13.
Sau nhiều lần bị từ chối, Giang Hoài và Lục thị thay đổi chiến lược, lần này chặn đường Thụy vương, dốc sức cầu xin.
"Vương gia, nữ nhi ngoan của chúng ta, trước đây cha mẹ bị mê muội bởi lời tướng số mà lỡ bỏ qua con bé. Nay chúng ta đã cắt đứt quan hệ với kẻ hèn mọn ấy và xóa tên nàng ta khỏi gia phả. Cha mẹ thực lòng muốn bù đắp, mong Vương gia có thể tha thứ cho chúng ta."
Lục thị vừa nói vừa khóc, bàn tay nắm lấy tay Thụy vương, ánh mắt đầy vẻ van nài.
Thụy vương nhìn về phía Giang Hoài, vẻ mặt đầy chán ghét, giọng nói lạnh lùng:
"Vậy ra, Giang lão gia muốn dùng chút bù đắp nực cười để chuộc lại lỗi lầm? Còn muốn nàng ấy quay về Giang phủ để chịu sự 'đoái công chuộc tội' của các người?"
Chưa kịp chờ ta lên tiếng, bỗng nhiên Thụy vương cất giọng, ánh mắt sắc bén như dao, quét qua hai người trước mặt:
"Giang lão gia, Vương phi của bổn vương đã là người mà bổn vương yêu thương và che chở. Những năm qua, các người chẳng làm tròn trách nhiệm của bậc làm phụ mẫu, nay lại muốn bù đắp? Chớ nên liên lụy đến bổn vương, biến ta thành một kẻ bất nghĩa!"
Giang Hoài tái mặt, cơn giận không thể bộc phát, đành hạ giọng, vội vàng nói:
"Phải, phải… Thụy vương nói chí phải."
"Chỉ là…"
"Không có chỉ là gì hết. Năm xưa các người vì tham lam, toan tính việc 'mượn hoa hiến Phật', suýt nữa đã gây nên sai lầm lớn. Nay lại dám nói đến bù đắp? Tốt nhất là các người nên tự tính toán kỹ càng trước khi bổn vương ra tay truy cứu."
Giang Hoài nghe vậy, sắc mặt xanh như tàu lá chuối, vội vàng kéo Lục thị cúi đầu cáo lui, sợ rằng nếu nấn ná thêm, tội cũ sẽ bị khơi lại.
Sau khi bọn họ rời đi, Thụy vương liền ghé sát mặt ta, giọng điệu đầy vẻ trêu đùa:
"Vương phi của ta, ái khanh của ta, nàng thấy ta xử lý chuyện này thế nào? Có xứng đáng nhận chút thưởng không?"
Ánh mắt hắn long lanh như một con mèo nhỏ đang chờ được vuốt ve, khiến ta chỉ biết bật cười, lắc đầu bất lực.
Bất ngờ, ta đứng chắn trước mặt Thụy vương, ánh mắt sắc lạnh.
Thấy Giang Diêu cầm dao lao đến, ta nhanh tay thả "Bình Bình" – con rắn cưng của ta – ra.
Chỉ một khắc sau, tiếng hét thảm thiết của Giang Diêu vang vọng khắp con phố.
"Đáng đời."
Ta nhìn nàng gục ngã, tựa như một con chim đã rơi xuống bùn lầy, không còn sức để vùng vẫy. Nhưng nàng vẫn ngoan cố, ánh mắt như muốn xé nát tất cả.
"Ngươi thế nào rồi?"
"Không sao cả." Thụy vương vuốt mái tóc đen nhánh của mình, cười rạng rỡ:
"Vẫn là nương tử của ta nhanh nhẹn và khéo léo!"
Giang Diêu, với gương mặt méo mó vì căm hận, không ngừng gào thét:
"Đồ tiện nhân! Các ngươi cướp đi tất cả của ta, biến ta thành kẻ thế này! Các ngươi đáng chết!"
Nàng vùng vẫy điên cuồng, sức lực kiệt quệ, cả người dính đầy độc tố từ "Bình Bình."
"Ta nhất định phải kéo các ngươi xuống! Nếu không, ta sẽ không bao giờ yên lòng! Đồ tiện nhân như ngươi, phải bị trời đánh!"
Nàng đột nhiên vùng thoát, nắm lấy con dao và lao về phía ta.
Ta chỉ đứng yên, bình thản đếm ngược trong đầu.
Ba…
Hai…
Một…
Nàng ngã quỵ xuống, toàn thân mềm nhũn như một con rối bị đứt dây, rơi ngay dưới chân ta. Máu tươi trào ra từ miệng nàng, loang lổ trên mặt đất.
Ta bước lên, giẫm lên lưng nàng, ngồi xổm xuống, mỉm cười lạnh nhạt:
"Ngươi nói cướp đi tất cả sao? Ngươi nên tự hỏi, từ đầu đến cuối, mọi chuyện là do ai gây ra."
Ta nhìn nàng đang hấp hối, giọng nói đầy vẻ châm biếm:
"Ngươi luôn sống trong hư vinh và mưu toan, tự nhận mình là đích nữ Tể tướng phủ. Nhưng rốt cuộc, ngươi đã từng một lần cảm thấy xứng đáng với vị trí ấy chưa?"
Giang Diêu không thể phản bác, chỉ có thể ho ra máu, ánh mắt đầy bất lực.
Xung quanh, người dân thì thầm bàn tán.
Khi sự thật phơi bày, không ai bênh vực Giang Diêu. Họ chỉ tỏ ra khinh bỉ, ghê tởm.
Đặc biệt là khi câu chuyện giữa nàng và Du Trọng lan truyền khắp kinh thành, chẳng mấy ai còn dám đến gần nàng.
Những lời xì xào vang lên không dứt:
"Hóa ra Tể tướng phủ lại có thể nhẫn tâm bỏ rơi đích nữ ruột thịt của mình, chỉ để nhận nuôi một đứa bé không rõ lai lịch. Thật là ngu ngốc!"
"Bọn họ tham lam chiếm đoạt mọi thứ, thậm chí còn hại chết người khác. Đúng là đáng đời!"
Giữa những lời lên án, ta chỉ nhìn Giang Diêu đang giãy giụa lần cuối, lòng không chút gợn sóng. Đây, chẳng phải là cái giá nàng phải trả hay sao?
14.
Trên xe ngựa cùng Thụy vương, ta thả lỏng người, lặng nhìn khung cảnh lướt qua ngoài cửa sổ.
"Giang Diêu đã nhận đủ trừng phạt, giờ đây chỉ còn là một cái xác không hồn. Gửi nàng ta về Du phủ, cũng là kết thúc mọi chuyện."
Lời ta thốt ra nhẹ nhàng, nhưng trong lòng lại cảm thấy việc này chẳng qua chỉ là cái giá nhỏ mà nàng phải trả. Những nỗi đau nàng gieo rắc giờ đây đã quay lại ám ảnh nàng mỗi đêm, như một sự báo ứng không thể tránh khỏi.
Sau bữa cơm, ta đang cùng Thụy vương vui đùa với "Bình Bình," đột nhiên cần rời đi vì việc cá nhân. Khi quay lại, ta vô tình nhìn thấy Thụy vương đang trò chuyện cùng một người đàn ông – chính là cha ta và thầy tướng số năm xưa.
Ta im lặng quan sát, trong lòng dấy lên một cảm giác bất an kỳ lạ.
Trở về phòng, hình ảnh ký ức vụt qua trong tâm trí.
Năm ấy, ta còn nhỏ, chỉ biết chạy lon ton theo thầy tướng số. Thầy cầm một con chuồn chuồn chỉ về phía xa, miệng nói:
"Tiểu thư, chuồn chuồn rất đẹp, giúp cha ngươi bắt nó đi nào."
Ta mỉm cười rạng rỡ, tay giơ con chuồn chuồn, bước từng bước tới chỗ cha mẹ, ánh mắt tràn ngập niềm vui.
Khi ta đến gần, cha mẹ ta bỗng lộ ra nụ cười dịu dàng mà trước nay ta chưa từng thấy. Nhưng hóa ra, đó là nụ cười không dành cho ta.
Mãi sau này, ta mới biết, năm ấy thầy tướng số đã phán rằng:
"Đứa trẻ cầm chuồn chuồn trên tay sẽ mang đến phú quý và thịnh vượng."
Khi ấy, Giang Diêu đang đứng gần, nhưng ta lại là người bắt được con chuồn chuồn. Chỉ vì điều đó, họ quyết định chọn Giang Diêu thay thế, tước đi tất cả những gì vốn thuộc về ta.
Những gì ta từng nhận được, tình yêu thương, sự chăm sóc của cha mẹ, hóa ra đều bị đánh cắp.
Nhưng mọi thứ bị đánh cắp, đến cuối cùng, cũng phải được hoàn trả.
Đôi mắt ta trầm xuống, nở nụ cười lạnh lẽo:
"Giang Hoài, Lục thị, các người đã phạm tội không thể tha thứ. Những gì các người đã lấy của ta, ta sẽ từng bước đòi lại."
Bóng đêm buông xuống, ta khẽ vuốt nhẹ con chuồn chuồn sắt nhỏ giấu trong tay áo, lòng như khắc sâu quyết tâm.
15.
Tưởng rằng sau những chuyện đã xảy ra, Giang Hoài và Lục thị sẽ không dám tái phạm. Nhưng rốt cuộc, ta lại đánh giá quá cao sự liêm sỉ của họ.
Họ vẫn không từ bỏ toan tính, lần này thậm chí còn sử dụng cổ thuật trên cơ thể Thụy vương.
Ngày ấy, Thụy vương đột nhiên nôn mửa không ngừng, ngay cả mật xanh cũng ói ra hết.
Ta vội bắt mạch, phát hiện trên cổ tay hắn có dấu hiệu của cổ độc – làn da bên trong như nhuốm mực đen.
Thì ra, có kẻ lợi dụng cổ thuật để hãm hại Thụy vương, mưu đồ cướp đoạt phúc khí của hắn.
Không chút do dự, ta cắn mạnh vào cổ Thụy vương, hút ra một chút máu độc.
Hắn nhíu mày khẽ rên, nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười trêu chọc:
"Vương phi, nàng thật không biết thương hoa tiếc ngọc chút nào."
Ta hờ hững liếc hắn, phất tay gọi "Bình Bình."
Con rắn nhỏ nhanh chóng lao tới, dùng chiếc lưỡi dài liếm sạch máu độc đang chảy ra, sau đó quay lại, miệng ngậm một con cổ trùng ném vào bình sứ, như muốn được khen thưởng.
Thụy vương lau mồ hôi trên trán, cười khổ:
"Vương phi của ta, trò chơi này của nàng thật khiến vi phu đau khổ không thôi."
Ta nhếch môi:
"Chuyện đã xảy ra, không thể bỏ qua. Nếu phu quân muốn, để ta thay ngài dạy dỗ bọn chúng một bài học."
Dù cổ trùng đã được giải, nhưng loại cổ "mượn vận" này chỉ có thể tồn tại nhờ lòng tham vô độ của con người.
Giang Hoài và Lục thị không chỉ muốn phúc khí của Thụy vương, mà còn muốn lợi dụng hắn để giành quyền lực và địa vị.
Cổ trùng trong tay ta run rẩy, lùi lại như sợ hãi trước sự trừng phạt. Nếu một con trùng nhỏ bé còn biết sợ, thì những kẻ đứng sau kế hoạch này càng không xứng đáng được tha thứ.
Để dạy cho bọn họ một bài học, ta quyết định tìm đến một người hành khất bệnh tật, nhờ ông giúp ta thực hiện kế hoạch.
Người hành khất ấy, dù dáng vẻ tàn tạ, nhưng ánh mắt sáng ngời như vì sao, chứa đựng ý chí kiên cường.
Ông đưa ta một cái bao nhỏ, khẽ mỉm cười:
"Thay mặt ta, chuộc lại lỗi lầm, đem đứa bé trở về nuôi dưỡng. Nếu có thể, hãy để chúng ta chuộc lại những sai lầm năm xưa."
Ta nhận lấy chiếc bao, mỉm cười gật đầu.
"Tất nhiên. Đó sẽ là điều mà ta luôn mong muốn."
16.
Thời gian trôi qua, mọi chuyện dần lắng xuống.
Ta ngồi trong thư phòng, nhẹ nhàng vuốt ve bụng, cảm nhận đứa trẻ trong ta khẽ đạp, khóe môi bất giác nở nụ cười ấm áp.
Hoàng hôn buông xuống, Thụy vương bước vào, ánh mắt lấp lánh, trên tay cầm theo một chén trà ấm.
"Phu nhân hôm nay cảm thấy thế nào? Có thấy thoải mái không?"
Ta gật đầu, mỉm cười đáp lại:
"Hôm nay mọi chuyện đều ổn cả. Chàng thì sao? Ngày hôm nay trong cung có thuận lợi không?"
Thụy vương nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh, nét mặt thoải mái:
"Mọi chuyện rất tốt. Thái tử vô cùng nỗ lực, bài kiểm tra hôm nay đều làm rất xuất sắc. Hoàng huynh cũng rất hài lòng với cậu ấy."
Ngừng lại một chút, ánh mắt hắn thoáng hiện lên vẻ tự hào:
"Thái tử từ nhỏ đã được dạy dỗ rất kỹ lưỡng. Hoàng huynh từng cải trang vi hành, gặp được cậu bé mồ côi trong một thôn làng và đưa về cung. Sau đó, Hoàng huynh giao cậu ấy cho ta chăm sóc, hứa rằng sẽ nuôi dạy cậu trở thành một Thái tử mẫu mực."
Ta nghe đến đây, khẽ gật đầu đồng tình.
"Quả nhiên, với tư chất thông minh và lòng cần cù của Thái tử, cộng thêm sự dẫn dắt của một người thầy như chàng, giờ đây cậu ấy đã trở thành một Thái tử thật sự xứng đáng."
Thụy vương nhìn ta, ánh mắt đầy yêu thương:
"Phu nhân, ta chỉ mong rằng, khi con chúng ta chào đời, ta cũng có thể làm một người cha tốt như vậy."
Ta khẽ tựa đầu vào vai hắn, lòng tràn ngập sự bình yên. Trong phút giây ấy, mọi sóng gió dường như đã lùi xa, chỉ còn lại tương lai tươi sáng đang chờ đón chúng ta.
17.
Trong khi ta và Thụy vương tận hưởng những ngày tháng an yên, thì số phận của Giang Hoài và Lục thị lại hoàn toàn trái ngược.
Giang Hoài, từ một Tể tướng quyền lực, giờ đây đã trở thành một kẻ tàn phế, thân hình gầy gò, không còn chút sức lực nào.
Lục thị, người từng là phu nhân cao sang, giờ đây sa sút không nơi nương tựa, ngay cả việc nuôi sống bản thân và chăm sóc Giang Hoài cũng trở thành gánh nặng.
Họ sống trong cảnh cơ cực, từng ngày vật lộn với cái đói và cái lạnh, nhưng vẫn không tìm được lối thoát.
Câu chuyện giữa ta và Thụy vương dường như đã kết thúc, nhưng vào một ngày nọ, khi ta đang chơi đùa cùng con gái trong sân, một người hầu vội vàng đến bẩm báo:
"Phu nhân, có một đôi huynh muội vừa gửi thiệp cầu kiến."
Ta cầm lấy tấm thiệp, thoáng đọc qua nội dung, rồi khẽ nhếch môi cười nhạt.
"Họ đến tìm cầu xin sự giúp đỡ sao? Những người như thế, liệu có đáng để ta bận tâm?"
Ta đặt tấm thiệp sang một bên, ánh mắt lướt qua bóng chiều đang dần buông xuống. Trong lòng ta, mọi chuyện đều đã kết thúc.
Kẻ gieo gió phải gặt bão, những gì Giang Hoài và Lục thị chịu đựng hôm nay, đều là cái giá mà họ phải trả.
-Hoàn-