4
Thoắt cái, đêm đã buông.
Ta ngâm mình trong bồn tắm ngát hương cánh hoa, thay sang chiếc xiêm y lụa mỏng đỏ thắm, lớp áo lót bên trong ẩn hiện mơ hồ, bước chân nhẹ nhàng cũng để lộ đôi chân trắng như tuyết, mềm mại thon dài.
Cái gì gọi là "quốc sắc thiên hương"? Chính là như vậy.
Thẩm Hoài Cẩn đang nằm trên giường đọc sách.
Một tay gối sau đầu, tay còn lại cầm sách.
Nhưng… quyển sách ấy, mãi không lật trang.
Ánh mắt hắn dừng trên mặt giấy, nhưng tâm trí lại lạc ở nơi nào khác.
Hắn đang… thất thần.
Tốt lắm.
Ta tiến đến bên giường, cướp lấy cuốn sách trên tay hắn, đồng thời nhét vào đó một quyển thoại bản.
“Phu quân, đọc truyện cho thiếp nghe đi~”
Chưa để hắn từ chối, ta liền nũng nịu nói tiếp:
“Phu quân à, thiếp là người chàng thương yêu nhất cơ mà, chẳng lẽ chút yêu cầu này cũng không đáp ứng được sao?”
Hắn vừa định mở miệng, lại lập tức ngậm lại.
Ta leo lên giường, bò qua người hắn, nghiêng người nằm xuống bên cạnh, thuận thế ôm lấy vòng eo của hắn.
Lần này, ta cảm nhận rõ rệt – hắn run lên, rồi toàn thân cứng như đá.
Ta vờ như không thấy, ngước mắt nhìn hắn, ánh mắt chan chứa thâm tình:
“Phu quân, đọc đi mà~”
Trên bìa cuốn thoại bản là bốn chữ to đùng: "Tướng quân và Tiểu Thê Tử".
Nội dung... có thể tưởng tượng, mười phần xuân sắc.
Thẩm Hoài Cẩn chỉ liếc qua, môi mím chặt, cổ họng khẽ động, như thể chỉ cần mở miệng đọc lên, là sẽ mất sạch danh tiết anh hùng.
Cổ hắn – có một trái cổ lộ rõ – khẽ trượt lên trượt xuống.
Người như hắn – từ nhan sắc đến xuất thân – đều là long phượng chi tư, là thiên chi kiêu tử hiếm ai sánh kịp.
Nếu sau này thật sự phải rời xa, được cùng hắn trải qua một đoạn ân ái như mộng, cũng chẳng tiếc nuối gì.
Bởi vì – tình ái, vốn là thứ mong manh và giả dối nhất trên đời.
Mẫu thân của ta chính là minh chứng rõ ràng – từng là ái thiếp trong lòng cha ruột, vậy mà thành thân chưa được bao lâu, người liền hương tiêu ngọc vẫn…
Người cũ khuất bóng, kẻ mới chẳng dứt.
Chóp mũi cao thẳng của Thẩm Hoài Cẩn lấm tấm mồ hôi.
Ta tiếp tục thúc giục:
“Phu quân, sao chàng không đọc tiếp? Chẳng lẽ không định dỗ thiếp ngủ sao?”
Ánh mắt sâu như biển của hắn dời sang ta, trong mắt như thể viết hai chữ lớn: “Không muốn.”
Ta nũng nịu, chân dài cũng khẽ gác lên người hắn.
Không phải mất trí rồi sao?
Cả phủ đều nói hắn si mê ta, yêu ta đến tận xương tủy.
Đã vậy, hắn không có lý do gì để cự tuyệt.
“Phu quân, đọc đi mà~ Chàng từng nói, dù thiếp có muốn hái sao trên trời, chàng cũng sẽ trèo lên hái cho thiếp kia mà~”
Thẩm Hoài Cẩn trầm giọng đáp:
“Thật sao? Nhưng sao ta lại cảm thấy, miệng mình chưa từng thốt ra lời như vậy?”
Ta cứng cổ biện bạch:
“Phu quân từng nói, trong lòng chàng thiếp là độc nhất vô nhị, khác biệt với thế gian. Vừa gặp đã yêu, yêu đến khắc cốt ghi tâm!”
“Chàng mà không đọc, thì chi bằng... ta với chàng, viên phòng trước đi?”
5
Ngón tay cầm sách của Thẩm Hoài Cẩn thoáng siết chặt, cuối cùng cũng miễn cưỡng mở miệng đọc.
Ta nghe rất chăm chú, như thể thật sự đắm chìm trong lời văn.
Thế nhưng, hơi thở của hắn lại dần trở nên gấp gáp, đầu ngón tay kẹp sách cũng ngày càng siết chặt.
Khi đọc đến đoạn miêu tả chi tiết ám muội, giọng hắn đột nhiên nghẹn lại.
Hắn quay sang nhìn ta —
Ánh mắt hai người chạm nhau, sâu hun hút như vực sâu không đáy.
Ngay sau đó, Thẩm Hoài Cẩn bật người ngồi dậy, tư thế dứt khoát đến mức không ai nghĩ hắn từng bị thương.
Hắn bước xuống giường, xoay lưng về phía ta, cố nén giọng nói:
“Đêm nay đến đây thôi. Phu nhân nghỉ ngơi trước đi.”
Hắn nhanh chân bước về phía phòng tắm.
Ta vội đưa tay che miệng, cười trộm, cố tình cao giọng chọc ghẹo:
“Phu quân, chàng xưa nay vẫn gọi thiếp là Khanh Khanh đấy nhé~”
Chân hắn bỗng khựng lại một nhịp.
Không lâu sau, vang lên tiếng nước chảy trong phòng tắm.
Ta cũng không ép quá — lạt mềm buộc chặt. Nếu cưỡng cầu quá, vịt nướng sắp đến miệng cũng sẽ bay mất.
Ta xoay người, quay lưng ra ngoài, an tâm nhắm mắt nghỉ ngơi.
Những ngày qua bận rộn chuyện đại hôn, thực sự mệt mỏi rồi.
Còn Thẩm Hoài Cẩn khi nào quay lại giường, khi nào chìm vào giấc ngủ… ta chẳng hề hay biết.
6
Trăng bạc treo cao, vắt qua ngọn liễu, như lưỡi câu giăng giữa đêm xuân.
Mắt Thẩm Hoài Cẩn tối như mực, sâu đến đáng sợ.
Thế nhưng trên mặt hắn… lại lộ ra chút ửng hồng đầy nghi hoặc.
Đợi chắc rằng không ai theo dõi, hắn lặng lẽ rời khỏi phòng ngủ.
Bên ngoài, tâm phúc Mặc Nhiễm đã chờ sẵn từ lâu.
Hắn ngẩng đầu, lướt mắt nhìn chủ tử một lượt — tóc mai hơi ướt, trên người không còn sát khí thường thấy.
Hắn không dám nói, nhưng ánh mắt lại đầy tò mò hóng chuyện.
Thẩm Hoài Cẩn nhướng mắt:
“Nhìn cái gì?”
Mặc Nhiễm giật mình cúi đầu:
“Không… không có gì!”
Thẩm Hoài Cẩn khoanh tay sau lưng:
“Việc điều tra đến đâu rồi?”
Mặc Nhiễm lập tức cung kính bẩm báo:
“Bẩm Thế tử gia, kẻ ám sát lần trước, có lẽ là người trong cung phái tới. Chỉ tiếc rằng sát thủ đều tự vẫn, không thể truy ra manh mối. Trước mắt, ngài có thể tiếp tục giả vờ mất trí, kẻ sau màn ắt sẽ còn ra tay.”
Thẩm Hoài Cẩn khép mắt, lồng ngực phập phồng, như thể… hỏa khí vượng đến cực điểm.
“Giờ có thể lợi dụng Mạnh Khanh, để nàng ta che chắn cho ta.”
Mặc Nhiễm hơi do dự:
“Như vậy… chẳng phải Thế tử gia phải hy sinh sắc thân?”
Thẩm Hoài Cẩn quét mắt lạnh lùng:
“Câm miệng! Về Mạnh Khanh, tra được gì rồi?”
Mặc Nhiễm vội cúi người, không dám chậm trễ:
“Hồi bẩm, danh tiếng của Thiếu phu nhân không tốt. Bên ngoài đồn nàng ta là hồ ly tinh, ngoài dung mạo ra thì chẳng có gì. Hơn nữa… nàng còn rất nam nhân đẹp. Trưởng công chúa thành thân cho hai người, chính là muốn nàng dụ dỗ ngài phá giới.”
“Ở phủ Tướng quân, địa vị của nàng rất thấp. Những lời đồn xấu đều do kế mẫu tung ra. Hôn phu ban đầu của nàng… giờ đã đính ước với nhị tiểu thư trong phủ.”
“Nói trắng ra, nàng ấy cũng là người đáng thương.”
Thẩm Hoài Cẩn trầm mặc, không nói một lời.
Một lát sau, hắn phất tay cho Mặc Nhiễm lui xuống, một mình đứng dưới trăng, hứng gió đêm nửa canh giờ mới quay lại phòng.
7
Đến ngày hồi môn.
Thẩm Hoài Cẩn chuẩn bị đầy đủ lễ nghi, đúng quy củ Kinh thành.
Tuy thái độ với ta lạnh nhạt, nhưng lễ nghĩa thì không hề sơ suất.
Trên xe ngựa, hắn nhắm mắt dưỡng thần.
Bất chợt, bánh xe cán phải đá, ta ngã vào lòng hắn, tay vô thức túm lấy vạt áo hắn, môi còn lướt nhẹ qua cằm, để lại vết son mờ.
Hắn mở mắt, ánh nhìn chạm vào ta.
Một tay đỡ eo ta, tay còn lại nhẹ đẩy ta về chỗ cũ:
“Khụ… ngồi cho vững.”
Ta vốn định nhắc hắn — cằm có son — nhưng rồi lại nuốt lời.
Phủ Tướng quân đang đợi xem trò cười của ta.
Mọi người đều nghĩ, ta tốn hết tâm cơ gả cho Thẩm Hoài Cẩn, tất yếu sẽ rơi vào kết cục thảm hại.
Ta khẽ cười, nhẹ giọng:
“Hôm nay phu quân thật… đẹp.”
Không nhiều nam tử có thể dùng chữ “đẹp” để tả, nhưng hắn, xứng đáng.
Không phải cái đẹp yếu ớt mềm mại, mà là tuấn mỹ bức người, đậm khí chất nam nhi.
Tới phủ Tướng quân, cha con ta đã đứng chờ từ sớm.
Vừa bước xuống xe, ta đã thấy kế mẫu và nhị muội ăn vận lộng lẫy, tóc cài đầy châu ngọc, ánh mắt đều mang theo vẻ mỉa mai.
Nhưng ta không bị chèn ép như họ mong chờ —
Một thân lụa là gấm vóc, trang sức quý giá — quý khí mười phần.
Ta nũng nịu khoác tay Thẩm Hoài Cẩn:
“Phu quân, thiếp sợ lắm… Ai nấy đều không thích thiếp cả, chàng nhất định phải bảo vệ thiếp đó~”
Môi Thẩm Hoài Cẩn mím chặt, ánh mắt hiện rõ vẻ bất đắc dĩ.
Chắc là ta đa nghi thôi — hiện tại hắn mất trí nhớ, sao có thể ghét ta?
Hắn để mặc ta khoác tay.
Ta lại nhân cơ hội ngả người sát vào người hắn, còn vết son trên cằm hắn… đủ khiến người ngoài liên tưởng đến một đêm tân hôn nồng nàn.
Quả nhiên, sắc mặt kế mẫu và nhị muội tức đến trắng bệch.
Tên cha bội bạc kia lại lập tức lật mặt, tươi cười nịnh nọt:
“Hiền tế, mời vào phủ! Tiểu nữ tính tình bướng bỉnh, mong hiền tế chớ trách.”
Hừ, bướng bỉnh?
Nếu không ngụy trang, sao ta tự bảo toàn nổi?
Năm mười tuổi, kế mẫu sai bà vú đẩy ta xuống nước.
Ta giữ chặt váy bà ta, kéo theo cả người xuống, rồi giẫm lên bà ta mà leo lên bờ.
Hôm đó tuy được cứu, nhưng ta bị cha phạt quỳ suốt đêm.
Chuyện như vậy, kể ra không xuể.
Cái gọi là “bướng bỉnh” kia, đều do họ ban tặng.
Lúc này, ta chỉ cười khẽ, không nói một lời.
Thẩm Hoài Cẩn lại bất chợt lên tiếng, giọng điệu chẳng mấy thân thiện:
“Phu nhân tâm tư đơn thuần, ôn nhu thiện lương, lại biết giữ lễ nghi, ta chẳng thấy nàng ‘bướng bỉnh’ ở chỗ nào cả.”
Dứt lời, hắn quay sang nhìn ta, ánh mắt mang theo hàm ý không rõ ràng.
Ta cũng mỉm cười với hắn một cái.
Hai người – cùng nhau giả cười.
Ta lập tức thuận theo màn kịch:
“Phu quân à, thiếp biết ngay, chàng là người hiểu thiếp nhất, cũng là người để tâm đến thiếp nhất mà~”
Khóe môi hắn khẽ nhếch, cười như không cười:
“Đương nhiên.”
Tên cha bội bạc kia thì nụ cười cứng đờ, nhưng vốn là cáo già, rất nhanh liền lấy lại dáng vẻ, vẫy tay mời hai ta vào phủ.
Lúc đi ngang qua kế mẫu và nhị muội, ta còn cố tình nháy mắt trêu chọc hai người.
Nhị muội lập tức trợn mắt trắng dã.
Kế mẫu thì sắc mặt tối sầm, dường như vừa xuất hiện thêm vài nếp nhăn.
8
Trước khi yến tiệc bắt đầu, Tam hoàng tử cũng tới.
Trước kia, hắn từng đính ước với ta.
Sau khi kế mẫu bôi nhọ danh tiếng ta, hắn liền nhanh chóng dây dưa cùng nhị muội.
Hắn là một trong những ứng cử viên kế vị, nhị muội thì nằm mộng cũng muốn làm Thái tử phi.
Chỉ là… nàng không biết, Tam hoàng tử dù không cưới ta, vẫn luôn lén lút tiếp cận.
Khi ta từ phòng tắm đi ra, liền bắt gặp hắn đứng ở hành lang, hai tay khoanh trước ngực, dáng vẻ tự cho mình là phong lưu nho nhã, cố tình ngẩng cao đầu, giả bộ cao quý.
Tiếc thay —
Về dung mạo, vóc dáng, năng lực, hắn đều không sánh bằng Thẩm Hoài Cẩn.
Ta chưa từng định gắn bó lâu dài với bất kỳ nam nhân nào.
Ta chỉ muốn sinh một đứa con cho riêng mình.
Và Thẩm Hoài Cẩn chính là ứng cử viên lý tưởng nhất.
Tam hoàng tử thấy ta, ánh mắt lập tức lộ vẻ kinh diễm.
“Hà Khanh, Thế tử phủ có làm khó nàng không? Hắn vốn không gần nữ sắc, lại chán ghét loại nữ nhân tâm cơ. Ở bên hắn, nàng hẳn là chịu nhiều ủy khuất. Nếu có điều gì trong lòng, có thể nói với ta.”
Ta: “…”
Kẻ ngu thường hay nghĩ mình thông minh.
Hắn rõ ràng muốn chia rẽ nội bộ, dụ ta làm tai mắt cho hắn.
“Ngươi không nói gì sao? Lần đó hủy hôn là ý của mẫu phi, không phải ta. Trong lòng ta… thật sự vẫn còn nàng.”
Ồ hô.
Đích thị là tra nam.
Ngay lúc ấy, từ đầu hành lang có người đi tới.
Ta lập tức nắm lấy cổ tay Tam hoàng tử, rồi giả bộ hoảng hốt hét lớn:
“Điện hạ xin hãy tự trọng! Thiếp đã là Thiếu phu nhân của Hầu phủ, không còn liên quan gì đến người nữa. Tâm ý của thiếp, từ đầu đến cuối… chỉ thuộc về phu quân thiếp mà thôi!”
Ánh mắt Tam hoàng tử trợn to, chưa kịp phản ứng thì ta đã buông tay, xách váy chạy thẳng tới lòng Thẩm Hoài Cẩn.
Hắn sải chân bước nhanh hơn, ta nhào vào lòng hắn, ôm eo hắn thật chặt, giọng run rẩy yếu ớt:
“Huhu… Phu quân, chàng tới thật đúng lúc. Tam điện hạ… vừa mới trêu ghẹo thiếp!”
“Hắn còn nói, chàng không bằng hắn.”
“Nhưng với thiếp, phu quân là người tuấn tú vô song, hơn xa mọi mặt.”
“Thiếp xưa nay chưa từng thích Tam điện hạ, cho dù từng có hôn ước, nhưng trong tim thiếp chỉ có mỗi phu quân thôi…”
Ta chớp mắt, ngước nhìn hắn.
Có lẽ là ảo giác, nhưng từ sau khi thành thân, ta thường thấy môi Thẩm Hoài Cẩn giật nhẹ như bị tật.
Nam nhân đẹp, đều nhiều bệnh.
Mặt Tam hoàng tử đen như đít nồi, tựa như nuốt phải một con ruồi sống.
Ta càng ôm eo Thẩm Hoài Cẩn chặt hơn, bám vào người hắn như rắn nước:
“Phu quân, chàng đừng tức giận, cũng đừng đánh người. Dù sao Tam điện hạ cũng là hoàng thân quốc thích, lại còn là biểu đệ của chàng nữa.”
Vừa dứt lời, Thẩm Hoài Cẩn… một cước đá bay Tam hoàng tử.
Hắn loạng choạng lùi lại mấy bước, rồi ngã chổng vó dưới đất.
Đủ thấy cú đá này… không hề nhẹ.
Ta vờ hoảng sợ hét to, nép hẳn vào lòng Thẩm Hoài Cẩn, ôm hắn cứng như ôm… cọc gỗ.
“Phu nhân, nàng vừa lòng rồi chứ?”
Ta ngước lên, thấy trong mắt hắn… như có chút sủng nịnh.
Ta nhoẻn miệng cười duyên:
“Phu quân à, chàng mất trí rồi, chắc không nhớ rõ Tam điện hạ. Nếu có đánh nhầm, Hoàng thượng cũng sẽ không trách đâu~”
Thẩm Hoài Cẩn cười nhạt:
“Phu nhân nói phải.”
Tam hoàng tử từ dưới đất bò dậy, chỉ tay run rẩy:
“Ngươi… các ngươi…”
Nhưng đến cuối cùng, nửa lời cũng không cãi nổi.
Không đánh lại, không cãi được, Tam hoàng tử đành ngậm bồ hòn mà nuốt.