Nghe tiếng “keng” vừa vang lên, xích vàng trượt khỏi cổ tay, ta chẳng hề chần chừ, đoạt lấy đao của thị vệ cạnh đó, xoay tay kề thẳng vào cổ Hô Diên Tà.
Mũi đao chạm vào da thịt, lập tức tứa máu.
Quần thần nhất tề kinh hô, đám thị vệ xung quanh rút vũ khí tạo vòng vây.
Chỉ là tốc độ của ta nhanh hơn bọn chúng, một cước tung ra, đá bay toàn bộ thị vệ.
Thân hình bọn chúng văng vòng cung trong không khí, rơi phịch xuống, kêu la thảm thiết. Nhiều kẻ gãy xương sườn, chẳng thể đứng lên nữa.
Hô Diên Tà tái mặt, mồ hôi lạnh ròng ròng, giận dữ quát:
“Thân Đồ Nguyệt, ngươi dám ư?”
Ta cười khẩy hứng chí:
“Hô Diên Tà, hôm nay chính là ngày chết của ngươi!”
Hòa thượng hít sâu, chợt mở bừng mắt, lên tiếng nhắc nhở ta:
“Thí chủ, rời khỏi đây sẽ không dễ.”
Bởi xung quanh cung điện là tầng tầng lớp lớp thị vệ, kế bên còn có quân doanh.
Ta trầm mặc giây lát rồi mỉm cười:
“Hòa thượng nói đúng. Giờ ta chưa thể chết. Hô Diên Tà, cùng ta ra khỏi cung!”
Hô Diên Tà đành phải theo ta, lưng thẳng đờ, bước chân cũng run rẩy yếu ớt. Đám binh sĩ muốn xin ý chỉ khẩn báo vương đình.
Hắn nghiến răng:
“Không được! Chớ để phụ vương biết!”
Kẻ kiêu ngạo như hắn, sao cam tâm thừa nhận mình thất thủ chỉ vì một nữ nhân?
Ta khống chế hắn, rời Đông Cung, ngoài phố cướp một con khoái mã, phóng xuyên đêm ra khỏi vương đô.
Hòa thượng truy theo, hỏi:
“Cô nương rốt cuộc là ai?”
Ta hờ hững:
“Ta là một tướng quân, đến đòi lại mạng của vương tộc Bắc Triều.”
Hắn khẽ cúi đầu, tay chắp nhau:
“A Di Đà Phật.”
Giữa rừng núi, ta dí đao vào cổ Hô Diên Tà, chờ hắn dần tỉnh lại:
“Nói đi, các ngươi đã làm gì ca ca ta?”
“Ngươi quả là muội muội tốt, một lòng báo thù cho huynh?”
Hắn nhìn ta bằng vẻ giễu cợt, thấy ta im lặng, bèn cất tiếng cười điên loạn:
“Thân Đồ Dạ không ngoan ngoãn nghe lời như ngươi, nên hắn nếm đủ đắng cay trên giường. Ngươi từng nghe qua hình phạt lóc xương chưa?”
Mắt ta đỏ ngầu, tay siết chặt đao, chớp mắt chém thẳng xuống, cắt phăng phần hạ thân của hắn.
“Thứ bẩn thỉu này, giữ lại làm gì.”
Máu tươi phun trào, Hô Diên Tà gào lên thảm thiết như tiếng quỷ địa ngục, mặt mũi méo mó, tràn đầy phẫn hận và kinh sợ.
Hắn liều chết vùng vẫy, cùng ta kịch chiến.
Xét về võ công, hắn chẳng phải đối thủ của ta.
Nhưng chợt hắn ném ra một vật hình tròn, rơi xuống đất tạo nên luồng khói đen mù mịt, kế đó là một tiếng nổ kinh hồn!
Hắn muốn liều mạng cá chết lưới rách.
Màng nhĩ ta đau buốt, trong lúc hỗn loạn, có một lực đạo mạnh mẽ đẩy ta ngã về sau.
Chính là hòa thượng.
Hắn lấy thân che chắn ta, đè ta dưới người:
“Thí chủ cẩn trọng.”
Khi tiếng nổ tan, ta cố gắng ngồi dậy, chỉ thấy lưng y đã đẫm máu, y phục rách nát, để lộ vết thương kinh hoàng.
Còn Hô Diên Tà thừa cơ chạy trốn, chẳng rõ đi đâu.
Hòa thượng xoay lưng về phía ánh sáng, diện mạo nhập nhoạng mờ nhòa, hơi thở cực kỳ yếu.
“A… Di… Đà… Phật…”
Tại sao?
Vì cớ gì phải liều mạng cứu một kẻ xa lạ như ta?
Hắn từ từ tắt thở, chẳng kịp cho ta câu trả lời.
Ta chỉ bị thương nhẹ, cơn đau làm máu nóng trào dâng khắp người.
Hô Diên Tà nhất định còn lẩn khuất đâu đây, chưa thể chạy xa được!
Đúng lúc này, vân tước sà xuống, ngăn cản ta vì bi phẫn mà đồ sát bừa bãi.
Công chúa Niệm Nô sai chim đến, bảo rằng:
“Kế ly gián mới là thượng sách.”
Quả núi này là lãnh địa phong cho Nhị Vương tử Hô Diên Phi. Ta bụi bặm gấp rút tìm đến, ném ra một câu:
“Hô Diên Tà hiện ở Ngô Sơn, hãy nhanh mang binh vây bắt, chắc chắn diệt được hắn.”
Hô Diên Phi xưa nay vẫn hận Hô Diên Tà vì từng bị chê cười béo phì, huống chi Bắc Triều lấy thứ tự huynh đệ kế vị. Một khi Hô Diên Tà mất, Hô Diên Phi chính là Thái tử, tương lai Bắc Vương.
Mắt gã co lại, liền dẫn đại quân lấy cớ diệt thổ phỉ kéo đến Ngô Sơn.
Trên đường đi, gã hờ hững liếc ta:
“Thân Đồ Nguyệt, ngươi muốn bổn vương thưởng gì?”
Ta lãnh đạm đáp:
“Ngôi vương hậu, vinh hoa phú quý.”
Hô Diên Phi khinh khỉnh:
“Quả nhiên nữ nhân chỉ mong cầu mấy điều ấy.”
Gã khua binh rầm rộ tiến vào núi.
Ta thừa sức đối phó Hô Diên Tà, song chưa chắc thắng nổi kẻ béo lắm mưu mô như Hô Diên Phi.
Hai nén nhang trôi qua, thi thể gã được binh sĩ khiêng ra, chết thảm không nỡ nhìn.
Ta khẽ thở phào. Có lẽ thứ vũ khí bí ẩn có thể gây nổ của Hô Diên Tà chưa chế thêm phiên bản thứ hai, nếu không, sớm đã khiến Hô Diên Phi bỏ mạng nhanh hơn.
Hô Diên Tà trọng thương, chạy về vương đô điều dưỡng.
Hô Diên Phi tử trận thê lương, Bắc Vương mới biết được bản lĩnh của Hô Diên Tà còn vượt xa tưởng tượng, không khỏi nảy sinh nghi kỵ.
Nghi tâm của quân vương như lưỡi kiếm sắc, cũng chính là con bài cho ta lợi dụng trả thù.
Một đêm trăng trong như nước, ta hóa trang thành vũ cơ dự yến tiệc trong cung. Tấm lụa mỏng che mặt, xiêm y đỏ rực, ngọc bích lấp lánh dưới đèn, song phía sau vẻ diễm lệ ấy lại ẩn chứa sát ý lạnh lùng.
Đàn sáo du dương, ta chậm rãi tiến bước theo nhạc, múa giữa chốn quần thần.
Nhân lúc mọi người say mê vũ điệu, ta lặng lẽ tiếp cận chỗ Quý phi, bỏ lén kịch độc đã chuẩn bị từ trước vào chén rượu bên cạnh nàng.
Quý phi mỉm cười nâng chén, nào ngờ đó chính là ly rượu kết thúc sinh mệnh nàng.
Sáng hôm sau, trời vừa hửng nắng, Quý phi đã lìa đời, sắc mặt tĩnh lặng như chìm vào giấc ngủ.
Quý phi là mẫu thân của Tam Vương tử Hô Diên Đạm. Từ khi Vương hậu mất, bà là người có địa vị cao nhất hậu cung. Bởi thế, tin bà qua đời tựa tiếng sấm giữa trời quang, chấn động cả hoàng cung.
Bắc Vương đau buồn, tức tốc phái người điều tra hung phạm, quyết bắt cho bằng được.
Cuối cùng, trong cung của Hô Diên Tà, người ta tìm được độc dược y hệt cùng một bộ hoàng bào, coi như chứng cứ phạm tội rành rành.
Hô Diên Đạm quỳ khóc trước mặt Bắc Vương, máu lệ tuôn trào:
“Phụ vương, đại ca đã là Thái tử, nhưng vẫn không tha cho mẫu phi con, lại còn mơ ước long bào của người!”
Hai mắt hắn đỏ ngầu, hận ý ngập trời.
Hô Diên Tà mặt mày lạnh toát, nắm tay siết chặt:
“Không thể nào! Nhất định có kẻ hãm hại ta!”
Chỉ là, trước chứng cứ sờ sờ, lời biện minh càng thêm vô lực.
Bắc Vương lặng đi một lúc, rồi đưa ra quyết định.
Ông đã cao tuổi, chẳng sống được bao lâu, cũng không đành tâm giết con.
Bèn buộc Hô Diên Tà đến giám sát xây Thiên Môn quan, vừa như trừng phạt, vừa là cơ hội chuộc tội duy nhất.
Ta lẳng lặng bám sát Hô Diên Tà, tựa con báo ẩn mình trong bóng đêm.
Không lâu sau, ta chứng kiến hắn thả bồ câu đưa thư, liền lập tức bắn rụng cánh chim.
Ta tháo bức thư buộc ở chân bồ câu, vừa đọc, lửa giận liền bùng lên thiêu đốt lục phủ ngũ tạng.
Thì ra bí mật giúp Bắc Triều liên tiếp thắng trận chính là do Nam Triều có nội gián. Kẻ đó không ai khác ngoài Tể tướng Phí Hằng – phụ thân của người mà ta từng gọi là hôn phu.
Chính vì hắn bí mật bán đứng tin tức, ca ca ta – vị tướng quân bách chiến bách thắng Thân Đồ Dạ – mới bị vây công ngoài chiến trận, chẳng đợi được chi viện, cuối cùng thất thủ và bị bắt…
Tất cả chỉ vì sự bội phản của Tể tướng Phí!
Hô Diên Tà vốn chẳng tinh thông binh pháp, chỉ nhờ ưu thế vượt thời đại mà hắn nắm được mắt xích yếu nhất của Nam Triều—chính là Phí Hằng. Kế đó dùng vàng bạc hối lộ, hai kẻ thông đồng với nhau, khiến Bắc Triều liên tiếp giành thắng lợi trong các trận đánh, giúp Hô Diên Tà dựa vào chiến công leo lên ngôi Thái tử.
Chim vân tước đậu xuống vai ta, ta đem bí mật này bẩm báo Công chúa Niệm Nô.
“Muốn trừ Tể tướng Phí, có thể tìm đến Trường Khanh.”
Công chúa thoáng kinh ngạc:
“Phí Trường Khanh ư? Chẳng phải hắn là con ruột của Phí Tướng sao?”
Ta đáp:
“Đúng là con ruột. Phí Tướng có tám người con, nhưng có lẽ trong ‘giống trúc mục nát’, hắn là măng non duy nhất còn tốt.”
Ta lấy từ trong tay áo ra cành đào khô—đó là nhành hoa hắn từng tặng ta, ta đã hong khô ép lại.