Khi nhớ về người thiếu niên họ Phí trong phủ, ngày ấy phe phẩy qua vườn hoa, lách mình qua liễu, là hình bóng ta khao khát lúc nửa đêm ở đất địch.
Hắn xuất thân con ngoài, nhỏ bé thường bị huynh đệ ức hiếp. Ta thấy bất bình, xắn tay áo, hung hãn đánh đuổi những kẻ ăn hiếp hắn.
Khi đó, hắn hẳn là vô cùng quý mến ta, đến mức ta chỉ mỉm cười, hắn cũng muốn dâng cả tính mạng.
Trưởng thành, hắn như được vạn người trông đợi, vươn lên thành đệ nhất công tử kinh thành. Thân hình tựa tùng bách, phong thái sáng tựa trăng thanh, mỗi bước đi đều mang nét tiêu dao thoát tục.
Hắn ôm chí báo quốc, câu thơ yêu thích nhất chính là:
“Nguyện chém đầu Thiền Vu, một đường dẹp sạch ải Thiết.”
Trực giác mách bảo ta, có thể tin tưởng Phí Trường Khanh.
Nhưng vạn sự khó lường, chúng ta không thể đánh cược.
Ta khẽ lẩm bẩm:
“Nếu hắn không chịu giúp, vậy cứ ra tay giết trước.”
Công chúa Niệm Nô không gửi chim đáp lại nữa.
Sau khi Hô Diên Tà đến Thiên Môn quan, hành tung mờ ám, dường như đang ngấm ngầm chế tạo thứ gì đó.
Nhớ đến lần ở rừng sâu, hắn vung ra vật tròn phát nổ uy lực kinh người, tim ta bất giác siết lại.
Không thể để hắn tiếp tục chế tạo, bằng không chiến loạn liên miên, muôn dân đồ thán.
Nhưng sau lần ta ám sát trước kia, hắn đề phòng vô cùng nghiêm ngặt. Chung quanh lều trại, vệ binh la liệt, giáp trụ lóe hàn quang, tầng tầng lớp lớp tựa bức tường sắt khó vượt.
Mỗi sáng tinh mơ, trong doanh lại dậy hiệu lệnh, vệ binh chỉnh tề điểm danh, bất cứ dấu hiệu nào cũng không lọt khỏi mắt chúng.
Ta bồn chồn suy nghĩ, vẫn không tìm ra cách lẻn đến gần hắn.
Đường cùng, đành mạo hiểm một phen.
Chớp lấy lúc Hô Diên Tà ra ngoài trướng để tiểu tiện, ta nấp sẵn trong bóng tối, cưỡi ngựa, tay nắm ba mũi tên lông điêu, đó là hy vọng cuối cùng.
Ta hít sâu một hơi, ổn định lòng, khéo léo giương cung, vững vàng kéo dây.
Buông tay, ba mũi tên vút đi như sao băng.
“Kẻ nào?!”
Hô Diên Tà phản ứng cực nhanh, hắn lập tức quay ngoắt, mục quang lóe vẻ cảnh giác. Nhưng mưa tên đã rơi xuống, hai mũi bị hắn tránh thoát, song mũi thứ ba như bóng quỷ đâm trúng bắp chân hắn.
Sắc mặt hắn chợt sượng, đau đớn ôm vết thương, bẻ gãy nửa đoạn tên, căm hờn nhìn về hướng tối tăm nơi ta ẩn mình.
“Thân Đồ Nguyệt, ngươi chán sống rồi!”
Thanh âm hắn lạnh lẽo như băng, ẩn sát ý.
Hắn vừa ra lệnh một tiếng, vệ binh đông như triều nước lập tức ập đến, vây kín ta.
Ta thân cô thế cô, giao tranh kịch liệt rồi kiệt sức, cuối cùng bị chúng khống chế.
Chúng thô bạo ném ta, mình mẩy đầy máu, xuống dưới chân Hô Diên Tà.
Hắn nhìn ta từ trên cao, ánh mắt đầy ngạo nghễ và tàn bạo.
Hắn đạp lên tay trái ta, nghiến mạnh. “Rắc!” một tiếng, cánh tay duy nhất còn lành lặn cũng bị hủy.
Đau đớn dội đến, ta nghiến răng không phát một lời.
“Thân Đồ Nguyệt, đây sẽ là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau.”
Thanh âm Hô Diên Tà trầm đục, âm u.
“Người đâu, lột da rút gân, để ả nếm thử mùi vị sống không bằng chết.”
Ta ngước đầu, lạnh lùng nhìn hắn:
“Hô Diên Tà, ngươi hả hê quá sớm rồi.”
Lời vừa dứt, từ xa bỗng vọng lại từng đợt tiếng nổ dồn dập.
Lửa bốc ngút trời, nhuộm đỏ cả đêm đen.
Doanh trại nhất thời náo loạn, vệ binh kêu gào hỗn loạn:
“Cháy rồi! Cháy rồi!”
Hô Diên Tà sững sờ kinh hoàng, vạn lần không ngờ ta lại phóng hỏa.
Thiên Môn quan chia tám hướng phụ trướng, đại trướng nằm giữa trung tâm, giờ đây tám hướng đều bốc lửa, khói dày cuồn cuộn, biến hắn thành cá nằm trong rọ!
“Ha ha ha—”
Ta cười như kẻ điên, trên người bị lửa táp phồng rộp cũng chẳng màng.
Lửa thiêu đốt trướng của hắn, diêm tiêu cùng than củi dành để chế tạo vũ khí bí mật đều bắt lửa. Chúng vệ binh cuống cuồng chạy lo cứu hỏa.
“Hết rồi! Tất cả tâm huyết của ta hủy hoại trong chốc lát!”
Hô Diên Tà kêu lên tuyệt vọng.
Giữa bầu trời, ánh ráng đỏ rực. Ta tung mình lên ngựa, cả người đẫm huyết sắc.
“Phụt!”
Mũi châm tẩm độc giấu dưới lưỡi bắn thẳng vào đầu Hô Diên Tà.
Tên xuyên không từ nghìn năm sau thậm chí chẳng kịp rên la, hắn đổ gục trong vũng máu, mắt trân trối đầy ngỡ ngàng, như không tin nổi chuyện này.
“Phụ thân, huynh trưởng, ta đã báo thù cho người!”
Ngực ta phập phồng, thở dốc kịch liệt. Khoảnh khắc ấy, ta thấy nhẹ nhõm chưa từng có. Mọi hận oán tích tụ bấy lâu, giờ như tan biến. Ta ngẩng đầu nhìn trời, tựa hồ trông thấy phụ thân và huynh trưởng đang mỉm cười mãn nguyện.
Sau đó, ta giục ngựa phóng đi, trong ánh lửa bập bùng, tựa phượng hoàng xuất thế, xông ra đường máu, rời Thiên Môn quan, vượt qua ba triều năm cổng, hướng về nam.
Dọc đường, dân chúng Nam Triều đang bàn tán về việc phủ Tể tướng Phí bị tịch thu tài sản.
Số vàng bạc quả thực khổng lồ khiến ai nấy kinh ngạc. Châu ngọc rực sáng, danh họa chất chồng, đều là của quý vô giá.
Chuyện Phí gia cấu kết Bắc Triều tựa cuồng phong kinh thiên động địa.
Thiên hạ đều phẫn nộ, trăm họ đồng lòng dâng sớ đòi quật mồ Phí Hằng.
Phí Trường Khanh quỳ trước mặt người nắm thực quyền triều đình Nam Triều hiện nay—Công chúa Niệm Nô.
Hắn lập công trong việc truy xét phủ Phí, nhưng không đành lòng để phụ thân sau chết còn bị bêu xác, bèn dâng sớ xin lấy thân chuộc tội thay.
Ta bụi bặm phong trần, xông thẳng vào điện.
Công chúa chậm rãi thẳng người, gương mặt quen thuộc tựa phủ sương mỏng, đôi mắt lạnh lùng nay lại đượm nét ấm áp:
“Tiểu Nguyệt, cuối cùng ngươi đã về.”
Thời gian vùn vụt trôi.
Từ khi ta hòa thân mới qua chưa đầy một năm, vậy mà Nam Triều đã thay đổi long trời lở đất.
Hoàng đế hẳn không ngờ vị công chúa bị ghẻ lạnh nhất này lại đa mưu túc trí, tinh thông quyền biến lẫn kỳ thuật, chỉ trong thời gian ngắn đã nắm chặt quyền hành trong tay.
Phí Trường Khanh hành lễ với ta:
“Tội thần Phí Trường Khanh, cung nghênh Thân Đồ tướng quân khải hoàn.”
Trông hắn tiều tụy hơn, vẫn khoác một thân bạch y, nhẹ như nét bút mặc thản nhiên.
Ta quỳ bên hắn, hướng về Công chúa:
“Điện hạ, xin thứ tội đôi tay thần đã phế, chẳng thể hành lễ chuẩn mực.”
“Cái gì?!”
Phí Trường Khanh đỏ hoe mắt, luống cuống nâng tay ta.
Công chúa nhíu mày:
“Người đâu, đưa Phí khanh ra ngoài.”
Tấm áo trắng biến mất trong thoáng chốc.
Chờ khi điện chỉ còn lại hai người chúng ta, Công chúa bấy giờ mới khoan thai bước đến, thở dài:
“Tiểu Nguyệt, ta sẽ sai người chữa lành tay cho ngươi.”
Nàng lưu ta ở hoàng cung, không cho Phí Trường Khanh vào.
Ngày qua ngày, thái y vây quanh ta, điều trị không ngơi.
Hai tay dần dần hồi phục, dẫu không nhanh nhẹn như trước, nhưng đủ để cầm quân.
Ta lập tức dâng sớ:
“Điện hạ, Hô Diên Tà đã đền mạng. Thần xin lãnh binh đi biên ải, quét sạch quân Bắc Triều ra khỏi cương thổ!”
Công chúa đôi mày như họa, giọng điệu ôn nhu:
“Triều đình còn nhiều tướng trẻ, luôn cần tạo cơ hội cho kẻ khác rèn giũa.”
Nói đoạn, nàng khước từ ta.
Đêm ấy, Công chúa cùng ta đồng chẩm, gối sát đầu giường.
Ta thấy không khỏi là lạ, bèn đánh bạo hỏi:
“Điện hạ không nghĩ đến việc kén phò mã chăng?”
Nàng gối lên đùi ta, xiêm y mỏng, đôi mắt lạnh như sương:
“Bản cung không thích nam nhân.”
Tim ta chợt rét lạnh.
Mái tóc nàng xõa ra, đôi tay vòng qua cổ ta, tựa như chóp mũi chúng ta sắp chạm vào nhau:
“Tiểu Nguyệt, thật ra ta và Hô Diên Tà cùng đến từ một thời đại. Ở nơi ấy, việc nữ tử ái mộ nữ tử là lẽ thường.”
Hóa ra Triệu Niệm Nô cũng là kẻ xuyên không?!
Ta chấn động, chẳng biết đối đãi nàng thế nào, đành dè dặt chung sống.
Ba tháng sau, Triệu Niệm Nô chính thức xưng đế, lên ngôi Nữ hoàng.
Ngày nàng đăng cơ, khắp kinh thành muôn vạn đèn hoa, rợp trời rực rỡ.
“Bệ hạ giá lâm——”
“Hoàng thượng vạn tuế——”
Trong tiếng hô của bách quan, nàng bước lên bậc ngọc, đầu đội mũ miện mười hai tua, long bào chói lọi, mỗi bước uy nghi, tựa như khí vận thiên tử ngưng tụ, gánh cả tương lai Nam Triều nơi mình.
Nữ đế dõi mắt qua muôn người, chuẩn xác nhìn về phía ta:
“Tướng quân phủ Thân Đồ Nguyệt, cung kính hiền đức, trí dũng song toàn, nên được nạp vào hậu cung.”
Lặng ngắt.
Tĩnh lặng chết chóc.
Toàn văn võ triều đình ngây ra như bị sét đánh! Nữ đế cưới nữ tướng, từ xưa chưa từng có tiền lệ.
Nàng chẳng màng khiếp sợ của đám đông, hạ lệnh giam lỏng ta tại Phượng Minh cung.
Tâm thần ta hoang mang, bàng hoàng.
Nàng tự tay sắc thuốc cho ta, đợi nguội, dịu giọng dỗ:
“Có chút đắng, ráng uống đi.”
Nàng kê tay đỡ lưng, từng muỗng từng muỗng đút ta uống.
Chúng cung nhân xung quanh đều cúi đầu, chẳng dám hó hé một lời.
Nữ đế khẽ nhấc tay áo, lau vết thuốc vương bên khóe miệng ta, động tác nhẹ nhàng, hệt như nâng niu trân bảo.
Ta tựa vào mép giường, không kìm được hỏi:
“Vì sao? Bệ hạ thừa biết lòng ta hướng về ai.”
“Hắn không xứng với ngươi, còn trẫm thì xứng. Mười năm sau, chúng ta cùng nhau khai sáng thịnh thế.”
Nữ đế mỉm cười, như thuở trước, bàn tay khẽ vuốt trán ta: