Nhưng rồi chính mắt ta bắt gặp, chàng đến tiệm trang sức, tự tay chọn cho Tống Diễm đủ loại châu báu tinh xảo.
Ngay cả khóa trường mệnh của đứa trẻ cũng chuẩn bị kỹ càng, đâu vào đấy.
Ta như lạc trong làn sương mù, ngày càng héo úa, mà chẳng biết đường thoát ra.
Ta không dám hỏi — chàng có từng nghĩ đến việc cưới ta không?
Nếu không nghĩ tới, vậy vì sao ngày ngày đều đến?
Dù sao cũng đã hết chuyện mới lạ sau hai năm làm hàng xóm ngắn ngủi với Tống Diễm rồi.
Chàng từng nói muốn cưới ta, chỉ một lần duy nhất.
Ấy là khi chuyện giữa chàng và Tống Diễm bị bại lộ trước mặt Ninh Xuyên.
Lúc đó hoa lê đang rụng, chàng nhẹ giọng hỏi: “Nàng có muốn gả cho ta làm thê tử?”
Năm ấy, ta sắp tròn hai mươi, còn chưa tới sinh thần.
Qua sinh thần rồi, sẽ phải nộp phạt vì lấy chồng muộn.
Ta gần như theo bản năng mà gật đầu, nhưng cổ họng bỗng nghẹn lại, chẳng nói nên lời.
Một giọng nói vang lên trong lòng ta:
Diệp Kim Hà, ngươi cam tâm sống cả đời với một người mà trong tim luôn đặt một nữ nhân khác hay sao?
Ta do dự.
Chàng quay mặt đi, chẳng dám nhìn ta, vội vã rời đi.
Mãi sau này ta mới hiểu — chàng nói thế, chẳng qua để che mắt Ninh Xuyên.
Nếu không, ta — một nữ tử thường dân — sao còn xứng với môn hộ của chàng?
Nhưng ta vẫn muốn cho mình một cơ hội cuối cùng.
Nửa năm trước sinh thần, mỗi lần Tống Diễm có chuyện, gọi chàng rời đi gấp, ta đều nhẹ giọng hỏi: “Có thể… đừng đi được không?”
Hỏi nhiều quá.
Nhưng chưa lần nào, chàng ở lại.
Lần cuối cùng hai ta ngồi đối diện, trên đầu gối ta là tấm khăn đỏ do chính tay ta thêu.
Mẫu thân nói, ở Giang Nam có người đưa mai đến hỏi cưới. Không hiểu sao lại nhất định đòi chỉ gả ta.
Chỉ chờ ta đồng ý là định ngày.
Lần này ta không lập tức từ chối, chỉ bảo cần suy nghĩ thêm.
Vài hôm trước, trong một buổi trưa ủ ê, ta mơ một giấc mộng.
Trong mộng, đời sống của tất cả chúng ta đều là kịch bản viết sẵn trong một quyển thoại bản.
Ta như nguyện, thành thân với Hứa Thu Trì.
Chàng quyền khuynh triều dã, ta cũng vinh hiển rạng rỡ.
Nhưng suốt đời chàng, đều quanh quẩn bên cạnh Tống Diễm.
Bất kể nơi nào, thời điểm nào, chỉ cần nàng gọi một tiếng, chàng liền buông bỏ mọi thứ mà đi theo.
Còn ta, vì ân cứu mạng, chưa từng khóc lóc, chưa từng trách móc.
Lặng lẽ chấp nhận tất cả.
Một mình sinh con, bệnh tật, nuôi dạy hài tử.
Cho đến khi qua đời, vẫn giống như người ngoài.
Cảm giác nghẹt thở như sắp chết đuối ấy khiến ta bừng tỉnh giữa cơn mộng.
Trong lòng trống rỗng, trơ trọi.
Ta nhìn người trước mặt, hỏi: “Sao chàng không dọn đi nơi khác?”
Làm đại quan rồi, lẽ ra nên chuyển vào Bình Khang Phường gần hoàng thành mới phải.
Chàng nói qua loa: “Nơi này là chốn đi ra.”
Ta gật đầu, thật lòng thừa nhận.
Ở đây có rất nhiều ký ức giữa chàng và Tống Diễm, không nỡ cũng là điều dễ hiểu.
Cho đến khi chàng nghiêng đầu, vẻ mặt nghi hoặc: “Không biết là ai mật báo với Nhiếp chính vương, nói chuyện cũ giữa ta và Diễm Diễm.”
Trong khoảnh khắc, toàn thân ta lạnh toát.
Cái lạnh ấy, về sau mỗi lần nhớ tới chàng, đều sẽ trào dâng trong ta.
Trong mắt chàng, ta là hạng người như vậy.
Chàng chẳng chờ ta giải thích, chỉ tiếp tục nói:
“Ninh Xuyên không phải người có thể cho nàng hạnh phúc.”
Bên ngoài có người gọi chàng, nói Vương phi chịu ấm ức, không chịu uống thuốc dưỡng thai.
Ta lần cuối mở lời, giọng trống rỗng:
“Có thể… đừng đi không?”
Chàng chỉ khựng lại một khắc, rồi như mọi lần, xoay người bước đi.
Tối hôm đó, ta tìm đến mẫu thân, gối đầu lên đùi bà, khẽ nói:
“Ngày mai là sinh thần của nữ nhi rồi.”
“Mẫu thân, vì sao người ấy lại muốn cưới một cô nương đã toan lỡ thì?”
Một giọt lệ rơi lên lòng bàn tay bà, bà lặng lẽ lau nước mắt nơi khóe mắt ta, chẳng nói một lời.
7
Mẫu thân không nói gì.
Chỉ sợ ta sẽ đổi ý.
Bà không hại ta.
Chỉ có ta mới hiểu, là ta thực sự đã chết tâm. Mọi nỗi không cam lòng đều tan biến trong một đêm.
Ngày thứ ba, ta đã ngồi lên thuyền xuôi về Giang Nam.
Ở Giang Nam, ta gặp được Tạ Hiến Chi, mới hiểu vì sao chàng lại chịu cưới một cô nương đã quá tuổi.
Thứ nhất, là có duyên cũ.
“Ngươi quên rồi sao, từng sống ở Đông Nhai? Khi ấy ta thể nhược nhiều bệnh, chỉ có ngươi chịu dắt ta ra ngoài chơi, ngày nào cũng lén đứng đợi ở cửa hông, thỉnh thoảng lại mang cho ta chút đồ ăn vặt mà trong nhà không cho phép.”
Thứ hai, là cùng cảnh ngộ.
“Họ nói ta khắc cha mẹ, lớn tuổi thế rồi, ngoài sắc mạo và chút danh tiếng tài hoa ra thì chẳng có gì, e là chống đỡ không nổi môn hộ. Huống hồ nữ tử hai mươi tuổi, vốn là độ tuổi đẹp nhất. Ta thấy bản thân vẫn còn một chút may mắn là tốt rồi.”
Chàng nói vậy, nghe thì khiêm nhường.
Nhưng thực ra, chàng là người rất tốt.
Ôn hòa lễ độ, lại chẳng hề xa cách.
Mỗi ngày đều đích thân giúp ta vẽ mày, búi tóc, suốt bốn năm chưa từng thay đổi.
Không nạp thiếp, chẳng nuôi a hoàn, người hầu cận cũng chỉ là vài tiểu đồng.
Dần dần, mọi tiếc nuối, mọi không cam lòng trong ta đều phai nhạt.
Chúng ta tâm đầu ý hợp, có với nhau hai đứa nhỏ.
Tất cả những chuyện đã qua, cũng dần dần phủ bụi lặng yên.
8
Sau khi bình tĩnh trong vòng tay Tạ Hiến Chi, ta có chút ngượng ngùng: “Thiếp cũng đã làm mẹ rồi mà còn thế này…”
Chàng nghiêm mặt nói: “Làm mẹ thì sao? Ta – làm cha – đêm qua còn lén ăn trộm hồ lô đường kia kìa.”
Cuối cùng ta cũng bật cười qua hàng lệ, mặc chàng tháo trâm tháo vòng, ôm ta chìm vào giấc mộng.
Triều đình sóng gió dậy lên, nhưng trong nhà lại là một mảnh yên lành.
Gần mẫu thân và huynh trưởng như vậy, nỗi bất an khi trở về Trường An cũng dần tan đi, ta lại hòa nhập vào cuộc sống nơi đây.
Có lần, tại một buổi yến tiệc, ta gặp lại Tống Diễm đang được bao người vây quanh.
Nàng nay đã chẳng còn là thiếu nữ hồn nhiên năm nào, quanh thân đều là khí thế quyền quý.
Thấy ta, nàng không hề tiến lại chào hỏi, chỉ lạnh nhạt gật đầu từ xa.
Bốn phía rì rầm:
“Vương phi của Ninh vương đúng là cao tay, dù không có con cũng khiến vương gia mấy năm nay chẳng nạp thêm một ai.”
“Nghe nói phu nhân của Ngự sử đại phu từng quen biết Vương phi, sao giờ trông chẳng thân thiết gì?”
“Ngươi ngốc à? Ngự sử đại phu là người của Thánh thượng mà…”
Ta chỉ bình thản đáp lễ, coi những kẻ xì xầm kia như không tồn tại.
Dù sao Tạ Hiến Chi cũng là trọng thần bên cạnh Thánh thượng, những năm qua ta còn gây dựng nên tòa thêu uy tín nhất Giang Nam, chẳng ai dám dại mà đến dây vào ta.
Thậm chí có vài phu nhân thuộc hàng quan lại đã đứng về phe Thiếu đế, cũng tỏ ý thiện chí ngầm với ta.
Ta không xa cách, cũng không chủ động gần gũi.
Chức Ngự sử đại phu thoạt nhìn là được thánh sủng, nhưng thực ra như giẫm trên băng mỏng, sơ suất một chút là bị lôi vào vòng tranh đấu.
Phu quân đã nghĩ cho ta mọi bề, ta cũng chẳng thể khiến chàng vướng bận.
Mọi chuyện vốn dĩ yên ổn.
Tuy triều đình gió nổi mây vần, nhưng Tạ Hiến Chi xuất thân danh môn, lại từng du học nhiều nơi, kiến thức uyên thâm, từ lâu đã được Thánh thượng đặc biệt khen ngợi.
Ngài thậm chí còn có ý định điều chàng sang Công bộ.
Về đến nhà, chàng cười nói với ta: “Thế thì còn gì bằng? Như vậy ta sẽ bớt vướng vào vòng tranh đấu, ngày ngày ở nhà bồi nàng là tốt nhất.”
Ta ngoài miệng thì mắng chàng không lo chính sự, nhưng trong lòng lại rạng rỡ như xuân.
Chàng cao ráo tuấn tú, đứng dưới gốc lê trong viện khuê phòng của ta, ngoảnh đầu nhìn ta, dịu dàng nói:
“Kim Hà, nàng đã trưởng thành tại nơi này.”
Ánh mắt chàng đầy quyến luyến, như thể còn chút nuối tiếc.
Nuối tiếc những năm ấy, chúng ta chẳng ở bên nhau.
Chàng thường chắc nịch rằng, nếu năm xưa ta lớn hơn hai tuổi, hoặc sau này chúng ta không từng xa cách…
Thì ta đã chẳng lỡ đem lòng cảm mến một người khác.
Chàng nói đúng.
Ta nhìn vào đôi mắt chan chứa tình ý ấy, như bị mê hoặc, nghiêng đầu áp sát vào chàng.
Không ai trong chúng ta phát hiện, trên nóc nhà cách vách, có một người cô đơn đang đứng.
Gió cuối thu gào thét bên tai, như muốn cuốn người ấy đi mất.
Nhưng rốt cuộc, người đó chỉ cúi đầu, lặng lẽ nhìn tất cả đang diễn ra dưới gốc lê.