4
Từ sau ngày ta cùng Nhị vương gia du thuyền ở Nam Hồ, thế cục bốn bề như bị bàn tay vô hình khuấy đảo: gió mây biến sắc, sóng lớn dâng trào.
Phụ thân ta trên triều liên tiếp bị dâng sớ đàn hặc; mũi nhọn công kích tuy chưa trí mạng, song phiền nhiễu chẳng dứt, cốt để bào mòn uy thế và tinh lực của người.
Cùng lúc, lời đồn ô uế về ta với Nhị vương gia nào là “tâm đầu ý hợp”, “mật thiết tư thông”, thậm chí “ái tình đã lâu”, lan khắp kinh thành, thêm mắm dặm muối, nhơ bẩn khó nghe.
Ta biết rõ, kẻ gieo lời đồn tuyệt chẳng phải Thẩm gia — chúng ta vẫn thận trọng, không muốn sớm nghiêng hẳn về phe nào; cũng không phải Giang Hoài Quang — dẫu muốn kéo Thẩm gia lên thuyền, hắn càng coi trọng danh chính ngôn thuận.
Kẻ đứng sau, chính là Thái tử.
Một nước cờ độc hiểm: vừa áp chế phụ thân ta, vừa dùng bùn nhơ trói Thẩm gia chết với Nhị vương gia. Hắn đang ép chúng ta — ép Thẩm gia trong vòng nghi kỵ áp chế mà buộc phải ngả hẳn về phía Nhị vương gia; ép chúng ta trong hoang mang mà bước sai một nước; thậm chí, ép chúng ta… tạo phản.
Như vậy, hắn sẽ có cớ danh chính ngôn thuận, một mũi tên trúng hai đích, nhổ tận gốc hai mối họa lớn là Thẩm gia và nhị vương gia!
Ta ngồi trong xe ngựa khẽ chao lắc, xoa mi tâm, đang nghĩ xem ván cờ tử cục này nên phá thế nào.
Hôm nay mượn cớ lên núi cầu phúc, kỳ thực cũng là muốn tạm lánh vòng xoáy kinh thành, tìm chút thanh tĩnh để gỡ mối tơ vò.
Nào ngờ, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.
Xe ngựa bỗng khựng lại, dừng sững.
Ta cau mày vén rèm, trước mắt lại là Cố Hoài Chi; không cần nghĩ cũng biết nghĩa muội “tốt” như hình với bóng của hắn — Lâm Du Nhiên — ắt hẳn cũng ở đó.
Chưa đợi ta mở miệng, tiếng mỉa mai của Cố Hoài Chi đã ập tới:
“Hừ, ta tưởng ai bày ra bộ dáng lớn lao như thế, thì ra là đại tiểu thư Thẩm gia sắp bay lên cành cao!”
“Sao? Đại điện của nhị vương gia không dung nổi nàng nữa, nên nàng hạ mình chạy đến chốn núi hoang rừng vắng này?”
Giọng hắn chua chát và ác ý gần như không buồn che giấu.
“Cũng phải, cửa nhà họ Cố chúng ta thấp, quyền thế mỏng, vốn chẳng lọt vào mắt đại tiểu thư nhà họ Thẩm! Chỉ là không rõ, nàng hết bám người này lại nhòm người nọ như thế, nhị vương gia có biết hay không?”
Khi ấy, Lâm Du Nhiên cũng chui khỏi xe hắn, mặt vờ lo lắng, lời nói lại đầy kích bác:
“Hoài Chi ca ca, chớ nên nói tỷ tỷ Thẩm như vậy… biết đâu tỷ ấy có nỗi khổ riêng?”
“Chỉ là bây giờ ngoài kia lời đồn thật khó nghe, ai nấy đều bảo mấy câu đó là do tỷ tỷ tự thả ra, để ép nhị vương gia buộc phải cưới mình…”
“Ôi chao, xem cái miệng ta, lại lỡ lời rồi!”
Nói xong, nàng nép sau lưng Cố Hoài Chi, làm như chịu uất ức to lắm.
Nghe đôi cẩu nam nữ kia diễn trò, nhìn bộ dạng Cố Hoài Chi như thể ta đã đội cho hắn mũ xanh mà tới hỏi tội, lửa giận và uất ức xộc thẳng lên đầu.
Đời trước, chính vì sự tự phụ ngu xuẩn và thói nghe một chiều ấy, cuối cùng hắn hại chết ta!
Ta hít sâu một hơi, bỗng bật cười nhạt:
“Cố Hoài Chi, ngươi đứng đây đường hoàng mắng ta trèo cao bám quyền, hỏi ta khinh rẻ môn hộ nhà ngươi ư?”
“Vậy ta cũng hỏi lại! Từ đầu tới cuối, là ai sống chết không chịu thừa nhận hôn ước giữa ta với ngươi?!”
5.
“Trong yến tiệc ngày đó, trước bao khách khứa, kẻ hùa theo ‘nghĩa muội tốt’ của ngươi, cười nhạo ta là ‘lão cô nương’, giẫm đạp tôn nghiêm của ta, là ai?!”
“Giờ thấy ta cùng người khác đồng hành, ngươi lại bày bộ mặt bị phụ lòng, bị phản bội?”
Ta tiến lên một bước, nhìn chằm chằm gương mặt đang đổi sắc của hắn:
“Ngươi không chịu cưới, lẽ nào còn muốn cấm ta tìm đường khác? Chẳng lẽ đạo lý trong thiên hạ đều do Cố gia các ngươi định đoạt? Tự coi mình cũng cao quá rồi đó!”
“Hay chính ngươi biết rõ kháng chỉ là tử tội, nên vì nghĩa muội kia mà muốn ta đi chịu chết thay?”
“Nói cho ngươi hay, chỉ cần thánh chỉ còn đó, dẫu ta có đội cho ngươi một trăm cái mũ xanh, ngươi cũng phải nín nhịn!”
Cố Hoài Chi bị ta dồn dập chất vấn đến nghẹn lời, sắc mặt xanh trắng đan xen, chỉ biết trừng mắt, lồng ngực phập phồng.
Lâm Du Nhiên thấy vậy vội định mở miệng; ta lia qua một ánh nhìn lạnh buốt, liền khiến nàng sợ đến nuốt lời.
“Đã nói chuyện mến quyền bợ quý, ngay trước mắt chẳng phải có một tay lão luyện ư?”
Nụ cười giả dối trên mặt Lâm Du Nhiên bỗng chốc cứng đờ. Ta đảo mắt từ trên xuống dưới, ánh nhìn khinh rẻ như thấy vật dơ bẩn:
“Lâm cô nương, một tay bấu lấy Cố Hoài Chi làm bậc thang, một tay lại ve vãn nhị vương gia, đưa tình ngầm dâng; ngươi tưởng không ai trông thấy sao?”
Nàng tái nhợt, muốn biện bạch. Ta chẳng cho cơ hội, lời càng sắc lạnh:
“Trước mặt Cố Hoài Chi thì làm ra vẻ thanh cao chẳng màng phú quý; quay lưng gặp quyền thế lớn hơn liền nóng lòng dâng gối chăn! Cái dáng ăn ở ấy, quá mức khó coi!”
“Đáng tiếc, ngươi cũng chẳng soi lại thân phận mình: một kẻ xuất thân mờ mịt, nhờ kẻ khác bố thí mới có chốn dung thân; mùi ti tiện, tính toán hẹp hòi của ngươi, cách ba dặm cũng ngửi thấy! Ngươi tưởng nhị vương gia là hạng người nào — phải mèo chó gì cũng lọt mắt ư? Muốn trèo lên giường người ta, xem lại mình có xứng không đã!”
Lời như tát thẳng vào mặt, xé nát lớp giả trang và hư vinh mỏng manh của nàng. Lâm Du Nhiên run rẩy, nước mắt tuôn ào — lần này không còn là diễn, mà là nhục nhã và hoảng sợ thật sự.
“Ngươi… ngươi vu oan!” nàng gào, “Hoài Chi ca ca! Ta không có! Nàng bôi nhọ ta! Ngươi phải tin ta!”
Cố Hoài Chi mặt mày u ám, bị lời ta và phản ứng hỗn loạn của nàng làm cho rối bời; nhìn nàng mất hết thể diện, trong mắt hắn lần đầu thoáng qua một tia nghi hoặc.
“Vu oan ư?” Ta cười lạnh.
“Ngày gặp nhị vương gia, mắt ngươi sắp dính chặt trên người người ta; buông tay áo Cố Hoài Chi, sửa lại xiêm y, cố ý lộ cổ trắng… cần ta kể từng chi tiết ngươi làm để ‘đoan trang không khiếp nhược’ mà câu dẫn nữa không?”
Nàng bị chặn họng, chỉ biết lắc đầu rơi lệ.
Ta chẳng buồn nhìn đôi nam nữ đáng ghét ấy thêm, quay người lên xe ngựa:
“Đi! Ai còn dám cản đường, cứ xông thẳng!”
6.
Điều ta không ngờ là, có lẽ bị ta chọc trúng cái tự tôn nực cười, hoặc muốn nắm nhược điểm của Lâm Du Nhiên để tự trấn an, Cố Hoài Chi thật sự nhờ cậy quan hệ, lần theo manh mối thanh lâu Dương Châu mà điều tra.
Kết quả, dĩ nhiên trúng ngay tim đen.
Ta từng nghĩ, với sự si mê đời trước của hắn dành cho Lâm Du Nhiên, một khi chân tướng phơi bày, dẫu không phát cuồng thì cũng sẽ đau đớn đến tột cùng, chí ít còn vương chút liêm sỉ.
Thế nhưng, rốt cuộc ta vẫn xem nhẹ sự vô sỉ và hèn hạ của hắn.
Hắn không những không dám công khai, trái lại còn liều mạng che giấu, rồi đưa ra một quyết định vừa khiến ta buồn nôn, lại vừa buộc ta phải thừa nhận sự tàn độc của hắn.
“Hắn lại coi Lâm Du Nhiên như một món đồ tinh xảo, khéo bọc gói, rồi dâng thẳng lên giường một lão vương gia tâm phúc của Thái tử, kẻ nổi danh với những sở thích quái đản.”
Nhờ món “lễ vật kết minh” này, lại thêm sự khúm núm lấy lòng của Lâm Du Nhiên, Cố gia thật sự bấu víu được con thuyền mục nát của Thái tử.
Điều ta không ngờ là, đến nước này rồi, Cố Hoài Chi còn dám một mình bước vào cửa phủ Trấn Quốc hầu.
“Tri Ý… ta sai rồi.”
Hắn ngẩng đầu, trong mắt là vẻ hối hận cùng chân tình giả tạo, tính toán kỹ lưỡng từng chữ.
“Là ta nhất thời hồ đồ, bị ả tiện nhân mê hoặc, mới đối xử tệ bạc với nàng. Ta đã xử trí nàng ta, từ nay đoạn tuyệt ân tình! Chúng ta bao năm gắn bó, lẽ nào nàng nỡ vì một kẻ ngoài mà dứt bỏ?
Hôn ước này, ta nhận! Ta sẽ lập tức về thưa cha mẹ chuẩn bị, rước nàng quang minh chính đại vào cửa! Ngày sau ta nhất định đối đãi tốt với nàng, chỉ mong nàng cho ta một cơ hội…”
Hắn vừa khóc vừa nói, diễn như thật. Nếu không phải ta sớm biết rõ bản chất, có lẽ đã bị hắn lừa gạt.
Ta khẽ cười lạnh:
“Cố công tử, đây là vở tuồng nào vậy? Đem món đồ chơi cũ rách dâng lên lấy lòng chủ mới, rồi quay đầu lại diễn cảnh thâm tình với ta? Toan tính trong bụng ngươi, sắp nảy cả hạt ra ngoài mặt rồi đấy.”
“Hay là… muốn kéo Thẩm gia ta cùng bước lên con thuyền tặc của Thái tử?”
Cố Hoài Chi bị ta chọc thẳng tim đen, mặt thoáng cứng đờ, vội la lên:
“Tri Ý! Nàng nghe ta nói, Thái tử mới là chính thống! Nhị vương gia kia dã tâm sói lang, tất bại không nghi! Ta làm vậy là vì nàng, cũng là vì hầu gia! Giờ quay đầu còn kịp!”
“Vì ta ư?”
Ta bật cười nhạt.
“Cố Hoài Chi, bớt giả nhân giả nghĩa đi. Cút khỏi phủ ta, đừng làm bẩn đất nhà ta.”
“Bằng không, ta sẽ để cả kinh thành đều biết: đại công tử nhà Cố, đã tự tay đem tình nhân của mình dâng lên giường kẻ khác.”
Sắc máu trên mặt hắn trong nháy mắt rút sạch. Hắn nhìn ta, ánh mắt dần hóa thành độc hận.
Nhìn theo bóng hắn khuất đi, ta hiểu: hồi kết đã gần kề.