12
Trăng sáng như tơ, xuyên qua khung cửa sổ rọi lên người ta, nóng rực như thiêu.
Ta không hiểu vì sao Lư Yến Đoan lại nói những lời như vậy.
Ta… không thích hắn nói thế.
“Đại công tử, xin đừng đùa kiểu này nữa.”
Ta nghiêm mặt, trầm giọng đáp lại.
Bọn thị tòng thấy không khí căng thẳng, thức thời lui ra ngoài.
Trong bóng đêm, chỉ còn lại hai bóng người lặng lẽ in trên bình phong.
“Vậy thì nói ta nghe, tại sao ngươi lại muốn rời đi?”
Lư Yến Đoan nhìn thẳng ta, gương mặt cứng đờ.
Chốc lát sau, thấy ta im lặng, hắn mím môi, lại nói tiếp:
“Được, ngươi không nói, thì để ta nói.
Là vì… Chu Doanh, phải không?”
Hắn khẽ nhấc người đứng dậy, bước từng bước về phía ta.
“Ngươi bảo bên ta nên có một người ưu tú hơn.
Nhưng ngươi lấy tư cách gì mà thay ta quyết định?
Hiện giờ ta thân thể khỏe mạnh, có đủ năng lực… để phong hầu, ban tước, lập thê sinh tử.”
“Dư Lăng, đối với ta mà nói, nàng đã đủ tốt rồi.”
Lư Yến Đoan chậm rãi bước tới, dừng lại cách ta một bước, sắc mặt ngưng trệ, mang theo vài phần u uẩn.
“Miếng đệm gối đầu của Chu Doanh, ta đã trả lại cho nàng ta. Hôm đó trong hoa viên, nàng chỉ thay thế Chu Thái phó đang bệnh mà đến hỏi thăm ta.
“Giữa ta và nàng ta xưa nay vẫn thanh bạch, về sau lại càng không thể có gì.
“Còn việc ta từng nói nàng và Phí Hoàn… là bởi ta nhất thời tức giận, lời lẽ hồ đồ. Nay ta xin lỗi nàng.”
Từng chữ hắn thốt ra nặng trĩu, chân thành mà cấp thiết, như mưa đêm hạ giáng xuống tai ta, rầm rập ùa đến.
Có một khắc, ta như thể nghe thấy cả gió cũng ngừng thổi, bên tai chỉ còn tiếng hắn thở khẽ, dè dặt và nhẹ nhàng.
Một cơn chua xót cuộn lên nơi ngực, khiến ta không biết nên đối diện với Lư Yến Đoan thế nào, chỉ có thể luống cuống quay mặt đi.
“Không phải vì Chu đại cô nương…”
“Vậy rốt cuộc là vì điều gì?!”
Hắn bất chợt nắm lấy vai ta, đáy mắt loé lên vẻ điên cuồng, nhưng cũng chỉ chốc lát, đã như tỉnh lại, đưa tay muốn nắm lấy tay ta.
“Ta hiểu rồi… có phải nàng ghét ta ăn nói quá khó nghe?”
Hàng mi hắn khẽ run, hít sâu một hơi.
“Ta thề về sau sẽ không chê nàng ngốc, không mắng nàng dại, ta sẽ học cách dịu dàng với nàng.”
Ta mím môi, càng nghe lại càng cảm thấy xót xa, ánh mắt bi thương nhìn hắn.
“Có phải bởi ta thường sai khiến nàng, trêu chọc nàng?
“Hay là, nàng trách ta chưa từng tặng nàng món gì, thấy ta keo kiệt hẹp hòi?”
Nói đến đây, thấy ta vẫn im lặng, hắn khẽ nuốt nước bọt, giọng nghèn nghẹn:
“Vậy thì… có phải nàng để tâm đến vết thương của ta?
“Ta từng tàn tật, cho nên nàng khinh ta, đúng không?”
“Dĩ nhiên không phải!”
Ta rốt cuộc không nhịn được, khàn giọng cắt lời hắn:
“Đại công tử thừa biết rõ, cớ sao còn giả ngây?
“Chàng vì sao mà bị thương, chẳng lẽ đã quên rồi sao?”
Lời vừa dứt, ta rõ ràng thấy thân hình Lư Yến Đoan khựng lại.
Khó khăn nhất là câu đầu tiên, đã nói ra thì những lời sau cũng dễ dàng hơn nhiều.
“Đại công tử, lý do ta muốn rời đi thật ra rất ích kỷ.
“Ta chỉ là muốn tự buông tha cho mình, không muốn cả đời sống trong dằn vặt và sợ hãi như thế.
“Chàng vì ta mà chịu thương tật, ta vĩnh viễn không thể quên.”
Trong mắt Lư Yến Đoan tràn đầy rối loạn, hắn khẽ run rẩy, ánh nhìn phức tạp.
“Nhưng nay chân ta đã lành lại…
“Cứ xem như ta chưa từng bị thương, nàng không cần áy náy, cũng đừng tự trách nữa.”
Ta bật cười, nhưng tiếng cười ấy lại mang theo bi ai:
“Làm sao mà xem như chưa từng xảy ra được đây?
“Đại công tử.” Ta gọi hắn khẽ, giọng bình lặng không gợn sóng. “Đêm ấy, chàng đưa ta từ trạm dịch trở về, là lần đầu tiên sau sáu năm ta được cưỡi ngựa.
“Nhưng… ta chỉ cảm thấy sợ hãi, chứ không còn vui thích như xưa.”
Từ khi gả vào Lư phủ, không phải ta chưa từng nghĩ đến việc cưỡi ngựa, nhưng ta không dám.
Lư Yến Đoan vì ta mà mất đi đôi chân, ta làm sao còn mặt mũi mà nuông chiều bản thân với những niềm vui đó?
“Không chỉ là chuyện cưỡi ngựa.”
Ta lần lượt kể ra những năm tháng mình sống, từng điều từng điều một, những điều mà ta từng nghĩ cả đời này cũng không thể thốt nên lời, nay lại đem dâng cả cho người trước mặt.
“Suốt sáu năm qua, ta không dám mở những quyển thoại bản mình từng thích, sợ rằng lỡ cười một cái sẽ thấy bản thân thất đức.
“Ta ép mình không ăn món mình ưa thích, không làm bất cứ điều gì khiến mình vui.
“Bởi vì chàng vì ta mà trở thành như thế… ta còn tư cách gì để vui, để sống tốt đẹp hơn?”
Ta không muốn khóc, nhưng nước mắt vẫn không kiềm được rơi xuống như chuỗi ngọc đứt dây, khiến gương mặt hắn mờ dần đi trong lớp sương nhòa ướt.
“Đại công tử, ta thật không muốn nói những lời này trước mặt chàng, như thể đang kể khổ, tỏ ra đáng thương vậy.
“Nhưng những tổn thương nhỏ bé ấy, so với những gì chàng từng trải qua, thật chẳng đáng là gì.”
Nhưng những tháng ngày đó, thực sự… rất đau.
Từng giờ từng khắc, ta đều hối hận vì phút giây năm ấy.
Nếu khi đó, ta không cố vượt qua con suối kia, liệu mọi chuyện có khác đi chăng?
Nghĩ đến đây, ta nghẹn ngào không thành tiếng.
“Đại công tử, nếu không có ta, chàng sẽ không bị thương.
“Chàng sẽ thăng tiến quan lộ, bay cao bay xa, có lẽ sớm đã thành trọng thần triều đình.
“Chàng sẽ cưới Chu đại cô nương, sinh những đứa con thông minh giống hai người, chứ không phải cùng ta…”
Ta cúi đầu, giọng nghẹn lại:
“Đại công tử, là Dư Lăng đã làm chậm bước chàng.”
Lư Yến Đoan lặng lẽ nghe ta nói hết.
Ánh mắt hắn tràn ngập bi thương, nhưng lời an ủi lại đơn bạc vô cùng:
“Dư Lăng, chuyện này không phải lỗi của nàng.”
Ta không ngừng lắc đầu.
Không phải lỗi ta, thì là lỗi của ai?
Khi ta đề cập chuyện hòa ly, cả Lư tướng và phu nhân đều không nói nhiều, chỉ lặng lẽ đồng ý.
Cha mẹ ta cũng khuyên nên sớm đến Tương Tây.
Lúc ta đưa thư hòa ly cho thị vệ, hẳn hắn cũng đã đọc qua, nhưng hắn cũng chẳng nói gì thêm.
Ai nấy trong lòng đều rõ, nhưng tất thảy đều dung thứ cho ta.
Điều đó lại càng khiến ta thấy không còn chốn dung thân.
Một lúc lâu sau, ta điều hòa hơi thở, nhìn thẳng vào mắt người đối diện, khẽ cười:
“Điều mà đại công tử muốn hỏi, ta đã trả lời.
“Vậy giờ, ta cũng muốn hỏi một điều: chàng không muốn ta rời đi, là bởi vì đã quen, hay là vì lý do nào khác?”
Ta gắng gượng cong môi, cố làm ra vẻ sáng suốt, rộng lượng.
“Dư Lăng ngu dại, không dám suy đoán tâm ý công tử, nhưng suốt đời này ta vẫn thấy bản thân còn nợ người một chữ tình.
“Nếu công tử bảo ta ở lại… ta sẽ ở lại.”
Bóng đêm cuộn trào, ánh trăng vẫn rơi không mỏi mệt, cùng ánh nến run rẩy chiếu sáng không gian.
Nhưng dù vậy, vẫn chẳng soi tỏ nổi vẻ u ám trong mắt Lư Yến Đoan.
Hắn không đáp gì, chỉ sau một lúc rất lâu, mới nhẹ cúi người, ôm ta vào lòng.
Làn hơi ấm áp phả bên tai.
“Dư Lăng, nàng đi đi.” Hắn thì thầm.
Lời vừa dứt, ta cảm thấy nơi cổ có một dòng lệ nóng rơi xuống, mang theo bi thương sâu nặng khôn nguôi.
Khi sớm mai hay chạng vạng buông xuống, tiếng lục lạc lạc đà vang vọng dọc theo con đường, ta lại chẳng cách nào kìm được, mà nhớ đến bóng hình nơi phương xa kia.
Để bản thân khỏi sa vào ngày một sâu hơn, ta chủ động xin với cha, cùng bà con trong làng ra bờ sông trồng cây.
Có lẽ nhờ trước kia từng trồng cây cầu phúc trong phủ riêng, nên cây ta trồng luôn bén rễ ra mầm nhanh nhất.
Dần dần, mọi người bắt đầu đến hỏi ta bí quyết.
Thế là, một cách thuận lý thành chương, ta đảm đương luôn việc dẫn dắt, trở thành “cô nương họ Dư cái gì cũng biết” trong miệng dân làng.
Ta rất vui.
Nhưng đồng thời, trong lòng cũng đầy mâu thuẫn.
Từ khi đến Tương Tây, ta vẫn luôn âm thầm dò hỏi tin tức về Lục Yến Đoan.
Nghe nói chỉ vì một bài sách luận mà chàng được Thánh thượng để mắt, bước vào Đại Nội làm quan.
Nghe nói chàng đề xuất chính sách mới, được bách quan khen ngợi.
Nghe nói chàng thắng sứ thần Tây Vực trong cuộc đua ngựa, vinh quang rạng rỡ.
Quả nhiên, chàng đã trở thành vì sao sáng nhất giữa trời cao, đúng như ta từng nghĩ.
…
Chỉ là thế sự vô thường, phong vân khó lường.
Năm ta đến Tương Tây thứ ba, một tân quý của triều đình đột ngột nói năng xằng bậy trong điện, khiến long nhan nổi giận, bị giáng chức rời kinh…
Rồi được điều đến Tương Tây.
13
Quan phủ muốn dựng một ngôi miếu bên bờ sông.
Bà con nghe tin, đều nhất trí giao việc trồng cây trồng hoa trong miếu cho ta – người có đức vọng trong làng.
Ta từ chối thì bất kính, đành thuận theo sự ủng hộ của mọi người, đến gặp quan phủ.
Chính khi ấy, ta gặp được vị quan triều đình được phái đến giám sát xây miếu.
Chàng mặc quan bào xanh sẫm, đứng dưới hiên với tay đặt sau lưng.
Lúc thấy ta, khóe môi chàng mang theo nụ cười nhàn nhạt.
“Tham kiến Lục đại nhân, dân nữ... Dư Lăng.”
Ta hành lễ cung kính.
“Ta biết cô.” Chàng cười sâu thêm, “Chính là cô nương họ Dư, người quản chuyện trồng cây vùng này.”
14
Người ta đồn rằng, vị Lục đại nhân từ kinh thành đến kia, có ý với ta.
Lý đại nương nói chắc như đinh đóng cột:
“Không thế thì ai nhà lành lại mỗi ngày cho cô ăn uống miễn phí chứ?
“Bọn ta còn nhờ phúc Dư cô nương mà tiết kiệm được không ít lương thực đấy.”
Gã thợ lợp ngói cũng có lý:
“Không sai đâu, mỗi lần cô nương quay lại miếu, Lục đại nhân thể nào cũng đi dạo loanh quanh vài vòng, chẳng việc gì mà cũng làm bộ có chuyện.”
…
Ta chỉ đành câm nín, đối với vị Lục đại nhân kia, càng giữ lễ càng tốt.
Mãi đến ngày miếu hoàn công, ta kiểm tra cây trồng cuối cùng vừa được chuyển tới.
Từ xa nhìn thấy một người đang đứng trước miếu, chắp tay thành kính trước một cây non mới bén rễ, còn chưa mọc nổi mấy chiếc lá.
Không rõ là kẻ mê tín nào quá mức.
Ta tò mò bước đến, vừa nhìn rõ, chân đã khựng lại.
Còn đang do dự có nên lén rút lui, thì chàng đã gọi ta.
“Dư Cô nương.”
Từ sau lần gặp lại Lục Yến Đoan, đây là lần đầu tiên chúng ta được đơn độc ở bên nhau.
Ta cười gượng, khẽ hành lễ.
“Trời sắp tối rồi, Lục đại nhân sao còn chưa về phủ?”
“Ta đang đợi cô.”
Chàng ngừng một thoáng, thấy ta thoáng kinh ngạc, mới cười gian rồi nói tiếp:
“Đợi cô chỉ cho ta một chuyện.”
Chàng lại chắp tay thành khẩn, ánh mắt nhìn ta chân thành tha thiết.
“Dư Cô nương có thể dạy ta, làm thế nào khấn nguyện cho linh nghiệm hơn không?”
Dù thời gian đã trôi qua lâu như vậy, ta vẫn chẳng thể đoán được lòng dạ Lục Yến Đoan, chỉ có thể thuận lời chàng mà hỏi:
“Không biết Lục đại nhân muốn cầu nguyện điều gì?”
“Ta muốn cầu một người.”
Chàng nhìn thẳng ta, mắt như hồ nước, vương chút mưa phùn.
“Ta từng cùng nàng sống sáu năm vợ chồng, nhưng nàng gả cho ta, vốn chẳng phải ý nguyện của nàng.
“Ta vì cứu nàng mà bị tàn phế, nàng vì chuộc lỗi mà gả cho ta.”
Giọng chàng bình thản kể lại, rõ ràng là đoạn quá khứ chấn động lòng người, mà chàng lại nói như chuyện của người khác.
“Những năm ta ngồi xe lăn, tính tình càng lúc càng tệ.
“Phụ thân xưa nay luôn coi trọng ta nhân đó bắt ta dọn ra ngoài, bằng hữu cũng lần lượt xa cách, ngay cả bọn hạ nhân cũng đầy oán trách.
“Chỉ có nàng, vẫn luôn ở bên ta.”
Lục Yến Đoan dừng lại, khẽ nhắm mắt, đoạn tiếp lời:
“Nàng rất hiền lành, cũng vô cùng thành kính.
“Nàng trồng cây cầu phúc trong phủ, đào ao thả cá phóng sinh, ngày nào cũng lẩm nhẩm cầu nguyện, đến tối thấy trăng cũng không quên khấn, cầu cho ta sớm bình phục.
“Khi ấy ta ngỡ rằng, nàng sẽ luôn ở bên ta. Nhưng khi ta khỏi chân, nàng lại muốn ra đi, mà ta có thế nào cũng giữ không nổi.”
Hoàng hôn ráng đỏ nhuộm chân trời, hốc mắt Lục Yến Đoan cũng dần hoe hồng.
Thế nhưng ánh nhìn thẳng tắp kia, chẳng hề trốn tránh.
“Dư Cô nương, nàng từng nói, ta đối với nàng chỉ là lệ thuộc, không phải yêu thích.
“Nhưng ta rất rõ trong lòng mình… rằng ta thật sự trân trọng nàng.”
Lũ quạ lượn trên không, rồi đậu lên nhành cây.
Chàng dừng rất lâu, như là đợi ta hỏi:
“Vậy mà Lục đại nhân vẫn để nàng rời đi?
“…Vì sao vậy?”
“Vì ta sợ.” Chàng cong môi, cười khổ, “Ta cũng sợ nàng đối với ta chỉ có áy náy.
“Ta đã khiến nàng mang gánh nặng mang tên tiếc nuối, không muốn ngay cả tình cảm của ta cũng là một phần trong đó.
“Ta không muốn nàng mỗi khi nhìn thấy ta, là lại rơi vào bùn lầy của quá khứ. Nàng đã muốn rời đi, muốn yên tĩnh, vậy ta cứ thuận theo nàng.
“Chỉ cần chờ đến khi nàng nghĩ thông, ta sẽ đến tìm nàng.”
Gió nhẹ lướt qua áo chàng, Lục Yến Đoan nghiêng người, ngẩng đầu nhìn cành non trên cây.
“Người ta ta muốn cầu, chính là nàng.
“Dư Cô nương nghĩ ta có thể được như ý không?”
Xuân về, hoa nở, đất trời vạn vật đều khởi đầu từ mới.
Con người cũng vậy.
Ta chớp mắt, ngước nhìn nhành cây vừa nhú lên xanh non trên ngọn, khẽ cười thầm thì:
“Cũng chưa biết nữa.
“Nhưng trước tiên, xin chúc Lục đại nhân – được toại nguyện vậy.”
[ TOÀN VĂN HOÀN ]