20
Đêm đó, Thẩm Hoài Cẩn lại kéo ta “nói chuyện chuyên sâu”.
Ta mệt đến mức tự lăn vào trong giường, lo đêm nay hắn lại đột nhiên hứng khởi.
Mơ mơ màng màng, ta cảm giác hắn hôn lên gáy ta, sau đó lặng lẽ rời đi.
Bên ngoài có người cung kính bẩm:
“Thế tử gia, tin tức từ biên ải đã đến.”
Ta không mở mắt nổi, sắp ngủ mê man, chỉ còn chút ý thức sót lại.
Hoàng đế vẫn luôn theo dõi phủ Trấn Quốc công, vậy mà Thẩm Hoài Cẩn vẫn giữ liên hệ được với biên cương?
Thôi… chẳng liên quan gì ta, ngủ đã rồi tính.
Hôm sau, ta tiếp tục lén chuyển dời tài sản.
Ta thích phong nguyệt Giang Nam, nên dự định vận chuyển ngân lượng đến vùng đó.
Lúc ta đang bàn với tỳ nữ thân tín, Thẩm Hoài Cẩn bất ngờ sải bước tiến tới.
Hắn nắm chặt cổ tay ta, kéo mạnh ta vào lòng, sắc mặt nghiêm túc, xen lẫn tức giận:
“Phu nhân, tại sao lại thuê tiêu cục? Muốn làm gì?
Tại sao lại mua nhà ở Kim Lăng?
Những sổ sách này là sao?”
Một hơi ba câu chất vấn.
Ta cứng họng, không trả lời được.
Giây tiếp theo, hắn lôi ta đi thẳng.
Thư phòng ở ngay bên cạnh, không kịp về phòng ngủ, hắn nhốt thẳng ta vào trong.
Mấy quyển sách trên bàn bị hắn hất tung.
Ta bị đè lên bàn.
Trong tay hắn còn cầm một bó hoa tươi.
Hiển nhiên… vừa mới hái về.
Định tặng ta sao?
Y phục bị kéo xuống, bên ngoài có người gõ cửa, Thẩm Hoài Cẩn lạnh giọng quát:
“Cút!”
Hắn nhìn ta chăm chăm:
“Phu nhân, tiếp tục đi. Nếu ta khiến nàng thỏa mãn… nàng sẽ không muốn rời đi nữa, đúng không?”
Sách rơi lả tả, hoa tươi bay tán loạn, cánh hoa dính lên làn da trắng mịn của ta.
Thẩm Hoài Cẩn còn dùng miệng ngậm từng cánh hoa.
Từ sáng đến lúc mặt trời ngả Tây, lúc ta tỉnh lại, đã thấy mình nằm trong thùng tắm.
Thẩm Hoài Cẩn cũng ở đó, ngồi đối diện ta, bả vai đầy dấu răng.
Khóe mắt hắn vương chút phong lưu, mấy sợi tóc rủ xuống trán, gợi cảm đến kinh người, nhưng ánh mắt thì lại chẳng có chút dịu dàng.
Hắn nói:
“Nếu không tra kỹ, ta nào biết phu nhân lại nhiều của đến vậy.”
“Phu nhân đừng mơ rời khỏi ta.
Nàng muốn gì, ta đều cho được.”
“Chẳng phải nàng luôn muốn thân mật với ta sao? Vi phu đêm đêm cho nàng toại nguyện.”
Ta: “…”
Huynh à… tha cho ta đi.
Vài ngày sau, Thẩm Hoài Cẩn không cấm đoán tự do của ta, nhưng sắp xếp người giám sát.
Trong thời gian đó, cha tiện nhân nhiều lần sai người đến đón ta về phủ, ta đều khước từ.
Triều cục bắt đầu biến động, đến lúc phải chọn phe rồi.
Cha tiện nhân thì muốn giăng lưới khắp nơi, hòng tìm đường thoát.
Chớp mắt đã sang thu.
Trưởng công chúa bệnh nặng không dậy nổi.
Ta cùng Thẩm Hoài Cẩn đến thăm.
Trưởng công chúa nắm tay cả hai chúng ta, môi mỉm cười, trông như rất mãn nguyện.
Bà nói:
“Tin ta qua đời vừa lan ra, cựu bộ ở biên ải sẽ lập tức hồi kinh.
Tới nước này, chỉ còn cách tạo phản.
Lùi nhường không đổi được an ổn.”
“Hoài Cẩn, con phải nhớ, con không có lỗi.
Chỉ là… ngọc có tội vì ngọc quá quý.
Ông cữu hoàng của con sẽ không tha cho con.
Muốn sống… chỉ còn đường phản.”
Bởi vì Thẩm Hoài Cẩn là con trai của trưởng công chúa và Trấn Quốc công, mà trưởng công chúa năm xưa uy danh quá lớn, nên hoàng đế không thể dung tha.
Nhưng hắn có tội gì chứ?
Chẳng qua là “ngọc sáng chói, người người đố kỵ” mà thôi.
Trưởng công chúa nói ngắn gọn xong, liền ho dữ dội, từng cơn như trút máu.
Đêm ấy, người ra đi.
Thẩm Hoài Cẩn quỳ mãi không dậy.
Ta chỉ đành ôm lấy thân hắn, dỗ dành:
“Phu quân, còn có thiếp mà.”
Hắn sững người, sau đó xoay lại, vùi mặt vào vai ta, bật khóc thành tiếng.
Ta ôm lấy đầu hắn, trong lòng bỗng dâng lên chút xót xa.
Có một khoảnh khắc, tim ta… như bị siết lại.
Nhưng rất nhanh, ta tự nhắc nhở mình phải tỉnh táo lại.
Thương hắn… chỉ nhất thời.
Người ta yêu nhất, mãi mãi là chính mình.
21
Sau khi Trưởng công chúa được an táng, Thẩm Hoài Cẩn bắt đầu bận rộn.
Tuy phủ trước cửa rải rác toàn là tai mắt của triều đình, nhưng hắn vẫn có cách để thoát thân.
Lại qua thêm một tháng, Trấn Quốc công trở về phủ.
Ông đã đến tuổi trung niên, song dáng dấp khi xưa vẫn còn phảng phất, thân hình vẫn cao lớn cứng cáp, nhưng… đầu tóc đã bạc trắng.
Nghe nói, là sau khi hay tin chính thất thê tử qua đời, một đêm bạc đầu.
Trấn Quốc công tự nhốt mình trong phòng suốt một ngày một đêm, mãi đến khi trời sáng mới bước ra.
Thẩm Hoài Cẩn đưa ta đến bái kiến công phụ.
Trấn Quốc công nhìn thấy ta, hơi sững lại:
“Ngươi… quả thực giống mẫu thân ngươi năm xưa.”
Ta hỏi:
“Công phụ từng gặp mẫu thân con sao?”
Ông gật đầu:
“Ừ. Năm ấy biên cương thiếu lương thực, chính là mẫu thân ngươi đã dùng tư khố thu mua lương thảo, đích thân áp giải đến tiền tuyến.
Mẫu thân ngươi… là một nữ tử kỳ tài.”
Ta đứng lặng hồi lâu, chẳng thể hoàn hồn.
Trưởng công chúa là kỳ nữ, cuối cùng lại bị ruột thịt bức tử, bệnh mãi chẳng lành, sống mà như chết.
Mẫu thân ta cũng là kỳ nữ, cuối cùng bị người thiếp thất của phu quân hạ độc mà mất mạng.
Vậy thì—
Nữ tử, phải làm sao mới có thể bảo toàn chính mình?
Ta vẫn luôn tự xưng là một nữ nhân bình thường, chỉ mong yên ổn sống qua ngày, nào có am hiểu gì đạo lý cao xa?
Thế nhưng vào thời khắc then chốt, ta vẫn đem một nửa tư khố ra hỗ trợ.
Chỉ là ta giấu Thẩm Hoài Cẩn, lừa hắn rằng:
“Phu quân, đây là toàn bộ gia tài thiếp có, nay đều dâng cho chàng, chàng tùy ý sử dụng.”
—Lừa thôi.
Phần còn lại của tài sản đã được bí mật vận chuyển về Tây Bắc.
Giang Nam không thể đi thì ta chuyển hướng.
Thẩm Hoài Cẩn cảm động vô cùng.
Nam nhân này bề ngoài thì lãnh đạm vô tình, nhưng đôi mắt lại thường xuyên đỏ hoe.
Hắn dường như… rất dễ động lòng.
Như lúc này đây, mắt hắn đỏ lên, ôm ta vào lòng thì thầm:
“Phu nhân, cả đời này ta nhất định không phụ nàng.”
Ta nào tin được.
Con người ấy à, ai cũng có thể phụ ai cả thôi.
Ngày Thẩm Hoài Cẩn khởi binh, ta dẫn theo tâm phúc lặng lẽ rời khỏi Trấn Quốc công phủ, trực tiếp xông vào Tướng phủ.
Tên phụ thân khốn kiếp đang bận thu dọn vàng bạc châu báu, vừa thấy ta liền xun xoe nịnh hót:
“Khanh nhi, ái nữ ngoan của ta, nếu hiền tế thành công rồi, con nhất định phải nói đỡ mấy câu tốt đẹp trước mặt hắn giúp phụ thân đó nha—”
Phập!
Ta không nói một lời, một đao đâm thẳng vào tim hắn, còn xoáy đi xoáy lại mấy vòng.
Lưỡi dao trắng vào, dao đỏ ra.
Lão cẩu không tin nổi, mắt mở trừng trừng không nhắm nổi, miệng còn trào ra từng bọt máu hồng hồng.
Ta nghiêng đầu, nhìn vết máu loang trên chuôi dao, khẽ tặc lưỡi:
“Ồ, thì ra là màu đỏ… Tưởng là đen chứ.”
22
“Chủ tử! Nhị tiểu thư bỏ trốn rồi!”
Hay tin nhị muội đào tẩu, ta cũng chẳng rảnh bận tâm, trước tiên tha cho nàng ta một mạng.
Chính biến trong cung là cơ hội tốt nhất để ta rời khỏi kinh thành.
Ta theo đúng kế hoạch, ngày đêm không nghỉ mà chạy đi, chẳng dám ngơi nghỉ nửa khắc.
Đêm đến, ta chợp mắt trong xe ngựa, sau đó lại tiếp tục lên đường ngay khi tỉnh dậy, chỉ sợ Thẩm Hoài Cẩn đuổi kịp.
Trên đường thay đổi ngựa khỏe nhiều lần, rồi chuyển sang đường thủy, sau đó lại tiếp tục đi bằng xe ngựa.
Liên tục thay đổi phương tiện, không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Một tháng sau, ta thuận lợi đến được Tây Bắc.
Tin tức từ kinh thành cũng truyền đến.
Thẩm Hoài Cẩn đã thuận lợi đăng cơ, nhưng lại phát cuồng truy tìm thê tử, suýt nữa thì lật tung cả hoàng thành.
Đến cả trấn nhỏ nơi Tây Bắc cũng râm ran đồn thổi rằng:
“Tân đế yêu thê tử đến phát điên.”
“Nghe đâu, Mạnh thị dung mạo khuynh thành, là người trong lòng tân đế đó.”
“Phải đó, nghe bảo năm đó tân đế vì muốn cưới được nàng mà ăn không biết bao nhiêu roi, quỳ mấy ngày mấy đêm luôn.”
“Thật đáng thương… có khi nào thê tử đã chết rồi không? Chính biến trong cung mà, hồng nhan bạc mệnh lắm!”
“Người ta còn nói, tân đế phát ngôn sẽ vĩnh viễn không lập hậu, cả đời thủ tiết vì thê tử cơ mà!”
Ta: “…”
—Lố bịch!
Quả thực quá lố rồi.
Chỉ là…
Ta cũng chẳng có tâm trí để để ý những lời đồn đó.
Bởi vì…
Ta đã mang thai.
Nghén nặng khiến người ta khổ sở vô cùng.
Cuối cùng cũng gắng gượng tới lúc lâm bồn, một đêm đau đớn dằn vặt, may mắn mẹ tròn con vuông, hạ sinh một bé gái khỏe mạnh.
Tiểu bảo bối tuy nhắm tịt mắt, nhưng đường nét đã có thể thấy rõ thừa hưởng vẻ tuấn tú của Thẩm Hoài Cẩn.
Cuộc sống cũng tạm gọi là an ổn.
Trong tay ta có đủ tiền bạc, lại từ bọn buôn người mua được không ít tôi tớ.
Nhưng ta luôn cảm thấy… có điều gì đó không đúng.
Rõ ràng ta đã báo thù cho mẫu thân, thuận lợi trốn khỏi kinh thành, còn sinh hạ một đứa con của riêng mình.
Tất cả những điều đó, chẳng phải đều là điều ta hằng mong muốn sao?
Vậy mà nay, nguyện ước đã thành, vì cớ gì lòng ta vẫn chẳng thấy vui?
Đặc biệt là mỗi khi nghe nói đến việc Thẩm Hoài Cẩn phát điên, u sầu, lật tung thiên hạ tìm thê tử …
Lòng ta lại càng không yên.
23
Năm con gái tròn ba tuổi, việc buôn ngọc của ta đã lan tới tận kinh thành.
Ta đã trở thành nữ thương nhân danh xứng với thực.
Lúc Thẩm Hoài Cẩn tìm đến tận cửa, ta đang ôm tiểu bảo bối, ngồi xem đám "nam sủng" của mình múa kiếm.
Đám nam sủng ấy đều là thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi, ta chuộc từ gánh hát về.
Nói là “nam sủng”, thật ra chỉ là cái cớ bên ngoài.
Ta phải cho thiên hạ thấy ta không thể trở thành thê tử của bất kỳ ai, để dứt sạch mọi mối mai mối.
Nam nhân kia để râu ngắn, thân khoác trường bào gấm màu tía sậm, vẻ ngoài tôn quý nghiêm trang, nhưng trong đôi mắt lại nhuốm vẻ tang thương.
Ta chết sững.
Muốn chạy, mà chân chẳng nhúc nhích nổi.
Vì cả phủ đệ đã bị binh lính vây kín.
Tiểu bảo bối trong lòng ta vỗ tay cười khanh khách.
Huyết mạch đúng là điều kỳ diệu, dù lần đầu gặp mặt, đứa nhỏ cũng chẳng hề e sợ Thẩm Hoài Cẩn.
“Mỹ… mỹ nam…”
Con bé đã biết nói, ngày thường lại bị ta dạy mấy câu vớ vẩn, vừa thấy Thẩm Hoài Cẩn liền gọi hắn là “mỹ nam”.
Ta kinh hồn bạt vía, tưởng đâu hắn sẽ không tha cho ta, nào ngờ—
Hắn tiến lên, ôm chặt ta và con vào lòng, nghẹn ngào:
“Chắc chắn là do trẫm chưa đủ tốt, nên nàng mới muốn đưa con bỏ trốn. Tất cả… đều là lỗi của trẫm.”
“Khanh Khanh, trẫm đã khiến nàng thất vọng sao?”
“Chỉ cần nàng đừng rời bỏ trẫm, những chuyện mấy năm qua… trẫm đều bỏ qua.”
“Vạn sai, vạn lỗi, đều là trẫm sai. Những năm qua nàng ở ngoài… hẳn đã chịu không ít khổ cực rồi.”
Ta: “…”
Không, ta nào có khổ sở chi.
Hắn đem mọi sai lầm đổ hết lên đầu mình, khiến ta nhất thời… chẳng biết phản bác thế nào.
Nam nhân ấy rơi lệ.
Đứt quãng mà kể lại mọi chuyện năm qua:
“Khanh Khanh, trẫm suýt nữa đã không còn muốn sống.”
“May thay… trẫm tìm lại được nàng.”
“Nhị muội nàng đã chết, kẻ thù của nàng cũng không còn.”
“Cùng trẫm quay về được không? Trẫm… sẽ sửa đổi.”
—Không cần đâu.
Hắn có làm gì sai đâu chứ?
Ta và con được đưa vào cung.
Hậu cung đúng thật là không có một phi tần nào.
Những năm ấy, cũng đủ để chứng minh Thẩm Hoài Cẩn không phải kẻ đa tình.
Ta thuận lý thành chương trở thành Hoàng hậu.
Hắn vẫn không hề hạn chế tự do của ta, nhưng lại giữ chặt con gái trong cung.
—Lấy con gái làm con tin để ép ta ở lại.
Chỉ cần con còn ở trong cung, ta không thể rời đi.
Ta đắm chìm trong nghiệp buôn, chẳng mấy năm sau đã đưa thương thuyền ra hải ngoại, còn mang về vô số trân kỳ dị bảo.
Thẩm Hoài Cẩn chẳng những không ngăn trở, mà còn hết lời ca ngợi.
Hắn thường hỏi:
“Khanh Khanh, nay trẫm có khiến nàng hài lòng chưa?”
Giờ thì đến lượt ta buông lời trái tim:
“Cũng… tạm được thôi.”
[ TOÀN VĂN HOÀN ]