8.
Chuyện xảy ra chưa đầy nửa khắc, liền đã truyền khắp toàn kinh thành.
Mẫu thân ta tất nhiên cũng đã nghe được.
Bà giận đến nghiến răng, tuy rằng ngày thường có phần thiên vị Bạch Như Sương, nhưng tuyệt đối không cho phép nàng ta vu hãm nữ nhi ruột thịt của mình.
Ngay lập tức, bà hạ lệnh:“Người đâu, đưa nàng ta trở về Bạch phủ!”
Bạch Như Sương lập tức quỳ sụp xuống đất, sắc mặt trắng bệch như giấy, nước mắt giàn giụa, giọng nghẹn ngào:“Dì ơi, xin người đừng đuổi con về… Mẹ kế con lòng dạ độc ác, nếu trở về, nhất định sẽ đánh chết con mất… Dì nỡ lòng sao?”
Mẫu thân ta lạnh lùng hất tay nàng ta ra, thần sắc giận dữ đến cực điểm:“Ta giữ ngươi lại trong phủ, là để ngươi gieo họa cho nữ nhi của ta sao?”
Giọng nói rét buốt như gió đông, từng câu từng chữ đều mang theo lửa giận:
“Ta tự nhận đối đãi với ngươi không bạc.Vậy mà ngươi dám tâm cơ độc ác, ngấm ngầm hãm hại biểu tỷ của mình.Ngươi cho rằng danh tiếng Giao Giao bị hủy, ngươi sẽ được nâng đỡ mà trèo cao sao?
Ngươi đúng là ngu xuẩn đến cực điểm!
Từ nay về sau, giữa ta và ngươi — ân đoạn nghĩa tuyệt!”
Bạch Như Sương ngã quỵ trên đất, toàn thân run rẩy như cành liễu mùa đông, hai mắt vô thần, môi mím chặt không nói nên lời.
Ta đứng bên, lặng lẽ nhìn một màn ấy, ánh mắt lạnh lùng, trong lòng chỉ thấy một chữ: sướng.
Bạch Như Sương, bản tính vong ân phụ nghĩa, kẻ khác có tốt với nàng thế nào, nàng cũng chẳng khắc ghi.Trong mắt nàng, duy chỉ có lợi ích của bản thân mới là trên hết.
Vô tình vô nghĩa.Không đáng thương hại.
Phụ thân, huynh trưởng cùng đệ đệ ta vừa hồi phủ, nghe tin này liền nổi trận lôi đình, giận đến mức muốn lập tức kéo người sang phủ Bạch thị, đánh cho Bạch Như Sương một trận để hả giận thay ta.Là ta ngăn lại.
Nhưng đến đêm hôm đó, một chiếc kiệu nhỏ lắc lư lay động, chầm chậm đưa người và hành lý của Bạch Như Sương trả về trước cổng Bạch phủ.
Trước khi rời đi, nàng ta trừng trừng nhìn ta, ánh mắt căm hận đến nghiến răng nghiến lợi:“Ngươi hại ta đến bước này, ta tuyệt đối sẽ không để yên cho ngươi!”
Ta chỉ nhướng mày, khẽ nhếch môi cười nhạt:“Vậy ngươi cứ lo giữ mạng sống của mình khỏi tay kế mẫu đã rồi hẵng nói tiếp.”
Mẫu thân kế của nàng ta – Mạnh thị, vốn nổi danh khắp kinh thành với bản tính ghen tuông tàn độc, tâm cơ thủ đoạn, thủ đoạn hơn người.So với bà ta, những chiêu trò lặt vặt của Bạch Như Sương chẳng qua là trò con trẻ.
E rằng nàng ta chưa kịp trả thù ta, đã bị giày vò đến không còn hơi sức.Cũng chính là lý do vì sao ta kiên quyết trục xuất nàng khỏi phủ.
Bởi kiếp này, kẻ địch của ta đâu chỉ có Bạch Như Sương.Triệu Duật, mới là người từng tay từng bước đẩy ta vào tuyệt cảnh.Là hắn, hủy hoại tất thảy những gì ta từng có.
Vậy thì đời này — ta sẽ trả lại gấp trăm, gấp ngàn lần.
Mà hiện tại…ta cần một kẻ trợ lực.
9.
Ánh đèn lờ mờ lay lắt, gió lạnh rít gào từng đợt, chỉ còn đống củi khô tàn lụi bên góc tường mang lại chút hơi ấm cuối cùng.
Thất hoàng tử, người có mẫu phi bị hại chết oan, lúc này đang co ro bên đống lửa, thân hình run rẩy như chiếc lá cuối thu.
Thế nhưng chưa được bao lâu, một tên thái giám đã bước tới, không một lời báo trước mà đá mạnh vào ngực hắn, khiến thân thể gầy yếu lập tức ngã nhào xuống đất.
Giọng thái giám the thé, chói tai, mang theo sự miệt thị lạnh lùng:“Hoàng thượng cho ngươi vào đây là để chuộc tội, không phải để hưởng phúc!”
Dứt lời, y hất một chậu tuyết lạnh vào người hắn — lạnh đến thấu xương thấu tủy.Ngay sau đó, y dẫm mạnh lên đống lửa, lửa tắt phụt, bóng tối cùng rét lạnh lập tức nuốt trọn căn phòng.
Thiếu niên run lên từng cơn, nhưng trong đôi mắt đầy tơ máu kia, lại ánh lên một tia độc lệ và nhẫn nhục đầy thù hận.
“Nhìn cái gì mà nhìn? Muốn chết à?”Thái giám thấy thế càng nổi giận, rút roi da toan quật xuống người hắn.
Nhưng chưa kịp vung tay, đã bị một cước từ sau đá ngã lăn xuống đất.
Tên thái giám kia đau đến thét lên một tiếng, gào rú điên cuồng:“Là cái đứa tiện nhân nào dám đá lão gia—”
Chưa kịp dứt lời, một thanh đoản đao đã đâm xuyên tim hắn.
Máu tươi văng tung tóe, sát lên cả gương mặt ta.Nồng nặc tanh tưởi, ghê tởm đến mức khiến người buồn nôn.
Hắn chết rồi, đôi mắt vẫn trợn trừng, nhìn ta chằm chằm.Chết mà không nhắm mắt.Trong bóng tối lạnh lẽo của lãnh cung, trông càng rợn người đến tận xương sống.
Ta cau mày, lạnh nhạt lau máu khỏi mặt, rồi chậm rãi bước đến trước mặt thiếu niên.
Là lần đầu tiên ta gặp Thất hoàng tử kể từ khi trọng sinh.
Mẫu phi hắn – Hiền phi – bị vu oan nhục thân, chết thảm nơi lãnh cung.Cả nhà họ Lưu – chín tộc bị tru di, chỉ còn hắn cô độc trong cung, sống như kẻ thấp hèn.
Thế nhưng…Chính đứa trẻ đáng thương ấy, kiếp trước lại trở thành quân cờ mấu chốt giúp Triệu Duật đoạt đích.
Ta tuyệt đối không thể để hắn rơi vào tay kẻ khác.
Và phương án tốt nhất… chính là:
Cứu hắn ra khỏi biển lửa.
Để hắn nợ ta một đời.
Mà nợ – thì phải trả.
Ta cúi người, tháo áo choàng khoác lên người hắn.Hắn sững sờ ngẩng đầu, trong ánh mắt còn vương nỗi hoảng hốt, hoài nghi và… khát cầu mơ hồ.
Ta mỉm cười rạng rỡ, giọng nói ôn hòa:“Thất hoàng tử, ta tới để cứu người.”
10.
Sáng sớm mở cửa sổ, trước mắt là một màu trắng xóa.
Lại tuyết rồi.
Ta khựng lại giây lát.
Lúc này, một đôi tay vươn qua bả vai, khẽ khép cửa sổ lại.
Là Triệu Dư.
Hắn cúi mắt nhìn ta, giọng nói trầm thấp, ôn hòa:“Tỷ tỷ, đừng tham lạnh.”
Chớp mắt đã ba năm trôi qua.Gương mặt hắn nay đã gột sạch nét ngây ngô thuở thiếu niên, thay vào đó là vẻ rắn rỏi của người từng lăn lộn nơi sa trường.
Hôm ấy, ta đem chuyện xảy ra trong lãnh cung bẩm lên quý phi trước mặt Hoàng thượng.Tuy Hoàng thượng chán ghét Hiền phi, nhưng dù sao Hiền phi cũng đã chết, nhà mẹ cũng đã bị tru diệt, công và tội coi như bù trừ.
Thất hoàng tử dù không được sủng ái, nhưng rốt cuộc vẫn là hoàng tử của hắn, cứ để mặc thái giám nhục mạ, truyền ra ngoài cũng khó coi.
Thế nên Hoàng thượng ban một chỉ:Đưa hắn nhập quân doanh, lấy danh “rèn luyện”, nhưng ai cũng hiểu — là muốn hắn chết ngoài chiến trường.
Nhưng sau lưng, ta đã âm thầm gửi thư nhờ phụ thân để mắt chiếu cố.
Năm thứ nhất, năm thứ hai, năm thứ ba…
Triệu Dư không chết, mà còn liên tiếp lập công.Từ một tên lính quèn, bước lên làm phó tướng dưới trướng phụ thân ta.
Mười sáu tuổi, hắn dùng hai nghìn quân phá vỡ bốn vạn đại quân, đoạt lại mười sáu tòa thành Thương Đô vốn đã mất từ lâu.
Một trận thành danh.
Lần này, ta không giúp hắn che giấu.
Thái tử và Triệu Duật cuối cùng cũng ngửi được mùi nguy hiểm.Một thánh chỉ đưa hắn hồi kinh, lấy danh “ban thưởng phong tước” — phong làm Tĩnh vương.
Thực chất, là lấy sạch binh quyền trong tay hắn.
Dẫu được ban vương vị, nhưng…
Hổ non đã nhổ răng, còn tính là hổ nữa chăng?
Đáng tiếc thay, hai người ấy… lại hiểu ra mọi chuyện quá muộn.
Triệu Dư nay đã chẳng còn là một con hổ non bị nhổ vuốt.Từ trong biển máu sa trường mà ra, hắn đã dựng nên uy danh hiển hách trong quân doanh, sớm không còn là đứa trẻ năm xưa để mặc người khinh nhục.
Hắn cẩn thận giúp ta buộc lại áo choàng, giọng trầm thấp khẽ hỏi:“Vừa rồi, tỷ tỷ đang nghĩ gì vậy?”
Ta nhìn hắn, mỉm cười dịu dàng:“Ta đang nghĩ, ngươi hồi cung… thì người đang thấp thỏm nhất là ai?”
Là Hoàng thượng? Là Thái tử? Hay là Triệu Duật?
Hoặc giả, cả ba đều không thể an tâm.
Hắn khẽ cười khinh, nơi đáy mắt phủ lên một tầng băng mỏng lạnh lẽo:“Tối nay, tại yến mừng chiến công, tỷ tỷ sẽ rõ.”
Nghe hắn nói thế, xem ra… đã sớm có chuẩn bị.
Ta không khỏi bật cười khẽ, giọng mang theo vài phần trêu chọc:“Ta nghe nói, Triệu Duật đã chuẩn bị cho ngươi một món ‘lễ vật’ thật trọng hậu.”
Hắn sững người một chút, ánh mắt thoáng lộ tia nghi hoặc nhìn về phía ta.
Ta chỉ mỉm cười, chẳng nói thêm gì, liền xoay người, bước thẳng ra ngoài.
11.
Trong yến mừng chiến công, Hoàng thượng cùng bá quan vui vẻ uống rượu, lời cười nối tiếp nhau không dứt.
Giữa lúc tiệc rượu đang hưng thịnh, Hoàng hậu bỗng nhắc đến hôn sự của Triệu Dư, lại mời Bạch Như Sương ra làm thơ gảy đàn trợ hứng. Hoàng thượng dĩ nhiên không có dị nghị gì.
Bạch Như Sương bưng đàn bước ra, y phục một màu phấn hồng nhạt, váy dài liền thân, mặt hoa da phấn, mày liễu cong cong, dung mạo đoan trang dịu dàng.
Nàng liếc nhìn Triệu Dư đang ngồi cách đó không xa, hai má ửng hồng, khẽ mím môi, nhẹ nhàng cất giọng:“Thanh Hải trường vân ám Tuyết Sơn, cô thành dao vọng Ngọc Môn quan. Hoàng sa bách chiến xuyên kim giáp, bất phá Lâu Lan chung bất hoàn.”
Một bài Tòng quân hành đi kèm tiếng đàn dâng trào khí thế, khiến bao tướng sĩ trong điện bừng bừng nhiệt huyết.
Ai nấy bỏ hết ràng buộc thường ngày, trong mắt đỏ hoe, vỗ tay tán thưởng không ngớt.
Trong ánh mắt ta hiện lên một tia hứng thú.
Những năm gần đây, ta vốn không để tâm tới Bạch Như Sương.Từng nghĩ nàng ta sẽ bị mụ kế mẫu tâm địa độc ác dày vò đến chết.
Nào ngờ nàng không chỉ sống sót, mà danh tiếng so với trước còn rực rỡ hơn vài phần.
Ta không ra tay ngăn cản.
Nhưng lúc này đây, ta nhạy bén nhận ra — nàng đã khác xưa.
Hiện tại, Bạch Như Sương chẳng những đầu óc đầy mưu trí khôn ngoan, mà còn giúp nhà họ Bạch nhanh chóng thu vén được một khoản tài phú khổng lồ.
Nghe đâu, nàng còn lén lút kết giao với Thái tử, được Thái tử rất mực tín nhiệm.
Chỉ là không rõ, Hoàng hậu hôm nay đem nàng ra “tiến cử” cho Tĩnh vương, chỉ để làm tai mắt bên cạnh hắn, Thái tử liệu có cam lòng buông tay?
Hoàng thượng mỉm cười cao giọng nói:“Bạch tiểu thư thật sự thông tuệ hơn người, quả là xứng đôi với Tĩnh vương.”
Lời vừa thốt ra, trong điện đã có không ít người hùa theo tán thưởng.
Nếu Triệu Dư biết điều, lúc này hẳn nên quỳ tạ thánh ân, dù sao hắn tuy phong vương, nhưng lại không có thực quyền, mà mẫu tộc thì lại có vết nhơ. Được chỉ hôn với ái nữ của đại thần nhất phẩm, chẳng khác gì được ban cho một bậc thang vinh hiển.
Thế nhưng Triệu Dư vẫn không chút động tĩnh, chỉ ung dung ngồi uống rượu, thần sắc lạnh nhạt, như thể chuyện vừa rồi không hề liên quan đến hắn.
Hoàng đế cau mày, giọng lộ vẻ mất kiên nhẫn:“Tĩnh vương, sao còn chưa tạ ân?”
Dưới ánh nhìn chăm chú của tất cả mọi người, Triệu Dư chậm rãi đứng dậy, sắc mặt như sương lạnh, giữa hàng lông mày còn lộ ra sát khí:“Nhi thần không nguyện cưới, tự nhiên không thể tạ ơn.”
Câu nói vừa dứt, điện trở nên náo động.
Chúng thần đồng loạt kinh hãi — chỉ cảm thấy Tĩnh vương này quả thật gan lớn tày trời.
Còn ta thì chỉ mỉm cười nhè nhẹ. Như thế mới đúng là Triệu Dư của kiếp trước — kẻ cuồng vọng khó thuần, chưa từng cúi đầu trước quyền uy.
Hoàng thượng tức giận đến mức đôi mắt đỏ bừng, gằn từng tiếng:“Ngươi dám kháng chỉ—”
Nhưng đúng lúc này, một tiểu thái giám vội vã xông vào điện, sắc mặt tái mét, quỳ sụp xuống, hốt hoảng hô to:
“Bẩm… bẩm hoàng thượng! Chuyện lớn không hay rồi!Điện Kỳ Thuận bốc cháy rồi ạ!”