7
Tôi bưng ra hai đĩa lớn.
Một đĩa sườn xào chua ngọt, nước sốt nâu đỏ bóng bẩy phủ đều, mùi chua ngọt xen lẫn vị cháy cạnh bay thẳng vào mặt.
Một đĩa thịt kho, từng miếng ba rọi vuông vức xếp chồng như ngọn núi, nước màu sóng sánh bắt mắt.
Khói bốc nghi ngút, mùi thơm ngào ngạt không chút che giấu.
Tần Thước nghẹn họng, mọi lời nói lập tức mắc lại trong cổ.
Mắt nó dán chặt vào hai đĩa đồ ăn, cổ họng nuốt khan.
Vừa gắp một miếng, tôi có cảm giác như đang ăn cơm cùng hai con heo!
Tần Thước ăn một miếng liền khóc, ngửa mặt than trời: “Anh tôi bao năm nay toàn cho tôi ăn rác!”
“Cái quái gì mà Michelin chứ! Trước giờ tôi toàn chan nước sôi mà nuốt, còn tưởng là do tôi có vấn đề!”
“Hóa ra là do anh tôi ăn uống ngu xuẩn!”
“Chị ơi, cả đời này em theo chị luôn! Chị mới là chân chính đại thực thần!!”
8
Chưa đến năm phút, nồi cơm nhà tôi đã thấy đáy. Hai đĩa đồ ăn cũng vơi đi hơn nửa.
Cậu ta tội nghiệp nhìn tôi, nhỏ giọng hỏi: “Em… em có thể ăn thêm một bát nữa không?”
Từ Tri Châu hào phóng vung tay: “Ăn đi, nồi cơm điện trong bếp.”
Tần Thước vẫn không nhúc nhích. Từ Tri Châu đành tự đi xới một bát đưa cho cậu ta.
Cậu ta không ăn, cúi đầu nhìn bát cơm, lại ngẩng lên nhìn tôi.
Từ Tri Châu khó hiểu: “Ăn đi chứ, không ăn nguội mất.”
Cậu ta vẫn không động đũa, còn liếc Từ Tri Châu một cái đầy ghét bỏ.
Tốt lắm, vẫn còn biết ai là vua ai là tướng.
Tôi gật đầu tán thưởng.
Và sau đó, tiếng nhai nhồm nhoàm của lợn rừng lại vang lên bên tai.
9
Sau một thời gian ở cùng Tần Thước, tôi phát hiện cách nói chuyện của cậu ta y chang lão sếp cũ của tôi – Tần Tranh – khó hiểu cực kỳ.
Một lần cậu ta tưới rau trong vườn nhà tôi, mặt mày đầy nghi hoặc: “Không phải sẽ có nhân viên làm vườn theo ca chịu trách nhiệm bảo trì trang trại riêng của nhà chị sao?”
Tôi: …
Có lần thấy cậu tôi lái xe ba gác đưa mẹ về nhà, cậu ta ghé tai tôi thì thầm như tố cáo:
“Chị ơi, tài xế nhà mình hút thuốc trong giờ làm việc đấy!”
Tôi: …
Về sau, tôi cũng học được cái cách nói chuyện ngớ ngẩn đó.
Tết Dương lịch, tôi bảo dắt cả hai đi ra chợ phiên.
Tần Thước tròn mắt: “Chợ phiên là gì vậy?”
Tôi lườm một cái: “Là hình thức khảo sát và tham gia thị trường giao thương bản địa mang tính tập trung cao, diễn ra tức thời.”
“Bao gồm nông sản tươi, đồ thủ công, hỗ trợ trả giá trực tiếp, thanh toán bằng tiền mặt, kèm theo các quầy ẩm thực truyền thống và hoạt động giải trí di động.”
10
Tôi vừa dứt lời, cậu ta đã phấn khích như phát sốt: “Nghe đã thấy hay ho rồi! Em chưa từng tham gia nơi nào đẳng cấp thế này!”
“Trước đây anh em đưa em đi toàn mấy nơi như triển lãm đấu giá, phải đeo găng trắng, nói chuyện phải thì thào.”
“Không thì là mấy buổi tiệc thương hiệu riêng tư, ai cũng cầm ly sâm panh đi qua đi lại, nói toàn thứ em nghe không hiểu.”
Lên xe ba gác, cậu ta như mở ra một thế giới mới, sờ đông sờ tây:
“Oa! Em chưa từng ngồi chiếc mui trần nào như này luôn ấy!”
Rồi nghiêm túc hỏi tôi: “Xe này gọi là gì vậy chị? Để em bảo anh em đến showroom mua một chiếc! Ngồi đi đàm phán chắc ngầu lắm!”
Chú ba tôi đang lái xe nghe vậy nhìn tôi qua gương chiếu hậu, khóe miệng giật giật, chẳng buồn nói.
Tôi không ngại.
Tôi hất tóc bị gió thổi loạn, thản nhiên đáp: “Xe việt dã ba cầu, chạy mọi địa hình.”
Phụt ——
Chú ba tôi phun luôn một ngụm trà đá.
11
Tôi thật sự hối hận vì đã dắt Tần Thước đi chợ phiên.
Vì sau cả tiếng đồng hồ, cậu ta vẫn chưa bước qua nổi khu ẩm thực ngoài cổng.
Cậu ta đứng chết trân trước một xe bán xúc xích chiên mỡ kêu “xèo xèo”, mắt sáng rực:“Cái… cái gì đây?” “Sao lại thơm thế này?!”
Rồi quay phắt qua tôi, mặt nghiêm trọng: “Chị, cái này có phải là ma tuý không? Em cảm giác nếu ba phút nữa không được ăn là chết mất!”
Tôi: … Chủ quầy xúc xích: …
“Là xúc xích bột năng.”
Tôi kiên nhẫn giải thích.
“Xúc xích… bột năng?”
Tần Thước như vỡ mộng: “Em chỉ từng ăn xúc xích làm từ thịt bò Kobe với nấm truffle, không ngờ bột năng cũng làm được xúc xích…”
12
Từ Tri Châu bên cạnh đã sớm chịu hết nổi, kéo tay áo tôi liên tục: “Chị ơi! Chị ơi! Mua! Mua đi! Em chịu không nổi nữa rồi!”
Tôi đi tới nói với chủ quầy: “Chú ơi, ba cây xúc xích, nhiều ớt với thì là nhé.”
“Có ngay!” – Chủ quầy nhanh tay gắp ra ba cây vàng ươm nóng hổi.
Tôi đưa cho hai đứa đang thèm thuồng.
Tần Thước cẩn thận nhận lấy, bắt chước Từ Tri Châu cắn một miếng.
Mắt cậu ta lập tức sáng rực, ăn lấy ăn để, má phồng to, dù nóng muốn khóc vẫn không nỡ nhả ra.
Cậu ta vừa ăn vừa nói không rõ lời: “Ngon quá! Đây là loại xúc xích ngon nhất em từng ăn!”
“Lần sau em phải kéo anh em tới ăn! Chắc chắn anh ấy chưa từng ăn xúc xích nào thơm thế này!”
13
Từ Tri Châu nghe thế bèn chọt cùi chỏ cậu ta: “Nè, không phải cậu bảo anh cậu là thái tử gia thủ đô à?”
“Nhà giàu thế thì đi chợ phiên chắc phải ăn xúc xích bột năng mỏi miệng chứ gì? Đâu như chị tôi, mỗi lần cho tôi đi chợ là giới hạn tiêu 20.”
Tần Thước cúi mắt nhìn cái xiên tre trơ trọi trên tay, giọng nhỏ đi, mang theo chút hụt hẫng không dễ phát hiện: “Anh tôi… chưa từng dẫn tôi đi chợ bao giờ.”
“Ba mẹ tôi… mất trong tai nạn xe lúc tôi còn rất nhỏ. Trong nhà chỉ còn tôi với anh.”
“Anh ấy rất bận, vừa phải lo việc lớn trong nhà, vừa phải chăm tôi.”
“tôi thì… chẳng ra gì, toàn làm anh ấy thất vọng…”
Giọng cậu ta rất bình tĩnh, nhưng ngay cả Từ Tri Châu cũng sắp khóc đến nơi.
Vẻ mặt như muốn tự vả: “tôi thật đáng chết.”
Tôi cũng không tránh khỏi mềm lòng.
14
Nó mới mười sáu, cha mẹ mất sớm, bị anh trai gửi đến nơi xa lạ này mà không oán nửa câu. Vì một cây xúc xích bột năng mà vui đến mức phát sáng.
Tôi thở dài, giơ tay, có chút cứng ngắc xoa xoa mái tóc nhuộm vàng khét lẹt của cậu ta.
“Thôi được rồi,” Tôi cố để giọng mình không nghe như đang thương hại, “Hôm nay coi như em gặp may, trúng ngay lúc chị đang vui.”
Tôi chỉ vào khu ẩm thực đông nghịt người trước mặt: “Thấy không? Hôm nay khu này – muốn ăn gì cứ ăn.”
“Chị bao.”
Tần Thước ngẩng đầu nhìn tôi, mắt trợn tròn như cái đĩa.
Từ Tri Châu thì nổ tung: “Chị! Còn em? Em thì sao? Em cũng muốn ăn tẹt ga!”
Tôi liếc nó một cái: “Mày? Như cũ, giới hạn hai mươi.”
“A ——”
Từ Tri Châu hét lên thống khổ: “Ủy ban tâm lý ơi cứu mạng! Em không ổn! Gia đình em trọng nam khinh… nam!!”
15
Tần Thước hùng hổ kéo tôi lao vào biển người ở khu ẩm thực.
Sau đó chuyên nhắm món rẻ mà ăn:Khoai tây chiên 5 tệ một phần, mì cay 2 tệ một cốc, sushi 1 tệ một miếng…
Đi ngang qua một quầy bán kẹo hồ lô bọc sữa, cậu ta nhìn chằm chằm cái giá mười tám tệ một xiên rất lâu.
Tôi định mua cho, nhưng cậu ta kéo tôi đi luôn.
“Cái đó nhìn đã thấy ngọt đến ê răng, chắc chắn không ngon!”
Tôi thấy rõ lời nói dối đó, nhưng không vạch trần.
Chỉ lặng lẽ đưa cho cậu ta một xiên kẹo khi cậu ta đang húp bún ốc cay.
“Nè, ăn cay xong thì ăn ngọt một chút. Vòng tuần hoàn ngọt – cay không bao giờ dừng.”
Cậu ta nhìn xiên kẹo rất lâu, rồi mới cẩn thận nhận lấy.
Cười toe toét, khoe răng, vui như đứa ngốc.
16
Cuối cùng, bọn tôi ngồi trên mấy cái ghế nhựa thấp ở góc chợ, mỗi người cầm một cốc nước pha từ bột trà sữa.
Mùi hương liệu rẻ tiền trộn lẫn khói bụi của phố chợ.
Tần Thước húp một ngụm, bất chợt ngẩng đầu nhìn tôi, mắt sáng rực:
“Hôm nay… là ngày em vui nhất trong đời.”
“Chưa từng có ai dẫn em đi ăn nhiều thứ ngon như vậy… cũng chưa ai… chưa ai để em tự do thoải mái thế này…”
Cậu ta cúi đầu, gẩy gẩy viền cốc trà:
“Anh em suốt ngày mắng em học kém, không nghe lời… nói em làm gì cũng không nên hồn…”
Ngừng một chút, cậu ta bất ngờ ngẩng đầu, trong mắt tràn đầy khẩn thiết:
“Chị ơi, em có thể… làm em trai chị được không?”
“Em không ăn nhiều đâu, cho năm sáu bảy tám bát cơm là đủ.”
“Em khỏe lắm, có thể gánh nước tưới rau, vác bao lúa, còn có thể đấm chân cho chị nữa!”
17
Bên cạnh, Từ Tri Châu lập tức nhảy dựng lên:
“Không được! Cậu là cái thá gì? Chị tôi chỉ có mình tôi là em trai!”
Tần Thước trừng mắt lại:
“tôi cao hơn cậu! Khỏe hơn cậu! tôi làm được việc!”
Từ Tri Châu nghênh cổ:
“tôi vào nghề sớm! tôi hầu chị tôi mười năm rồi!”
Hai đứa suýt nữa thì choảng nhau, tôi uống một ngụm trà sữa:
“Im hết! Cãi nhau làm trà sữa của tôi lắc hết bọt!”
Cả hai lập tức im bặt.
Tôi giơ tay, lại xoa đầu tóc vàng của Tần Thước, vẫn xù và cứng như cũ.
“Từ giờ, cậu là thằng hầu thứ hai của tôi.”
Tần Thước lập tức đứng hình, rồi ánh mắt dần sáng lên.
Cuối cùng gật đầu mạnh, giọng rõ to:
“Dạ! Chị!”
18
Phải có cạnh tranh mới có động lực.
Sau ngày hôm đó, hai đứa bắt đầu thi nhau nịnh nọt tôi.
Việc nhà chưa sáng đã dậy tranh nhau làm.
Gà còn chưa kịp gáy đã bị tụi nó giục đẻ trứng.
Gà: ber, tụi mày bị điên à? Tự lăn xả được rồi, lôi tao vào làm gì?
Tôi chỉ cần ho một tiếng, hai đứa đã đánh nhau xem ai được rót nước cho tôi trước.
Đến mức mẹ tôi cũng sợ:
“Bọn nó giết người bị con quay video uy hiếp hả?”
Tôi: …
May mà hết Tết Dương lịch, cả hai đứa cũng quay lại trường.
Không thì chắc tôi bị phục vụ đến mức thụt lùi thành bào thai.
Hôm đó, tôi đang đọc sách trong sân thì nhận được điện thoại của giáo viên chủ nhiệm.
19
Trong điện thoại, giọng cô giáo cực kỳ gấp:
“Là chị của Tần Thước phải không? Mau đến trường đi! Tần Thước đánh nhau với người ta, phụ huynh bên kia đang làm loạn ở phòng giám thị!”
Đầu tôi “ong” một tiếng.
Tốt lắm, thằng đầu vàng này, chẳng trách anh nó bảo nó khó dạy!
Mới đến mấy hôm đã gây chuyện rồi!
Tôi tiện tay vớ lấy cây chổi, vừa đi vừa chửi rủa xông thẳng đến trường —
Không đập cho nó nát mông thì thôi!
Lao vào phòng giám thị, cảnh tượng trước mắt khiến tôi hơi khựng lại.
Tần Thước co rút vào góc tường, áo quần xộc xệch tả tơi.
Thấy tôi bước vào, người cậu ta run lên, cúi đầu thấp hơn nữa.
Phía đối diện là ba nam sinh, mặt mũi bầm dập, đang nước mắt nước mũi kể tội với phụ huynh.
Phụ huynh thì chống nạnh, nước miếng bay như mưa:
“Thằng đầu vàng này nhìn đã biết chẳng ra gì! Mới đến mấy hôm đã bắt nạt bạn!”
“Nhất định phải xử lý nghiêm! Ghi hạnh kiểm xấu! Bắt bồi thường!”