7.
Được rồi, ta cũng chỉ lén nghĩ như vậy trong chốc lát. Dù sao ở thời đại này, nếu thiếu niên kia không tỉnh lại, khả năng lớn là ta cũng chẳng giữ được mạng sống của mình.
Mặc dù danh tiếng của ta đã vang đến tận kinh thành, nhưng nói cho cùng, ta cũng chỉ là một đại phu, đứng gần cuối trong thứ hạng "sĩ nông công thương."
Nghề nghiệp và lý tưởng mà ta luôn tự hào là thế, vậy mà giờ đây ta chỉ biết đứng khoanh tay, nhìn lên mặt trăng từ khung cửa sổ trong gian phòng dành cho khách.
"Đại phu! Lý đại phu! Công tử tỉnh rồi!" Một tiểu đồng hối hả chạy đến, giọng nói vang lên trước cả khi người đến nơi.
Ta vội xách hòm thuốc lên:"Đến đây, đến đây!"
Theo tiểu đồng đến thiên điện, lần này bầu không khí trong phòng đã khác hẳn, tràn ngập vẻ vui mừng.
Công chúa và một nam nhân trung niên nho nhã—hẳn là phò mã—đứng cạnh giường, còn thiếu niên đã ngồi dậy.
Ta bước nhanh đến, không hài lòng trách:"Ai cho ngươi ngồi dậy? Mau nằm xuống!"
Thiếu niên nhìn ta với vẻ ngạc nhiên, liếc nhìn công chúa và phò mã, nhưng không nói gì, ngoan ngoãn nằm xuống.
Ta bắt mạch cho hắn, cẩn thận xem xét lưỡi, rồi dùng tay kiểm tra trán:"Sốt cơ bản đã hạ, bây giờ cần tĩnh dưỡng."
Dứt lời, ta kéo áo hắn để kiểm tra vết thương:"Thất lễ..." Sau đó khẽ gật đầu:"Vết thương hồi phục rất tốt. Công tử quả thực có thể chất rất tốt!"
Câu khen ngợi chân thành của ta khiến thiếu niên biểu cảm kỳ quặc, trông vừa bối rối vừa khó chịu.
Hắn quay sang công chúa, ngập ngừng hỏi:"Nàng ấy đang khen con khỏe mạnh?"
Công chúa khẽ nhíu mày, nghiêm giọng quở trách:"Minh Diệu, không được vô lễ. Nếu không có Lý đại phu, ngươi đã sớm qua cầu Nại Hà rồi!"
Thiếu niên cười ngây ngô:"Nếu vậy con sẽ không uống canh Mạnh Bà, mà đầu thai làm con của cô cô, để bảo vệ cô cô!"
Công chúa bật cười, nhẹ giọng nói:"Ngươi đúng là đứa trẻ ngốc nghếch. Nếu Quốc công gia nghe được, chắc chắn sẽ đánh gãy chân ngươi."
Thiếu niên thản nhiên đáp:"Không đâu, phụ thân nhất định sẽ bọc con lại mà dâng cho cô cô."
Ta lặng lẽ lui về góc phòng, nghe họ trò chuyện, đầu óc lại nhớ về chuyện ba ngày trước.
Ngay khi ta bước vào phủ công chúa, Nhan Cảnh đã dặn dò cẩn thận:"Đây là phủ công chúa Chiến Quốc. Ngươi phải hết sức thận trọng, tuyệt đối không được đắc tội nàng."
Ta hiểu vì sao hắn nói vậy. Công chúa Chiến Quốc là một huyền thoại sống của triều đại này. Mười lăm tuổi nàng đã lãnh binh ra trận, tiến có thể mở mang bờ cõi, lùi có thể bảo vệ kinh đô. Chính nhờ nàng, Trần Quốc mới ban hành luật cho phép nữ tử làm quan.
Nói cách khác, đắc tội với công chúa Chiến Quốc chẳng khác nào đắc tội với hoàng đế và tất cả gia tộc của các nữ quan trong triều.
Mà những nữ quan ấy, họ đâu chỉ có triều thần, còn có bạn đồng môn và nhà mẹ đẻ nữa!
Nhưng khi ta hỏi thiếu niên kia là ai, sắc mặt Nhan Cảnh lập tức lộ vẻ chán ghét:"Ngươi là đại phu, chỉ cần chữa bệnh, đừng hỏi nhiều."
Ta lập tức đáp trả, bất chấp lời dặn phải thận trọng:"Ngươi biết ta chỉ là đại phu, vậy ngươi có nghĩ đến việc nếu ta không chữa khỏi, hậu quả sẽ ra sao?"
Nhan Cảnh thoáng cứng người, rồi giọng nói dịu đi:"...Ngươi vẫn luôn vượt qua mọi khó khăn. Ta tin ngươi."
Tin tưởng? Ta khép mắt lại, chỉ cảm thấy thất vọng.
So với hắn, ngay cả nha hoàn vừa kết giao của ta cũng tốt hơn nhiều.
Nàng ít nhất còn biết nhắc nhở ta không nên miễn cưỡng, hãy giữ mạng làm trọng.
Còn hắn, chỉ nói những lời hão huyền về "lòng tin" của mình.
Lòng tin có quan trọng hơn mạng sống không?
Ngày hôm đó, ta và Nhan Cảnh cãi nhau một trận. Sau khi hắn rời đi, ta bắt đầu suy tính cách rời khỏi phủ tướng quân một cách danh chính ngôn thuận. Nhưng nghĩ mãi, ta vẫn không tìm ra được biện pháp nào.
Còn bây giờ...
Ta khẽ liếc nhìn công chúa và thiếu niên trên giường.
Có vẻ, biện pháp ấy đã tự tìm đến với ta rồi.
8.
Thiếu niên nhạy bén nhận ra ánh mắt của ta, lập tức hỏi:"Ngươi đang nhìn gì thế?"
Sau khi biết tình trạng của mình không nghiêm trọng, vị tiểu công tử này kiên quyết ngồi dậy.
Ta thành thật trả lời:"Thưa tiểu công gia, ta đang nhìn sắc mặt của công chúa và ngài."
Thiếu niên nghiêng đầu đầy nghi hoặc:"Nhìn ra được gì sao? Khoan đã, ngươi nhận ra ta?"
"Ta không biết ngài," ta thận trọng trả lời, "Chỉ là đoán qua lời đối thoại giữa ngài và công chúa."
Điều này thực ra không khó đoán.
Người có thể gọi công chúa Chiến Quốc là "cô cô" mà không phải hoàng tử, khắp kinh thành cũng chỉ có một: Ấu tử của quốc cữu gia Du Triệu.
Vị tiểu công gia này khác hẳn những công tử khác. Hắn là con trai út sinh ra khi phụ thân đã lớn tuổi, bên trên có ba huynh trưởng và hai tỷ tỷ, ai nấy đều xuất sắc vượt bậc. Nếu không phải vì lo các đại thần chỉ trích thế lực ngoại thích quá lớn, hoàng đế đã muốn phong cho cả năm người chức quan cao nhất.
Có lẽ tài năng đã bị các huynh trưởng và tỷ tỷ hấp thụ hết, đến Du Minh Diệu chỉ còn lại tính cách bông đùa. Hắn không giỏi cầm kỳ thi họa, nhưng ăn chơi tiêu khiển lại là hạng nhất.
Mỗi năm, đóng góp lớn nhất của hắn cho gia tộc chính là tiêu sạch bổng lộc của các huynh tỷ. Dẫu vậy, từ hoàng đế, công chúa, đến huynh trưởng và tỷ tỷ đều sủng ái hắn đến mức các ngự sử không chịu nổi, ngày ngày dâng tấu khuyên nhủ, rằng nếu còn tiếp tục, e rằng sẽ "nuông chiều đến mức hại chết."
Bởi thế, trong kinh có câu: "Ngươi có thể đắc tội hoàng tử, nhưng không thể đắc tội tiểu công gia, bởi gia tộc hắn vừa quyền cao chức trọng, vừa không giảng đạo lý."
Tiểu công gia, người mà trên mặt như viết chữ "bất hảo," nghe ta trả lời thì cười khẽ:"Xem ra ngươi không ngốc. Nhưng ngươi nhìn sắc mặt ta và cô cô để làm gì?"
"Ta đang xem tâm trạng hai người ra sao. Nếu tốt, ta muốn cầu một phần thưởng."
Sắc mặt Du Minh Diệu tối sầm, giọng nói lạnh lùng:"Muốn cầu cái gì?"
Ta cẩn trọng từng chữ:"Ngài xem, ta đã đoán được thân phận của ngài, cũng nhìn ra những vết thương trên người ngài không bình thường. Chi bằng... ngài giữ ta lại?"
Những vết thương như vậy, dù là mũi tên thì còn có thể viện cớ, nhưng các vết đao thương mới cũ chồng chất thế này, tuyệt đối không giống của một công tử chỉ biết ăn chơi.
Ta nghiêm túc đề xuất:"Thực ra, ta không chỉ giỏi chữa thương, mà còn rất thành thạo điều dưỡng cơ thể. Những ngày trời âm u, hẳn ngài rất khó chịu đúng không?"
Sắc mặt Du Minh Diệu sa sầm, nhưng công chúa vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, không lộ vui giận.
"Ngươi là đại phu, chữa bệnh cứu người là bổn phận của ngươi. Sao, ngươi muốn dùng bổn phận ấy để uy hiếp ta?"
Giọng nói của hắn mang theo áp lực khiến người ta không rét mà run. Dù hắn chỉ đang nửa tựa vào giường, ta vẫn cảm nhận được một khí thế như thể hắn có thể bóp chết ta dễ dàng.
Ta nuốt nước bọt, tim đập thình thịch.
Nhưng kỳ lạ thay, ta không hề sợ hãi.
Hắn đang cho ta một cơ hội.
"Ta không uy hiếp ngài. Ta chỉ đang gợi ý cho ngài." Ta nhìn thẳng vào mắt hắn."Nếu ta chỉ là một đại phu bình thường, ngài và công chúa sẽ cho ta một khoản tiền bịt miệng, rồi đuổi ta đi thật xa. Nhưng ta không phải một đại phu bình thường. Ta là quân y dưới trướng Nhan tướng quân. Ngài không dễ gì đuổi được ta."
"Thêm nữa, y thuật của ta không tệ, đã cứu được rất nhiều người. Ngài sẽ không giết ta, đúng không? Làm vậy chẳng phải phí hoài nhân tài sao? Giữ ta lại, đó mới là lựa chọn sáng suốt nhất."
Cả Du Minh Diệu và công chúa đều im lặng vài giây, rồi công chúa bất ngờ bật cười lớn.
Ta liếc nhìn Du Minh Diệu, thấy hắn cũng mỉm cười.
Thật kỳ diệu. Khi không cười, hắn như một ác thần, nhưng khi cười, lại giống một thiếu niên ngây thơ, chưa hiểu sự đời.
Khi thấy cả hai người họ cười, ta thầm thở phào nhẹ nhõm.
Xem ra, ta đoán đúng. Ngay từ đầu, họ đã định giữ ta lại, chỉ là cách "giữ" có thể rất khác.
Nếu ta không chủ động đề xuất, họ có lẽ sẽ nhốt ta ở một tiểu viện nào đó, cần thì triệu đến, không cần thì để mặc ta chết mục trong đó. Nhưng khi ta chủ động nói ra, chứng minh giá trị của mình, ta có tư cách được tự do hơn và có thể tìm kiếm cơ hội tốt hơn.
Công chúa cười một hồi, chợt hỏi:"Nói thật đi, có phải ngươi muốn mượn tay chúng ta để rời xa Nhan Cảnh không?"
Ta do dự một lát, rồi thành thật gật đầu.
Công chúa không giận, chỉ cười khen:"Không tệ. Ngươi là một cô nương thông minh, không để tình cảm làm lu mờ đầu óc, ta rất thích. Nhưng tại sao ngươi không xin theo ta mà lại chọn đi theo Minh Diệu?"
Ta thành thực đáp:"Ta từng nghĩ đến, nhưng quanh ngài khách khanh quá nhiều, dù ta cố hết sức cũng khó chen vào. Tiểu công gia thì khác, ngài ấy thân phận cao, nhưng lại chẳng có mấy môn khách hay mưu sĩ. Hơn nữa..."
Ta ngập ngừng, không dám nói tiếp.
Du Minh Diệu liếc ta một cái, chậm rãi tiếp lời, từng chữ như nhấn mạnh:"Hơn nữa ta tính tình phóng túng, bắt cóc dân nữ cũng chẳng tổn hại danh tiếng, đúng không?"
"Ha ha..." Ta cười ngượng ngập, ngầm thừa nhận.
9.
Khi ta mạnh mẽ yêu cầu được tham gia cuộc đàm phán giữa Du Minh Diệu và Nhan Cảnh, lần đầu tiên ta trải nghiệm cảm giác được tranh giành giữa "chủ nhân hiện tại" và "người xưa".
Thật kỳ lạ, giống như một câu chuyện huyền ảo vậy.
Một bên, Nhan Cảnh đầy căng thẳng, như thanh kiếm sẵn sàng rút khỏi vỏ; một bên, Du Minh Diệu lại như con mèo lười nhác, thản nhiên nhấp trà, chẳng chút bận tâm.
Còn ta, đứng giữa hai người, mỉm cười dịu dàng như một giáo viên mẫu giáo đang chuẩn bị giác ngộ cho trẻ nhỏ.
Nhan Cảnh là người mở lời trước, giọng nói nghiến chặt qua kẽ răng, đến nỗi gân xanh trên trán cũng nổi lên:"Du tiểu công gia, ngươi làm vậy có phải quá vô đạo đức không?"
Du Minh Diệu tỏ vẻ ngạc nhiên, đáp lại một cách thoải mái:"Ta khi nào từng làm điều gì đạo đức?"
Nhan Cảnh siết chặt nắm tay, bộ dạng như thể đang cố gắng kìm chế không đấm thẳng vào mặt Du Minh Diệu.
"Ta nói cho ngươi biết, Lý cô nương không chỉ là đại phu của ta, mà còn là người của ta!"
Ta lạnh lùng xen vào:"Nhan tướng quân, xin ngài đừng bôi nhọ danh dự của ta."
Du Minh Diệu vẫn điềm tĩnh, cười nhạt:"Thật trùng hợp, ta cũng thích nàng ấy. Từ sau khi ta được nàng ấy từng mũi kim, từng sợi chỉ khâu vết thương, ta đã quyết định lấy thân báo đáp rồi."
Nhan Cảnh nghe vậy, gương mặt lộ vẻ không thể tin nổi:"Ngươi có nghe mình đang nói gì không? Uyển Nhi là đại phu. Người mà nàng cứu không phải vài trăm thì cũng cả ngàn, chẳng lẽ ai cũng phải lấy thân báo đáp nàng sao?"
Ta mỉm cười đáp lời:"Ngài nói vậy, chẳng phải chính ngài cũng vì Vệ phu nhân cứu mình một mạng mà lấy thân báo đáp hay sao?"
Du Minh Diệu làm bộ kinh ngạc, chen vào:"Tôn phu nhân của ngài cũng là đại phu sao?"
Nhan Cảnh mím môi, sắc mặt đầy căng thẳng:"Đừng đùa về phu nhân của ta. Nàng ấy chỉ là một nữ tử yếu đuối."
Du Minh Diệu liếc nhìn nụ cười ngày càng giả tạo trên mặt ta, uống một ngụm trà, rồi nhàn nhạt nói:"Vậy nàng cứu ngài bằng cách nào? À, ta nhớ rồi, là xung hỉ, đúng không? Chậc, thật đáng thương cho vị đại phu đã chữa trị cho ngài. Họ vất vả cứu mạng, còn các ngài thì lại nghĩ rằng tất cả nhờ xung hỉ. Chắc ngài trả tiền công đầy đủ chứ?"
Nhan Cảnh lặng im, không đáp. Ta khẽ bật cười lạnh một tiếng.
Du Minh Diệu lập tức quay sang nhìn ta, ra vẻ bừng tỉnh:"Đại phu xui xẻo đó là ngươi? Ngươi đừng nói với ta rằng ngươi còn chưa lấy được tiền công nhé?"
Ánh mắt đầy cảm thông pha chút giễu cợt của hắn khiến ta vừa xấu hổ vừa tức giận. Ta nghĩ, chẳng phải hắn đứng về phía ta sao?
Nhan Cảnh không tranh luận thêm, chỉ liếc nhìn ta với khuôn mặt đỏ bừng, rồi quay người bỏ đi.
Căn phòng lập tức chìm vào im lặng. Gió thổi qua cửa sổ và cửa chính đang mở, mang đến mùi vị của tự do và sự nhẹ nhõm.
Du Minh Diệu nhấp một ngụm trà, phá vỡ sự yên tĩnh với một câu hỏi bất ngờ:"Lúc trước, ngươi nhìn trúng hắn ở điểm nào vậy? Gương mặt, dáng người, hay quan chức?"
Ta lẩm bẩm, không muốn trả lời:"Ai mà chẳng có vài lần đầu óc mụ mẫm khi còn trẻ."
Tay cầm chén trà của Du Minh Diệu khựng lại giữa không trung. Hắn ngập ngừng vài giây, sau đó nhỏ giọng hỏi với vẻ ngượng ngùng:"Là ta sao?"