5
Đêm xuống sâu thẳm, Tống Thiếu Thanh mới trở về.
Giữa mày ẩn đậm mỏi mệt, miệng liên tục than “mệt lắm”.
Thay y phục xong liền ngả xuống, chẳng bao lâu hơi thở đã đều đều.
Ta cũng khép mắt, giả vờ ngủ say.
Ước chừng một nén nhang, bên cạnh liền có động tĩnh.
Hắn chỉ khẽ gọi thử hai tiếng: “Quân Nhi? Quân Nhi?”
Ta giả làm kẻ say ngủ, tuyệt không đáp lời.
Hắn không gọi nữa, nhẹ nhàng vén chăn xuống giường, động tác hết sức cẩn thận, tựa hồ sợ đánh thức ta.
Đợi hắn ra ngoài, ta cũng lặng lẽ rời giường, rón rén bước theo.
Chỉ thấy hắn một mình đi vào thư phòng.
Trong lòng ta thoáng nhẹ nhõm: nghĩ hẳn còn công vụ gấp gáp, vừa rồi giả ngủ mà thôi.
Ta định xoay người quay lại phòng.
Chẳng ngờ hắn lại vội vã từ thư phòng bước ra, trong tay rõ ràng cầm hộp phấn Tô hợp hương kia.
Nhanh chân vòng qua đình đài vắng lặng, thẳng hướng dãy phòng sau.
Ta sững người, rồi lại tự giải thích:
Ắt là thân thể di mẫu gần đây chẳng khỏe, hắn đặc biệt mang chút lễ vật an ủi?
Dù sao trưởng bối cũng nên được coi trọng.
Nghĩ vậy, ta cảm thấy bản thân vừa rồi quả đã đa nghi, suýt nữa lầm lỗi với hắn.
Song ý nghĩ ấy chưa kịp dứt, thì hắn đã dừng bước trước phòng biểu muội Lý Nhu Nhi!
Điều khiến ta toàn thân giá lạnh hơn, là cánh cửa kia như đã sẵn chờ đợi.
Hắn chẳng gõ cửa, chỉ khẽ đẩy, thân mình đã lọt vào, động tác vô cùng thuần thục.
Đêm khuya thế này…
Hắn vào khuê phòng một biểu muội chưa xuất giá, rốt cuộc để làm gì?
Ta khẽ tiến gần cửa sổ.
Chỉ nghe bên trong vang lên giọng nói vốn dịu dàng yếu ớt của Lý Nhu Nhi, lúc này lại chan chứa hoan hỷ và thân mật:
“Thiếu Thanh Ca ca, chàng rốt cuộc cũng tới, Nhu Nhi chờ đến ruột gan rối bời rồi.”
Ầm——
Như một tiếng sấm nổ tung trong đầu óc.
Tống Thiếu Thanh và Lý Nhu Nhi!
Thì ra là nàng!
Là vị biểu muội được nuôi trong phủ ấy!
6
Từ khi di trượng qua đời sớm, phụ thân thương xót di mẫu cùng con gái mồ côi, bao năm luôn chu cấp.
Vài tháng trước, thấy Thiếu Thanh bận rộn triều vụ, trong viện tịch mịch, ta mới đề nghị với phụ thân, mời di mẫu và biểu muội dọn đến ở cùng.
Vừa hợp tình thân tộc, lại hợp lòng ta, mong trong phủ có thêm hơi người, có kẻ hầu chuyện bầu bạn.
Thế là di mẫu cùng biểu muội Lý Nhu Nhi dọn vào dãy phòng sau.
Ta đãi họ hết sức chu đáo: không chỉ dặn hạ nhân bày biện nơi ở thật tinh tế, mà ăn mặc chi dùng đều chiếu theo phần lệ của ta.
Thậm chí bao lần đem cả những tấm vân cẩm tiến cống Giang Nam, châu ngọc cung ban mà bản thân còn luyến tiếc, đều phân cho Nhu Nhi.
Ta thương nàng cảnh ngộ bất hạnh, đối đãi như ruột thịt.
Nàng sợ lạnh, ta liền đem chiếc đệm da hồ trắng tốt nhất trong thư phòng tặng nàng.
Nàng nói muốn học cầm, ta liền chuyển cả cây đàn gỗ đàn hương trong đồ cưới sang phòng nàng.
Nàng đôi lúc chau mày than buồn, ta cũng buông việc trong tay, cùng nàng thưởng hoa, thêu thùa, giải khuây.
Ta nào ngờ được…
Hai người ta coi như tâm can cốt nhục—
một là phu quân ta ký thác chân tình, một là biểu muội ta hết mực cưng chiều—
lại có thể lén lút sau lưng, làm ra việc nhơ nhuốc ấy!
Nghĩ đến đây, trước mắt ta tối sầm, chỉ hận không thể lập tức đá tung cánh cửa, đem đôi cẩu nam nữ bạc tình vong nghĩa ấy phanh thây ngay tại chỗ!
Ta vô thức siết chặt nắm tay, móng tay găm sâu vào lòng bàn, cơn đau buốt mới miễn cưỡng giữ lại chút lý trí.
Không, lúc này tuyệt đối không thể nóng nảy.
Nếu giờ xông vào vạch trần, ngoài việc tự chuốc lấy nhục nhã, kinh động rắn rết, còn có thể được gì?
Chẳng qua chỉ là thấy hai kẻ kia luống cuống che giấu,
hoặc hắn dứt khoát xé toang thể diện, ngược lại khiến ta rơi vào thế bị động.
7
Ta nín thở đứng ngoài cửa sổ.
Trong phòng truyền ra giọng dịu dàng của Tống Thiếu Thanh:
“Nhu Nhi, nàng xem, đây là hộp phấn Tô hợp hương mới lấy được, nay kinh thành đang thịnh hành, hợp với nàng nhất.”
Chưa dứt lời, tiếng cười nũng nịu của Lý Nhu Nhi vang lên:
“Thiếu Thanh Ca ca ~ chàng thật biết thương ta!”
Tiếp đó là những tiếng thì thầm tình tứ, thân mật kề cận.
Từng lời nhỏ vụn rơi ra, chữ chữ như kim châm vào tai.
Ta nghe Tống Thiếu Thanh cười nhạt:
“Nàng ấy? Chỉ cậy có cha là Thừa tướng, ngày ngày bày bộ dạng chủ mẫu, nào có thật lòng coi trọng ta? Khác nào Nhu Nhi của ta, biết lạnh biết nóng.”
“Ca ca chớ nói vậy, tỷ tỷ chung quy cũng là chính thê đường hoàng. Còn ta… ta tính là gì? Chỉ là kẻ cô độc nương nhờ người khác mà thôi.”
“Tỷ tỷ xuất thân cao quý, dung mạo rực rỡ như mẫu đơn quốc sắc. Còn ta… ta biết mình chỉ là cỏ lau yếu ớt, đâu dám sánh cùng minh nguyệt. Được ca ca rủ lòng thương một khắc, đời này ta đã không oán hận.” Lý Nhu Nhi nghẹn ngào, mang theo mấy phần rụt rè.
Tống Thiếu Thanh vội cắt lời:
“Hồ đồ! Trong mắt ta, vẻ phấn tục của nàng ấy sao sánh nổi nửa phần thanh lệ nhu nhược của nàng? Nàng ta chỉ là gỗ đá tô son, có cái vỏ mà thôi! Nàng thoa phấn này, má như mây hồng, tất đẹp gấp mười lần nàng ta!”
Lý Nhu Nhi bật cười khúc khích, giọng đầy đắc ý:
“Vậy… mai ta sẽ dùng cho chàng xem.”
Hay lắm!
Ngày mai, ta sẽ xem thử.
Với cái vẻ “thanh lệ yếu mềm” ấy, sau khi thoa bột Đào hoa tiễn, Thiếu Thanh ca ca của nàng còn khen ngợi được chăng, còn thương xót nổi chăng!
8
Trời đông vừa rạng sáng.
Ta mở mắt, gối bên cạnh lạnh tanh, chẳng biết đêm qua Tống Thiếu Thanh có về hay không.
Lúc này, đối với ta, tất cả đã chẳng còn quan trọng nữa.
Ta thong thả rửa mặt thay y, song tai vẫn dõi về hướng tây sương.
Chỉ chốc lát, một tiếng thét xé toang bình minh tĩnh mịch.
Liền theo là tiếng đồ sứ vỡ vụn, tiếng nha hoàn hốt hoảng.
Ta khẽ cười lạnh, sửa lại trâm ngọc bên tóc, thong dong gọi nha hoàn thân cận:
“Đi, xem biểu cô nương có chuyện gì.”
Vừa tới cửa nguyệt hoa viên tây, đã thấy bọn a hoàn tất tả bưng chậu nước ra vào.
Trong phòng, di mẫu ta khóc lóc nôn nóng.
Ta bước vào, chỉ thấy Lý Nhu Nhi đang điên loạn đập phá bàn trang điểm.
Ta tiến lên, giọng mang vẻ quan tâm:
“Sao thế này? Sớm tinh mơ đã náo động như vậy, còn ra thể thống gì?”
Di mẫu ở bên rơi lệ:
“Không biết đụng phải thứ gì ô uế, bỗng nổi ban đỏ, vừa ngứa vừa đau!”
Ta nhìn kỹ.
Gương mặt vốn kiều diễm của Lý Nhu Nhi chi chít nốt đỏ, vài chỗ lở loét mưng mủ.
Ta khe khẽ “ôi chao”, lắc đầu than:
“Mặt mũi con gái hệ trọng thế nào, chẳng thể sơ ý.”
Rồi dặn nha hoàn:
“Đi lấy cho ta hộp Ngọc dung tuyết cơ cao ngự ban, ở đáy hòm trang sức.”
Chốc lát, nha hoàn dâng lên một hộp lưu ly tinh xảo.
Thuốc cao trắng ngần, hương ngát dìu dịu.
Ta tự tay đưa, nhét vào tay Lý Nhu Nhi đang khóc sụt sùi bên bàn:
“Muội muội, thứ này vốn là cung ban, nghe nói hoạt huyết sinh cơ, linh nghiệm lắm. Mau thử xem, biết đâu thuyên giảm.”
Nàng run run đón lấy:
“Thứ quý báu như vậy…”
“Dẫu quý mấy cũng chỉ là vật ngoài thân, khuôn mặt mới là quan trọng.”
Nàng vội móc một mảng lớn thoa khắp mặt.
Cảm giác mát lạnh khiến nàng bật tiếng thở dài nhẹ nhõm.
Ta lặng nhìn nàng từng chút tán đều lớp cao — đúng là Ngọc dung cao ngự ban, chỉ là ta có thêm đôi phần “gia giảm”.
Đủ để gương mặt ấy… cả da lẫn thịt, mục nát tận cùng.