5.
Ngày nhận được thiệp mời của phủ Thừa Vương, ta đang bị tổ mẫu lôi đi làm “lính bắt phu”, ngồi cạnh nhìn bà xử lý chuyện lớn nhỏ trong phủ.
A nương vốn chẳng phải loại giỏi sổ sách quản gia.Tổ mẫu tức đến đau đầu, đành đem ánh mắt đặt hết lên ta.Con dâu gỗ mục không thể khắc, cháu gái không thể để lỡ, dưỡng thành khuê tú quý nữ, nhất định phải dạy từ tấm bé.
Ta ngồi một bên nghe bà và quản sự bàn chuyện, đầu óc cứ như rối thành một cuộn tơ, mí mắt nặng trĩu gà gật.Tổ mẫu, có khi nào… Đào Đào ta cũng chẳng phải “loại tốt” để dạy đâu?
Đúng lúc ấy, một bà vú bước vào bẩm: vương phi phủ Thừa Vương tổ chức yến thưởng hoa, thỉnh tổ mẫu đến dự.
“Nghe nói trưởng công chúa cũng sẽ dẫn Gia An huyện chủ đi dự yến.”
— Huyện chủ?Chẳng phải là “muội bảo” phá hoại tình cảm của cha mẹ ta sao!
Ta bỗng dưng bừng tỉnh, mắt sáng rực.
Tổ mẫu trầm ngâm một lúc, quyết định dẫn chúng ta đến ra mắt trong vòng tròn phu nhân quý tộc kinh thành.
Thừa Vương là thân vương bậc cao nhất trong tông thất, lão vương phi lại nổi tiếng khéo giao du.Yến thưởng hoa của bà, tự nhiên sẽ là nơi tụ tập của bao nhiêu quan phu nhân.
Ngày dự yến, ta cùng a nương theo sát sau lưng tổ mẫu.Dọc đường đi, hai mẹ con ta hoa cả mắt, chỉ thấy khắp nơi toàn là sắc nước hương trời.
Kinh thành quả nhiên là chốn sinh ra mỹ nhân.
“Đừng có lơ ngơ ngó nghiêng, đi theo cho nghiêm chỉnh.”
Chỉ trong chớp mắt phân tâm, tổ mẫu đã thấy ta cùng a nương ngây ngẩn, há hốc nhìn đám khuê nữ nhà quyền quý khác.
Tổ mẫu khẽ thở dài, trong lòng càng cảm thấy khó khăn mà a cha phải gánh.Chung sống một thời gian, sao bà lại chẳng rõ được cái “tật xấu” của mẹ con ta — hễ gặp người xinh đẹp liền không cầm lòng nổi.May thay, hai mẹ con đều là nữ nhân, bằng không đã sớm gây họa từ lâu rồi.
Tại yến thưởng hoa, phu nhân Vũ Tuyên hầu — cũng chính là cữu mẫu của tam hoàng tử đương triều — cười rạng rỡ, ngữ khí như có hàm ý sâu xa:“Chắc hẳn vị này chính là dâu hiền của Quốc công phu nhân rồi? Cửa ngõ phủ Bình Quốc Công quả nhiên khác hẳn thường nhân. Quốc công phu nhân thật có phúc.”
Trong tiệc, sắc mặt mọi người muôn vẻ.Ai chẳng biết, khi phụ thân mất tích rồi trở về, đã sớm thành thân nơi thôn dã, lại còn có cả thê nhi.
Trong yến tiệc, có kẻ nghe được lời đồn thổi, lại đem chuyện a nương từng làm nghề mổ heo ra bàn tán.
Tổ mẫu khẽ nhướng mi, không chút khách khí:“Chẳng phải vậy sao? Để mấy kẻ mồm miệng phun bẩn bước vào, ta còn chê dơ cửa lớn Quốc công phủ.”
Sắc mặt Vũ Tuyên hầu phu nhân thoáng chốc sa sầm:“Ngươi…”
“Trưởng công chúa giá lâm——”
Chưa kịp mắng thành lời, đoàn thị nữ đã hộ tống đưa trưởng công chúa bước vào.
Mà bên cạnh nàng, thiếu nữ dung mạo kiều diễm như phù dung, chính là ái nữ Gia An huyện chủ — Tô Hoa.
Vũ Tuyên hầu phu nhân hầm hừ liếc tổ mẫu một cái, rồi lại kiêu hãnh nhếch môi.Bà ta hiểu rõ, năm xưa trưởng công chúa từng có ý định gả a cha cho con gái mình.Nay a cha lại cưới một nữ nhân thôn dã giết heo làm vợ, chẳng phải là cái tát vào mặt trưởng công chúa sao?
【Hu hu, muội bảo của ta, mau ra tay trị nữ phụ, để nàng ta nếm mùi lợi hại!】【Cốt truyện sao lại lệch thế này, ta thật lo muội bảo sẽ chịu khổ.】【Lẽ nào nữ phụ có hệ thống cướp lấy hào quang nhân vật chính? Nếu không, sao kịch bản toàn nghiêng về phía nàng ta, thật khó hiểu.】
Ta ngơ ngác chớp mắt, trong lòng như có tiểu nhân lăn lộn:Muội bảo này, thật xinh đẹp a…Một tỷ tỷ tốt như vậy, hẳn… hẳn sẽ là người tốt thôi nhỉ?Dẫu sao, những hàng chữ trên trời kia thường hay nói xằng bậy lắm.
Sau khi Tô Hoa an vị, dường như cảm nhận được ánh mắt lén lút dõi theo mình.
Dõi theo ánh mắt, hóa ra là một tiểu hài mập mạp, trắng nõn như ngọc, đáng yêu vô cùng.Và bên cạnh… chính là mẫu thân của tiểu mập mạp ấy.
Bị phát hiện nhìn lén, mẹ con ta hơi chột dạ, vội vàng quay mặt đi — một người ngước nhìn trời, một người cúi đầu ngó đất.Tô Hoa bật cười khẽ, khóe môi cong cong, dáng vẻ như hoa nở trong gió xuân.
Trưởng công chúa khẽ liếc sang Vũ Tuyên hầu phu nhân, trong lòng sáng tỏ như gương.Đứa con trai giỏi giang đã bị kẻ khác cưới mất, bà tuy tiếc nuối, song cũng chẳng trách tội ai.
Vẻ mặt ôn hòa, trưởng công chúa cất lời hàn huyên cùng tổ mẫu.Mọi người thấy vậy, liền làm ngơ coi như chưa từng xảy ra chuyện, mặc kệ khúc mắc vừa rồi.Chỉ còn lại Vũ Tuyên hầu phu nhân, giận dữ âm thầm, trong lòng hận đến nghiến răng.
Đúng lúc ấy, thị nữ dâng trà trên yến tiệc sơ ý, làm cả chén trà nóng đổ xuống người Tô Hoa.
“Tiểu tỳ đáng chết, cầu xin huyện chủ mở lượng hải hà, tha cho nô tỳ một mạng!”Nàng ta hoảng loạn quỳ rạp xuống, dập đầu liên hồi.
Trưởng công chúa nhíu mày, Thừa vương phi vội vàng đứng ra giảng hòa, sai người đưa Gia An huyện chủ vào phòng trong thay y phục.
Trước mắt ta, những hàng chữ “thiên thư đạn mạc” điên cuồng tràn tới:【Hỏng rồi, muội bảo sắp gặp chuyện.】【Cốt truyện đã lệch hẳn, nam chính chưa tới Thừa vương phủ, vậy ai sẽ ra tay cứu muội bảo? Đây vốn là tình tiết then chốt để tình cảm chính – phụ tăng nhiệt độ mà!】【Chẳng lẽ nữ phụ đã sớm thông đồng cùng tam hoàng tử, bày mưu hãm hại muội bảo?】【Không, đừng mà! Nếu phản diện nam nhị được dịp thành công, muội bảo sẽ nguy hiểm mất!】
Gì cơ?Có kẻ muốn hãm hại muội bảo ư?
Trái tim ta như thắt lại. Lợi dụng mình nhỏ, chẳng ai để ý, ta lẳng lặng lẻn khỏi chỗ ngồi, bám theo sau họ. Quả nhiên, lúc tiến đến vọng lâu bên hồ, thị nữ dẫn đường bỗng đổi sắc, vươn tay định đẩy Gia An huyện chủ rơi xuống nước.
Sinh tử thoắt chốc, ta như viên pháo nhỏ xông tới, đập cho thị nữ một cú, làm nàng tay chân loạng choạng, vớ lấy tay níu chặt huyện chủ. Thị nữ kia chắc không ngờ, kẻ cứu mỹ nhân lại là một ẻo lùn mập con. Nàng nghiến răng, định định đẩy ta xuống nước luôn. Nào ngờ, ta nặng như cục chì, bao bữa cơm chẳng uổng công; nàng dùng hết sức cũng không lay nổi, ngược lại bị ta một mông ấn chết tại chỗ.
Gia An huyện chủ kịp nhận ra, cùng ta đè giữ người lại. Bỗng có thị nữ chạy hộc tốc tới, la lớn: “Không hay rồi — Gia An huyện chủ rơi xuống nước!” Trưởng công chúa tức thì đứng phắt dậy, mắt sắc như kiếm quét ngang, bước vội rời yến; đám phu nhân quan phụ hào húng hắng theo sau.
Nào ngờ, Gia An huyện chủ vẫn đứng an nhiên bên vọng lâu. Ta tinh mắt thấy a nương liền lớn tiếng tố cáo: “A nương mau đến, người này muốn đẩy Đào Đào xuống nước!” A nương vừa nghe, còn gì phải chần chờ — như cơn gió phóng tới: “Dám ức hiếp con ta, coi ta chẳng tồn tại ư?”
A nương ra tay còn nhanh hơn suy nghĩ, lập tức túm lấy thị nữ kia, vác lên vai như vác bao gạo, rồi thẳng tay ném tõm xuống hồ.
Chớp mắt, bốn phía lặng như tờ, ngay cả tiếng chim kêu cũng im bặt.Tất cả đều bị phong thái “hào hùng” của a nương dọa cho ngây dại.
Đám khuê tú kinh thành xưa nay nào từng gặp qua nữ nhân nào có sức chiến đấu dũng mãnh đến vậy?Một màn này, đủ khiến bao ánh mắt sững sờ, vừa kinh hãi vừa khó tin.
Có thể động thủ thì tuyệt chẳng lắm lời.Từ đó về sau, không ít gia đình âm thầm đem vị tân tấn thế tử phu nhân của phủ Bình Quốc công liệt vào hàng “tuyệt đối không thể đắc tội”.Ai biết được, lỡ chọc vào nàng, có khi bị nàng giơ tay nện cho bầm dập.Khi ấy, mất mặt chẳng phải nàng, mà là chính bọn họ.
“Mẫu thân…”Thấy Trưởng công chúa bước nhanh tới, ánh mắt Tô Hoa bỗng ngấn lệ.Trưởng công chúa vội vã ôm lấy ái nữ vào lòng, dịu dàng an ủi, song đáy mắt lại rét lạnh:“Chớ sợ, có mẫu thân ở đây, tất sẽ thay con làm chủ.”
Lời vừa dứt, Thừa vương phi vội tiến lên nhận tội, nói người vừa báo tin đã bị bắt giữ, còn chuyện vì sao lại muốn đẩy Huyện chủ xuống nước, tất sẽ có xét hỏi, Vương phủ quyết cho Trưởng công chúa một lời giải trình.
Đợi tâm tình lắng xuống đôi chút, Tô Hoa mới ngước nhìn mẫu thân, chậm rãi nói:“Nhờ có tiểu cô nương nhà Tạ gia, mới giữ được hài cốt con nguyên vẹn. Là nàng cứu con.”
Nghe vậy, Trưởng công chúa liền lộ ý cười hiền ái, đưa tay ngoắc ta lại:“Đứa bé ngoan, mau tới bên bản cung.”
Ta lon ton kéo theo a nương bước lên, lòng còn lâng lâng vui sướng.“Vài ngày nữa, hãy đến phủ công chúa làm khách, để bản cung tạ ơn con cho phải lễ.”
Nói đoạn, Trưởng công chúa khẽ vuốt gò má ta, quay sang tổ mẫu khen rằng:“Đứa trẻ này, tuổi còn nhỏ mà thông tuệ, lại có lòng nhân, quả là quốc công phu nhân dạy dỗ khéo léo.”
Chuyện ở phủ Thành Vương, phụ thân ta biết ngay trong đêm.Sợ chúng ta gặp biến, người lập tức tới đón về phủ.
Không lâu sau, tin dữ truyền đến —— những thị nữ bị bắt giữ đều đã cắn độc tự vẫn.Không một chứng cứ sót lại.
Dẫu vậy, phụ thân đã ngầm đoán được, đây chính là ván cờ do Tam hoàng tử bày ra.
Hắn muốn cưới Tô Hoa —— ái nữ trong lòng bàn tay của Trưởng công chúa và Trung Dũng hầu, chẳng qua là vì binh quyền trong tay Trung Dũng hầu mà thôi.
Đương kim thánh thượng thân thể yếu nhược, con nối dõi chẳng nhiều, trong số trưởng thành chỉ có thái tử và Tam hoàng tử. Từ khi tiên hoàng hậu sớm băng hà, chốn hậu cung liền để Hiền phi một tay che trời. Thế lực của Tam hoàng tử và đảng phái của hắn từ lâu đã dấy lên dã tâm.
Mà phụ thân ta chính là biểu huynh ruột thịt của Thái tử. Năm năm trước, phụ thân bị ám sát trọng thương, cũng bởi vì ở Lâm Châu, người đã tra ra chứng cứ Tam hoàng tử ngấm ngầm nuôi quân, cấu kết cùng Bắc cương.
“Phu quân chờ xem, ta nhất định tìm cơ hội, thay chàng báo thù.”A nương siết chặt nắm tay, hận chẳng thể đem tên hoàng tử lòng lang dạ sói ấy đập thành bánh thịt.
Phụ thân chỉ còn biết cười khổ, đôi mắt phượng ôn nhu như nước:“Vậy về sau còn phải nhờ ý nương nhiều che chở cho ta.”
A nương vỗ ngực cam đoan — chuyện này tất nhiên là bổn phận.Nam nhân của mình, chẳng thương thì còn chờ ai thương?
Dẫu vậy, phụ thân vẫn không quên dặn dò chúng ta:“Thời cuộc rối ren, bớt xía vào việc thị phi, càng phải tránh xa Tam hoàng tử.”
“Thật khổ cho biểu muội Tô, lại bị con chó thối tha ấy nhắm trúng.”A nương thay Tô Hoa mà bất bình, nàng khịt mũi: “Đem thanh danh nữ tử ra làm trò, ép gả cưỡng cầu, thật là vô sỉ.”