7.
Chiều hôm ấy, ta đã đến Ngự thiện phòng từ rất sớm.
Vừa thấy Thanh Hà tỷ tỷ, ta liến thoắng kể đủ chuyện — nào là hôm qua ta ốm thế nào, yếu ớt ra sao.
Thanh Hà tỷ xót ruột, lén nhét thêm cho ta một cái bánh rán, làm ta mừng rơn.Bánh rán thơm quá, ta quyết định sẽ để dành tặng công chúa!
Trên đường về Liễm Hoa Cung, ta vui vẻ vừa đi vừa khe khẽ hát.
“Ô, chẳng phải đây là tiểu bạn đọc của Vĩnh An công chúa sao?”
Chân ta khựng lại — là tên thái giám gầy như cây sào hôm trước, bên cạnh hắn lúc này còn có hai kẻ nữa.
Thấy bọn chúng không có ý tốt, ta vội quay đầu bỏ chạy, nhưng đã bị chặn mất đường.
Bị chúng lôi xềnh xệch tới bên một ao nước, ta tức giận quát:“Các ngươi muốn làm gì! Ta… ta không sợ đâu, ta— Á! Đây là Thanh Hà tỷ tỷ cho ta đấy! Không được cướp của ta!”
Hai tên tay sai chẳng nói chẳng rằng, xông lên giật bánh rán và bánh điểm tâm trong lòng ta.
Ta ôm chặt lấy, nhưng bị đẩy mạnh một cái, ngã nhào xuống ao.
Ao nước rất nông, nhưng bất ngờ quá khiến ta sặc nước, ho đến đỏ bừng cả mặt.
Trong vòng tay, tất cả đồ ăn đã ướt sũng.
“Bánh đào giòn của ta… bánh rán của ta… hu hu…”
Ta đưa tay mò vớt, nhưng tất cả đều chìm trong nước, chẳng còn ăn nổi nữa.
“Dù sao nó cũng là nhị tiểu thư của Kim đại nhân – Quang Lộc Tự khanh, chúng ta làm vậy có khi nào…”
“Hừ, ta đã hỏi thăm rồi, mẹ con Kim Bảo Châu chỉ là một ả đào hát, trong phủ chỉ hơn bọn hạ nhân một bậc. Cái gọi là nhị tiểu thư này từ nhỏ đã theo ả đào hát đó, không ai quản dạy, bằng không ngươi nghĩ tại sao Kim đại nhân lại đưa nó vào cái cung lạnh lẽo này làm bạn đọc cho Vĩnh An công chúa? Ai có mắt đều biết đây là vào cung chịu khổ…”
Tên thái giám gầy như cây sào nói xong, hung hăng cảnh cáo:“Con nhãi thối, nếu ngươi dám mách lẻo, ta sẽ bảo cha nuôi tìm Thanh Hà tỷ tỷ của ngươi làm ‘đối thực’…”
Hắn thấy ta nghi hoặc, bèn cười âm u:“Cha nuôi ta thích nhất là đùa bỡn mấy cung nữ trẻ trung xinh đẹp…”
Ta sợ run lên. Ta biết cha nuôi của hắn là công công Lưu — ngay ngày đầu vào cung, quản sự cô cô đã dẫn ta đi gặp.Khuôn mặt công công Lưu như một khối sáp nhăn nhúm, thịt hai má mềm nhão trễ xuống, đôi mắt đục ngầu nhìn người như đầu lưỡi rắn ướt lạnh, khiến ai cũng nổi da gà.
Thấy ta bị dọa, tên thái giám gầy thỏa mãn dẫn theo hai kẻ kia bỏ đi.
Đợi bọn chúng đi xa, ta mới lau nước mắt, lồm cồm bò từ ao lên.
Cả người ướt sũng quay về Liễm Hoa Cung, Lý Hoài Cẩn đang bày một hộp cơm lên bàn.
“Kim Bảo Châu, ngươi—”
“Hu hu hu~ Công chúa!” Bao nhiêu nước mắt nhịn suốt đường về liền tuôn ra, ta lao tới ôm chặt eo nàng, khóc nức nở.
“Kim Bảo Châu, sao cả người ngươi ướt nhẹp thế này?”
“Ta…” Nghĩ đến lời tên thái giám gầy, ta khựng lại, toàn thân run lên, ôm càng chặt eo nàng.“Ta… ta không cẩn thận rơi xuống ao… Bánh… bánh đào giòn cũng mất rồi… còn cả bánh rán… vốn định mang cho người ăn… hu hu hu…”
Lý Hoài Cẩn im lặng một lúc, hiếm hoi ôm lại ta.“Kim Bảo Châu, ngốc chết được.”
Ta vùi mặt vào lồng ngực cứng ngắc của nàng, ấm ức hít hít mũi.
8.
Lo lắng suốt mấy ngày, có lẽ hắn đã bị điều đi nơi khác làm việc, ta không còn chạm mặt tên thái giám gầy như cây sào kia nữa.Tâm trạng lập tức nhẹ nhõm hơn nhiều.
Chỉ còn hai ngày nữa là mồng bảy tháng Chín – sinh nhật của ta.Những năm trước, nương luôn nấu cho ta một bát mì trường thọ và một đĩa bánh Phù Dung Tô.Còn có Kim Lai Tài, Kim Lai Phúc và Kim Đa Đa cùng ta đón sinh nhật — chó sủa, mèo kêu, vịt quạc, náo nhiệt biết bao!
Nhưng năm nay, ta phải tự mình đón sinh nhật một mình, trong lòng thoáng chút buồn bã.Aiz… Bảo Châu nhớ nương quá.
Trưa mồng bảy tháng Chín, ta như thường lệ ra lấy hộp cơm.Ca ca thị vệ ngoài cửa đưa cho ta một gói đồ, nói là người nhà nhờ gửi vào.
A! Chắc chắn là đồ nương gửi cho ta!
Vừa lúc Lý Hoài Cẩn nhận lấy hộp cơm, ta đã vội vã xé gói.Bên trong bày biện lộn xộn, hẳn là sau khi đưa vào cung đã bị mở ra kiểm tra.
“Búp bê vải của ta… y phục… thư của nương… a! Còn có bánh Phù Dung Tô!”
Ta mừng rỡ mở lớp giấy dầu bọc ngoài, bên trong là bánh Phù Dung Tô đã vỡ nát, vội bốc một miếng bỏ vào miệng.Đúng là hương vị này, không sai được!
“Công chúa, công chúa! Đây là bánh Phù Dung Tô do nương ta làm, ngon lắm, người ăn thử đi!”Ta đẩy đĩa bánh về phía Lý Hoài Cẩn, háo hức nhìn nàng nếm một miếng.“Thế nào? Có phải còn ngon hơn bánh táo đỏ không?”
Lý Hoài Cẩn nhìn ta mà không nói gì.
“Công chúa! Hôm nay là sinh nhật của Bảo Châu ta đấy, nương nhất định nhớ, nên mới nhờ người mang đồ vào cho ta!”
Vui quá, ta cứ thao thao bất tuyệt:“Nương còn viết thư nữa này!”
Mở tờ giấy nhăn nheo ra, đập vào mắt là bốn chữ lớn “Ăn ngon ngủ kỹ”, bên cạnh còn vẽ một con chó đen nhỏ, một con mèo hoa và một con vịt con.
Ta hớn hở trải thư ra, giới thiệu với Lý Hoài Cẩn:“Công chúa, người xem! Con chó đen này là ta nhặt được trên đường, tên là Kim Lai Tài. Con mèo này là Kim Lai Phúc, năm nay hai tuổi rồi. Còn con vịt này tên Kim Đa Đa… Và còn cái này nữa! Là búp bê vải nương may cho ta đó!”
“Công chúa xin chào! Ta là em gái của Kim Bảo Châu, tên Kim Trân Châu——”
Ta lấy con búp bê vải từ sau lưng ra, khua khua cánh tay nó, kẹp giọng giả làm nó lên tiếng.
Hồi lâu vẫn không nghe thấy tiếng đáp.
Ngẩng lên, ta thấy Lý Hoài Cẩn đang cúi mắt nhìn bức thư và con búp bê vải, sắc mặt thản nhiên nhưng vương chút cô tịch.
Lúc này ta mới chợt nhớ ra — mẫu phi của công chúa đã mất từ lâu.
Ta ngậm miệng lại, rồi cẩn thận hỏi:“Công chúa, sinh nhật của người là khi nào vậy?”
Im lặng một lát, Lý Hoài Cẩn mới đáp:“Mười chín tháng Mười.”
“Vậy… vậy sinh nhật của công chúa, Bảo Châu sẽ ở bên người! Chúng ta có thể… có thể—”
“Kim Bảo Châu.”
“Dạ!”
“Bánh Phù Dung Tô rất ngon.” Nàng xoa đầu ta. “Còn nữa… sinh nhật vui vẻ, Kim Bảo Châu.”
9.
Ta cứ đếm từng ngày, cuối cùng cũng tới mồng mười chín tháng Mười.
Hôm qua, ta đã nhờ Thanh Hà tỷ tỷ hôm nay mang giúp một bát mì trường thọ tới.
“Bảo Châu này, muội phải cầm chắc kẻo đổ đấy.” Thanh Hà tỷ đưa cho ta một hộp đồ ăn,“Lớp trên là mấy món bánh, mì trường thọ ở tầng dưới, mau mang về ăn khi còn nóng.”
“Cảm ơn Thanh Hà tỷ tỷ!”
Ta lục lọi trong túi gấm nhỏ, moi ra một chiếc lá vàng đưa cho nàng.Nương từng nói, nhờ người làm việc thì phải có báo đáp.
“Con bé này khách sáo với ta làm gì, cất đi, sau này sẽ có lúc dùng đến.”Thanh Hà tỷ bỏ chiếc lá vàng lại vào túi gấm của ta, giục ta mau về.
Ta xách hộp đồ ăn, trong lòng đầy mong đợi quay về.Hôm nay là sinh nhật công chúa, ta muốn lén tặng nàng một bất ngờ.
Nhưng xui xẻo làm sao, ta vừa trông thấy một bóng dáng quen quen ở đằng xa liền giật mình lạnh sống lưng, vội núp vào góc rẽ.
Là tên thái giám gầy như cây sào, còn có hai đồng bọn lần trước!
Con đường này chỉ có một lối, chắc chắn sẽ chạm mặt họ, lúc đó thể nào họ cũng giành lấy hộp đồ ăn của ta.
Ta sốt ruột đến mức quay vòng tại chỗ, chợt nhìn thấy cái chum nước ở góc tường, liền lóe ý tưởng, đặt hộp đồ ăn ra phía sau chum, hít sâu một hơi rồi bước ra ngoài.
Bây giờ tay ta trống không, chắc họ sẽ không làm khó ta nữa. Đợi họ đi rồi ta quay lại lấy hộp.
Ta nhìn thẳng phía trước bước qua, vừa định sượt vai mà đi.
“Kim Bảo Châu?”
Chân ta khựng lại, đang định giả vờ không nghe thấy thì liền bị túm cổ áo.
“Điếc rồi à?” Tên thái giám gầy như cây sào cúi xuống, đôi mắt ti hí dán chặt lên ta như vừa bắt được món đồ chơi thú vị, “Ngươi lại đi lấy cái gì ngon phải không?”
“Không… không có.” Ta vội lắc đầu, “Tới muộn rồi, chẳng còn gì ngon cả.”
“Hừ.” Hắn hừ lạnh một tiếng rồi buông tay.
Trong lòng ta vừa mừng, định quay người chạy thì bất ngờ bị mấy bàn tay bịt chặt mũi miệng.
Kim Bảo Châu lại bị lôi đi rồi!
Khi ta được thả ra, thì đã ở bên cái ao lần trước.Hai tiểu thái giám giữ chặt tay ta, đối diện là tên thái giám gầy như cây sào.
“Các ngươi làm gì vậy, ta… ta không có đồ ăn đâu!”
“Bọn ta không tìm đồ ăn, chỉ muốn tìm chút vui thôi.”Hắn ngồi xổm xuống, vỗ vỗ mặt ta:“Nhị tiểu thư, lần sau mang vài món y phục lót của công chúa cho bọn ta xem đi. Nghe nói công chúa xinh đẹp lắm, một mỹ nhân như thế mà chỉ bị giam trong cung, thật đáng tiếc, có phải không…”
Mấy kẻ kia phá lên cười, nụ cười chẳng chút tử tế.
“Phì! Bỉ ổi! Vô sỉ! Hạ lưu!” Ta tức giận, những kẻ này dám mơ tưởng đến công chúa, thật ghê tởm!
“Ô hô — không biết điều nhỉ—”
“Ta— ưm! … Ục ục ục…” Ta còn chưa kịp nói hết câu thì đã bị hai tên kia ấn mạnh xuống nước.
Nước ao lạnh buốt lập tức tràn vào mũi miệng, cảm giác nghẹt thở ập đến.
Ta giãy giụa dữ dội, ngay khi trước mắt tối sầm, sắp ngất đi, ta bị túm tóc kéo ra khỏi mặt nước.
Sặc sụa, ta há miệng thở hổn hển.
“Kim Bảo Châu, ngươi mang hay không mang?”
“Khụ! Ta… ta không mang— hu hu— Ục ục ục…” Chưa dứt lời, ta lại bị ấn xuống nước.
Cứ thế lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần, toàn thân ta run rẩy, lạnh đến thấu xương.
Công chúa… sinh nhật vui vẻ… Mì trường thọ Bảo Châu chuẩn bị cho người… vẫn ở sau chum nước…
Nương… Bảo Châu hình như… sắp chết rồi.