04.
Thư phòng của Thái tử nằm trong một góc sâu giữa cỏ cây, ngoài cửa sổ là rừng trúc xanh ngát.
Trên bức tường trắng tuyết, bóng trúc nhạt màu dao động theo gió, khiến lòng người cũng bất giác xao động theo.
Ta bưng chè, hành lễ một cách cung kính.
"Thái tử phi sai ta mang canh đến cho Thái tử điện hạ."
Thị vệ không hỏi gì thêm, lập tức cho ta vào.
Ta bưng bát canh, bước đến sau lưng Thái tử.
Hắn đang luyện chữ, từng nét mực đậm nhạt trải dài trên tờ giấy tuyên thành.
"Phiên nhược kinh hồng, uyển nhược du long."
Thật khó tưởng tượng một người tuấn tú văn nhã như hắn lại viết ra được những nét cuồng thảo phóng khoáng đến vậy.
Hắn viết xong, quay đầu nhìn ta, thoáng giật mình.
"Nô tỳ thất lễ." Ta vội vàng quỳ xuống.
"Không sao." Hắn phẩy tay.
Hắn thường nói "không sao," một cách ôn hòa, nhã nhặn, không chút kiểu cách.
Chính là dáng vẻ phu quân trong mộng mà ta từng kỳ vọng.
"Điện hạ đang luyện chữ, nô tỳ mải nhìn đến ngẩn ngơ, quên mất phải thông báo."
"Gia phong nhà các ngươi thật không tệ, ngay cả nha hoàn cũng được tiên sinh dạy chữ sao?"
Trong lòng ta chợt dâng lên nỗi đau nhói, không biết là oán hận phụ thân, hay người mẹ chưa từng biết mặt của mình.
Ta đè nén cảm xúc đó xuống, khẽ đáp:"Nô tỳ không chỉ biết chữ, còn có chút hiểu biết về thư pháp."
"Ồ?"
Thái tử tỏ ra hứng thú, đưa bút lông thấm đầy mực cho ta."Để ta xem thử."
"Nô tỳ không biết làm thơ, viết từ."
"Không cần, ngươi cứ viết vài chữ tùy ý là được."
"Vậy nô tỳ… sẽ viết thứ quen thuộc nhất."
Ta cầm bút, nhẹ nhàng đặt lên tờ tuyên chỉ trắng muốt, viết từng nét đường hoàng theo kiểu chữ Khải thời Đường.
"Hoàng liên, chi tử, hoàng bá, kim ngân hoa…"
Thái tử lúc đầu còn chăm chú quan sát, dần dần, hắn nhận ra điều gì đó, sắc mặt biến đổi.
Ta vẫn bình thản viết, từng chữ một nối tiếp nhau, trong lòng mang theo cảm giác khoái trá như máu đang sôi lên.
Ta biết mình đang làm gì. Ta đang đặt toàn bộ thân gia mạng sống của cả nhà lên đầu bút, đánh cược một ván không rõ phần thắng.
Nhưng có sao đâu.
Các ngươi không quan tâm ta…
Vậy ta cũng chẳng bận lòng về các ngươi.
Khi ta viết xong, căn phòng lặng như tờ.
Thái tử đứng bên cạnh, ta nghe rõ tiếng thở dốc của hắn.
Ta đã viết kín cả tờ giấy, nội dung vô cùng đơn giản.
Đó chính là phương thuốc đã cứu mạng hắn.
Dĩ nhiên, nếu chỉ có vậy, vẫn có thể viện vài lời giải thích khác, chẳng hạn như ta là nha hoàn của Thẩm Thành Vân, từng nhìn thấy đơn thuốc ấy và nhớ được.
Nhưng ta biết, phương thuốc đó đã từng được đặt trước mặt Thái tử.
Thái tử thích luyện chữ, hắn cực kỳ nhạy cảm với nét bút của từng người. Hắn sẽ nhanh chóng nhận ra nét chữ của ta và người viết phương thuốc đó là cùng một người.
Hơn nữa, giọng nói hôm đó của ta, hắn cũng từng nghe qua.
Một người viết được kiểu chữ Khải này ắt phải thường xuyên luyện tập. Nhưng Thẩm Thành Vân chưa từng bước vào thư phòng, tay nàng thậm chí không hề có vết chai do cầm bút.
Từng chi tiết nhỏ nhặt vốn bị bỏ qua giờ đây dần kết nối lại…
Ta không tin rằng Thái tử không nhận ra.
Sự im lặng kéo dài, nặng nề.
"Ngươi… tên gì?"
Không biết bao lâu sau, ta nghe thấy Thái tử khẽ hỏi.
"Nhược Nhược."
"Nhược Nhược." Hắn nhẹ nhàng lặp lại, "Ngươi là nha hoàn nhà họ Thẩm?"
"Có thể nói vậy." Ta khẽ đáp, "Ta tên Thẩm Nhược Nhược."
Ta nhấn mạnh chữ "Thẩm."
Thái tử im lặng, hắn đã hiểu.
"Chè đậu xanh hạt sen… không tệ." Hắn cầm bát sứ trên bàn lên.
"Phải, chè đậu xanh vị ngọt, tính hàn, vào tâm và vị kinh. Hạt sen vị ngọt, hơi chát, tính bình, vào tỳ, thận và tâm kinh."
"Hai thứ hòa hợp, thanh nhiệt giải độc, rất phù hợp với thể trạng của điện hạ."
Nửa canh giờ sau, ta quay về viện.
Thẩm Thành Vân vừa tỉnh dậy, dụi mắt nhìn ta:"Ngươi vừa đi đâu vậy?"
Nàng hỏi với vẻ không mấy thiện cảm.
"Ta vừa nấu ít chè đậu xanh." Ta giơ bát trong tay lên, "Tiểu thư có muốn nếm thử không?"
"Uống cái thứ vô dụng ấy làm gì?" Thẩm Thành Vân không kiên nhẫn nói, "Đem một chút dưa hấu ướp lạnh tới đây."
Sắc mặt không kiên nhẫn trên mặt nàng chỉ tồn tại trong thoáng chốc, vì ngay sau lưng ta, Thái tử bước vào viện.
Biểu cảm của Thẩm Thành Vân thay đổi nhanh như lật sách, lập tức trở nên dịu dàng, mềm mại:"Điện hạ đến rồi, thần thiếp vừa ngủ dậy, thấy nóng bức. Trong viện có dưa hấu ướp nước giếng, chúng ta cùng ăn một chút nhé."
Ta cúi đầu đi lấy dưa hấu, nghe tiếng Thái tử lạnh nhạt nói với Thẩm Thành Vân:"Không phải gần đây nàng kêu đau bụng sao? Còn tham đồ lạnh?"
"Ôi, thiếp thân vừa tỉnh, đầu óc còn mơ hồ nên quên mất."
Ta nghe tiếng Thẩm Thành Vân đáp lại trong sự bối rối.
Đêm đó, Thẩm Thành Vân thắp đèn từ rất sớm, chờ Thái tử đến.
Nhưng chờ đến nửa đêm, Thái tử cũng không xuất hiện. Thị vệ truyền lời rằng Thái tử đọc sách đến khuya, rồi ngủ lại trong thư phòng.
Thẩm Thành Vân thất vọng đi ngủ.
Ta không ngủ được, một mình bước ra hồ cá chép trong hoa viên, lặng ngắm trăng.
Đang nhìn, ta phát hiện bên cạnh xuất hiện một bóng người.
Là Thái tử.
"Ngươi thật gan dạ." Hắn khẽ nói.
Ta lắc đầu."Kỳ thực, ta rất nhát gan. Từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng tranh giành thứ gì cho bản thân."
"Vậy tại sao lần này lại ngoại lệ?"
"Vì ta thích điện hạ."
Ta quay đầu lại, đối diện với ánh mắt Thái tử, bình tĩnh nhưng đầy chắc chắn nói:"Từ lần đầu tiên gặp điện hạ, ta đã thích ngài."
Một người luôn trầm lặng như ta, chưa bao giờ bộc lộ cảm xúc một cách thẳng thắn và mãnh liệt đến vậy. Thái tử thoáng ngỡ ngàng, hồi lâu sau, hắn cúi đầu nhìn những chú cá đang tung tăng dưới hồ.
"Ngươi biết mẫu thân ta là ai không?"
"Hoàng hậu nương nương."
"Đó là sau khi ta mười hai tuổi." Thái tử mỉm cười lắc đầu.
"Trước khi ta mười hai tuổi, mẫu thân ta chỉ là một cung nữ hèn mọn trong cục giặt y phục. Ta lớn lên trong cục giặt, Phụ hoàng hoàn toàn quên lãng hai mẹ con ta."
"Sau đó, mẫu thân ta qua đời. Ta ở lại hoàng cung một mình, thậm chí không nhớ mình đã sống sót thế nào qua những ngày ấy."
"Năm đó, Đại hoàng tử bệnh mà mất. Hoàng hậu bi thương nhận ra mình không có con ruột để tranh giành với Hoàng quý phi."
"Vô tình, bà ta nghe nói đến sự tồn tại của ta."
Ta cúi đầu. Những bí mật hoàng gia như vậy, ta không nên nghe, nghe được có thể mất mạng.
"Vậy là năm mười hai tuổi, ta trở thành con ruột của Hoàng hậu. Mọi ký ức của mọi người dường như bị xóa sạch. Ta như thể đã lớn lên trong cung Hoàng hậu từ trước đến nay."
"Chỉ có ta là vẫn bị những ký ức cũ hành hạ."
Thái tử nghiêng đầu nhìn ta, nhẹ giọng nói:"Không có thân phận, không được thừa nhận, chịu khổ sở, ủy khuất, chỉ muốn một góc nhỏ yên bình không bị ức hiếp, chỉ muốn giữ lấy chút hạnh phúc bình dị vốn thuộc về mình. Nhưng ngay cả nguyện vọng nhỏ bé ấy cũng không thể thành hiện thực."
"Ta hiểu cảm giác ấy."
Ta chưa từng khóc.
Ít nhất từ khi biết nhận thức, ta chưa từng rơi lệ, dù phụ thân, phu nhân hay Thẩm Thành Vân có bắt nạt ta thế nào đi nữa. Dù đôi mắt đỏ hoe, ta vẫn cố không để nước mắt chảy ra.
Nhưng lúc này đây, một giọt nước mắt nóng bỏng lớn tràn ra từ khóe mắt ta, rơi xuống nền đất như muốn xuyên thủng một lỗ.
Thái tử nhẹ nhàng đặt tay lên đầu ta, như đang an ủi một đứa trẻ.
Sau đó, hắn bế ta lên, đưa vào phòng.
Đêm ấy, gió đêm lành lạnh, màn sa bị gió thổi khẽ lay, phản chiếu bóng hai người trên giường.
Hắn nâng cằm ta, đầu ngón tay mát lạnh, tựa như một loại ngọc mềm mại."Thật là một gương mặt nhỏ nhắn, nhọn hoắt." Hắn khẽ nói.
Mặt ta nóng bừng như lửa, sự căng thẳng tột độ khiến ta thốt lên những lời hồ đồ:"Thầy tướng số nói, giống hồ ly tinh."
Thái tử bật cười."Đâu có hồ ly tinh nào như thế này."
Ta theo lời hắn nhìn lại mình—ngồi cứng đờ trên giường, căng thẳng đến mức run rẩy.
Quả thật, chẳng có chút gì giống sự yêu kiều mà một hồ ly tinh nên có.
Thái tử mỉm cười, cầm tay ta, hướng dẫn ta tháo dây áo của hắn.
Nhịp thở dài trở nên gấp gáp, ánh nhìn dần mờ nhòa. Ngọn nến đỏ cháy rực trước mắt như lan tỏa thành một màn sương đỏ.
Ta nhìn khắp sắc đỏ trong phòng, thầm nghĩ: Thật tốt, như vậy cũng coi như đã bước qua đêm tân hôn, phải không?
Hắn ôm ta, ngực hắn áp sát lưng ta.
"Nhược Nhược…"
"Ta sẽ không phụ ngươi."
Ngày hôm sau, ta được tuyên bố trở thành Thái tử trắc phi.
05.
Thẩm Thành Vân hận ta đến mức thấu tận tim gan.
Nhưng nàng không làm gì được ta.
Ta đứng trong phòng nàng, bình tĩnh nhìn nàng:"Tỷ tỷ, ta biết tỷ rất muốn giết ta."
"Nhưng tỷ cũng biết rõ, hiện giờ ta đủ sức kéo tỷ cùng chết."
Thẩm Thành Vân ngực phập phồng một hồi, giận dữ phất tay:"Cút đi."
Miệng lưỡi sắc bén, nhưng thực ra nàng đã thất bại.
Thời gian ấy, giữa ta và Thái tử quả thực là quãng thời gian rất tốt đẹp.
Hắn đọc sách, ta luyện chữ. Hắn ra câu đố, ta đoán. Thư phòng trở thành nơi vui vẻ nhất của chúng ta.
Nhiều lúc, ta thật sự nghĩ… chúng ta là phu thê.
Thái tử rất lâu không đến chỗ Thẩm Thành Vân, đêm nào cũng ở lại biệt viện của ta.
Biến cố đến đột ngột.
Ngày ấy, biên cương xảy ra chiến sự.
Bắc Khương hiếu chiến, bắt đầu xâm phạm Nam Trần.
Triều đình Nam Trần đã trọng văn khinh võ quá lâu, các võ tướng chỉ cần điểm danh trong triều, sau đó là uống rượu, khoác lác, tồn tại của họ gần như không đáng kể.
Nhưng khi chiến sự xảy ra, những võ tướng bị xem nhẹ đó bỗng trở nên cực kỳ quan trọng.
Nếu không có tình thế ấy, ta gần như đã quên rằng huynh trưởng của phu nhân là Trấn Viễn tướng quân Bành Lương.
Tướng quân Bành Lương giao chiến với Bắc Khương hơn ba tháng, mất hai thành trì, nhưng miễn cưỡng giữ được thế trận, không để vó ngựa Bắc Khương giày xéo kinh đô. Điều này đã được xem là may mắn bất ngờ cho Nam Trần.
Sau khi trở về kinh báo cáo, lão hoàng đế không dám sơ suất, tiếp đãi Bành tướng quân bằng quốc lễ. Trong yến tiệc, Bành tướng quân, trong cơn say, đặc biệt hỏi thăm:
"Đứa cháu gái làm Thái tử phi của ta trong cung sống có tốt không?"
Thái tử cũng tham dự yến tiệc hôm ấy.
Từ sau đêm đó, hắn không còn ghé qua viện của ta, mà lui tới phòng của Thẩm Thành Vân.
Đó là cậu của Thẩm Thành Vân, không phải cậu của ta.
Nhìn bầu trời âm u như sắp đổ nước, ta nhận ra đời mình cũng sắp thay đổi.
06.
Thẩm Thành Vân có thai.
Có lẽ thầy tướng số đã nói đúng, nàng quả thật là người có phúc tướng.
Thái tử ở cạnh ta lâu như vậy, chẳng có gì xảy ra, nhưng chỉ hơn một tháng về chỗ nàng, đã có được tin vui lớn lao thế này.
Ta bắt đầu lấy cớ bệnh, tránh đến thăm Thẩm Thành Vân, chỉ sai người mang lễ vật đến.
Không phải ta không thể chịu nổi việc Thẩm Thành Vân sống tốt.
Từ đầu đến cuối, ta chỉ muốn có được phần thuộc về mình, chưa bao giờ mong chiếm đoạt tất cả.
Chỉ là, ta biết rõ tính cách của Thẩm Thành Vân: nếu nàng sống tốt, nhất định sẽ không buông tha cho ta.
Dù ta đã dùng đủ mọi cách để tránh gặp nàng, cuối cùng vẫn không thể trốn thoát.
Hôm đó, sau khi dùng thuốc an thai, Thẩm Thành Vân kêu đau bụng, chưa kêu được bao lâu đã ngất xỉu.
Thái tử nghe tin liền lập tức chạy đến phòng nàng, ra lệnh điều tra kỹ lưỡng.
Cuối cùng, một tiểu nha hoàn run rẩy nói:"Thuốc là do nô tỳ sắc… Lúc sắc không có ai ở đó, chỉ có trắc phi đến mở nắp hỏi trong đó là gì."
Ta bị đưa đến phòng của Thẩm Thành Vân.
Vừa vào phòng, hai mụ già to khỏe đã áp giải ta quỳ xuống.
Ta ngẩng đầu nhìn Thẩm Thành Vân. Nàng nằm trên giường, yếu ớt bấu lấy tay áo của Thái tử, nước mắt lưng tròng, ánh mắt đầy bi thương nhìn về phía ta.
"Nhược Nhược, ta luôn đối xử với ngươi như muội muội ruột. Tại sao ngươi lại muốn hại con ta?"
Những lời thoại cũ rích.
Diễn xuất thật tệ hại.
Ta chỉ thấy nực cười, tất cả đều buồn cười đến mức không thể nhịn được.
Ta quan sát Thẩm Thành Vân. Nàng cố gắng tỏ vẻ yếu đuối hết sức có thể, nhưng vẫn không che giấu được sắc mặt hồng hào của một người đầy phúc khí.
"Khí sắc của tỷ tỷ rất tốt." Ta lạnh nhạt nói, "Hay để ta bắt mạch cho tỷ, xem thử cơn đau bụng này là thật hay giả?"
Ta đứng dậy, định bước về phía nàng. Thẩm Thành Vân trợn to mắt—
Ta bị đẩy mạnh xuống đất, sau gáy va vào cạnh bàn, phát ra một tiếng "cốp" rõ ràng.
Cố gắng chịu đựng cơn đau, ta ngẩng đầu lên, không thể tin được nhìn về phía trước.
Người đẩy ta… là Thái tử.
Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp, nhưng lời nói lại lạnh lùng vô cùng:"Tiện nhân mà dám nghi ngờ Thái tử phi."
Ta sững sờ, Thái tử lúc này hoàn toàn xa lạ, xa lạ đến mức khiến tim ta đau đớn.
Rồi ta bỗng nhiên nhận ra.
Dù kế sách của Thẩm Thành Vân có vụng về thêm vạn lần, nàng vẫn có thể thành công.
Bởi vì sự thật không quan trọng. Chỉ có thái độ của Thái tử là quan trọng.
Với Thái tử, tranh đấu giữa các thê thiếp chỉ là chuyện nhỏ. Điều hắn cần là sự ủng hộ của Thẩm Thành Vân, hay đúng hơn là sự ủng hộ từ cậu của nàng—tướng quân Bành Lương.
Nếu không có sự ủng hộ đó, vị trí Thái tử của hắn cũng chưa chắc giữ được.
Hắn đã sống 12 năm trong cục giặt y phục – nơi tượng trưng cho sự thấp hèn nhất trong hoàng cung. Đó là lý do khiến hắn và ta đồng cảm, nhưng cũng là quá khứ mà hắn không bao giờ muốn quay lại.
So với điều đó, ta… chỉ là một sự hy sinh nhỏ bé mà thôi.
"Điện hạ, chúng ta nên xử phạt nàng thế nào?" Thẩm Thành Vân hỏi, giọng nhẹ như gió thoảng.
Giọng nói của Thái tử vang vọng rõ ràng trong phòng:"Thái tử phi muốn thế nào thì làm thế ấy."
Ta nghe thấy tiếng cười thỏa mãn của Thẩm Thành Vân.
"Cho uống thuốc." Nàng khẽ nói, "Khiến nàng vĩnh viễn không thể có con."
Toàn thân ta bắt đầu run rẩy. Ta nhìn về phía Thái tử, tìm kiếm chút hy vọng cuối cùng.
Đừng đồng ý. Xin ngài, đừng đồng ý…
"Điện hạ, ngài nghe xem, đứa nhỏ vừa động." Thẩm Thành Vân kéo tay hắn đặt lên bụng mình, đôi mắt ánh lên vẻ rạng rỡ.
"Cậu lần trước đến thăm thiếp, nói rằng đứa nhỏ này chắc chắn sẽ khỏe mạnh. Nếu là nam nhi, tương lai còn có thể theo cậu xông pha chiến trường, bảo vệ Nam Trần chúng ta."
Tay Thái tử đặt trên bụng nàng, hắn trầm ngâm trong chốc lát, một thoáng ngắn ngủi của sự đấu tranh lương tâm.
Khoảnh khắc ấy trôi qua rất nhanh.
Hắn quay sang thị vệ:"Còn đứng đó làm gì? Mau làm theo lời Thái tử phi."
Ta không phát ra được tiếng nào. Những thị vệ dùng tay bịt miệng ta, kéo ta ra ngoài.
Ta muốn chống cự, nhưng làm sao là đối thủ của họ. Chúng ép miệng ta mở ra, bóp cổ họng ta. Chất thuốc nóng hổi trôi vào cuống họng, ta ho sặc sụa, gần như muốn trào cả máu, nhưng thuốc đã vào bụng, không cách nào nôn ra được.
Cuối cùng, ta ngất đi.
Khi tỉnh lại, ta thấy mình trong một căn nhà nhỏ tối tăm. Nhìn qua khe cửa sổ, ta nhận ra mình đã rời khỏi Đông Cung. Dựa vào vị trí những cửa hàng phía xa, đây có lẽ là khu Tây Nam kinh thành – nơi cư trú của tầng lớp thấp hèn nhất.
Một bà lão trông coi ta. Bà nói rằng Thái tử đã đưa ta đến đây để "tĩnh tâm hối cải."
Ta không cố gắng trốn đi.
Thân thể ta quá yếu, chân như bị đổ chì. Đi được mười bước đã kiệt sức.
Vả lại, nếu có chạy thoát, ta còn biết đi đâu?
Khi bà lão đã đi ngủ, ta ngồi một mình trong sân nhỏ mục nát, ngước nhìn trăng sáng trên bầu trời.
Thái tử muốn ta ở đây hối lỗi, và ta thực sự đang suy ngẫm. Có phải ta đã sai không?
Có lẽ ta đã sai.
Ta đáng lẽ nên an phận với số mệnh thấp hèn của mình, không nên oán hận, không nên tranh đoạt, càng không nên mơ tưởng đến thứ tình cảm phù phiếm hay tương lai bình yên, hạnh phúc.
Ta cứ ngỡ việc làm Thái tử trắc phi là sự trả thù với Thẩm Thành Vân, nhưng không ngờ rằng nàng đã chuẩn bị quá kỹ lưỡng, còn ta với những tính toán nông cạn, hoàn toàn không phải đối thủ.
Chính ta đã tự đẩy mình vào con đường vạn kiếp bất phục.
Là ta sai rồi.
Ta lặng lẽ nhìn ánh trăng cho đến khi một bóng đen rơi bịch xuống trước mặt ta.
Ta đứng dậy, cố gắng kéo lê cơ thể yếu ớt, bước tới nhìn rõ hơn.
Đó là một nam nhân cao lớn, trên ngực cắm một mũi tên lông vũ, trên thân mũi tên khắc ký hiệu của quân đội Nam Trần.
Hừm.
Có lẽ hắn ta đã bị thần xạ thủ của Nam Trần truy sát.
Xem ra là một kẻ xấu xa.