5.
Mấy ngày lưu lại dịch trạm, Sở Trạch Diễn tận tâm chăm sóc ta không chút sơ sót.
Thương thế sau lưng không thể dính nước, lúc tắm rửa, ta cẩn thận tránh vết thương.Nhưng dù cẩn trọng, nước vẫn len lỏi chạm đến miệng vết thương.“Xuy—” Ta khẽ kêu đau.
Bên ngoài vọng vào tiếng Sở Trạch Diễn:“Thẩm Đàm Âm, nàng sao rồi?”Ta đáp:“Không sao, thần phụ vừa tắm, vô tình chạm đến vết thương.”
Tắm gội xong, Sở Trạch Diễn vào phòng giúp ta bôi thuốc.Ánh mắt hắn nhìn tấm lưng trắng ngần của ta, hô hấp chợt nặng nề. Thanh âm hắn thấp trầm, pha vài phần ám muội:“Còn đau chăng?”“Không còn đau nữa.” Nghe tiếng hắn nuốt khan, hai má ta bất giác ửng đỏ.
Đợi vết thương hồi phục khá hơn, xe ngựa lại tiếp tục lên đường.Sau khi về đến phủ, lão phu nhân lập tức hạ lệnh gia pháp với ta.Năm mươi trượng đánh phạt rồi nhốt vào phòng chứa củi, buộc ta diện bích sám hối.
Các chị em dâu nhân cơ hội dậu đổ bìm leo:“Em dâu à, muội lặn lội ngàn dặm đến biên ải tìm Tam đệ, là muốn mách lẻo chăng?”“Nếu Tam đệ chịu vì muội mà phân xử, muội đâu phải lẻ loi quay về như thế.”“Làm dâu nhà Phù gia vốn chẳng dễ, đã gả đến rồi, đành cam chịu đi.”
Trước đây, mỗi lần bị nhốt ở phòng củi, ta thường phải chịu ít nhất ba đến năm ngày.Lần này chỉ nửa ngày đã được thả ra.Ra khỏi phòng củi, ta lại trở về cuộc sống như trước.Mỗi ngày phải lau chùi bài vị tổ tiên Phù gia, mỗi ngày quỳ trước linh đường một canh giờ, tụng kinh cầu phúc cho hương linh quá cố nhà họ Phù.Lão phu nhân chân cẳng bất tiện, ta còn phải xoa bóp chân cho bà, đến khi tay tê dại co rút mới được nghỉ.Những việc này vốn có thể giao cho nha hoàn, nhưng lão phu nhân nhất quyết bắt ta tự làm.Mỗi chiều tối, ta còn phải lau mình cho lão phu nhân, nhẫn nhục chịu đựng mùi dược liệu gay mũi.Chỉ cần ta hơi biếng nhác, các chị em dâu lập tức hợp sức chèn ép.
Phụ thân ta từng là thuộc hạ dưới trướng phụ thân Phù Cảnh Trì. Năm ta mười hai tuổi, phụ thân vì bảo hộ lão Tướng quân Phù mà bỏ mình nơi sa trường.Trước lúc lâm chung, phụ thân giao phó ta cho lão Tướng quân, người liền định ra hôn ước giữa ta và Phù Cảnh Trì.Chủ mẫu Phù gia vốn chẳng ưa cuộc hôn nhân này, bà cho rằng phụ thân ta vì bảo hộ chủ tướng mà chết, ấy là bổn phận và may mắn, chẳng phải công trạng đáng ghi nhớ.Trong mắt bà, ta không xứng với con trai bà.Vì thế, sau khi vào cửa, ta bị chèn ép khắp nơi.
Chuỗi ngày này ta đã chán ngán.Ta hối hận với lựa chọn khi xưa, đời người không sợ lầm đường, chỉ sợ chẳng dám bước lại.Phù Cảnh Trì không chịu hưu ta, vậy ta phải nghĩ cách buộc hắn phải làm thế.
Đêm trước khi Phù Cảnh Trì hồi kinh, ta một mình đến Nam Phong quán.Nam Phong quán là chốn mua vui dành cho nữ nhân.
Vừa bước chân vào Nam Phong quán, ta đã cảm thấy một đôi mắt trong bóng tối đang dõi theo.Kể từ sau khi ta trở về từ biên ải, luôn mơ hồ cảm giác có người ngấm ngầm giám sát.Ta nghĩ đó ắt hẳn là tai mắt do lão phu nhân phái đến.Như thế lại càng hay.Chỉ cần lão phu nhân biết ta đến Nam Phong quán, nhất định sẽ nổi trận lôi đình.Đến lúc ấy, dẫu Phù Cảnh Trì không muốn hưu thê, lão phu nhân ắt cũng sẽ ép hắn hưu ta.Ngoài cách này, ta chẳng còn đường khác.
Ta gọi tiểu nhị, thuê một gian phòng thượng hạng, móc ra một thỏi vàng, dặn dò:“Dọn cho ta một bàn rượu thịt thịnh soạn, và… mang lên cho ta một nam nhân.”
Tiểu nhị trông thấy vàng, cười tươi không khép miệng:“Cô nương ơi, ngần ấy vàng, chớ nói một người, hai ba người cũng được!”
Mặt ta thoáng nóng bừng:“Một là đủ. Phải là người tuấn tú nhất chỗ các ngươi.”
“Được, được! Tiểu nhân sẽ sắp xếp ngay.” Tiểu nhị cười giả lả lui ra.
Chẳng mấy chốc, một bàn rượu ngon thịt quý dâng lên. Ta tự rót tự uống.Rượu đã ba tuần, ta thúc giục tiểu nhị:“Nam nhân ta gọi đâu? Sao còn chưa đưa đến?”
Tiểu nhị ấp úng:“Vị công tử tuấn tú nhất quán đang tắm rửa thay y phục. Nóng vội chẳng được việc, cô nương kiên nhẫn chờ thêm chốc lát.”
Ta gật đầu:“Được, bảo hắn mau chóng lên.”
Ta uống cạn một bình rượu mạnh, nam nhân vẫn chưa đến.Ta đứng dậy, định ra ngoài hỏi tiểu nhị cho rõ.Vừa mở cửa phòng, chân ta mềm nhũn, ngã vào một vòng tay ấm áp.Hai tay ta ôm lấy cổ người kia, hạ giọng:“Cuối cùng ngươi cũng đến. Bế ta lên giường.”
Nam nhân khẽ sững sờ, rồi bế ta bước về phía giường.Đặt ta xuống nệm, hắn toan đứng dậy, nhưng ta giữ chặt tay, kéo hắn vào lòng.Thân thể hắn nóng như lửa, ta hé mắt, chạm ngay đôi nhãn châu sáng ngời.Khuôn mặt anh tuấn này trông thật quen thuộc.Ta lắc đầu, không thể nào.Sở Trạch Diễn là cửu ngũ chí tôn, sao có thể xuất hiện ở Nam Phong quán?Chắc ta say đến mụ mị, nhìn lầm người thành hắn.
Lòng bàn tay ta mơn trớn trên lưng hắn, môi ta khẽ vẽ theo đường nét môi hắn.Hóa ra, tiếp xúc da thịt với nam nhân lại kỳ diệu đến vậy.Cảm giác tê dại lan từ đôi môi sâu vào tận tim can.Ta trở nên táo bạo, một tay lần đến thắt lưng hắn, ghé tai hắn khẽ ra lệnh:“Làm ta hài lòng đi.”
Nam nhân giữ chặt bàn tay đang nghịch ngợm của ta, giọng khàn đục:“Nàng say rồi.”Ta xoay người, dựa vào lòng hắn, đôi mắt mờ mịt:“Ta đã trả tiền rồi, đêm nay ngươi chỉ cần hầu hạ ta là được…”
6.
Ta không đợi hắn đáp lời, liền dùng môi chặn môi hắn, táo bạo hôn tới tấp.Lần này, ta quyết tâm liều mình.Ban đầu, thân thể nam nhân hơi cứng đờ, rồi dần buông lỏng đề phòng, từng chút một dung nạp ta, cuối cùng hóa điên cuồng, chiếm lại thế chủ động.Ta ngửi được trên người hắn một hương thơm nhàn nhạt dễ chịu, tựa hồ chỉ Sở Trạch Diễn mới có.
Đau hơn ta tưởng, khóe mắt ta ngân ngấn lệ, rơi xuống, liền bị hắn cúi người hôn khẽ lau đi.Cũng may, cơn đau dữ dội ấy không kéo dài lâu.Hắn dường như có chút phiền muộn, giọng khàn khàn:“Vừa rồi không tính, làm lại lần nữa?”
“Ta mệt rồi…” Ta ôm lấy hắn, mơ màng thiếp đi trong vòng tay ấm áp.Trong giấc mộng, có người cẩn trọng hôn ta, tựa như nâng niu bảo vật khó cầu, lại như không thỏa dục vọng ngập tràn.Nửa đêm, ta dường như nghe thấy hắn thì thầm bên tai: “Đàm Âm, trẫm còn muốn…”Ta khẽ rên: “Mệt…”Hắn không được thỏa mãn, đem tất cả nhu tình biến thành những nụ hôn, rải trên từng tấc da thịt ta.
Sáng hôm sau, khi ta tỉnh lại, bên cạnh chẳng còn ai.Toàn thân ê ẩm, khắp người in đầy dấu hôn.Tay ta chạm vào một chiếc khăn tay.Trên khăn thêu một đóa hải đường quen thuộc, còn có vệt máu hồng nổi bật.Chiếc khăn này chính là chiếc Sở Trạch Diễn đã dùng để băng bó vết thương cho ta hôm trước.Ta nhớ đến cảnh nam nhân đêm qua dịu dàng dùng khăn tay lau người cho ta, mặt thoắt ửng hồng.
Ta chỉnh trang lại dung mạo, rồi mở cửa bước ra.Tiểu nhị tươi cười hỏi:“Khách quan, dịch vụ tối qua của tiểu điếm, ngài hài lòng chứ?”Ta hạ giọng:“Nam nhân đêm qua, là kẻ mới vào phải không? Vẫn cần huấn luyện thêm.”
Tiểu nhị hiểu ý, cười cầu hòa:“Quả thực là mới đến, lần sau nhất định hầu hạ khách quan vừa ý hơn.”“Không cần, sau này ta sẽ không đến nữa.” Ta ghé sát nói nhỏ, “Dù sao, phu quân ta hôm nay khải hoàn, thân là phu nhân Tướng quân, ta há có thể cứ lui tới Nam Phong quán?”
Tiểu nhị sững sờ, miệng há hốc, không dám tin nhìn ta:“Ngài… Ngài là phu nhân Tướng quân?”“Suỵt, giữ kín bí mật này giúp bổn phu nhân.” Ta ra dấu im lặng, rồi xoay người bỏ đi.
Quả không ngoài dự liệu, ta còn chưa kịp về đến phủ Phù gia, câu chuyện ta vừa nói với tiểu nhị đã truyền khắp kinh thành.Bách tính đến cửa thành nghênh đón Phù gia quân hồi kinh, bàn tán ầm ĩ:“Ta không nghe lầm chứ? Tam phu nhân nhà Tướng quân tối qua nghỉ tại Nam Phong quán?”“Tiểu nhị tận mắt chứng kiến, nói tối qua phu nhân uống nhiều rượu, còn gọi một vị công tử tuấn tú nhất Nam Phong quán, cùng nàng trọn đêm xuân…”“Tặc tặc, phu nhân Tướng quân thật ghê gớm! Biết Tướng quân hôm nay về, mà một đêm cũng không đợi được?”“Vậy năm năm qua Tướng quân đi đánh trận, phu nhân sống thế nào? Chẳng lẽ cũng đêm nào cũng hoan lạc?”“E rằng trong phủ còn nuôi nam sủng nữa ấy chứ, hôm nay thật mở rộng tầm mắt.”“Nếu Tướng quân biết được, e sẽ giết phu nhân mất?”“Chưa chắc giết, nhưng chắc chắn sẽ hưu nàng ta.”…
Nghe những lời đồn vang khắp phố, khóe môi ta khẽ nhếch lên.Rất tốt, đây chính là kết cục ta mong muốn. Chỉ cần thoát khỏi nhà họ Phù, trinh tiết và danh dự, ta đều có thể chẳng màng.
7.
Phù Cảnh Trì đã trở về.Đi cùng hắn, còn có Ninh nhi.
Ninh nhi nay vận nữ trang, được Phù Cảnh Trì dẫn về phủ, an trí ở Tây Viện.Các tỳ nữ thì thầm bàn tán:“Nghe nói Ninh cô nương mà Tướng quân mang về đã mang thai. Nay phu nhân lại làm ra chuyện bại hoại gia phong, e rằng vị trí phu nhân Tướng quân khó mà giữ được.”
Phù Cảnh Trì vừa hồi phủ, liền xông thẳng vào phòng ta.Ta đang thu dọn hành trang, đã sẵn sàng chờ bị hưu.
Hắn lao vào, gằn giọng hỏi:“Đàm Âm, những lời đồn ngoài kia, có thật chăng?”Ta ung dung đáp:“Là thật, ngươi cứ hưu ta đi.”
Phù Cảnh Trì lắc đầu không tin, giọng run rẩy:“Không thể nào! Nàng sao có thể phản bội ta? Chúng ta lớn lên bên nhau từ thuở nhỏ, ngoài ta ra, nàng làm sao có thể thân mật cùng nam nhân khác?”
Ta cất lời lạnh nhạt:“Nếu ngươi không tin, cứ đến Nam Phong quán hỏi thử.”
Phù Cảnh Trì thô bạo đẩy ta ngã lên giường, cúi xuống giằng xé y phục ta:“Phải hay không, bản Tướng quân thử ắt biết.”
Hắn định dùng vũ lực để thử xem ta còn là hoàn bích hay chăng.Ta giằng ra, lấy từ trong lòng một chiếc khăn tay giơ trước mặt hắn:“Không cần thử, đây chính là chứng cứ ta chẳng còn trong sạch.”
Ánh mắt Phù Cảnh Trì đỏ vằn vì vết máu trên khăn, hắn bóp chặt cổ ta, nghiến răng ken két:“Ngươi dám phản bội bản Tướng quân? Ta phải giết ngươi!”
Nói rồi, hắn giật lấy chủy thủ nơi thắt lưng ta, dí vào cổ ta.Đây là thanh chủy thủ mà phụ thân ta trước lúc lâm chung để lại. Phù Cảnh Trì từng dùng nó cứu mạng ta.Nay hắn lại dùng chính thanh chủy thủ ấy để sát hại ta.Ta tuyệt vọng nhắm mắt.
Cuối cùng, Phù Cảnh Trì không nỡ giết, hắn ném chủy thủ sang bên.“Ngươi đã không giữ đạo làm vợ, bản Tướng quân hà tất thương tiếc!”Dứt lời, hắn giật tung đai lưng ta, đè ép xuống.
Bên ngoài vang tiếng gõ cửa, Ninh nhi gọi vọng vào:“Tướng quân, ngài ở trong đó chăng? Tỷ tỷ, muội là Ninh nhi, mau mở cửa!”
Ta đẩy Phù Cảnh Trì, chỉnh lại dung nhan ngồi dậy.Hắn ra mở cửa, Ninh nhi bước vào, nhìn ta với dáng vẻ cười cợt:“Tóc tỷ rối bù, Tướng quân vừa rồi không phải ức hiếp tỷ đấy chứ?”
Phù Cảnh Trì nắm chặt tay, cố dằn cơn giận với ta:“Ninh nhi, có chuyện gì?”
Ninh nhi mỉm cười như đang xem trò vui:“Lão phu nhân mời Tướng quân và tỷ tỷ qua đó, muốn gia pháp xử lý tỷ tỷ.”
Phù Cảnh Trì lạnh lùng nhìn ta, lửa giận bừng bừng:“Thẩm Đàm Âm, nàng khiến bản Tướng quân quá thất vọng. Muốn ta hưu nàng ư? Không có cửa đâu! Phù Cảnh Trì này chỉ có thể góa vợ, chứ chẳng có chuyện hưu thê!”
Một câu “chỉ có tang thê, không có hưu thê” khiến ta chấn động.Thà để ta chết, hắn cũng không buông tay.
Ninh nhi phụ họa:“Tướng quân chớ nổi nóng, tỷ tỷ nhất thời hồ đồ, sau khi chịu gia pháp ắt sẽ biết nghe lời.”
Phù Cảnh Trì ôm Ninh nhi, thấy ta đứng im, quăng lại một lời:“Mau ra chịu phạt đi, đây là gieo gió gặt bão, bản Tướng quân không che chở nổi nàng.”
Ta bình tĩnh đáp:“Các ngươi cứ đi trước, ta sẽ đến sau.”
8.
Phù Cảnh Trì và Ninh nhi vừa rời khỏi phòng, ta lập tức cầm chủy thủ, mang theo ngọc bội trèo tường rời phủ.Ta gọi một cỗ xe ngựa, nhắm thẳng hướng hoàng cung.Sự việc đã đến nước này, e rằng chỉ có Sở Trạch Diễn mới có thể cứu ta.
Đến dưới cổng thành, ta đưa ngọc bội cho thị vệ giữ cửa, nhờ hắn vào trong bẩm báo Hoàng thượng.Ta nóng ruột chờ đợi, khoảng chừng một tuần trà, thị vệ trở ra, dẫn ta nhập cung.
Ta được đưa đến ngự thư phòng, nơi Sở Trạch Diễn đang phê duyệt tấu chương.Ta tiến lên hành lễ: “Thần phụ bái kiến Bệ hạ.”
Sở Trạch Diễn đặt tấu chương xuống, liếc nhìn ta: “Bình thân.”Khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, hai má chúng ta đều thoáng ửng hồng.
Ta chợt nhớ lại chuyện đêm qua.Ta không biết nam nhân tối qua là ai, nhưng trong đầu cứ ngỡ đó là Sở Trạch Diễn.Nghĩ đến những dấu vết ái ân khắp người, toàn thân ta như bốc lửa.Nam nhân đêm qua quả thực rất ôn nhu.
Ta không rõ Sở Trạch Diễn đỏ mặt vì điều gì.Hắn nhanh chóng khôi phục vẻ lạnh lùng thường thấy: “Nàng tìm trẫm có việc gì?”
Ta đưa ngọc bội ra, chậm rãi thưa:“Bệ hạ đã ban ngọc bội này cho thần phụ, ắt hẳn ngài sẵn lòng thành toàn cho thần phụ một thỉnh cầu.”Nói đến đây, ta quỳ xuống:“Thần phụ khẩn xin Bệ hạ hạ chỉ, cho phép ta và Phù Cảnh Trì hòa ly.”
Sở Trạch Diễn bước đến, dìu ta đứng lên, nhẹ giọng hỏi:“Đàm Âm, nàng đã từng thích hắn chưa?”
“Việc đó quan trọng sao?” Ta ngỡ ngàng. Chẳng phải trọng điểm là xin chỉ hòa ly ư?
“Quan trọng. Trẫm muốn biết tâm ý của nàng.”Hắn nhìn thẳng vào mắt ta, tựa như muốn xuyên thấu mọi bí mật trong lòng.
Ta nhớ lại dĩ vãng, ta đối với Phù Cảnh Trì phần nhiều là sự cảm kích, bởi hắn từng cứu mạng ta.Sau này, ta ngộ nhận lòng cảm kích ấy thành tình nam nữ, nhưng kỳ thực hai thứ đó khác xa nhau.
“Bất kể trước đây ra sao, nay ta đã chắc chắn rằng ta không còn yêu hắn.“Ái tình có thể đổi dời, như hắn từng toàn tâm toàn ý dành cho ta, nay lại mê đắm người khác.“Ta còn trẻ, không muốn phí cả quãng đời còn lại vào chuyện ganh đua ghen tuông hay với những kẻ, những việc không đáng.”
Lời ta dứt khoát, không chút do dự.Sở Trạch Diễn gật đầu:“Nếu nàng đã nghĩ thông suốt, không phải bốc đồng, trẫm sẽ thành toàn cho nàng.”
Một tảng đá trong lòng ta liền rơi xuống. Hôm nay Hoàng thượng lại dễ dãi như vậy ư?Ta định mở miệng tạ ơn, nào ngờ Sở Trạch Diễn đột nhiên choàng tay qua eo, kéo ta vào lòng.
Sự thân mật bất ngờ khiến ta bối rối.Ta ngửa người ra sau, cố giữ khoảng cách:“Bệ hạ, xin buông tay, người làm gì vậy?”
Hắn nghiêng mình, ép ta sát trên án thư.Bên tai vẳng tiếng nói trầm khàn:“Sau này, nàng có thể đổi sang thích một người khác không? Ví như trẫm?”
“Á…?” Ta sững sờ. Khoảng cách quá gần, hương long diên độc hữu trên thân đế vương xộc vào khứu giác ta, khiến ta mê say.
Ta chợt nhớ ra, đêm qua nam nhân kia cũng mang mùi hương này.Đây chính là hương long diên mà Hoàng đế độc quyền sử dụng.
Ta lại nhớ, lúc ta say ngủ, hắn từng thì thầm bên tai: “Đàm Âm, trẫm còn muốn nữa.”Thiên hạ này, chỉ có Sở Trạch Diễn mới tự xưng “trẫm.”
Chẳng lẽ nam nhân đêm qua thật sự là Sở Trạch Diễn?
Ánh mắt Sở Trạch Diễn lúc này vấn vít triền miên, cúi đầu hôn lên môi ta.Cảm giác mộng mị đêm qua nay trở nên chân thực rõ rệt.Ta càng thêm xác tín, đêm ấy người ở bên ta chính là hắn.