18
“Mẹ ơi, con có dũng cảm không? Trong đường hầm thời không tối om, con sợ lắm, nhưng nghĩ đến những câu chuyện mẹ từng kể, con liền không sợ nữa.”
Thứ đường hầm ấy…
Tôi đã từng một mình bước qua hai lần.
Lần đầu là tràn đầy kỳ vọng.
Lần thứ hai là lòng chết lặng.
“Mẹ, là Tiểu Nam sai rồi. Khi nhỏ con không hiểu chuyện. Bây giờ con mười tuổi rồi, con đã biết, chính cô giáo Chu mới là người xấu, chính cô ta đã hại chết mẹ. Mẹ, mẹ tha thứ cho con được không?”
Nói đến chỗ đau lòng, nó lại khóc òa.
Đúng lúc ấy, cửa phòng tôi bị đẩy ra.
Một đám đầu nhỏ lít nhít chen chúc chui vào, tay run run cầm gậy gộc.
Rõ ràng sợ đến phát run, nhưng vẫn gan lì xông tới:
“Kẻ xấu! Thả mẹ Thẩm ra!”
19
“Mẹ?!”
Nghe đám trẻ gọi như vậy, Giang Diễn và Giang Nam sững người.
Giang Nam chỉ ngẩn ra một giây, rồi lập tức lao tới xô ngã đứa bé dẫn đầu.
“Ai cho mày gọi như vậy! Bà ấy là mẹ tao, chỉ là mẹ của tao thôi!”
Đứa bị ngã tên là Trác Mã, con của một gia đình du mục quanh vùng.
Cha mẹ mất sớm, em được ông bà nuôi nấng.
Người nhỏ bé, gầy guộc.
Cú ngã ấy làm nó đau điếng, nhưng vẫn gượng đứng lên.
“Nếu ai làm mẹ Thẩm khóc, thì chính là kẻ xấu.”
Lúc này tôi mới chợt nhận ra.
Trên mặt mình, từ lúc nào đã đọng vệt nước mắt.
20
Tôi khép cửa, nhốt bọn họ ở ngoài.
Bọn họ không còn chốn nào để đi.
Ngay bên cạnh, dựng tạm một túp lều tranh nhỏ.
21
Giang Nam từ nhỏ đã được nuông chiều.
Nó hoàn toàn không quen nổi cuộc sống khổ cực nơi núi rừng.
Chưa đầy nửa tháng, nó đã khóc lóc đòi quay về.
Giang Diễn chỉ có thể kiên nhẫn nói:
“Không thể quay về nữa.”
Nó như chẳng hiểu gì:
“Sao lại không thể quay về? Chúng ta lại ngồi cỗ máy thời gian kia, đưa mẹ cùng về, chúng ta sẽ trở lại căn biệt thự có bể bơi, ngày ngày có dì giúp việc nấu cơm cho ăn.”
Giang Nam vừa khóc vừa gào, muốn về bằng được.
Giang Diễn không kiềm chế nổi, tát nó một cái.
“Câm miệng.”
Từ đó anh trở nên lặng lẽ hơn nhiều.
Không nói gì, chỉ lặng lẽ làm tất cả mọi việc cho tôi.
Ngày nào anh cũng đi bộ mấy cây số xuống trấn để mua đồ.
Không có tiền, anh liền đi làm thuê, bốc vác, lao lực đổi lấy ít tiền lẻ, rồi mua cho tôi một bó hoa.
Tôi lại hái hoa ấy, trộn vào máng, lũ heo con ăn ngon lành.
Có khi anh đội nắng gắt, suốt cả ngày làm phu hồ, chỉ để mua cho tôi một cân sườn.
“Ah Ninh, đây là sườn xào chua ngọt em thích nhất. Trước kia em từng nói, thích nhất là món sườn do anh làm, ngon hơn cả nhà hàng năm sao.”
Tôi vội gọi lũ trẻ:
“Các con, mau lại đây, hôm nay có món ngon này.”
Lặp đi lặp lại vài lần như thế.
Giang Diễn không vui, anh cau mày:
“Em nhất định phải như vậy sao?”
Tôi cười nhạt:
“Em chẳng phải luôn luôn như vậy sao?”
Anh tức giận bỏ đi.
Không bao lâu sau, bên ngoài vang lên mấy tiếng kêu thất thanh.
Là giọng của Trác Mã.
Tôi hoảng hốt chạy ra theo tiếng gọi.
Trác Mã lấy tay che mắt, cả gương mặt đều phủ đầy hoảng sợ.
Tôi thuận theo ánh nhìn của nó ngẩng lên.
Trong khoảnh khắc, tôi cũng kinh hãi đến sững người.
22
Trước mắt tôi, trong chiếc thùng giấy, la liệt xác của những chú chó con.
Bụng chúng bị mổ phanh, cảnh tượng thê thảm đến mức không dám nhìn.
Đó là Đoàn Đoàn và đàn con của nó - chú chó đất tôi từng nhặt về, nuôi nấng, một tuần trước vừa mới trở thành mẹ.
Trong lòng tôi dấy lên dự cảm chẳng lành.
Tôi quay phắt lại, nhìn về phía Giang Nam đang nép trong góc.
Nó giả vờ ngó ra ngoài, bắt chước chúng tôi mà bày vẻ mặt sợ hãi:
“Trời ơi, chó con chết rồi, có phải trong sân có sói vào không?”
Nhưng diễn xuất của nó quá non kém, từng cử chỉ đều tố cáo nó chính là hung thủ.
Tôi bước nhanh tới, lục ra từ trong túi nó một con dao nhỏ.
“Nói đi, vì sao làm chuyện này?”
Giang Nam bị tôi dọa sợ, tôi vừa quát to, nó lập tức khóc òa:
“Hức hức… mẹ chỉ có thể có một đứa con, không được có nhiều con như vậy.”
Nói rồi nó rút ra một chú chó con lông đen:
“Con thích nó, cho nên chó mẹ chỉ có thể có mỗi một đứa con này, còn lại đều phải chết.”
Nhưng nó không biết - chính chú chó đen trong tay, đã bị nó vô tình bóp chết từ lâu.
Trác Mã tức giận cực độ, lao tới xô Giang Nam ngã dúi dụi:
“Có biết Đoàn Đoàn là chú chó mẹ Thẩm thương nhất không, chính tay mẹ Thẩm nhặt về nuôi đấy!”
Giang Nam cao lớn, lập tức giơ dao lên định đâm.
Tôi nhanh tay gạt phăng con dao khỏi tay nó, lực quá mạnh khiến cánh tay nó hằn rõ năm vết ngón tay.
Còn Giang Diễn, chỉ đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn tất cả.
Sau cùng anh mới mở miệng:
“Nam Nam biến thành thế này đều vì em rời đi. Nhưng nó vẫn là một đứa trẻ, chỉ cần có mẹ ở bên dạy dỗ, nó sẽ thay đổi.
Ah Ninh, chúng ta bắt đầu lại được không?
Chúng ta cùng nhau nuôi dạy Nam Nam, như trước kia, được không?”
23
Ngày hôm sau.
Tôi vứt hết đồ đạc của bọn họ ra ngoài.
“Cút. Tôi không muốn thấy các người thêm lần nào nữa. Trước kia tôi không lập tức báo cảnh sát là do đầu óc hồ đồ. Giờ Đoàn Đoàn chết rồi, nước trong não tôi cũng chảy sạch. Là tôi gián tiếp hại chết nó. Mau cút.”
Giang Nam lại khóc.
Từ nhỏ nó đã ỷ khóc để được chiều chuộng.
Không được kẹo thì khóc, không cho chơi điện thoại thì khóc, muốn đi chơi thì khóc, không mua đồ chơi thì khóc.
Ở mẫu giáo ức hiếp bạn bè, nó còn biết giả khóc trước để giành phần đúng.
Tôi quá hiểu đứa trẻ này khó dạy, nên thường nghiêm khắc với nó.
Cũng vì thế, chỉ cần Chu Sở Sở cho nó mấy viên kẹo, nó liền hô hào đòi đổi mẹ.
Giang Diễn chặn cánh cửa đang khép lại.
“Ah Ninh, anh yêu em. Thật sự chúng ta không thể bắt đầu lại sao?”
Tôi lạnh lùng nhìn anh:
“Đừng ép tôi báo cảnh sát. Giang Nam không thể một mình mổ xác mười hai con chó con, anh cũng dính tay. Anh điên đến mức này sao?
Anh không hề yêu Giang Nam, chỉ coi nó là quân cờ để trói buộc tôi.
Anh chẳng cần dùng cách này để ép tôi quay lại. Giang Nam sau này thành cái gì, không liên quan gì đến tôi.
Tôi với anh, đã chẳng còn liên hệ. Với nó, cũng vậy.
Nghe rõ chưa?”
24
Giang Diễn vốn là kẻ ích kỷ.
Anh biết rõ cách quay về.
Sau khi hệ thống vá lỗ hổng, anh sẽ bị ép phải quay lại.
Chỉ là thời điểm quay về, là trước khi gặp tôi.
Anh hẳn đã moi tin từ Chu Sở Sở.
Quả thật anh là nam chính trong một cuốn tiểu thuyết nhưng đó lại là [Ký sự trưởng thành của phế vật].
Mà anh, chính là phế vật ấy.
Chỉ vì gặp được tôi, cùng với hệ thống giúp sức, anh mới có thể tung hoành, một bước lên cao.
Từ khi tôi chết, thế giới của anh sụp đổ.
Tất cả từng thuộc về anh đều rời bỏ anh.
Tiền bạc cũng chẳng còn bao nhiêu.
Anh đánh liều một phen, dồn sức chế tạo cỗ máy thời gian.
Mong kéo tôi trở lại, làm lại từ đầu.
Trước khi đi, anh nói:
“Cả đời này, anh từng nói dối vô số, nhưng duy chỉ tình yêu dành cho em, chưa từng là giả.
Anh yêu em, cứ ngỡ em sẽ không rời xa. Anh chỉ… chỉ một lần sa ngã trước cám dỗ, mà đã bị tuyên án tử sao?”
Tôi lạnh nhạt:
“Thôi đi. Yêu thương muộn màng còn rẻ hơn chó. Anh chỉ biết yêu chính mình.”
25
Cuộc sống của tôi lại trở về như cũ.
Đoàn Đoàn và đàn con được tôi chôn cất trên ngọn núi sau nhà - nơi sơn thủy hữu tình, cũng là nơi nó thích lăn lộn nhất.
Nằm dài trên đất, tứ chi xoải ra, để tôi xoa bụng.
Nó từng ngẩng đầu, liếm ngón tay tôi, đôi mắt rũ xuống, nhìn tôi như nhìn cả vũ trụ của nó.
Tôi vẫn ở lại ngôi làng nhỏ ấy.
Hệ thống, vì tôi sớm báo bug, nói có thể xin Chủ Thần cho tôi một phần “gói quà bí ẩn.”
Tôi chẳng nghĩ ngợi:
“Vậy thì, để Đoàn Đoàn và đàn con sống lại đi.”
Hệ thống khựng một chút:
“Thực ra còn có phần thưởng 5 tỷ nữa…”
Tôi bật cười:
“Cả hai đều muốn.”
Ngay giây sau.
Từ xa, một chú chó nhỏ lông vàng tung tăng chạy tới.
Nó nhìn tôi từ xa, vẫy đuôi không ngừng.
Sau lưng nó là cả một đàn cún con lẫm chẫm, lon ton chạy theo.
26
Giang Diễn quay lại thời điểm trước khi gặp tôi.
Dĩ nhiên, ở mốc thời gian này, Giang Nam cũng chưa từng tồn tại.
Ngày tôi gặp anh, chính là sinh nhật mười tuổi của anh.
Giống hệt như trong cuốn tiểu thuyết phế vật nam chính kia - cha nghiện rượu, mẹ ham cờ bạc, bà nội độc ác, một tuổi thơ vỡ vụn.
Hôm ấy, anh ngồi một mình bên chiếc giếng sâu trong sân.
Chỉ vì muốn mua một chiếc bánh kem nhỏ cỡ bàn tay mừng sinh nhật, liền bị cha mình đánh đập, đuổi ra ngoài.
Tuyệt vọng nhìn xuống đáy giếng, trong làn nước sâu hun hút chỉ phản chiếu ánh trăng sáng vằng vặc.
Một thoáng, anh cảm thấy cảnh tượng này thật quen thuộc.
Một hòn đá rơi xuống, bắn tung những gợn sóng.
Rồi anh bỗng nhớ ra - kiếp trước, cũng chính tại nơi này, trong tuyệt vọng anh đã nhảy xuống giếng.
Là sự xuất hiện của tôi, đã kéo anh trở về.
Đúng thế.
Anh đột nhiên hiểu ra.
Cho dù không có tôi, anh cũng là “nam chính của thế giới này.”
Nhất định sẽ có một nữ xuyên không nào đó xuất hiện, dang tay cứu rỗi anh.
Anh đảo mắt nhìn quanh, bốn bề chỉ có tiếng mắng chửi của người cha say rượu, ngoài ra không gì cả.
Anh do dự một thoáng, rồi gieo mình xuống giếng.
Cái cảm giác chết chìm chẳng dễ chịu chút nào.
Nước lạnh buốt chui vào từng ngóc ngách cơ thể.
Rất nhanh, hơi thở bị bóp nghẹt, tai cũng căng đau.
Anh cố gắng vươn tay, mong có người kéo lên, giống như lần đầu tiên tôi đã xuất hiện.
Nhưng không có ai cả.
Cho đến khi luồng không khí cuối cùng trong phổi bị ép ra ngoài, anh chết đi.
Rồi lại sống lại.
Mọi thứ quay trở lại điểm ban đầu.
Cha nghiện rượu, mẹ mê cờ bạc, bà nội ác độc, và đứa trẻ tàn tạ ấy.
Sinh nhật mười tuổi.
Ngồi một mình bên giếng sâu.
Vì một chiếc bánh kem nhỏ, mà bị đánh đập, bị đuổi ra khỏi nhà.
Ngẩng đầu nhìn đáy giếng, ánh trăng sáng rọi vào lớp nước thăm thẳm…
Còn tôi, lặng lẽ ngước nhìn mặt trăng, khẽ nói với hệ thống:
“(Đó chính là)…”
Trong thần thoại Hy Lạp, Sisyphus vì thất hứa với Thần Chết mà bị trừng phạt - ngày ngày phải lăn tảng đá lên đỉnh núi, để nó lại lăn xuống, rồi tiếp tục đẩy lên, lặp đi lặp lại không hồi kết, để chuộc tội.
Câu chuyện ấy ứng nghiệm nơi Giang Diễn.
Tôi để hệ thống giữ lại cho anh ta một chút ký ức.
Nam chính trong tiểu thuyết cứu rỗi vốn chỉ mong được người khác cứu vớt.
Anh ta không muốn tự mình cố gắng.
Chính vì lòng tham nhỏ nhoi ấy, anh sẽ phải liên tục chết đi rồi sống lại, chết đi, sống lại…
Luân hồi bất tận.
Thế giới này, chẳng có hình phạt nào đáng sợ hơn sự nỗ lực vô ích.
Từng có một tôi, cũng đã trải qua như thế.
Vậy thì… hãy để anh, tự mình nếm trải.
-Hết-