổi, phụ thân bội ước, rước một nữ tử sa cơ lỡ vận vào phủ—tên là Tô Uyển Âm.
Tô Uyển Âm là kẻ vô cùng thủ đoạn, chỉ bằng bộ dạng yếu đuối nhu mì mà bức ép mẫu thân ta đến đường cùng, khiến người mang thai khó sinh mà mất cả hai mạng.
Sau đó, bà ta lại dùng lời ngon ngọt, khiến phụ thân lập bà ta làm chính thất.
Nhìn khung cảnh quen thuộc mà xót xa này, lòng ta không khỏi dâng lên nỗi oán hận.
Nếu đã có cơ hội làm lại một lần nữa…
Vậy thì, vì sao mẫu thân ta vẫn không còn trên đời?
2.
Ta chậm rãi bước về phía tiểu viện của mình, men theo ký ức mà tìm đến.
Trên đường, ta không hề gặp lại những người từng gọi ta một tiếng "tiểu thư".
Bởi vì… tất cả bọn họ đều đã biến mất khỏi Lý phủ.
Tiểu việnTiêu Tương Việnvốn là nơi ta ở, nay cỏ dại mọc um tùm, cánh cửa cũ kỹ, mỗi lần đẩy ra đều vang lên những tiếng kẽo kẹt thê lương.
Ta đứng bên bờ ao trong viện, lặng lẽ nhìn về phía bóng dáng gầy yếu đang phản chiếu dưới làn nước.
Trong nước, ta nhìn thấy một thiếu nữ gầy guộc, đôi mắt trống rỗng, cô đơn mà tịch mịch.
Bàn tay thon dài khẽ chạm vào tà áo, cảm nhận lớp vải thô cứng, từng chút một chắp vá lại bằng những đường kim vụng về.
Bộ quần áo này, so với kẻ ăn mày bên ngoài cũng chẳng khá hơn là bao.
Ta bật cười lạnh lẽo:
“Thật thảm hại… Lý Huệ Ngữ, ngươi thật thảm hại.”
Khẽ lần tay vào trong ống tay áo, bên trong yên lặng nằm đó một xâu bánh nướng—vật mà Lục Thanh Hành từng đưa cho ta ở kiếp trước.
Cộng thêm một trăm lượng bạc mà hắn vừa để lại, ta thuận tiện lục soát cả người một chút, lấy ra được một ít bạc vụn, hẳn là do bản thân trước đó lén giấu đi.
Kiếp trước, ta chỉ có một xâu bánh nướng, cầm theo chút bạc ít ỏi trốn khỏi phủ.
Nhưng không bao lâu sau liền bị một đám vô lại để ý, cướp sạch tất cả rồi bán ta vào một nơi tối tăm, dơ bẩn.
Lúc đó, ta ngây thơ vô cùng.
Thật sự cho rằng trốn khỏi hôn ước là con đường duy nhất?
Kết quả, ta lại rơi vào tay bọn buôn người.
Càng bi ai hơn, ta không phải chỉ bị bọn vô lại dòm ngó…
Mà còn bị Tô Uyển Âm nhìn chằm chằm như con mồi.
Cho đến sau này, nhờ vào Lục Thanh Hành, ta mới có thể thoát khỏi kiếp sống bùn nhơ ấy.
Mà ta có thể giúp hắn lên ngôi, cũng là nhờ vào tất cả những gì ta đã nếm trải trong kiếp trước.
Suy nghĩ quay về hiện tại, ta lạnh lùng nhìn khung cảnh tiêu điều củaTiêu Tương Viện, bụng cũng đói đến nỗi kêu vang từng hồi.
Sự thật là, bây giờ ta chẳng còn gì cả.
Nếu như vẫn là một Lý Huệ Ngữ ngốc nghếch của kiếp trước, thì con đường duy nhất chính là trốn chạy.
Nhưng hiện tại…
Trải qua một kiếp chìm nổi, từng nếm đủ mưu mô quỷ kế, theo chân Lục Thanh Hành vào sinh ra tử, cuối cùng trở thành mẫu nghi thiên hạ, quyền khuynh triều dã—ta không còn là ta của ngày đó nữa.
“Chậc.”
Ta khẽ cười lạnh, ngón tay chạm vào xâu bánh nướng trong tay áo, khóe môi nhếch lên một độ cong nhàn nhạt.
Kiếp trước, điều ta hối hận nhất chính là chưa kịp báo thù.
Khi ta bị bán vào Thanh Nhi Lâu, Lý phủ cũng bị phản quân san bằng.
Tô Uyển Âm bị đám phản quân làm nhục đến chết, còn đệ đệ cùng cha khác mẹ của ta lại bị lũ dân chạy nạn đói khát xé xác.
Kiếp trước, số phận của chúng ta đã vô cùng bi thảm… nhưng như vậy vẫn chưa đủ.
Không có chỗ phát tiết nỗi hận, vì vậy mỗi đêm ta đều bị nó gặm nhấm linh hồn.
Chuyện báo thù, dĩ nhiên càng lâu càng tốt.
Hơn nữa, phải do chính tay ta thực hiện, phải giống như mèo vờn chuột mà từ từ hành hạ.
Chỉ có như vậy, ta mới có thể tận hưởng từng chút một cảm giác thỏa mãn, từng chút một xóa đi những hận thù trong lòng.
Chậc! Quả thật là quá biến thái!
Đêm ấy, trời khô hanh, một đốm lửa nhỏ cũng có thể bùng cháy thành ngọn lửa lớn.
Tiêu Tương Viện bị thiêu rụi.
Đám gia đinh trong phủ ngay lập tức hoảng loạn, gần như toàn bộ phủ đệ đều đổ dồn đến để cứu hỏa.
Ngay bên cạnh, cách một rừng phong chính là Văn Xương Viện—nơi ở của cha ta.
Lá phong rơi lả tả, cảnh sắc tuyệt đẹp, thế nhưng một khi ngọn lửa bén vào, cả tòa viện sẽ nhanh chóng trở thành biển lửa.
Nếu Văn Xương Viện gặp nạn, đám gia đinh đó chắc chắn sẽ bị chủ nhân trách phạt.
Nhưng điều mà bọn họ không ngờ tới là…
Không bao lâu sau, Văn Xương Viện cũng bốc cháy!
Một khi Văn Xương Viện cháy rụi, kế mẫu ta—Tô Uyển Âm—tất nhiên cũng sẽ bỏ mạng.
Mà đứa con trai bảo bối của bà ta, hiện tại đang ở tư thục, vẫn chưa về phủ.
Giờ khắc này, không ai có thể cứu vãn được nữa.
Ta đứng từ xa, lạnh lùng nhìn Văn Xương Viện, nơi từng được trang hoàng xa hoa tráng lệ, dần dần bị ngọn lửa nuốt chửng.
Lúc này, tất cả mọi người trong phủ đều đang tập trung cứu hỏa, không ai chú ý đến góc khuất này.
Dù sao bọn họ cũng chỉ là những gia nô bình thường, cảnh giác không cao, làm sao có thể ngờ tới rằng—
Một nữ tử luôn nhẫn nhịn, cam chịu như ta, lúc này lại đang dùng dao giết lợn kề sát cổ chủ mẫu của họ.
Tô Uyển Âm bị dọa đến mặt mày tái nhợt, cơ thể run rẩy dữ dội.
Bà ta muốn hét lên, nhưng cảm giác đau đớn nơi cổ họng khiến bà ta buộc phải kìm lại tiếng kêu.
Không ai phát hiện ra điều khác thường trong đêm hỗn loạn ấy.
Bọn họ mãi mãi cũng không ngờ rằng, một Lý Huệ Ngữ vốn yếu đuối, hèn mọn mà họ luôn xem thường—
Lại có thể cầm dao uy hiếp kế mẫu của mình!
Nhân lúc hỗn loạn, ta lặng lẽ lôi Tô Uyển Âm đi, kéo bà ta qua những lối khuất trong phủ.
Lúc này, tất cả gia đinh, nha hoàn trong nhà đều tập trung chữa cháy, cả hai viện đều bốc lửa ngút trời, gần như chiếm hết nửa phủ, không ai để ý đến bên này.
Ta kéo bà ta vào chính viện của Lý phủ.
Nơi đây vắng vẻ lạ thường, bởi tất cả nha hoàn, bà tử đều đã chạy đi cứu hỏa.
Sau đó, ta thô bạo đẩy bà ta vào chính thất, trói chặt lại, nhét một mảnh giẻ bẩn vào miệng, chậm rãi thưởng thức vẻ mặt sợ hãi cùng tức giận của bà ta.
Ha!
Tô Uyển Âm quả thực là một nữ nhân có thủ đoạn.
Dù đã gần bốn mươi, nhưng dung mạo vẫn đoan trang, đôi mắt long lanh ngập nước, bộ dáng nhu mì yếu đuối, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng có thể làm bà ta ngã quỵ.
Chính cái dáng vẻ này đã khiến không biết bao nhiêu nam nhân phải xiêu lòng.
Thật sự đáng ghét!
Quá mức đáng ghét!
Cơn giận trong ta như bốc lên đến đỉnh điểm.
Không chút chần chừ, ta cầm lấy con dao trong tay, từng nhát dao lướt qua làn da trắng nõn của bà ta.
Lưỡi dao sắc bén cắt qua da thịt, không quá sâu, chỉ đủ để máu rỉ ra, nhưng lại đau đến tận xương.
Vết thương này tuyệt đối không nguy hiểm đến tính mạng…
Nhưng sẽ vô cùng đau đớn!
“Ưm… ưm…”
Tô Uyển Âm đau đớn đến mức nước mắt tuôn trào, đôi mắt đỏ hoe căm hận nhìn ta chằm chằm.
Ta nở một nụ cười dịu dàng, thấp giọng trấn an:
“Chỉ có chút máu mà thôi, đâu đến mức mất mạng, đúng không?”
Chưa đủ!
Như vậy vẫn chưa đủ!
Ta nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh, phát hiện trên bàn bày không ít điểm tâm.
Sau đó, ta lấy từ trong hộp trang sức một cây trâm cài—món đồ vốn thuộc về mẫu thân ta năm xưa.
Ta dùng cây trâm đó, đâm xuyên qua từng miếng bánh.
Sau khi chắc chắn tất cả đều đã bị xuyên qua, ta mới chậm rãi ngồi xuống, nhàn nhã thưởng thức từng miếng một.
Ăn rất chậm, rất kỹ, chậm rãi nhai nuốt, giống hệt dáng vẻ khi xưa của Lục Thanh Hành.
Tô Uyển Âm khiếp đảm nhìn ta, đôi mắt mở to, tràn đầy nghi hoặc.
Chờ đến khi ăn no nê, ta mới nhấc tay, giật mạnh miếng giẻ trong miệng bà ta ra.
“Xem ra… ngươi có rất nhiều điều muốn hỏi?”
Tô Uyển Âm thở hổn hển, giọng khàn đặc hét lên:
“Ngươi rốt cuộc là ai?! Lý Huệ Ngữ ở đâu?!”
Ta bật cười, cúi xuống, từ tốn nhìn thẳng vào mắt bà ta.
“Là ta đây, kế mẫu.”
Ta cười khẽ, vẻ mặt bà ta tràn đầy thất vọng.
“Ta chính là Lý Huệ Ngữ.”
Nhìn những vết cắt lướt nhẹ trên da thịt bà ta, ta cảm thấy vẫn chưa đủ thỏa mãn.
Rốt cuộc, ta lại không nhịn được, tiếp tục vung dao.
Những vết cắt mới lại hiện lên, từng giọt máu đỏ tươi nhỏ xuống nền đất, hòa quyện thành một màu sắc mê hoặc lòng người.
Tô Uyển Âm quả nhiên không làm ta thất vọng—nỗi đau đớn cùng tuyệt vọng trên khuôn mặt bà ta khiến ta cảm thấy vô cùng dễ chịu.
“Ngươi đốt chính viện của mình, thu hút sự chú ý, sau đó mới phóng hỏa Văn Xương Viện để lửa lan rộng… kế hoạch này chắc chắn đã được sắp đặt từ lâu.”
Ta nhẹ nhàng gật đầu.
Phải, ta đã đợi rất lâu rồi.
Kiếp trước, sau khi được phong hậu, ta không còn cách nào phát tiết nỗi hận trong lòng.
Chỉ có thể hết lần này đến lần khác tưởng tượng—nếu như ta còn sống thêm một đời, ta sẽ phải khiến bà ta nếm trải cảm giác gì?
“Ngươi rốt cuộc muốn gì? Nếu hận ta như vậy, sao không giết ta đi? Ngược lại còn trói ta ở đây, rốt cuộc ngươi đang tính toán điều gì?”
Ta thong thả quan sát bà ta, đôi mắt ánh lên vẻ hứng thú.
“Muốn gì ư?”
Ta cúi xuống, chậm rãi ghé sát vào tai bà ta, giọng nói mang theo ý cười tàn nhẫn.
“Ta muốn khiến ngươi… giống như mẫu thân ta năm đó. Mỗi ngày bị người ta cho uống độc dược, từng chút từng chút một, đến khi cơ thể suy kiệt, chỉ có thể mở to mắt nhìn đứa con trong bụng mình chết đi, trong tuyệt vọng.”
Lời vừa dứt, sắc mặt Tô Uyển Âm rốt cuộc biến đổi.
Trong mắt bà ta, ngoài cơn đau đớn vì những vết thương trên người, còn có một thứ mà ta vô cùng chờ mong—
Nỗi sợ hãi tột cùng.
“Thì ra… ngươi đã luôn nhẫn nhịn bấy lâu nay!”
Ta bật cười, nụ cười đầy khoái trá, giống hệt khi Lục Thanh Hành hành hạ kẻ địch năm đó.
Quả nhiên, ta đã chịu ảnh hưởng từ hắn không ít.
Tô Uyển Âm vừa hận vừa sợ, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.
“Không bao lâu nữa, lửa sẽ được dập tắt, bọn họ sẽ quay lại tìm ta. Đến lúc đó, ngươi không thể giấu giếm được nữa. Nếu bây giờ thả ta, có lẽ ta còn có thể xem xét việc khoan dung với ngươi.”
“Ha.”
Ta cười lạnh.
Sao ta có thể tin bà ta?
Sao có thể dễ dàng buông tha cho bà ta?
Năm đó, rõ ràng mẫu thân ta chưa từng bị phát hiện là có độc trong người, nhưng bà ấy vẫn bị hại đến mức thân thể suy kiệt, cuối cùng chết thảm.
Trước khi lâm chung, mẫu thân đã dặn dò ta—
Nhẫn nhịn, không thể đối đầu trực tiếp với phụ thân.
Bởi vì phụ thân ta, một kẻ đàn ông ngu muội, chỉ cần thấy nước mắt của Tô Uyển Âm là có thể mủi lòng tin tưởng bà ta ngay lập tức.
Nhưng dù sao, ta cũng là đứa con gái đầu tiên của ông ta, cũng từng là máu mủ ruột rà, dù Tô Uyển Âm có được sủng ái đến đâu, bà ta cũng không dám thật sự ra tay giết ta.
Và sự thật… quả đúng như vậy.
Sau này, khi con trai của Tô Uyển Âm—cũng chính là đứa con trai duy nhất của phụ thân ta, Lý Cảnh, qua đời, phụ thân ta dường như cũng mất hết ý chí.
Thời gian trôi qua, khuôn mặt ông ngày càng tiều tụy, thần sắc dần lộ ra vẻ đờ đẫn.
Lợi dụng điều đó, Tô Uyển Âm lặng lẽ cắt giảm chi tiêu trong viện của ông, nhưng ta vẫn cắn răng nhẫn nhịn.
Cho đến năm ta mười sáu tuổi, phụ thân ta bị cường đạo bắt cóc, cuối cùng bỏ mạng.
Sau khi lo liệu xong tang sự, Tô Uyển Âm thậm chí lười diễn kịch, ngay cả một chút che đậy cũng không buồn làm nữa.
Bà ta không chừa lại bất kỳ thứ gì, toàn bộ đồ đáng giá trong phủ đều bị mang đi.
Ta vẫn nhẫn nhịn, không hé nửa lời.
Lục Thanh Hành có một câu nói:
Kẻ có thể chịu đựng trong im lặng lâu nhất, hoặc là kẻ yếu hèn, hoặc chính là kẻ biến thái đáng sợ nhất.
Ta thuộc về loại thứ hai.
Năm mười lăm tuổi, ta vô tình phát hiện Tô Uyển Âm chuẩn bị bán một thiếp thất mắc bệnh lao cho một thương nhân giàu có.
Chỉ khi đó, ta mới nhận ra—
Bà ta đã sớm chuẩn bị đường lui.
Bà ta định đem theo tài sản, lặng lẽ rời khỏi Lý phủ, tìm một chốn an toàn mà sống nốt quãng đời còn lại.
Kiếp trước, ngay khi ta vừa trốn khỏi Lý phủ, đã bị một đám lưu manh chặn trong hẻm nhỏ, cướp sạch toàn bộ tài sản, đánh ngất rồi bán vào Thanh Nhi Lâu.
Không bao lâu sau, hàng vạn dân chạy loạn cùng phản quân tràn vào thành, biến nơi này thành biển máu.
Kỹ viện mà ta bị bán vào, vì muốn huấn luyện những tân nương non nớt, thường nhốt bọn họ trong phòng, không cho ăn uống suốt vài ngày.
Cũng nhờ vậy, ta và vài cô gái khác đã vô tình thoát được kiếp nạn.
Nếu tính toán thời gian, chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa, phản quân sẽ phá thành.
Chính vì thế, ta không cần quá vội vàng.
Hôm nay, ta trở về… chính là để báo thù!
Mãi đến tận nửa đêm, lửa mới hoàn toàn được dập tắt.
Những bà tử trong chính viện vừa mệt mỏi trở về đã bàng hoàng phát hiện chủ mẫu của bọn họ bị một tiểu thư trong phủ bắt cóc.
"A a a! Phu… Phu nhân!"
Tô Uyển Âm lúc này máu me đầy người, sắc mặt tái nhợt, trông vô cùng đáng thương.
Những bà tử xung quanh dù tay cầm dao, nhưng ánh mắt đều tràn ngập hoảng sợ, không ai dám lại gần.
Người lo lắng nhất chính là Vương ma ma, kẻ luôn hầu hạ bên cạnh Tô Uyển Âm.
Bà ta vội vàng tiến lên, giọng điệu run rẩy:
"Tiểu thư! Phu nhân đối xử với người không tệ, người đang làm gì vậy?"
Ta chỉ nhàn nhạt liếc mắt nhìn bà ta, sau đó lật tung vài chiếc hòm trong phòng.
Nơi này chứa đầy những giấy tờ mua bán, ta nhanh chóng tìm ra khế ước bán thân của Vương ma ma, sau đó đưa tới trước mặt bà ta.
"Cầm lấy, gọi tất cả hạ nhân trong phủ tập trung lại đây. Chỉ cần làm theo lời ta, ta sẽ trả khế ước lại cho bà."
Vương ma ma nghe vậy, không chút do dự, lập tức cất cao giọng gọi những hạ nhân còn sót lại trong phủ.
Không lâu sau, toàn bộ gia đinh, nha hoàn đều tập trung đông đủ.
Trước mặt bọn họ, ta ung dung lấy ra từng tờ khế ước, trả lại cho từng người một.
Cùng với đó, ta đưa thêm cho mỗi người một lượng bạc, xem như phí giải tán.