1.
Cung nữ quản sự trong cung đến thì ta vẫn đang ở sân viện của nương, chổng mông ngắm tổ kiến.
“Hai mươi tám… hai mươi chín… ba mươi… ôi chao!”
Đếm đến con thứ ba mươi thì cổ ta bỗng siết chặt.Bà Trần, quản gia trong viện của chính thất, một tay xách cổ áo, lôi ta thẳng ra tiền sảnh.
“Nhị tiểu thư, cuối cùng cũng tìm được cô rồi, quý nhân trong cung đang chờ gặp cô ở tiền sảnh đó!”
“Dạ~ ơ~ ơ~ ơ~ bà~ Trần~ à~”
Ta bị xóc đến nỗi phát ra tiếng run run.
Nương cầm chiếc khăn thêu còn dang dở chạy ra, vẻ lo lắng, đứng ở cổng sân nhìn theo.Ta làm mặt quỷ chọc nương bật cười, bà đưa tay khẽ chạm vào không khí.
Hì hì, đó là ám hiệu bảo ta phải ngoan ngoãn, đừng gây chuyện.
“Quản sự cô cô không biết đó thôi, Tê Đường từ nhỏ đã mang bệnh, thuốc thang không ngừng, thần phụ thật sự không dám để con bé mang bệnh mà vào cung…”
“Chỉ có Bảo Châu, năm nay chín tuổi, tính tình hồn nhiên hoạt bát, thông minh lanh lợi, ta đã sai người đưa nó đến để cô cô xem qua…”
Khi ta đến nơi, vừa hay nghe thấy chính thất không ngớt lời khen ta, khiến ta cũng thấy hơi ngượng.Quản sự cô cô trong cung đưa mắt nhìn ta từ đầu đến chân.
“Nhị tiểu thư tên là Bảo Châu?”
“Đúng vậy, ta tên Kim Bảo Châu — Kim trong vàng, Bảo trong nguyên bảo, Châu trong dạ minh châu. Món điểm tâm ta thích nhất là bánh Phù Dung Tô, tháng trước ta nhặt được một con chó đen nhỏ, đặt tên là Kim Lai Tài, ta còn—”
“Khụ khụ!”
Phụ thân ta lại ho lên mấy tiếng.Chính thất lấy khăn che miệng, khẽ cười.Ta hơi bĩu môi, không vui — còn con mèo hoa Kim Lai Phúc và con vịt nhỏ Kim Đa Đa ta vẫn chưa kịp giới thiệu cơ mà.
Quản sự cô cô liếc nhìn phụ thân ta, phụ thân lại đưa mắt nhìn chính thất, rồi khẽ gật đầu.
“Kim đại nhân, nô tỳ phụng ý chỉ nương nương, hôm nay chọn nhị tiểu thư của quý phủ làm bạn đọc sách cho Vĩnh An công chúa. Bên cạnh công chúa đang thiếu người hầu hạ, không thể chậm trễ, cần lập tức theo nô tỳ vào cung — kiệu và ngựa đều đã chuẩn bị sẵn ngoài phủ.”
Nói xong, bà tiến lên định nắm tay ta.
Ta vội vàng lùi một bước.Nương từng dặn, không được tùy tiện đi theo người lạ.
“Bảo Châu! Làm bạn đọc của Vĩnh An công chúa đâu phải ai cũng có thể làm. Quản sự cô cô thấy Bảo Châu của chúng ta thông minh như băng tuyết, là đứa trẻ hiếm có trong muôn người, người khác còn hâm mộ không kịp đấy.”
Chính thất đẩy ta một cái, đưa tới trước mặt quản sự cô cô.Trong lòng ta vui như mở hội, nhưng ngoài mặt vẫn cố tỏ ra bình tĩnh.
Trước đây, khi ở trên phố, ta từng nghe người ta bàn tán về Vĩnh An công chúa.Vĩnh An công chúa tên là Lý Hoài Cẩn, mười lăm tuổi, dung mạo vô cùng xinh đẹp, sau đó… sau đó ta mải ăn kẹo nên không nghe tiếp được.
“Vậy… ta phải qua nói với nương một tiếng đã…”Nương mà biết chắc sẽ vui mừng lắm!
“Khụ! Bảo Châu à, con cứ đi cùng quản sự cô cô lên xe trước, cha đã sai người vào viện thu dọn hành lý cho con rồi, tất nhiên cũng sẽ báo cho nương con biết.”
Đã nghe cha nói vậy, ta ngoan ngoãn theo quản sự cô cô lên xe ngựa.
Trước lúc xe lăn bánh, nương ta rưng rưng nước mắt chạy đến, trao cho ta một bọc hành lý thật to.
“Ôi chao~ Bảo Châu của ta ơi!”
Bà nắm tay ta, vừa lau nước mắt vừa lén nhét một chiếc lá vàng vào tay áo ta.Nhìn nương mừng đến rơi lệ, ta hớn hở vẫy tay chào bà.
Giờ đã khác xưa rồi — ta, Kim Bảo Châu hiếm có trong muôn người, sắp vào cung để rạng danh cho nương!
2.
Lần đầu vào cung, ta ngồi trên xe ngựa, háo hức đến nỗi cứ nhấp nhổm như có bôi dầu dưới mông.Quản sự cô cô liếc ta cảnh cáo, ta chỉ cười hì hì đáp lại.
Hào hứng chưa kịp nguôi thì ta đã bị giao cho một tỷ tỷ cung nữ.“Nàng này, mai đưa đến điện của Vĩnh An công chúa.”
Nói xong, quản sự cô cô quay lưng bỏ đi, không ngoái lại.
Hôm sau, tỷ tỷ cung nữ dẫn ta tới một cung điện cũ kỹ, bảng hiệu treo trước cửa đề ba chữ “Liễm Hoa Cung”.
Cung điện này còn tồi tàn hơn cả viện của nương ta!
Thấy có gì đó không ổn, ta khựng lại, kéo tay áo của tỷ tỷ cung nữ phía trước.“Tỷ ơi! Đi nhầm rồi, nhầm rồi! Chúng ta phải đến chỗ công chúa, là cung điện có cột vàng lấp lánh, treo đầy dạ minh châu cơ mà!”
Trong truyện đều viết như thế cả.
“Câm miệng!”
Nàng hất mạnh tay áo, ta bị kéo trượt một bước, ngã phịch xuống đất.
Miệng vừa mím lại, ta định há to khóc òa thì đã bị một giọng nói cắt ngang.“Cút ra ngoài.”
Không biết từ lúc nào, trong điện đã đứng một thiếu nữ cao gầy, gương mặt không chút biểu cảm, giọng khàn khàn, chẳng giống giọng con gái chút nào.
“Điện hạ, đây là Kim Bảo Châu, nhị tiểu thư của Kim đại nhân – Quang Lộc Tự khanh, từ nay sẽ là bạn đọc của điện hạ.”
Tỷ tỷ cung nữ khom người hành lễ, sau đó chẳng buồn nhìn ta lấy một cái, quay lưng bước đi nhanh như gió.
Ta vẫn ngồi thẫn thờ tại chỗ, tròn mắt nhìn Vĩnh An công chúa Lý Hoài Cẩn, mà nàng cũng nhìn lại ta không chớp.
Toàn là lừa gạt cả!
Cuối cùng ta không nhịn nổi nữa, òa lên khóc.“Hu hu hu… nương ơi~ Kim Lai Tài~ hu hu Kim Đa Đa~ Kim Lai Phúc~ hu hu hu oa— ưm! Hức!”
Miệng ta bị bịt chặt, khóc đến nấc.
“Ồn chết đi được.”
Lý Hoài Cẩn ngồi xổm xuống, một tay bịt miệng ta, một tay túm chặt bím tóc nhỏ.“Còn khóc nữa, ta cắt phăng bím tóc này.”
Mi mắt nàng mỏng, ánh nhìn lạnh lẽo lướt qua khiến ta sợ đến im bặt, chỉ còn nước mắt lưng tròng.
“Kim Bảo Châu?”
Ta rưng rưng gật đầu.
Lý Hoài Cẩn bỗng nhoẻn miệng cười, buông tay khỏi miệng ta.“Tên thật quê.”
“Không quê!”
“Quê.”
“Không quê!”
“Quê.”
Ta tức đến mức chỉ biết lặng lẽ lau nước mắt.Tên do nương đặt cho ta là hay nhất thiên hạ!Dám bảo tên ta quê, ta còn chưa chê giọng nàng chát như tiếng vịt Kim Đa Đa kêu quạc quạc đâu.
3.
“Kim Bảo Châu, ta khát rồi.”
“Kim Bảo Châu, bưng có mỗi chén nước mà cũng làm đổ, vụng về quá.”
“Kim Bảo Châu…”
“Kim Bảo Châu…”
Cả cái cung điện cũ nát, tiêu điều này lại chẳng có lấy một cung nhân nào.
“Không… không được gọi ta nữa!”
Ta thở hồng hộc ngồi phịch xuống chiếc ghế nhỏ, phồng má tức giận nhìn Lý Hoài Cẩn.
Nàng lại thong thả nâng chén, uống từng ngụm nhỏ, tâm tình xem ra rất tốt.
“Chắc sắp đến bữa trưa rồi, Kim Bảo Châu, ta đói. Ngươi ra cửa lấy cơm về đi.”
“Hừ! Lấy thì lấy!”
Ta bực bội chạy ra cửa điện.
Ngoài cửa có thị vệ canh giữ, hộp cơm đặt ngay trước cửa.Ta hai tay xách lên, cẩn thận từng bước quay lại.
Hộp cơm này nặng thật, không biết bên trong có món ngon gì đây.Aiz, lại thèm bánh Phù Dung Tô nương làm rồi — giòn rụm, vừa cắn một miếng đã thơm lừng khắp miệng.
Nghĩ tới mà ta nuốt nước bọt, bụng cũng bắt đầu réo.
Dưới ánh mắt đầy mong chờ của ta, Lý Hoài Cẩn mở hộp cơm ra.
Chỉ thế thôi sao?
Ta trừng to mắt, không tin nổi vào thứ mình đang thấy.
Trong hộp là ba cái màn thầu trắng, một đĩa dưa chua, một bát canh rắc chút thịt băm và một đĩa cá nhìn đã biết chẳng còn tươi.
Lý Hoài Cẩn bày hết lên bàn, rồi tự nhiên ngồi ăn.“Sao, ngươi không đói à?” Nàng chỉ vào cái màn thầu còn lại.
“Ngươi… ngươi không phải là công chúa sao?”
“Công chúa không được sủng ái thì sống yên ổn đã là tốt lắm rồi.” Nàng vừa ăn ngon lành vừa nói, “Kim Bảo Châu, phụ thân ngươi để ngươi đến làm bạn đọc cho ta, xem ra ngươi cũng chẳng được sủng ái gì mấy, đúng không?”
“Hồ… hồ đồ! Cha ta… cha ta…”
Cha ta quả thật dành nhiều thời gian ở bên đại tỷ Kim Tê Đường hơn, nhưng đó là vì đại tỷ sức khỏe yếu… đúng, nhất định là như vậy.
“Ta là bảo bối trong lòng nương ta!”
Ta hậm hực cầm cái màn thầu còn lại, cắn một miếng thật to.
Ừm— mắc nghẹn rồi!
Lý Hoài Cẩn nhìn chằm chằm gương mặt méo xệch của ta, rồi múc một thìa canh, thô lỗ đổ vào miệng ta.
Phù~ may quá, suýt chút nữa thì nghẹn chết.Eo ơi~ canh này tanh thật.
Gặm được nửa cái màn thầu, ta đã thấy không thể nuốt nổi.“Ta ăn không nổi nữa.”
“Kim Bảo Châu, lãng phí là đáng xấu hổ, biết chưa?”
Lý Hoài Cẩn giật lấy nửa cái màn thầu trong tay ta, ba bảy hai mốt ăn sạch, rồi quét nốt chỗ cơm canh còn lại.
Đường đường là công chúa, mà ăn còn chẳng bằng con chó Kim Lai Tài của ta.
Ta bỗng thấy nàng cũng hơi đáng thương — một mình sống trong cái cung điện tồi tàn này, ngày ngày chỉ ăn toàn những thứ khó nuốt.
“Bữa tối… ta… ta sẽ vào Ngự thiện phòng tìm ít đồ ngon mang về.”
Hôm qua tỷ tỷ cung nữ đã nói với ta, Vĩnh An công chúa không được ra khỏi điện, nhưng ta thì có thể.
Nghe vậy, Lý Hoài Cẩn cúi đầu nhìn ta, khóe môi nhếch nhẹ.“Được thôi, vậy ta sẽ chờ ngươi mang đồ ngon về.”