17.
Hoàng đế vốn tính đa nghi, lòng dạ sâu không lường được.Một chuyện dơ bẩn như vậy, Ngài sao có thể không nhìn ra chỗ khả nghi?
Trước hết —Bạch Như Sương từ đầu đến cuối đều tỏ vẻ si mê Tĩnh Vương, cớ sao lại cùng Triệu Quyết quấn quýt nơi tẩm điện?
Rồi Triệu Quyết, đường đường hoàng tử, sao trong yến tiệc lại bỗng phát cuồng thú tính, không phân biệt người nơi đâu?Chẳng lẽ... giữa hắn và Bạch Như Sương sớm đã có mối dây mờ ám?
Còn Thái tử, vừa khéo tìm đến Tĩnh Vương mời rượu, rồi “tình cờ” nghe thấy tiếng dâm loạn trong điện, chưa kịp nhìn đã vội phán đoán — người trong ấy là Tĩnh Vương.
Từng chi tiết, từng khâu, đều tinh vi đến đáng sợ.
Và rồi, Tĩnh Vương lại xuất hiện đúng lúc nhất.Ngay khi mọi người đang nghi ngờ, hắn bước ra, còn dắt theo cả Hoàng đế —tựa như sớm đã liệu định được mọi nước cờ.
Một màn kịch, bốn nhân vật.Kẻ chết, kẻ sống, kẻ bại, kẻ thắng — chỉ trong một đêm đã rõ.
Tĩnh Vương không chút tổn hại, vẫn vững vàng như cũ.Nhưng nếu hắn không xuất hiện kịp thời thì sao?Chỉ e, giờ đây tiếng xấu ấy đã nặng nề đặt trên vai hắn, dẫu có nhảy xuống sông Hoàng cũng rửa không sạch.
Còn Thái tử —hắn tưởng rằng giăng lưới vây hổ,nào ngờ chính tay đã khiến Hoàng đế sinh nghi,từ con cưng vững vàng nơi ngai vị, nay đã trở thành một khối ngọc có vết nứt.
Mà ngọc, một khi đã nứt,thì dù có gắn lại, cũng chẳng thể hoàn mỹ như xưa.
Trong triều đình thâm sâu này,kẻ chờ ngọc vỡ vụn thành bụi,từ lâu đã đứng sẵn trong bóng tối —chỉ chờ một cơn gió nhẹ,là đủ khiến cả giang sơn đổi sắc.**
18.
Những chuyện ô nhục như thế, hoàng gia dĩ nhiên không cho phép lan truyền.Nhưng miệng lưỡi thế gian như sóng tràn bờ, càng che càng lộ.Chưa đầy nửa khắc, chuyện đã rúng động khắp kinh thành.
Triệu Quyết bị Hoàng đế cấm túc tại phủ.Còn Bạch Như Sương – làm sao được tha thứ.Hoàng thất cần một kẻ gánh tội, nàng chính là con tốt thích hợp nhất.
Nàng cuối cùng nhận lụa trắng tự vẫn vì “mưu hại hoàng tử”, nhục nhã mà chết.Ta từng đến gặp nàng một lần trước khi nàng đi.
Nàng bị dội nhuyễn cốt tán, toàn thân mềm nhũn, nằm bẹp dưới đất.Thấy ta, ánh mắt nàng đỏ ngầu oán độc, như muốn xé ta ra thành ngàn mảnh:
“Tất cả đều là ngươi bày mưu phải không? Ngươi tính hết rồi phải không?”
Ta nhìn bộ dạng tiều tụy kia, đáy mắt lạnh như băng:
“Phải. Bạch Như Sương, ngươi nghĩ biết chút tương lai là có thể chơi đùa thiên hạ trong tay sao?Ngươi tưởng mình là gì?Khi ta coi trọng ngươi, ngươi là muội muội, ta yêu thương tin tưởng ngươi, mới cho ngươi cơ hội làm ta tổn thương.Còn khi ta không coi trọng ngươi nữa, ngươi lấy thứ thủ đoạn hèn mọn đó mà đòi đối kháng quyền lực?Ngươi quá ngu, ngu đến vô phương cứu.”
Nàng ngẩng đầu, hai mắt trừng lớn, như đến giờ mới thực sự tỉnh ngộ.Lâu lắm vẫn chưa thốt nên lời.
Ta quay người định bước ra.Phía sau vang lên tiếng cười khẽ pha lẫn nghẹn ngào.Nước mắt nàng tràn khỏi hốc mắt, lẩm bẩm như nói với chính mình:
“Ngươi thắng rồi… ngươi có thể làm Hoàng hậu rồi…”
Ta dừng bước, quay đầu, khẽ cười mỉa:
“Hoàng hậu ư? Chức vị đó ta chưa từng thèm muốn.”
Nàng thoáng sững, vẫn không cam tâm, nghiến răng:
“Vậy ngươi giúp Triệu Dư… chẳng lẽ chỉ để đánh bại ta thôi sao?”
Ta thở một tiếng dài: “Ta đã nói từ lâu rồi, Bạch Như Sương, ngươi vốn chẳng phải đối thủ của ta, cũng chẳng xứng làm đối thủ của ta.”Đối thủ của ta, tự thuở nào đến nay, chỉ duy nhất là Triệu Duật.Ta sẽ tự tay nghiền nát giấc mộng làm thiên tử của y.“An tâm lên đường đi.”
Ta xoay mình, bước ra ngoài. Phía sau vang lên tiếng rên xé lòng của Bạch Như Sương — tiếng than oán như xé ruột. Bỗng nhiên cảm thấy xiềng xích kiếp trước trĩu nặng trên vai, hóa ra nhẹ bớt biết bao.Giờ đây, chỉ còn lại Triệu Duật — kẻ sống lay lắt, thở than nửa sống nửa chết mà thôi.
19.
“Triệu Duật, ngươi thật quá tự phụ.”
Hắn khẽ khựng lại, đôi mắt đen sâu thoáng hiện một tia ngạc nhiên.
Ta đứng dậy, váy áo khẽ lay trong gió, giọng nói lạnh đến mức có thể đông thành sương tuyết.“Ngươi nói muốn cưới ta, chỉ vì cần một cái danh phận để chống lưng, để Hạ tướng phủ và binh quyền của cha ta đứng về phía ngươi.Nhưng Triệu Duật, ngươi quên rồi sao?Ta từng là người của ngươi.”
Ta khẽ mỉm cười, nụ cười ấy nhẹ như cánh hoa, nhưng ẩn dưới lại là gai độc.“Kiếp trước, ngươi cũng đã nói những lời này — lập ta làm hậu, phong cha ta làm thượng tướng, để nhà Hạ vinh hiển ngàn đời.Kết quả là gì?”
Ánh mắt hắn khẽ run lên, còn ta thong thả cúi đầu nhặt chiếc trâm ngọc trên bàn, giọng nhẹ mà rành rọt:“Ngươi hủy ta, diệt cha ta, khiến con ta chết yểu trong máu lạnh.Nay ngươi lại muốn ta gả cho ngươi sao?”
Ta bước lên, từng lời nói như lưỡi dao sắc lạnh:“Triệu Duật, nếu ngươi muốn mượn danh ta để leo lên ngai vàng,vậy ta sẽ khiến ngươi ngồi trên đó,mà chẳng bao giờ được yên.”
“Nhà họ Hạ chúng ta chỉ trung với một vị quân, đó là bây giờ thiên tử. Lời ấy, ngươi sau này đừng bao giờ dám nói ra nữa.”
Triệu Duật cau mày, ánh mắt lướt qua một tia lãnh quỷ: “Hạ Giao, ngươi thật bướng bỉnh. Đừng có vênh mặt, kẻo hối không kịp—”
Bất chợt, một giọng trầm như núi từ sau bình phong vọng ra:“Coi thử là bằng cách nào mà 'không khách khí'?”
Hoàng thượng bước ra khỏi sau màn, dáng đi oai nghiêm, sắc mặt đen kịt — rõ ràng đã nghe thấy lời ngông cuồng của Triệu Duật vừa nãy.
Triệu Duật bỗng mềm chân, sắc mặt trắng bệch, quỳ rạp xuống: “Triều phụ—”
Nhưng trong mắt Hoàng thượng, đã không còn chỗ cho tình cha; thay vào đó là sự nghiêm khắc của bậc thiên tử trước kẻ tranh quyền:“Truyền chiếu ngay! Giáng Triệu Duật làm thường dân, suốt đời không được vào kinh!”
“Phụ hoàng! Nhi thần về sau không dám nữa, phụ hoàng—!”
Triệu Duật gào khản giọng, nhưng miệng đã bị nhét chặt, bị lôi ra ngoài.Hắn từ đây đại thế đã mất, giấc mộng xưng đế tan thành bọt nước.
Mà đó cũng chính là mục đích ta dày công bố trí.Hoàng thượng dĩ nhiên biết rõ tranh đấu giữa Thái tử và Triệu Duật, nhưng ngài không ngăn cản — là để cân bằng thế lực của Thái tử. Tuy nhiên, tuyệt đối không dung thứ việc Triệu Duật bôi nhọ Thái tử, lôi kéo võ tướng nắm binh quyền.
Ta nhìn theo bóng lưng hắn, cái xiềng xích trói buộc ta từ khi trọng sinh rốt cuộc cũng tan biến.
Hoàng thượng nhìn sang ta, khẽ gật đầu:“Hạ gia trung quân ái quốc, trẫm đều ghi nhận trong tâm.Triệu Dư lòng hướng về ngươi, nếu ngươi cũng có ý ấy, trẫm có thể ban hôn cho hai đứa—”
Triệu Dư đứng sau lưng ngài, khuôn mặt trắng trẻo ẩn ẩn chút đỏ ửng.
Ta lại cau mày, dứt khoát cắt lời Hoàng thượng:“Thần nữ đã quyết một đời không gả, tuyệt không ý nương tựa hoàng tử.”
Sắc mặt Triệu Dư bỗng trắng bệch.Hoàng thượng cũng hiện vẻ khó tin: “Ngươi…”
Ta cúi đầu khấu lạy thật sâu, biểu lộ tâm ý đã quyết.
Hoàng thượng nhìn con trai mình, rồi nhìn ta, khẽ lắc đầu, chậm rãi rời khỏi Hạ phủ.
Ngài vừa đi, Triệu Dư liền bước đến trước mặt ta, vành mắt hơi đỏ:“Tỷ… Chẳng lẽ trong lòng tỷ thật sự không có một chút…”
Ta không động tâm lấy một, chỉ hỏi:“Triệu Dư, ngươi còn nhớ chăng câu ngươi với ta thuở ban đầu trông nhau?”
Thuở ấy đông giá phủ phủ, ta giết kẻ thái giám đã nhẫn tâm ức hiếp y.Ta đã nói rõ mưu đồ của mình từ đầu, chẳng hề mập mờ.
Hắn mím môi, hơi run, cuối cùng vẫn thốt ra ba chữ nặng trĩu:“Ngươi nói — ngươi giúp ta lên ngôi, ta sẽ giúp ngươi báo thù.”
Ta gật đầu, giọng lạnh lùng, bình thản hơn bao giờ:“Ta và ngươi từ xưa đến nay chỉ là đồng minh cùng lợi — đừng để tình cảm xen lẫn.Ngươi nhớ lấy, tình là vật mỏng manh dễ hư hại nhất trên đời.”
Kiếp trước, vì tình ta tan nát thân thể lẫn tâm can.Ta đã mất đi khả năng để yêu.
Hắn im lặng lâu, rồi dưới ánh mắt băng giá của ta, cuối cùng cũng thỏa thuận:“Ta hiểu rồi, tỷ tỷ.”
20.
Tội nhân họ Triệu bị giáng làm thứ dân, đuổi khỏi kinh thành, giữa đường bị thích khách chém đầu, chết thảm vô cùng.Trong khi đó, thế lực của Thái tử lại như mặt trời giữa trời trưa, một tay che trời, hành sự ngày càng cuồng vọng.
Hắn ngấm ngầm cất giữ long bào, bí mật đúc ngọc tỷ, mưu toan bất chính.Tất cả chứng cứ đều do Triệu Dư thân tự trình lên thánh thượng.
Hoàng đế giận dữ, lập tức phế bỏ Thái tử.Thái tử cùng đường, liền câu kết với Thừa tướng, mưu đồ tạo phản.Song binh chưa kịp khởi, người và tội đã bị Triệu Dư bắt trọn.
Trên triều, Thái tử điên cuồng gào thét, lời lẽ lăng mạ phụ hoàng, khiến Hoàng đế tức giận đến hôn mê bất tỉnh.Thái y chẩn mạch, chỉ có thể lắc đầu thở dài — thánh thể tuy còn thở, song đã không thể tái xử triều chính.
Triều cương không thể một ngày vô chủ, mà trong số các hoàng tử trưởng thành, duy chỉ có Triệu Dư là người có thể đảm đương đại nghiệp.Dưới muôn dân trăm quan quỳ lạy, hắn rốt cuộc bước lên ngai vàng mà bao năm mơ tưởng.
Ngày hắn đăng cơ, chính là ngày ta lên đường.Không từ biệt.Cũng chẳng còn gặp lại.
Kiếp trước, ta bị người xem như tỷ muội ruột thịt phản bội,bị chính người đầu gối tay ấp từng ngày gây thương tổn.
Ta dốc hết tâm cơ, hao tận trí lực, đem từng món nợ oán hận trả lại gấp bội.
Những vết thương kia, nay đã không còn đau nữa.Nhưng chúng vẫn tồn tại — âm ỉ, khắc sâu trong tim.
Triệu Dư có lẽ từng động lòng với ta,song hắn có con đường của riêng mình, sẽ không vì ta mà dừng bước.Cũng như ta, đã sớm chọn cho mình một lối đi khác.
Thà cứ thế này —ở hai đầu nam bắc sông dài,giữ lại đôi chút nghĩa tình, có lẽ còn hơn cưỡng cầu.
Khi ta bước ra khỏi hoàng thành,chợt quay đầu nhìn lại,mơ hồ thấy nơi lầu cao kia, có một bóng người lặng đứng giữa gió.
“Giao Giao, sao thế con?” — mẫu thân khẽ hỏi.
Ta lắc đầu, mỉm cười.“Không sao.”
Đường đời trước mắt vẫn dài.Ta phải tự mình bước tiếp.
-Hoàn-