Ta khẽ cười khổ, gật đầu. Quả thật, gương mặt ấy — ngoài đôi mắt giống phụ thân ta — còn lại gần như là bản sao của mẫu thân.
Sau nhiều ngày dò xét, cuối cùng phụ thân ta cùng Thừa tướng cũng tìm ra được chân tướng.
Hai mươi năm trước, mẫu thân và Thừa tướng phu nhân cùng năm hoài thai, lại tình cờ vào cùng một ngôi chùa dâng hương vào đúng một ngày.Chẳng ngờ một bọn thổ phỉ chạy trốn xông vào, dọa đến mức hai người cùng nhau động thai, đồng thời sinh sớm.
Trong cảnh hỗn loạn ấy, nhờ hộ vệ hai nhà cùng trụ trì chùa hợp sức, họ mới được đưa vào một căn phòng tạm để sinh nở.Khi phụ thân ta và Thừa tướng kéo quân tới dẹp sạch giặc, hai hài tử đã hạ sinh.
Chỉ là bà mụ lúc đó vốn được vội vã mời tới, vì rối loạn mà đặt nhầm vị trí hai đứa trẻ, khiến hai nhà ôm nhầm con mang về.
Hiểu rõ ngọn ngành, hai đại nhân vật vốn luôn như nước với lửa lại lần đầu tiên lặng lẽ ngồi xuống bên nhau.
Hồi lâu, phụ thân ta mở miệng trước:“Lưu Thiệu An, ngươi nghe rõ cho lão tử! Miên Miên là con gái ta, thì đời đời kiếp kiếp vẫn là con gái ta! Lão tử mặc kệ cái gọi là chân tướng!”
Nói đoạn, ông lườm một cái đầy mất tự nhiên về phía Lưu Hoài Chân, hắng giọng:“Còn thằng con trai kia, nuôi lớn từng ấy năm rồi… thôi thì cứ coi như thế đi, coi như thuận theo ý trời vậy.”
Thừa tướng lắc đầu, nghiêm nghị cự tuyệt:“Không được.”
Phụ thân ta lập tức bật dậy, trừng mắt:“Sao hả, Lưu Thiệu An, ngươi định trở mặt? Lão tử đang nói tử tế, ngươi lại muốn cãi nhau hả?”
“Ngươi nhìn xem con trai ngươi đi! Bị ngươi nuôi đến mức nho nhã văn hoa, lời nói toàn chữ nghĩa, cái thân gầy yếu như ngọn gió thổi là ngã. Như thế mà bảo là con của Ôn Hiển Đường ta chắc? Rõ ràng là con trai ngươi đấy chứ! Ta nói rồi, tám phần là bà mụ già ấy hoa mắt nhầm lẫn!”
Ta lặng lẽ ngẩng đầu, bắt gặp Lưu Hoài Chân. Khuôn mặt tuấn tú ấy lần hiếm hoi lại lộ ra vẻ ấm ức khó tả.
Ánh mắt ta bất giác lướt xuống, dừng lại ở phần vai rồi chậm rãi xuôi xuống dưới.Nhớ lại xúc cảm vô tình chạm phải trong đêm tân hôn, ta khẽ thở dài, thầm phản bác trong lòng:
— Không đâu. Nói hắn yếu ớt? Chỉ sợ phụ thân ta đã nhìn lầm rồi.
Ta cười thầm trong bụng, lắc đầu than thở:“Ôi phụ thân tốt của ta ơi… lần này người nhìn nhầm rồi.”
Bên kia, Thừa tướng nghe xong càng tức giận, liền phẫn nộ bật dậy:“Ôn Hiển Đường!”
Phụ thân ta thản nhiên xoa xoa lỗ tai, hờ hững hỏi:“Sao đấy, lão già thối, bản tướng nói sai điều gì chắc?”
Thừa tướng bật cười lạnh, giọng như dao:“Ngươi còn mặt mũi mà nói? Nữ nhi tốt của ta, bị ngươi mang đi Mạc Bắc nuôi lớn hai mươi năm, thành ra cái dạng gì rồi?”
“Con gái nhà người ta từ nhỏ áo gấm lụa là, được nuông chiều nâng niu. Còn ngươi thì sao?”
“Ngươi thế mà để nó mười hai tuổi đã theo ngươi ra chiến trường!!!”
4.
Lời Thừa tướng vừa dứt, phụ thân ta bỗng cứng đờ gương mặt, không nói nên lời.
Ta vội vàng bước lên, đỡ lấy cánh tay ông, khẽ cười:“Phụ thân đã chăm sóc nữ nhi rất tốt. Bao nhiêu năm qua, Miên Miên chưa từng thiếu thốn điều gì.
Còn về chuyện ra chiến trường… Miên Miên từ nhỏ đã yêu thích binh pháp, ưa thích võ nghệ. Có thể bước ra khỏi khuê phòng, như nam nhi mà lập công nơi sa trường, đó là may mắn của Miên Miên.”
Ánh mắt Thừa tướng khẽ lướt qua bàn tay phải của ta, trong thoáng chốc ánh lên một tia xót xa:“Nhưng việc hắn không thể bảo hộ con chu toàn… đó là sự thật.”
Ta lắc đầu, giọng kiên định:“Đại nhân, Miên Miên cảm thấy may mắn. Ở nơi sa trường, ta chưa bao giờ trở thành gánh nặng của phụ thân.”
Chung quanh tức thì tĩnh lặng.Đôi tay phụ thân khẽ run, ta nghiêng đầu nhìn ông, mỉm cười dịu dàng.
“Phụ thân, tướng phủ đã lâu không có người ở. Con đã nhờ mẫu thân sắp xếp cho người một gian phòng trong Thừa tướng phủ này. Có chuyện gì, chúng ta cùng nhau đối mặt.”
Nói rồi, ta quay sang phía Thừa tướng, khẽ gật đầu:“Phụ thân… không để ý chứ?”
Tiếng “phụ thân” bất ngờ ấy khiến Thừa tướng khựng lại, ngẩn người một thoáng, rồi lập tức gật đầu:“Miên Miên, nơi này cũng là nhà con. Cứ thoải mái, có bất cứ điều gì cần, cứ nói thẳng. Đừng nói một gian phòng, mười gian ta cũng sẵn lòng.”
Phụ thân ta chau mày, ánh mắt có phần không vui.“Miên Miên…”
Ta kéo nhẹ vạt áo ông, giọng như năn nỉ:“Phụ thân, mặc kệ thân thế của ta và Hoài Chân ra sao, hôn sự này vốn là thánh thượng ban. Giờ đã là sự đã rồi, về tình về lý, ta đều nên gọi một tiếng phụ thân, mẫu thân.”
Lời ta vừa dứt, Lưu Hoài Chân cũng bước lên, chắp tay hành lễ với phụ thân ta:“Miên Miên nói không sai. Phụ thân, bất kể chân tướng thế nào, nay con cùng Miên Miên đã kết tóc se tơ, hai vị chính là phụ mẫu của chúng con.”
“Huống chi, Hoài Chân đã ngưỡng mộ phụ thân từ lâu. Nay có được cơ duyên này, trong lòng con cũng rất vui mừng.”
Có lẽ do máu mủ tương thông, lại thêm gương mặt kia giống mẫu thân ta đến bảy tám phần, nên khi đối diện Lưu Hoài Chân, phụ thân ta thế nào cũng chẳng thể nặng lời, khác hẳn thái độ gay gắt với Thừa tướng.
Hồi lâu, ông vươn tay vỗ mạnh lên vai Lưu Hoài Chân, trầm giọng căn dặn:“Từ mai, mỗi ngày đều đến viện của ta. Cái thân gầy yếu này cần phải luyện cho ra trò, bằng không, sau này làm sao bảo vệ được Miên Miên.”
Nghe vậy, trên gương mặt tuấn tú của Lưu Hoài Chân thoáng hiện nét vui mừng, lập tức đáp:“Vâng, phụ thân.”
Đợi tiễn được cả hai vị phụ thân bướng bỉnh kia đi rồi, ta mới quay lại nhìn hắn, hỏi ra nghi ngờ trong lòng:“Hôn sự này, ban đầu vì sao chàng lại đồng ý?”
“Ta biết, với thế lực Lưu gia và năng lực của chàng, hôn sự vốn có thể do chính chàng làm chủ. Hoàng thượng cũng đâu có lý do gì ép chàng phải cưới ta.”
Lưu Hoài Chân khẽ nhướng mày, tựa hồ thở phào một hơi, chậm rãi đứng dậy rót cho ta một chén trà:“Phu nhân nói không sai. Ban đầu Hoàng thượng vốn định chỉ hôn nàng cho Ngự Dương hầu.”
Ngự Dương hầu – Dữu Trì. Người cháu trai mà Hoàng thượng sủng ái nhất.Văn võ song toàn, dung mạo xuất chúng, chỉ tiếc tính tình quá mức tiêu dao, phóng túng, ngoài ra quả thực cũng là bậc nhân kiệt cùng hàng với Lưu Hoài Chân.
Năm năm trước, trong lần biệt ly nơi Mạc Bắc, chẳng rõ hắn có tìm được tri âm tri kỷ nào chăng. Nếu thật sự cùng hắn thành đôi, e rằng chúng ta chỉ có thể là bằng hữu tri kỷ, giữ liên lạc bằng đôi ba phong thư. Dù Hoàng thượng muốn, cũng khó mà buộc nổi kẻ phong lưu tiêu sái kia chịu trói buộc.
Ta hoàn hồn, ngước nhìn Lưu Hoài Chân, khẽ hỏi dò:“Vậy… vì sao?”
“Trước đó, chẳng phải chúng ta chưa từng gặp mặt nhau sao?”
5.
Khoảnh khắc tiếp theo, khóe môi Lưu Hoài Chân khẽ cong, đôi mắt phượng tựa hồ tỏa sáng như minh châu, thâm tình nhìn ta, khiến lòng ta chẳng kìm được mà run rẩy.
“Ngô tâm duyệt khanh, cửu dĩ nan vong.”Thanh âm như suối ngọt, lần này lại mang theo chút run run, rót vào tai ta, tràn ngập ý tứ quyến luyến khôn nguôi.
Ta bất giác cảm thấy hai má nóng bừng, vội vã tránh đi ánh mắt ấy.
Hắn chậm rãi cất giọng:“Truyền rằng, Phi Phượng tướng quân mười hai tuổi theo phụ thân chinh chiến, mười lăm tuổi trên sa trường một tiễn hạ thủ tướng địch phương Nam, mười bảy tuổi suất lĩnh năm ngàn binh mã tử thủ Thiên Môn quan. Dù đối mặt tám vạn đại quân, vẫn kiên quyết không lùi, mười ngày sau chờ được viện binh, cứu vớt sinh cơ cho mười vạn dân chúng Tầm Châu.”
“Năm năm trước, Hoài Chân theo Thái tử điện hạ xuất chinh Mạc Bắc, có may mắn cùng tướng quân gặp một lần. Khi ấy đúng dịp hội Nguyệt Thần, lại vừa đại thắng, ngươi mang mặt nạ Kỳ Lân của người Mạc Bắc, cùng tướng sĩ tỉ thí ném hồ. Hình ảnh ấy… đến nay Hoài Chân vẫn chẳng thể nào quên.”
Nói xong, hắn đứng dậy, chắp tay hành lễ thật sâu:“Hoài Chân ngưỡng mộ Phi Phượng tướng quân Ôn Miên đã lâu. Hôm nay có thể cùng nàng kết duyên, là hạnh phúc lớn nhất đời này.”
Ta nâng bàn tay phải, những ngón tay đã chẳng còn nguyên vẹn, gượng cười:“Cho dù nay ta đã trở nên xấu xí như vậy?”“Cho dù ta không còn khả năng xông pha sa trường?”
Trận Thiên Môn quan năm ấy, ta quả thực giữ được Tầm Châu, nhưng lại vì trúng nỏ tiễn mà ngã ngựa, cổ tay cùng ngón tay tổn thương, mãi mãi không thể hồi phục.Từ đó, ta chẳng còn cơ hội nắm lại thanh trường đao phụ thân ban tặng, chẳng còn cơ hội cùng ông kề vai xông trận.
Những lời tán dương của bách tính thoáng chốc đã tan đi. Rất nhanh, lời đồn “nữ tử bất kham làm tướng” đã lan khắp Nam Khải.Trong miệng người đời, tất cả chỉ là báo ứng cho một nữ nhân dám trái lẽ thường, không an phận trong khuê phòng.
Đôi mắt Lưu Hoài Chân lóe lên tia thương xót. Hắn vươn tay, bao trọn lấy bàn tay tàn khuyết của ta, hơi ấm từ lòng bàn tay hắn thấm dần qua cổ tay, lan đến từng đầu ngón.
Ta ngẩn người, theo bản năng muốn rút về, lại nghe giọng nói kiên định của hắn vang lên bên tai:
“Miên Miên, chẳng ai có thể phủi sạch những gì nàng đã làm cho bách tính Nam Khải — ngay cả chính nàng cũng không!”
“Dù nàng biến thành dáng vẻ thế nào, dù tương lai nàng chọn con đường ra sao, Hoài Chân nguyện ủng hộ nàng, nguyện mãi mãi ở bên cạnh nàng.”
Ta lặng lẽ nhìn hắn, trong đầu bất giác hiện về từng khung cảnh đẫm máu ở Thiên Môn quan. Cánh tay phải nhói đau, ta khẽ cau mày, giọng trầm xuống:
“Lưu Hoài Chân, ta lớn lên nơi Mạc Bắc, chưa từng học nữ tắc nữ giới, càng chẳng hiểu những vòng vo chốn hậu viện. Huống hồ nay ta đã thành phế nhân, không thể làm mẫu nghi trong môn hộ hiển quý, cũng chẳng thể lại trở thành tướng quân mang vinh quang về cho gia tộc.”
“Chúng ta đều rõ, vì sao ta lại xuất hiện ở kinh thành, trở thành thê tử của ngươi.”
“Nếu ta vẫn là Phi Phượng tướng quân tung hoành chiến trường năm nào, Hoàng thượng sao có thể thuận lòng ban ngươi và ta thành hôn?”
Ta không phủ nhận, khi đầu tiên gật đầu với hôn sự này, trong lòng ta có mang theo vài phần hiếu kỳ với vị công tử ôn nhuận như ngọc trong truyền văn kia. Nhưng nhiều hơn, là vì phụ thân, vì Ôn gia.
Từ đầu đến cuối, Hoàng thượng chưa từng cho ta và Ôn gia một lựa chọn. Ông ta muốn, chính là ta thay phụ thân vào kinh.
Ý nghĩ đầy oán hận lướt qua tim gan, vừa dấy lên sát khí, đã nghe giọng hắn dịu dàng cất lời:
“Miên Miên, xin nàng hãy tin ta.”“Hãy tin cả vào phụ thân của chúng ta nữa.”
Cái trò náo loạn về thân thế trong Thừa tướng phủ, cuối cùng cũng truyền đến tai Hoàng thượng.
Trong ngự thư phòng, Hoàng thượng hạ chỉ triệu kiến tất cả chúng ta.