3.
Ngoại thành Thanh Châu có một con sông tên Thương, dòng chảy xiết vô cùng.
Hôm ấy, từ trên dòng Thương Thủy trôi xuống một người, vừa khéo bị lưới đánh cá của lão Chu vớt được.
Lão Chu gỡ lưới ra, nhìn kỹ thì thấy bên trong có một nam nhân, toàn thân ướt sũng, tay vẫn nắm chặt một thanh kiếm.
Hắn cao tám thước, dung mạo tuấn tú, dưới hàng mi và lòng bàn tay phải mỗi nơi đều có một nốt ruồi nhỏ.
Hô!
Đây chẳng phải ý trung nhân của đại tiểu thư nhà họ Từ hay sao?
Dù rằng thiếu đi một chùm tua xanh đen trên chuôi kiếm, nhưng giữa dòng nước xiết, bị cuốn trôi mất cũng là chuyện thường tình.
Vậy là, nam nhân này được người ta khiêng đến tận cổng phủ họ Từ.
Trước đó, phụ thân ta sợ tin tức "ý trung nhân của đại tiểu thư nhà họ Từ" chưa lan truyền đủ rộng, còn lén lút mua chuộc mấy thương nhân trong vùng, âm thầm loan tin khắp nơi.
Giờ thì hay rồi, tin tức đã lan rộng khắp chốn.
Ba cô sáu bà, bạn bè cố giao, nghe nói ý trung nhân trong truyền thuyết của ta đã tìm thấy, đều nghĩ đủ mọi cách để đến xem náo nhiệt.
Trà đổi ba lần, canh sâm đút ba bát, không ai chịu rời đi.
Cái phủ họ Từ nho nhỏ, giờ đã chật kín hơn nửa thành Thanh Châu.
Phụ thân ta ngây người như mất hồn.
Còn ta thì sắc mặt xám ngoét như tro tàn.
Hai cha con nhìn nhau, ta há hốc miệng, phụ thân cũng trợn tròn mắt, đủ để nhét vừa một quả trứng gà.
Phụ thân ta chớp chớp mắt, ý hỏi: "Làm sao bây giờ?"
Ta cũng chớp mắt lại, ý đáp: "Xong rồi."
Có điều, phụ thân ta không biết rằng…
Nam nhân đang nằm trên giường kia, ta biết rất rõ.
Hắn họ Cố, tên Hoài, tự Trường Phong, năm nay hai mươi lăm tuổi, người Giang Lăng.
Thiên hạ không chỉ có triều đình, mà còn có giang hồ.
Mà trong giang hồ, Vạn Kiếm Sơn Trang chính là tông sư.
Hắn chính là thiếu chủ đời này của Vạn Kiếm Sơn Trang.
Nghe nói, khi mười bảy tuổi, hắn từng đỗ thám hoa lang trên bảng vàng.
Nhưng sau khi đỗ đạt, hắn lại không làm quan.
Ngay giữa kim loan điện, hắn dâng một đạo tấu từ quan, làm cho bệ hạ tức giận đến mức suýt ngã ngửa.
Có điều, Vạn Kiếm Sơn Trang thế lớn, dù hoàng thượng có giận, cũng chẳng thể làm gì, chỉ đành để hắn phất tay áo bỏ đi.
Mà tại sao ta lại biết rõ hắn như vậy?
Nói ra thì dài lắm.
Khi ta còn là nữ nhân của Thẩm gia, sống ở kinh thành, từng có giao tình với trưởng công chúa.
Vị trưởng công chúa ấy… chuyên sưu tầm mỹ nam khắp thiên hạ.
Những kẻ nàng không chiếm được, nàng liền tìm một người giống đến tám, chín phần, đem về phủ mà nuôi như thế thân.
Dưới trướng nàng có vô số diện thủ, trong số đó, người được sủng ái nhất chính là một kẻ mang tên Lý Trường Phong.
Dù là diện thủ của công chúa, ta cũng chẳng tiện nhìn quá kỹ.
Chỉ nhớ, trong màn trướng đỏ thẫm trùng điệp, có một thiếu niên tóc đen vấn cao, một dải lụa xanh đen thêu hoa văn phức tạp khẽ đong đưa theo gió.
Trưởng công chúa đưa tay bắt lấy dải lụa xanh đen đang khẽ đong đưa, ngón tay quấn lấy nó một cách triền miên. Nàng ngửa đầu, chậm rãi nuốt xuống chén rượu ngọt mà Lý Trường Phong dâng lên.
Nhìn thì có vẻ nàng rất hài lòng, nhưng khi Lý Trường Phong vừa lui xuống, nàng lại thoáng thở dài, nhìn ta đầy tiếc nuối:
"Rốt cuộc vẫn chỉ là hình giống mà hồn không giống. Giống ở da thịt, nhưng chẳng giống trong cốt tủy. Nếu như Cố lang có mặt ở đây, thì tốt biết bao."
Bức họa quá mức phong tình, khiến ta nhớ kỹ rất lâu.
Mà dải lụa xanh đen dùng để cố định búi tóc của Lý Trường Phong, lại y hệt dải lụa đang cột trên đầu nam nhân trước mặt ta bây giờ.
Rõ ràng, Lý Trường Phong chính là thế thân của người này.
Ai ngờ trùng hợp đến thế, hắn cũng có một nốt ruồi đỏ dưới mắt, và một nốt trong lòng bàn tay.
Hiện tại, ta nhận ra Cố Hoài, nhưng Cố Hoài lại không biết ta.
Ta có chút lo lắng.
Không biết vị thiếu chủ Vạn Kiếm Sơn Trang này tính tình thế nào, nếu hắn biết mình tự dưng vô cớ trở thành ý trung nhân của ta, có khi nào sẽ vung kiếm chém ta một nhát không?
Nhưng vấn đề là, ở đây có rất nhiều bà con hàng xóm nhìn chằm chằm.
Phụ thân ta buôn bán nhiều năm, danh tiếng tín nghĩa bày ra đó, chuyện này không thể tùy tiện đổi trắng thay đen được.
Nghĩ vậy, ta cắn răng, nhào thẳng vào người Cố Hoài, gào khóc thống thiết, giọng điệu đau thương vô cùng:
"Ân công! Nếu chàng chết rồi, ta còn sống làm gì nữa? Nếu chàng không tỉnh lại, Miểu Miểu ta cũng chỉ có thể đi theo chàng, kết thành phu thê nơi suối vàng, chỉ mong kiếp sau lại được nên duyên chồng vợ!"
Vừa dứt lời, giữa ánh mắt kinh ngạc của tất cả mọi người—
Người nọ vốn hôn mê bất tỉnh, sắc mặt trắng bệch như giấy, bỗng ho khẽ hai tiếng, sau đó... từ từ mở mắt ra!
Có lẽ Cố Hoài cũng không ngờ rằng, sau khi tỉnh lại, lại rơi vào một khung cảnh vạn chúng chú mục như thế này.
Hắn khẽ quét mắt nhìn một vòng xung quanh, cuối cùng, ánh mắt dừng lại trên… cái đầu đang gục vào trước ngực hắn.
Hắn nhàn nhạt hỏi:
"Ngươi là ai?"
Ta dùng khăn tay chấm đi giọt lệ vừa mới bóp ra:
"Ân công, chàng không nhớ Miểu Miểu sao?"
Hắn nhíu mày, gọn lỏn đáp:
"Không nhớ."
Ta lập tức bật khóc!
"Hỏng rồi! Ân công mất trí nhớ rồi!"
Ta sụt sùi, bàn tay đặt trên ngực hắn lặng lẽ gia tăng chút lực.
"Bến Phong Lâm, quán trọ Hắc Phong, ân công, chúng ta đã gặp nhau ở đó mà!"
Cố Hoài trầm mặc một lát.
Có vẻ như hắn đang rất nghiêm túc suy nghĩ, nhưng hiển nhiên, hắn chẳng nhớ nổi gì cả—
Bởi vì chuyện này, vốn chưa từng xảy ra!
Sắc mặt Cố Hoài dần trở nên mất kiên nhẫn.
Hắn cất giọng lạnh lùng:
"Ngươi, mau xuống khỏi người ta—"
Nhìn thấy hắn sắp lật mặt, mà lại có nửa thành Thanh Châu đang trông chừng, ta lập tức cân nhắc lợi hại trong chớp mắt.
Rồi nhắm chặt mắt, lao thẳng tới, chặn kín miệng hắn!
Xung quanh tức khắc vang lên hàng loạt tiếng hít khí lạnh.
Cả sân náo động.
Ngay lúc này, phụ thân ta nhanh chóng vươn giọng, cất tiếng đuổi khách:
"Không được nhìn, không được nghe! Các vị hàng xóm thân thích, làm phiền nhường đường, nhường đường! Để tiểu nữ và ân công có chút không gian riêng tư! Nhường đường nào, nhường đường nào—"
Ta hé mắt lén nhìn, chỉ thấy trên mặt Cố Hoài rõ ràng viết năm chữ to tướng:
【Ta muốn giết ngươi!】
Tội lỗi, tội lỗi...
Nhưng chuyện đến nước này, ta không thể lùi được nữa!
Thế là ta nhắm chặt mắt, ấn chặt hơn nữa, tiếp tục hôn sâu.
Lúc mở mắt ra lần nữa, sắc mặt Cố Hoài đã hoàn toàn tái nhợt, mất đi thần thái.
Máu dồn lên não—
Hắn bị ta tức đến mức ngất xỉu tại chỗ!
4.
Cố Hoài bị thương rất nặng.
Một vết kiếm xuyên thấu lưng, chỉ thiếu chút nữa là chạm đến tim mạch.
May mà nhà họ Từ giàu có, các loại dược liệu quý hiếm đều có đủ, không sợ mua không được, chỉ sợ hắn không chịu uống.
Vết thương của hắn ngấm nước, mất máu quá nhiều, đêm đó liền phát sốt cao.
Ta canh chừng hắn suốt một đêm.
Đến khi tỉnh lại, trời đã sáng hôm sau.
Hắn hơi động tay, theo bản năng mò xuống dưới gối.
Ta thản nhiên nói:
"Kiếm của chàng đã được thu dọn cẩn thận, vỏ kiếm bị nước cuốn trôi rồi, ta đã sai người đi tìm."
"Nếu thực sự không tìm thấy, chàng có thể vẽ lại, ta sẽ nghĩ cách làm lại cho chàng một cái y hệt."
(Không cất đi thì lỡ hắn cầm kiếm chém ta mất thì sao?!)
Hắn vừa mới tỉnh dậy, thân thể còn yếu, nhưng khí thế vẫn đầy đủ.
Hắn nửa tựa vào đầu giường, ánh mắt trầm tĩnh quan sát ta:
"Ngươi rốt cuộc là ai?"
Ta nhàn nhã đáp:
"Ta họ Từ, tên Miểu Miểu. Nếu chàng muốn hỏi, thì tạm tính ta là ân nhân cứu mạng của chàng vậy… À đúng rồi, lão Chu vớt chàng lên cũng là ân nhân, nhớ phải cảm ơn ông ấy đấy."
Bây giờ, những kẻ đến xem náo nhiệt sớm đã bị đuổi đi, căn phòng nhất thời trở nên vắng lặng lạ thường.
Ta xoa xoa khuôn mặt tê cứng vì thức đêm, bước đến bàn, mở hộp cơm, bưng ra một bát canh gà vàng óng, nóng hổi.
Rồi tự mình thong thả thưởng thức.
Dù sao ta cũng là bảo bối trong lòng phụ thân, thức trắng một đêm rồi, đương nhiên phải bồi bổ lại cho thật tốt!
Hương thơm nồng đượm lan tỏa khắp phòng.
Vừa húp canh, ta vừa từ tốn kể lại đầu đuôi mọi chuyện cho hắn nghe.
Ta bịa ra một đoạn phong nguyệt giữa hai ta, khiến thanh danh của hắn tiêu tan.
Nhưng đồng thời, ta thật sự cứu hắn một mạng.
Xem như hòa nhau.
Nói xong, Cố Hoài vẫn im lặng rất lâu, ánh mắt có chút suy tư nhìn ta chằm chằm.
A…
Chắc là do canh gà của ta thơm quá thôi!
Ta chột dạ, ôm chặt lấy bát canh, liếm nhẹ lớp mỡ còn đọng trên môi, rồi chỉ tay về phía bên cạnh.
"Không phải ta không nỡ cho chàng ăn đâu."
"Chẳng qua, lang trung kê đơn dặn dò, chàng bị thương nặng, cần ăn thanh đạm. Ta đã đặc biệt chuẩn bị cho chàng rồi."
Bên cửa sổ, có một bát cháo trắng đơn sơ.
Trong khi bát canh gà của ta có măng tre và nấm tùng nhung, thơm lừng hấp dẫn.
Hai bát đặt cạnh nhau, bát cháo kia nhìn mà thấy tội nghiệp vô cùng.
Cố Hoài trầm mặc.
Ta cười ngượng ngùng:
"Nếu công tử ăn không hợp khẩu vị, hay là để ta hát một khúc giúp chàng ngon miệng hơn?"
Hắn cong môi, ánh mắt không rõ hỉ nộ:
"Làm sao Từ tiểu thư biết ta họ Cố?"
Ta?
Ta từng thấy thế thân diện thủ của chàng trong phủ trưởng công chúa, còn được ăn cả nho lột vỏ mà hắn dâng lên cơ.
(À không phải, cái này không thể nói ra!)
Ta cười khan, đáp bừa:
"Ha ha, đoán thôi mà, có gì quan trọng đâu?"
Hắn cũng cười, nhưng ánh mắt lại thâm trầm:
"Ha ha, ta chỉ tiện miệng hỏi thôi, cũng không quan trọng."
Hắn bị thương quá nặng, vậy nên đành ở lại đây tĩnh dưỡng.
Mà ta, để che giấu lời nói dối "không lấy ai ngoài hắn", ngày ngày đều đến thăm.
Cái lời nói dối này thật bí mật, ngoài ta, phụ thân ta và Cố Hoài, không có người thứ tư biết.
Vấn đề là…
Là một cô nương thanh xuân như hoa, ta không thể suốt ngày ở riêng với nam nhân được.
Thế nên bên ngoài có một đám nha hoàn bà tử đứng canh chừng.
Cách vài khắc lại có lang trung đến bắt mạch, tiểu tư đến đưa cơm, nha hoàn đến quét dọn.
Bầu không khí hết sức quang minh chính đại.
Lúc này, Cố Hoài đang ngồi trên giường điều tức vận khí.
Giây trước, hắn vẫn còn nhắm mắt tập trung, giây sau—
Một thìa cháo trắng bất thình lình chọc vào miệng hắn!
Ta nhìn hắn đầy thâm tình, dịu dàng nói:
"Ta dậy từ lúc trời chưa sáng để nấu đó, ân công nếm thử đi!"
Giây trước Cố Hoài vẫn đang nhắm mắt nghỉ ngơi.
Giây sau, ta liền nhảy bổ vào lòng hắn!
"Ân công! Chàng mau mở mắt nhìn Miểu Miểu một cái đi!"
Hắn cúi đầu nhìn xuống vết thương trên ngực vừa bị ta ấn đến mức rách miệng, gương mặt lạnh lùng, nghiến răng nói:
"Nếu Từ tiểu thư thực sự có thù sâu hận lớn với ta, không bằng cho ta một đao gọn gàng đi."
Ta nắm chặt khăn tay, sụt sùi khóc, trong lòng chột dạ vô cùng.
"Ân công nói vậy, thật khiến Miểu Miểu đau lòng đến tan nát cõi lòng."
Thật ra, ta thực sự hy vọng hắn mau chóng hồi phục.
Một là, Vạn Kiếm Sơn Trang không phải nơi mà Nhất Phẩm Tiên có thể đắc tội.
Hai là, đến mức có thể đả thương được Cố Hoài, vậy đối phương càng là người Nhất Phẩm Tiên càng không thể đắc tội nổi.
Nhưng vấn đề là, chuyện này đã ầm ĩ quá mức.
Giờ cả Thanh Châu đều biết, hắn đang được nhà họ Từ cưu mang.
Nếu kẻ thù của hắn tìm đến, chỉ cần hỏi thăm một chút là biết ngay.
Mà người trong giang hồ…
Một khi ra tay, nhẹ thì toàn gia tán tác, nặng thì diệt sạch cả nhà, chẳng phải chuyện đùa.
Vậy nên, ta chỉ mong hắn nhanh chóng rời đi.
Nếu không, ta nào có rảnh rỗi mà ngày ngày chạy đến hầu hạ hắn chứ?
Hắn ngủ mê man, ta liền hát khúc tiểu điệu, vừa hát vừa lựa rau.
Hắn tỉnh dậy ăn cháo trắng, ta thì ngồi bên cạnh lặng lẽ gặm giò kho tàu.
Nhưng Cố Hoài đúng là người nhiều chuyện.
Hắn nhíu mày, giọng lạnh nhạt mà rõ ràng:
"Từ tiểu thư, ngươi có hiểu thế nào là phép tắc không?"
Ta cười ha hả, rồi lấy từ trong hộp thức ăn ra một cái bát.
"Hôm nay không giống hôm qua đâu, hôm nay không phải cháo trắng nữa. Lang trung nói chàng có thể ăn thứ khác rồi."
Hắn vẫn giữ vẻ mặt lãnh đạm, chỉ nhàn nhạt hỏi:
"Là gì?"
Ta mở nắp bát ra, ngay lập tức, một mùi thơm nồng nàn tỏa ra, lan như mây trôi giữa không trung.
Đó là một bát cháo táo đỏ.
Cháo táo đỏ.
Táo đỏ bỏ hạt, sấy khô, tán thành bột mịn, thêm chút quế hoa và trần bì, chậm rãi hầm trên lửa nhỏ.
Khi mẫu thân ta còn sống, bà thích nhất là nấu món cháo này.
Về sau, khi phụ thân ta mở tửu lâu, mỗi bàn khách đến ăn đều được tặng một bát cháo nhỏ ngọt ngào, xem như một món khai vị để lót dạ.
Từ xưa đến nay, người mở tửu lâu luôn tìm cách để khách uống càng nhiều rượu càng tốt—
Có kẻ pha loãng rượu, có kẻ lấy rượu cũ giả làm rượu mới, cũng có kẻ bán rượu ngon với giá trên trời.
Bất kể thủ đoạn nào, cũng đều chỉ mong khách uống thật nhiều, để dễ kiếm bạc.
Nhưng Nhất Phẩm Tiên lại làm ngược lại.
Mỗi bàn đều tặng một bát cháo đơn giản, để khuyên khách uống ít lại, vì ở nhà vẫn còn người đang chờ đợi họ trở về.
Mẫu thân ta đã cùng phụ thân ta gây dựng cơ nghiệp bằng chính bát cháo này.
Đổi lại, phụ thân ta cả đời không phụ lòng bà.
Bát cháo này, sau cùng lại đổi lấy một câu "kẻ không có chí tiến thủ" từ miệng Thẩm Thế An.
Nhưng ta vẫn thích nấu.
Bởi vì đó là hương vị của mẫu thân.
Cố Hoài khô khốc nuốt cháo trắng suốt mấy ngày trời, nay hiếm hoi mới được nếm vị ngọt, tâm trạng cuối cùng cũng tốt lên đôi chút, chịu mở miệng nói chuyện với ta thêm vài câu.
Hắn hỏi:
"Ngươi vừa ngâm nga bài gì?"
Ta đáp:
"Mộc Quế Anh xuất chinh."
Hắn gật gù:
"Hèn chi nghe thật vang dội."
Hắn lại hỏi:
"Không hát có được không?"
Ta nhún vai, nói rất thản nhiên:
"Nếu không hát, thì lựa rau biết chán đến mức nào?"
Cố Hoài giọng nhẹ nhàng, chậm rãi nói:
"Trên cơ thể con người có một huyệt đạo, chỉ cần nhẹ nhàng ấn vào, ngươi sẽ lập tức câm ngay. Ngươi lại đây thử một chút xem?"
Ta?
Ta lập tức đặt đũa xuống, nghiêm túc đáp:
"Vừa hay cổ họng ta hơi đau, không hát nữa. Đợi lát nữa pha một ly trà bát đại hải uống là xong."
Rồi bình tĩnh ngồi xuống, cầm đũa bẻ gãy một chiếc đậu.
"Hừ, Cố cẩu, coi như vừa bẻ đầu chó nhà ngươi rồi!"