7.
Trong cung, vai diễn của ta là một Thục phi dịu dàng, ngoan ngoãn nhưng nhút nhát.
Đã được Thái hậu và Hoàng hậu nhắc nhở, ta không thể không tỏ thái độ. Vì thế, ta chủ động sai nha hoàn mang cho Cố Hoài một lần canh, một lần điểm tâm.
Làm quá sẽ quá lộ liễu, mà ta thì chẳng hứng thú, nên chỉ làm đúng hai lần.
Nhưng hiệu quả thì rõ rệt.
Thái giám chưa kịp đến truyền chỉ thị tẩm, Cố Hoài đã tự mình tìm đến.
Hắn đến khi ta đang viết kinh Phật.
Hắn đứng nhìn ta một lúc, đột nhiên mở miệng: “Thảo nào an phận đến vậy, ta còn tưởng ngươi chơi trò muốn bắt phải thả, hóa ra là ngươi đã vào cửa Phật.”
Ta giật nảy mình, xoay người lại, thấy Cố Hoài, liền vội vàng quỳ xuống dập đầu.
Đời trước ta phát hiện ra một điều: Những người trong hoàng thất, dù đã cao quý tới trời, vẫn thích nhìn kẻ khác cúi đầu thấp mình.
Đặc biệt là hành động dập đầu. Khi người khác chủ động dập đầu, họ sẽ lập tức cảm thấy tự tôn được thoả mãn, sinh ra cảm giác uy nghi độc tôn.
Liền đó, họ có thể sẽ rộng lượng hơn, thậm chí ban thưởng.
Ta không cầu sự rộng lượng hay phần thưởng nào cả, ta chỉ mong họ vui vẻ rời đi, hoặc để ta rời đi.
Quả nhiên, trên mặt Cố Hoài hiện lên vẻ hài lòng.
“Trẫm cứ tưởng ngươi định làm rùa rụt cổ cả đời, không bao giờ tìm trẫm nữa chứ. Canh và điểm tâm ngươi đưa tới, rất hợp ý trẫm.”
“Thần thiếp tạ ơn bệ hạ.”
Ta lại lập tức dập đầu.
Hắn đỡ ta đứng lên, nói: “Sao lại phải lễ nghĩa nhiều như vậy, giữa ngươi và trẫm không cần khách sáo.”
Ta nghĩ thầm, nếu ta không làm thế, có lẽ điều đầu tiên ngươi nghĩ đến là chém đầu ta, tru di cửu tộc của ta.
Ta phải diễn.
Ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt mang theo chút e thẹn nữ nhi.
Hắn chưa từng thấy ta như vậy, đôi mắt lập tức lóe lên tia tình động, định kéo ta lên giường.
Ta trong lòng đầy chán ghét, nhưng cũng chỉ có thể âm thầm tự chuẩn bị tâm lý, nghĩ rằng không tránh được thì xem như bị chó cắn.
Không ngờ, khi hắn còn chưa kịp cởi áo ngoài của ta, bên ngoài đã vang lên tiếng thái giám la lớn: “Hoàng hậu nương nương chuyển dạ, mời bệ hạ mau chóng đến xem.”
Cố Hoài đẩy ta ra, không thèm ngoái lại mà lao thẳng đi.
Nếu là trước đây, ta hẳn sẽ tức chết.
Nhưng bây giờ thì khác.
“A Di Đà Phật, cảm tạ Lý Vi, thật tâm cảm tạ.”
Ta hướng về phía cung hoàng hậu, thành kính cúi lạy.
Hôm sau, tin tức truyền tới: Lý Vi thuận lợi sinh trưởng công chúa. Hoàng thượng hân hoan ban thưởng cả hậu cung.
Đó là đứa con đầu tiên của hắn, lại do người hắn yêu nhất sinh ra.
Hắn mừng không kể xiết, đến mức quên luôn ta – “tiền thê” vẫn đang chờ được triệu thị tẩm.
Đợi đến khi hắn nhớ ra ta, thì con thứ hai của hắn cũng đã ra đời.
Nhiếp Hoàn Nhi hạ sinh hoàng trưởng tử.
Cố Hoài vui mừng, thái hậu vui mừng, Thái hoàng thái hậu càng vui mừng hơn. Khắp thiên hạ được đại xá, cung cấm ai nấy đều có thưởng.
Ngay cả tiểu nha hoàn của ta cũng được năm lượng bạc, vui sướng đến mức hướng về phía cung của Cố Hoài mà dập đầu mãi không thôi.
Trong lúc không khí vui mừng ấy còn chưa tan, Cố Hoài lại nghĩ tới ta.
Hắn hứng khởi nói với ta: “Vân Nhi, chúng ta cũng sắp có con thôi. Ngươi hãy sinh cho trẫm một hoàng nữ xinh đẹp như ngươi.”
Trong lòng ta thầm mắng: “Ngươi nằm mơ đi, đồ nam nhân đáng khinh, ta không sinh con cho ngươi đâu!”
Nhưng ngoài mặt, ta tỏ vẻ thẹn thùng: “Thần thiếp tuân chỉ.”
Hắn phấn khởi ra mặt, nhưng ngay sau đó lại đổi sang vẻ không vui.
Hắn nổi giận: “Đúng là xui xẻo.”
Nói xong, hắn vung tay áo bỏ đi.
Hà hà, ta vừa tới kỳ nguyệt sự.
Xem kìa, ông trời quả nhiên đứng về phía ta. Kỳ nguyệt sự đáng lẽ đến muộn vài ngày, nhưng lần này lại đến đúng lúc.
Một năm nhập cung, con gái của nhất phẩm đại thần như ta vẫn chưa từng thị tẩm, mà cũng chẳng ai tìm được lỗi gì.
Từ Thái hoàng thái hậu cho tới tiểu cung nữ đều cảm thán: “Đúng là ý trời.”
8.
Kế hoạch thị tẩm mới còn chưa kịp định ra, tin tức Bắc Cương bị ngoại địch tấn công đã truyền tới.
Chuyện này lập tức khiến "gã hoàng đế" chẳng còn tâm trí nghĩ đến việc làm sao để ngủ với "tiền thê" của mình nữa.
Hắn triệu tập quần thần, ngày đêm bàn bạc cách ứng phó.
Ta biết, đây là một bài toán nan giải.
Đời trước, ta không chút oán hận mà nhường ngôi vị hoàng hậu, phần lớn cũng vì câu trả lời cho bài toán này.
Ta không muốn để cha và các ca ca của mình phải giải đáp nó thêm một lần nữa.
Nhóm địch nhân này, lần cuối cùng xâm phạm biên cương là hơn mười năm trước, khi ấy bị cha ta đánh bại, buộc phải ký kết hiệp ước đình chiến mười năm.
Cũng chính nhờ chiến công mười năm yên ổn ấy mà tiên hoàng phong ta làm thái tử phi, coi như biểu hiện ân sủng.
Nhưng nay, bọn chúng đã trở lại.
Ta biết, lần này còn khó đối phó hơn.
Chúng đã thay da đổi thịt, từ những con gián nhỏ nhoi biến thành bầy sói đói, lại mang theo sự nham hiểm của loài hồ ly.
Đời trước, dù cuối cùng chúng ta thắng, nhưng cái giá phải trả là mười vạn đại quân trận vong, cha ta, hai ca ca đều tử trận, đệ đệ thì tàn phế.
Khi đó, ta đang đắm chìm trong cơn ghen tuông, đấu đá khắp hậu cung, đặc biệt khiến quý phi Lý Vi chịu không ít thiệt thòi.
Cố Hoài một lòng muốn phế ta, nhốt ta vào lãnh cung.
Chiếu chỉ đã được soạn thảo, thì tin tức từ tiền tuyến truyền về:
Gia đình ta, vì hắn mà người thì chết, kẻ thì tàn phế.
Chỉ còn lại ta – một hoàng hậu không con không cái, đơn độc mà toàn vẹn.
Đến cả Thái hoàng thái hậu, người tính toán ta nhiều nhất, cũng không nỡ nhẫn tâm thêm nữa.
Bà ta nói: "Không thể phụ lòng những chiến sĩ đã hy sinh vì thiên hạ."
Ngôi vị hoàng hậu của ta được giữ lại.
Nhưng lòng ta đã chết.
Ta cầu xin thái hậu, người luôn giữ chút thương cảm với ta, cho phép ta đến hoàng tự cạo đầu tu hành, vì cha và huynh trưởng, vì thiên hạ mà cầu phúc.
Thái hậu đồng ý.
Cố Hoài cũng chấp thuận.
Đời này, ta muốn xem Cố Hoài sẽ phái ai đi đánh trận này.
Chuyện của thiên hạ, nói cho cùng, là chuyện của hoàng đế và các đại thần.
Cố Hoài bận rộn đến mức không thấy bóng dáng, nhiều ngày liền không vào hậu cung.
Thái hoàng thái hậu và thái hậu cũng lo lắng không yên.
Hoàng hậu và quý phi Lý Vi đều sốt ruột.
Còn ta, tuy trong lòng cũng hồi hộp, nhưng chỉ cầu mong một điều: Đừng để cha và các ca ca của ta phải ra trận.
Nhiều ngày sau, tin tức cuối cùng truyền tới.
Sau khi thương nghị, hoàng thượng và các đại thần quyết định để cha của hoàng hậu Lý Vi làm chủ soái, ba người anh của nàng đi theo làm phụ tá.
Đối với quyết định này, cả thái hoàng thái hậu lẫn thái hậu đều không hài lòng.
Thái hoàng thái hậu cho rằng, tuy Lý tướng quân từng lập nhiều chiến công, nhưng ông không am hiểu Bắc Cương. Dù ông làm chủ soái, thì phụ tá cũng nên là một trong hai ca ca của Thục phi – những người hiểu rõ kẻ địch, như thế mới có thể trăm trận trăm thắng.
Thái hậu lại thẳng thắn hơn, cho rằng nên để đội ngũ cũ – tức cha và các huynh đệ của ta – đi đánh trận này.
Bà nói, đối ngoại khai chiến không được mang theo tư tâm.
Hoàng hậu đã được sủng ái, không cần thiết phải dựa vào chiến công của cha và anh em nàng để tăng thêm vẻ vang. Gia tộc mẫu hệ quá rạng rỡ sẽ làm ngoại thích thêm hùng mạnh, điều này không có lợi cho sự ổn định của xã tắc.
Ta nhận ra, tiền đề của những lời tranh luận này là họ đều cho rằng trận chiến này sẽ dễ dàng thắng lợi.
Mười năm trước, quân ta từng đánh kẻ địch đến mức quỷ khóc thần sầu, mười năm sau cũng sẽ như vậy.
Vậy nên, việc cử ai đi đánh trận này chẳng khác nào trao cho người đó cơ hội "nhặt lấy chiến công."
Sau khi trở về, kẻ ấy ắt sẽ được phong hầu, bái tướng.
Cố Hoài công khai thiên vị hoàng hậu, muốn dành hết công lao cho cha và các huynh trưởng của nàng.
Trong khi đó, Thái hậu và Thái hoàng thái hậu bề ngoài tỏ ra công bằng vô tư, đề cử gia đình ta – những người có kinh nghiệm chiến trận. Nhưng thực chất, họ chỉ đang tranh giành cơ hội cho phe cánh của mình mà thôi.
Quá ngây thơ.
Quá hấp tấp.
Là một kẻ ngồi nghe, ta chỉ biết tim mình đập loạn.
Cố Hoài, ngươi yêu Lý Vi đến thế, vậy thì hãy kiên định đi!
Cứ để cha và các huynh trưởng của nàng ra trận. Đây là trận chiến của những người "có số phận chết trận."
Đời trước, khi ta là hoàng hậu, chết là cha và huynh trưởng của ta.
Đời này, nàng là hoàng hậu.
Nên đã đến lượt gia đình nàng.
Thái hậu và Thái hoàng thái hậu tỏ rõ thái độ cứng rắn.
Đối mặt với sức ép của tổ mẫu và mẫu thân, Cố Hoài có phần không chịu đựng nổi.
Hắn muốn giữ hình tượng người cháu, người con hiếu thảo, nên không thể hoàn toàn làm trái ý hai người. Cuối cùng, hắn chuyển "ngọn pháo" về phía ta.
Hắn hỏi: “Thục phi, ngươi thấy thế nào?”
Ta thấy thế nào?
Dù đã sớm chuẩn bị tâm lý, nhưng việc để hậu cung, đặc biệt là một phi tần như ta, trực tiếp can dự vào quốc sự thật sự khiến ta hoảng hốt.
Ta không biết trả lời câu hỏi này.
Nhưng ta biết dập đầu.
Ta quỳ xuống, dập đầu liên hồi.
Mọi người đã quá quen với việc này. Đợi đến khi ta dập đầu xong, nét mặt ai nấy cũng đã dịu đi.
Ta nói: “Thần thiếp lớn mật, xin Thái hoàng thái hậu, Thái hậu, Hoàng thượng thứ tội. Từ năm mười tuổi được tiên đế phong làm Thái tử phi, thần thiếp đã bị mẫu thân giam trong khuê phòng, ngày ngày học quy củ với các ma ma. Tuy sinh ra trong gia đình võ tướng, nhưng đối với chiến trường và chiến sự, thần thiếp hoàn toàn không hiểu, chẳng dám bàn luận bừa.
Nhưng thần thiếp biết, Thái hoàng thái hậu, Thái hậu và Hoàng thượng đều anh minh. Từ khi Hoàng thượng đăng cơ, đời sống bách tính ngày càng tốt đẹp, thiên hạ đồng lòng ca ngợi. Thần thiếp hiểu rằng, tất cả đều là công lao của Hoàng thượng, Thái hoàng thái hậu, Thái hậu và Hoàng hậu nương nương.”
Nói xong, ta liền run rẩy.
Một bài phát biểu sáo rỗng.
Nhưng lại có tác dụng.
Sắc mặt Hoàng thượng khẽ thay đổi, có lẽ hắn đã nhớ lại những gì hắn từng phụ bạc ta.
Hắn phất tay, cho phép ta lui ra.
9.
Cuối cùng, chẳng ai muốn xé rách mặt mũi, tất cả đều phải nhượng bộ.
Cố Hoài giành được lợi ích lớn nhất, Thái hậu và Thái hoàng thái hậu cũng mỗi người giữ được phần của mình.
Chủ soái vẫn là cha của Lý Vi, phó tướng ngoài ba người huynh trưởng của nàng còn có một người cháu ngoại của Thái hoàng thái hậu và một người cháu trai của Thái hậu.
Nghe xong, ta cảm thấy rất ổn.
Chỉ có điều, nhân số hơi nhiều.
Không biết Diêm Vương gia có phải tăng ca hay không.
Ta khẽ vuốt ngực, cảm thấy rất thoải mái.
Thật tốt, thật tốt.
Khi phụ thân biết được danh sách ứng chiến, ông có chút lo lắng.
Ông không dám đối diện trực tiếp với hoàng thượng, sợ bị nghi ngờ, bèn gửi một tấm thiệp cho ta.
Ta vui mừng hớn hở mà tiếp kiến ông.
Phụ thân nói:
“Vân Nhi, con có biết không? Kẻ địch ở phương Bắc vừa hung tàn như sói, vừa xảo quyệt như hồ ly. Chúng thiếu thốn tài nguyên sinh tồn, nên mới như loài gián không thể giết chết, lần lượt kéo đến quấy nhiễu.
Lần trước, bệ hạ và bá tánh đều nghĩ chúng ta thắng dễ dàng, nhưng thực ra không phải vậy. Khi ấy chúng ta dựa vào kinh nghiệm phong phú, còn chúng lại chuẩn bị chưa đủ.
Nhưng lần này, chắc chắn chúng đã có sự chuẩn bị kỹ càng. Mà những người được cử đi lần này lại quá khinh địch. Trận chiến này vô cùng nguy hiểm.
Cha biết con bất mãn với hoàng thượng, nhưng đây là chuyện liên quan đến sự an nguy của thiên hạ, Vân Nhi, con…”
Ông nhìn ta đầy lo âu.
Nhìn người cha già của mình, ta không khỏi dâng lên niềm kiêu hãnh.
Đây chính là phụ thân của ta, luôn đặt đại nghĩa thiên hạ lên trên mọi ân oán cá nhân.
“Cha không cần lo lắng.”
“Lần này, những người hoàng thượng phái đi tuy thiếu kinh nghiệm chiến Bắc, nhưng đều là những người từng trải qua trận mạc. Dù rằng họ có tham công, nhưng lòng bảo vệ đất nước thì không thiếu.
Qua vài trận giao tranh, họ sẽ tỉnh ngộ và điều chỉnh chiến lược. Tuy trận chiến sẽ gian khổ, nhưng trong thời gian ngắn sẽ không thua.
Khi chiến sự kéo dài, hoàng thượng sẽ phải thay đổi chiến thuật, và người được phái tiếp theo nhất định là cha và các ca ca. Vì vậy, điều cha cần làm không phải lo lắng, mà là chuẩn bị thật tốt.”
Phụ thân nghe xong, ánh mắt sáng lên, vẻ như đang nghĩ: “Quả nhiên là con gái của ta.”
Bước chân của ông trở nên nhẹ nhàng hơn.
Trận chiến quả thực rất gian nan.
Ngay trong trận đầu tiên, người cháu trai của Thái hoàng thái hậu muốn thể hiện đã bị chém gãy chân, phải gấp rút đưa về.
Cháu trai của Thái hậu thì kiên trì đến trận thứ hai, nhưng khi nhìn thấy một cái đầu người bị chặt rơi trước mặt, hắn hoảng sợ chạy trốn vào doanh trại.
Những kẻ ham muốn quân công mà không hiểu rằng quân công là thứ khó đạt được nhất.
Đó là thứ được đổi bằng máu và mạng sống dưới ánh đao ánh kiếm!
Chỉ có những người xuất thân từ nhà võ tướng mới hiểu được điều này.
Cha con nhà họ Lý cũng không tệ.
Họ kiên trì bám trụ, nhanh chóng dẫn dắt quân đội vào giai đoạn chiến tranh trường kỳ.
Trong thời gian này, hai bên giao tranh liên tiếp, thắng thua luân phiên.
Ở hậu phương, hoàng cung đón thêm ba vị công chúa, nhưng cũng có hai thai bị sảy.
Có lẽ vì quá lo lắng cho chiến trường, ngoài việc hoàng hậu Lý Vi lại mang thai, không có bất kỳ phi tần nào khác báo tin vui.
Ta thầm cảm thán:
Trận chiến này, công đức lớn nhất có lẽ là hậu cung bớt đi vài vị tiểu hoàng tử bạc mệnh.
Và điều quan trọng hơn cả:
Ta không cần phải thị tẩm.