1.
Để ta chọn một người làm Hoàng phu, phụ hoàng đã gửi liền ba đạo thánh chỉ khẩn thiết gọi ta hồi kinh.
“Chỉ cần con chịu lập phu, ngôi vị này, phụ hoàng sẽ giao lại cho con!”
Nhìn dòng chữ loằng ngoằng đầy nôn nóng ấy, ta gần như có thể tưởng tượng ra dáng vẻ vị “lão già” kia đang vò đầu bứt tai trong tẩm cung.
Vì muốn cho ông một bất ngờ, ta cưỡi ngựa nhẹ, rong ruổi suốt nửa tháng trời, cuối cùng cũng về tới kinh thành.
Nhưng chưa kịp vào cung, ta đã bị một tên thị vệ trưởng chặn lại.
“Ngươi là thứ gì mà dám vào cung diện thánh?”“Không soi gương mà nhìn lại mình đi, một thân nghèo rách thế kia, cũng đòi gặp hoàng thượng?”
Ta khẽ nhướng mày, nhìn kỹ khuôn mặt hắn. — Ồ, chẳng phải đây chính là một trong ba vị hoàng phu ứng tuyển của ta sao?
Thế mà hắn quay người một cái, liền cung kính cúi đầu, giọng điệu ngọt như rót mật:“Thái nữ điện hạ, mời ngài bên này.”
Màn châu khẽ vén lên, trong xe là một dáng người mảnh khảnh, ăn vận lộng lẫy. Ánh sáng chiếu lên dung nhan ấy — chẳng phải Xuân Đào, nha hoàn đã đi theo ta từ nhỏ, người ta cho rời kinh trước ta một tháng đó sao?
…
Ta nắm chặt roi ngựa, quất mạnh xuống đất một cái “chát”, chặn ngay đầu ngựa của chiếc kiệu kia.
Con tuấn mã trang sức vàng bạc bị hù giật mình, hí vang, khiến người trong kiệu suýt ngã.
Cảnh tượng ấy làm đám người xung quanh sợ chết khiếp, đồng loạt quỳ rạp xuống.
“Ngươi to gan! Dám cản kiệu của Thái nữ điện hạ!”
Tên thị vệ trưởng tên Yến Trường Thanh lập tức đen mặt, rút kiếm lao về phía ta:“Tiện dân lớn mật, dám làm kinh động Thái nữ, chán sống rồi sao!”
Kiếm pháp hắn quả thật sắc bén, chiêu nào cũng nhắm thẳng vào yếu huyệt.
Nhưng đáng tiếc — ta từ nhỏ đã luyện võ, lại từng theo danh sư học nghệ, vài chiêu là hóa giải toàn bộ thế công.
Ta cười nhạt, đỡ gọn một chiêu rồi nghiêng đầu nói:“Ta nói ta là Thái nữ, ngươi không tin. Nàng ta nói một câu, ngươi liền quỳ rạp. Yến thống lĩnh, ngươi cũng có cái tật ‘trọng sắc khinh lý’ à?”
Yến Trường Thanh cười lạnh, ánh mắt đầy khinh miệt:“Khắp kinh thành, ai chẳng biết Thái nữ là người được hoàng thượng nâng niu trong lòng bàn tay.”
“Nghe nói năm ấy Thái nữ giận dỗi rời kinh, chỉ riêng y phục bốn mùa, hoàng thượng đã sai người chất đầy hơn mười cỗ xe! Chưa kể đến vàng bạc châu báu, ngọc ngà gấm vóc. Nay người chỉ cưỡi một con ngựa đơn sơ, lại mặc áo vải thô, còn chẳng bằng cung tỳ trong điện — sao có thể là Thái nữ cho được?!”
Sắc mặt ta khẽ trầm xuống.Quả thật, rời cung đã lâu, suýt chút nữa ta cũng quên mất bản thân từng sống trong xa hoa phú quý ra sao.
Năm ấy, ta cùng Vệ Chiêu là thanh mai trúc mã, lớn lên bên nhau từ thuở ấu thời.Hắn từng là thiếu niên tướng quân đầy chí khí, tay cầm long đao, bảo vệ biên cương cho Đại Nguyên.Ta vì si mê hắn mà ngỏ ý cầu thân, lại bị hắn thẳng thừng cự tuyệt, còn lạnh giọng nói:“Điện hạ chỉ biết chuyện yêu đương nam nữ, chẳng hiểu nỗi khổ của lê dân, e rằng không xứng mang thiên hạ vào tay.”
Một câu kia, như nhát kiếm xuyên thẳng vào lòng kiêu ngạo của ta.Ta thẹn quá hóa giận, mang theo khí phách tuổi trẻ, chẳng màng phụ hoàng khuyên can, liền rời kinh đến biên ải, một đi suốt năm năm chẳng quay đầu.
Ban đầu, ta chỉ muốn cùng hắn giận dỗi đôi câu, xem ai chịu thua trước.Nào ngờ đến khi tận mắt thấy cảnh dân chúng ăn cỏ cầm hơi, tướng sĩ bị thương mà không có thuốc, lòng ta bỗng dâng lên cảm giác tội lỗi và thương xót.
Ở biên thành chưa đầy ba tháng, ta đã bán hết toàn bộ châu báu, y phục gấm vóc, đổi lấy lương thực và dược liệu cho quân dân nơi ấy.Từ đó, trên người ta không còn châu ngọc lung linh, chỉ còn lại vết máu khô và lớp áo giáp nặng nề.
Giờ nghe Yến Trường Thanh nói thế, ta cũng chẳng buồn giải thích, chỉ xoay người nhìn về phía cỗ kiệu lộng lẫy phía sau.
“Xuân Đào, bản cung đang đứng đây, sao còn chưa mau tới hành lễ?”
Bóng dáng yểu điệu trong kiệu khẽ run lên, hồi lâu mới được thị nữ đỡ xuống.
“Điện hạ,” Yến Trường Thanh lập tức tiến lên, khom người cung kính, giọng nói đầy lấy lòng, “việc nhỏ thế này, để vi thần xử lý là được. Sao người lại tự mình hạ kiệu, chẳng may làm bẩn váy thì biết làm sao?”
Hắn vừa nói, vừa cẩn thận đỡ tay Xuân Đào, ánh mắt lại dịu dàng như nước.Cảnh tượng ấy khiến ta thấy ngán đến tận cổ.
Phụ hoàng quả thật đã lớn tuổi, mắt cũng chẳng còn tinh tường nữa.Loại người thế này mà cũng được liệt vào danh sách hoàng phu dự tuyển sao?
Xuân Đào thì lại rất hưởng thụ.Nàng che mặt bằng lớp sa mỏng, ánh mắt khẽ liếc qua, tựa như hồ thu gợn sóng.Chỉ một cái liếc thôi đã khiến Yến Trường Thanh đỏ mặt, còn mạnh dạn nắm lấy tay nàng ngay trước mặt ta.
Một tỳ nữ đi cùng nàng ta, ỷ thế chủ nhân giả, liền bước lên chỉ tay vào mặt ta, giọng the thé đầy kiêu ngạo:“Tiện nhân to gan! Thấy Thái nữ điện hạ còn không mau quỳ xuống hành lễ!”“Nếu còn chậm trễ, cẩn thận cái đầu của ngươi!”
Khóe môi ta cong lên, ánh mắt lạnh lẽo như lưỡi đao phủ sương.
“Chẳng nghe rõ lời ta vừa nói sao? Nếu có người phải quỳ, thì là nàng quỳ trước ta!”
Giọng ta lạnh buốt, từng chữ từng lời mang theo cơn giận đã dồn nén bấy lâu.Từ nhỏ đến lớn, chưa từng có ai dám dùng giọng điệu kiêu ngạo như thế nói chuyện với ta.
Ta đưa mắt nhìn về phía Xuân Đào, song nàng ta lại vội vàng tránh ánh nhìn của ta, co người nép sau lưng Yến Trường Thanh, dáng vẻ chột dạ lộ rõ.
Một tháng trước, Xuân Đào nói phụ thân nàng lâm bệnh nặng, ta lòng mềm dạ yếu, đặc biệt ban cho xe ngựa cùng lệnh bài, cho phép nàng về quê thăm nhà.Không ngờ, kẻ ta tin tưởng nhất lại to gan đến mức giả mạo thân phận của chính chủ nhân mình!
Nàng che mặt bằng lớp sa mỏng màu chu sa, thoạt nhìn qua quả thật có đến tám phần giống ta.
“Bảo ngươi quỳ ta sao? Ha ha ha ha ha!”Tiếng cười vang lên tứ phía, thậm chí có kẻ cười đến rơi cả nước mắt.
“Ngươi nhìn lại mình đi, ăn mặc như ăn mày thế kia, cũng xứng để Thái nữ điện hạ quỳ xuống hành lễ sao?!”
Ta cúi đầu nhìn lại y phục mình — đúng là sau nhiều ngày rong ruổi, quần áo đã nhàu nát ít nhiều. Nhưng nếu chịu khó nhìn kỹ, ắt sẽ thấy đường thêu tơ vàng ẩn hiện, là hoa văn đặc trưng chỉ có hoàng tộc mới được dùng.
Ba năm ở biên ải, ta đã quen với cảnh sống khổ cực.Nơi ấy tuyết phủ quanh năm, dân và quân đều ăn không đủ no, mặc chẳng đủ ấm.Nếu ta còn khoác gấm vóc lên người, há chẳng khiến tướng sĩ lạnh lòng?
“Người đâu! Còn không mau tát chết con tiện nhân này cho ta!”
Nha hoàn kia ưỡn ngực, đắc ý hét lớn sau khi nhận được ánh mắt ra hiệu từ Xuân Đào.
Lập tức, mấy tên thị vệ lao lên, gươm tuốt khỏi vỏ, định bắt ta quỳ xuống.Tiếc thay, bọn chúng vừa nhào tới đã bị ta tung chân đá văng ra xa, ngã lăn lóc như đống rác giữa đường.
Ta siết chặt trường tiên trong tay, ánh mắt rực lên như lửa cháy, quát lớn về phía sau lưng Yến Trường Thanh:“Xuân Đào! Bản cung cho ngươi một cơ hội cuối cùng — nói cho bọn chúng biết, ta là ai!”
Cả thân thể nàng run lên, hai tay nắm chặt váy, sắc mặt trắng bệch.Nhưng chỉ một thoáng sau, ánh mắt nàng bỗng hóa lạnh, ánh lên vẻ oán độc đáng sợ.Nàng ta nghiêng đầu, ghé sát tai Yến Trường Thanh, khẽ nói mấy câu gì đó.
Chỉ thấy gương mặt hắn lập tức biến sắc, con ngươi lạnh buốt, giọng gầm vang như sấm:“Người đâu! Bắt lấy ả! Nàng ta là gian tế nước địch!”
Mười mấy thị vệ đồng loạt lao về phía ta.Dù ta có võ nghệ cao cường, cũng khó lòng chống chọi được cả đám người cùng lúc.
Ta xoay người, mắt rực sáng, giọng vang dội như lệnh của thiên tử:“Kẻ nào dám động vào ta, chính là phản nghịch! Bởi vì — ta mới là Thái nữ chân chính của Đại Nguyên!”
Bị dồn đến đường cùng, ta rút khỏi ngực chiếc lệnh bài vàng rực, giơ cao quá đầu.Trên đó khắc rõ bốn chữ lớn: “Như trẫm thân hành!”
Đám người trông thấy liền hít một hơi lạnh, đồng loạt rúm người rồi quỳ rạp xuống.Yến Trường Thanh đứng chết trân tại chỗ, mặt lộ vẻ sửng sốt. Hắn liếc nhìn kẻ ngồi bên cạnh, tỏ ra lưỡng lự.
Xuân Đào chau mày, lạnh lùng cười nhạt: “Yến ngự thống, ngươi lại tin vào một kẻ không rõ thân phận, mà chẳng chịu tin bổn Thái nữ sao? Ta thường xuyên ra vào điện cung, ngươi còn không tin ư? Vậy thì ta liền thưa phụ hoàng, tuyển hoàng phu có thể đổi người khác!”
Yến Trường Thanh mặt sắc tái, không dám khăng khăng nữa, vội sai người trói ta lại.Bọn thị vệ thúc thủ, ôm chặt ta, đè ta xuống đất, khiến ta không thể cử động.Hắn giẫm lệnh bài trong tay ta vào một bên, rồi tát ta một cái mạnh.
“Tiện nhân, dám mạo danh Thái nữ! Suýt nữa là ngươi đã lừa được bọn ta!”
Má ta lập tức sưng tấy, mùi máu chua xộc ra ở khóe môi. Ta liếm môi, mắt lóe lên tia ham máu.“Được lắm! Mau gọi Thuần công công đến, để y phân định rõ ai là ai, mọi chuyện sẽ rõ ràng!”
Thuần công công vốn là tổng quản hậu cung của phụ hoàng, cũng là người bầu bạn trông nom ta từ thuở nhỏ.Xuân Đào vội vã rít lên: “Đồ hỗn! Dám xưng tên đại nội tổng quản như vậy!”Rồi quát lớn: “Còn chần chừ gì nữa, đè chết con tiện nhân ấy đi!”
Lệnh bài trong tay ta bị đá văng, lăn lóc trên bậc thềm.Bỗng một bàn tay ngọc trắng, thon dài nhặt lấy nó lên.“Chờ đã.”